MOGRET. — PELLETIER. — DES AUTELS

LOUIS MEIGRET.

S I. — Première» tentative» de réforme.

Entre Jacques Dubois et Louis Meigret, entre 1531 et 1545 , quelques grammairiens se sont élevés dont nous aurons à parler plus tard ; mais leurs écrits, peu répandus de leur temps même, n’obtinrent jamais ni l’autorité ni la rapide célébrité du professeur picard ou du critique de Lyon. Avec Meigret paraissent les premiers écrits en français sur la langue française ; les étrangers si nombreux qui suivaient les cours de notre Université , et pour qui Dubois écrivait en latin , ne pouvaient-ils donc apprendre assez notre langue dans nos poètes ou nos prosateurs, et même par l’usage populaire, pour qu’on pût leur offrir des traités composés en français? et ne fallait-il pas songer au commun peuple? Louis Meigret fut le premier à le penser, et

GRAMMAIRE FRANÇAISE

le premier à mettre la science au service du vulgaire. À ce titre seul il mériterait une place à part, une mention spéciale ; mais il a d’autres droits à notre attention, et par les principes qu’il exposa, et par les polémiques qu’il souleva et entretint.

« L’unziesme jour d’octobre, l’an mil cinq cens quarante deux, » le Parlement, « veue la requeste présentée par Vincent Sertenas, marchant libraire de ceste ville de Paris, luy a permis et permet imprimer et faire imprimer ung livre composé par Loys Meigret, touchant l’escriture françoyse, et iceluy exposer et distribuer en vente le temps de quatre ans prochainement venant. » En vertu de ce privilège parut à Paris, l’an 1545, à l’imprimerie de Jeanne de Marnef, veuve de feu Denys Janot, un petit livret in-8° de moins de cent pages, auquel s’ajoutèrent différents traités d’Estienne Dolet :

1° Sur la manière de bien traduire d’une langue en autre ;

2° La punctuation de la langue françoyse;

3“ Les accents de la langue françoyse.

L’ouvrage principal, gros de nouveautés, a pour titre :

Traité touchant le commun usage de l’Escritujre Françoise : faict par Loys Meigret , Lyonnois : auquel est débattu des faillies et abus en la vraye et ancienne puissance des lettres.

Dans une courte préface, Meigret lève hardiment l’étendard de la réforme grammaticale : « Je ne voy point, dit-il dès le début, de moyen suffisant, ni raison-

toms STEIGSET.

nable excuse pour conserver la façon que nous avons d’escrire en françois. » Et que blâme-t-il dans cette façon d'écrire ? C’est que « pour la confusion et abus des lettres, elle ne quadre point entièrement à. la prononciation. » Voyant la faute, il a cherché le remède, et « faict finalement diligence de trouver les moyens suyvant lesquelz vous pourrez, se bon vous semble, user d’une escriture certaine, ayans tant seulement égard à la prononciation françoyse , et à la nay ve puissance des letres. »

Ce premier écrit de Meigret, que suivra bientôt sa grammaire, n’est donc autre chose qu’un traité d’orthographe, mais fondé sur un principe incomplet, puisqu’il s’appuie sur la prononciation, chose légère et muable, et ne tient aucun compte de l’étymologie, ce critérium nécessaire de toute orthographe rationnelle.

Le livre lui-même comprend cinq chapitres :