PRÉFACE

L’analyse des traités composés au xvi* siècle par nos premiers grammairiens a été le principal objet que nous nous sommes proposé dans ce travail; mais, pour bien faire comprendre la nature de leurs œuvres, nous avons présenté des spécimens exacts de leur style et de leur orthographe.

Nous avons cru devoir joindre aux textes analysés un ensemble de notes qui offrît un corps complet de doctrine : les patois, les grammaires anciennes, grecques et latines, les essais plus ou moins imparfaits tentés avant Jacques Dubois, les systèmes exposés à l’étranger par des auteurs contemporains, enfin les théories émises au xvn* siècle, toutes ces sources nous ont fourni d’utiles rapprochements avec les opinions que nous avions à signaler dans nos grammairiens français du xvi' siècle.

Deux questions restaient encore à traiter en dehors de ces commentaires; nous avons montré, par la comparaison de trois lexiques publiés entre le milieu du xvi° et la première moitié du xvn* siècle, les lentes modifications de l’orthographe; l’étude de la prononciation a été l’objet d’un appendice où nous avons traduit, en les abrégeant, les ouvrages spéciaux de Claude de Saint- Lien et de Théodore de Bèze.

Tel est en résumé le plan suivi dans ce livre, destiné à faire connaître les premiers efforts tentés principalement en France , mais aussi à la même époque, en Espagne et en Italie, pour créer, dans chacun de ces pays, une grammaire nationale. De tous côtés, en effet, on voyait s’opérer un grand mouvement de rénovation littéraire. En même temps que poètes et prosateurs, mer-

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