PRÉFACE

vellleuscmcnt secondés par la découverte de l'imprimerie, répandaient le goût des choses de l’esprit , la grammaire s’efTorçait de régler l’usage de la langue générale. Mais l'entreprise, mal conçue, fut mal exécutée, et dut rester sans influence sur le développement de notre littérature. La grammaire, cette science d’observation, fut constituée ù priori par des hommes qui consultèrent les grammairiens grecs ou latins, ou qui s’appuyèrent sur de stériles abstractions philosophiques ; mais qui eurent le tort de se croire maîtres de la langue parce qu'ils devaient la régler, et se crurent assez forts pour la dominer sans la consulter : de lit ces ouvrages si étrangers au vrai génie de notre langue, et qui, trop esclaves de vaines théories, ne tiennent pas assez compte des faits; de là encore tant d’opinions personnelles qui se suivent et se combattent , au lieu de se compléter ou de s’éclaircir; de là enfin cette science restée si longtemps stationnaire quand la langue, livrée à elle-même, faisait des progrès si sensibles.

Rien des considérations du même genre ressortiront de la lecture de cet ouvrage; elles se présenteront assez souvent à l’attention du lecteur pour que nous n’ayons pas cru nécessaire de les relever ici.

Nous aurions aimé à donner aussi les textes mêmes des grammairiens originaux : l’accueil fait à ce livre pourra nous décider à entreprendre ce nouveau travail.

Le présent livre est de ceux qui ne donnent à leurs auteurs ni gloire ni profit; mais nous serons amplement récompensé de nos soins si, comme nous l’espérons, il rend quelques services à ces esprits sérieux que le mouvement actuel de l’érudition pousse à rechercher, dans les origines de notre langue, les causes qui devaient amener ses progrès,

16 mai 1859.

Ch.-L. LIVET.

LA GRAMMAIRE FRANÇAISE

ET