DES LETTRES

« Les letres se divisent en deux, scavoir est en la voyelle et en la consonne.

comptehenditur. • Mais c’est plutôt la définition de la consonne que de la voyelle.

(1) Voici comment le traducteur de Ramus soutient cette hypothèse, p. G : « Ramus, dit-il, a discuté ce point dans son livre des Mœurs des anciens Gaulois. Mais, dans le premier livre de ses Commentaire*, César ne dit-il pas: «On trouva dans le camp des Helvètes des tables couvertes de caractères grecs? » Au livre VI, il dit encore : « Les druides regardant comme sacrilège de confier à l’écriture leur doctrine ; toutefois, dans leurs actes publics et leurs comptes particuliers, ils se servent des caractères grecs. » Or ces caractères, que César appelle grecs, Ramus démontre par des raisons sans réplique que ce sont des caractères gaulois. Varron, De lingua latina, le prouve clairement. En effet, comme Cratès traitait, en Grèce, une question de grammaire grecque, il demanda pourquoi alpha ne se nommait pas plutôt alphatos? — C'est que, répondirent les autres grammairiens, les noms de nos lettres ne sont pas grecs, mais barbares. Cet aveu, fait par les Grecs eux-mêmes, que leurs lettres ne leur appartenaient pas en propre, ne prouve-t-il pas assez nettement qu’elles leur venaient des Gaulois, comme leur philosophie, au dire d’Aristote, qui assure que la Gaule fut la vraie maitresse de la Grèce?» — Cependant Ramus, dans ses Scholæ gramm. , p. 26, semble admettre l’opinion de ceux qui donnent aux lettres grecques une origine phénicienne.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

» Voyelle, cest une letre qui par soi peult faire un son entier (1).

» Entre les voyelles, les unes se profèrent la bouche plus ouverte, les autres la bouche plus serree et plus arrondie. »

Ici Ramus se jette, sans autrement prévenir le lecteur, dans l’exposition de son système. — Nous le laisserons parler, tout en nous réservant de supprimer des hypothèses relatives à l’origine de certaines diphthongues, et qui n’ont rien à voir avec la grammaire.

L Des voyelles. — 1° Voyelles ouvertes.

« La première des ouvertes cest a , que nos Gaulloys ont nommé Alpha. Elle n’a rien de different avec les Grecs et Latins.

» La seconde voyelle cest le son que nous escripvons par deux voyelles a et u, comme en ces mots: aultres , auliel , ou nous prononçons toutesfois une voyelle indivisible.... Ceste voyelle nest ny grecque, ni latine ; elle est totalement francoyse (2). » — Que

(t) « Vocales sunt quæ per se proferuntur et per se syllabam faciunt. » ( Donat .)

(2) Selon Ramus, les Grecs prononçaient au comme acp, et les Latins au comme aou. — Toutefois il fait de au, dans sa Grammaire latine, p. S, une diphthongue ; Cf. Schol.r grammatical , p. 70.— Pour le grec, ef. Joh. Rod. Wetstenii pro gr.rca et genuina lingtue grercæ pronunciatione, Orationes apologetic.r publicè a studiosis jurenibut habita1, Basilea1, 1680, 1 vol. in-8“, p. 129, 208-210. — La grammaire grecque de Port- Royal condamne cette prononciation , et prétend que dans iutb< , au se prononçait comme au dans le français austère. — Voy. aussi Pasquier, Lettre à M. de Fonssomme : « que nulle nation ne peut dire si elle prononce au vray la langue latine comme falsoyent les Romains. » Lettres,

PIERRE RAMES

férents : on les trouve dans les mots férmçte , onétqte , fermeté, honnêteté (1).

» La sixiesme voyelle cest ung son que nous escripvons par deux voyelles, e et u, comme en ces mots peur, meur, seur ( 2). A ceste cause, il ne seroit point paraventure estrange de le marquer ainsi e/, comme en ces mots, e/re/, male/ro (heureux, malheureux).

(1) Papon, dans le Notaire, troisième traité, ne demande d'autres distinction que l'accent sur l’e aigu : « Se treuve autre figure aussi depuis n’aguieres introduits, c’est pour l’accent aigu ou bien soumis {submis sus, bas, grave), cela se pratique en la lettre de e, soit à la lin du terme ou au milieu et concerne plus la prononciation que l’orthographe. La faute et erreur qui se peut commettre en ce est apertement congnue par la façon barbare de prononcer d'aucuns qui, naifvement et selon ce qu’ils ont pris de leur nourrice et sucé avec le lait, ne se peuvent tenir de prononcer tout d’une mesme sorte, et n’advise point si la lettre de e doit estre prononcée par acuité, et haut ou bas, et sans accent aussi, qu’elle soit au milieu ou à la fin ; mais au contraire, par rostine niaise, prononcent tout avec ledit haut accent. Il prononceront de mesme accent besté et esté, et les deux enlèveront d’un pareil accent, où le terme de beste doit estre escrit diversement quant au e : beste; l’autre terme, qui est esté devra estre escrit avec un trait d'accuité au dessus. Au lieu de prononcer necessaire, ils diront necessairé ; au lieu d epere,mere, frere, compere, ils diront péré, méré, fréré, compéré (cf. p. 105). Par ainsi est nécessaire en ce d’observer l’orthographe, d’ont pourra estre congnue la différence de bien ou mal prononcer, et notamment en ce que sera formé le dit e sçavolr par une queue au bas d’iceluy, corne, e ou bien sur tel é, si est-ce que le livre (c’est-à-dire l’impression) est sans addition de la queue. Et encore par ledit bas accent, fust sans queue, et ne fust tel, (, si est-ce que le lecteur, de telle différence, sçaura que le e seul et sans ledit traict sur sa teste devra estre bas et bassement prononcé, ores que ladite queue n’y fust au bas. > —Qualifiant à la suite de ce passage, les réformes tentées par Meigret et Pelletier, Papon ajoute que ces auteurs • ont voulu approprier les dictions à la prononciation avec une si grande liberté que je craindrais qu'il en y eust trop, et que cela fust faict par une curiosité de nouvelleté plustostque autrement.» — Cf. Du Verdier, Biblioth. franc , in-f°, 1585, p. 571.

(2) Eu figure, comme au, dans les diphthongues reconnues à la langue latine, par tous les grammairiens latins et par Ramus lui-méme. — Gram, latine, page 5; dans les Scholæ gramm., page 70, on lit : « Ut au et eu duos in unum sonos conjungunt, sic m et m conjungere debeant. »

(iHAMMAlRE FRANÇAISE,

» La septième voyelle cest i, nommee par nos Gaulloys iota, qui na rien de different avec le grec et le latin.

2° Poyelles arrondies.

« La première des voyelles proferee la bouche plus serree et plus arrondie, cest le son propre en la première et troisième letre de ce mot obole. Les Grecs ont faict icy deuxcharacteres, scavoir l’o grand et Po petit. Mais les Latins et les Francoys ont mesprisé ceste différence.

» La seconde voyelle arrondie cest le son que nous escripvons abusivement par ou. » — Doit>on le représenter par u comme les Latins (1), les Italiens, les Espagnols, les Anglais et les Allemands, ou affecter à ce son un caractère particulier? Ramus, pour conserver à la France le son u que notre pays seul possède en Europe, préfère introduire un nouveau caractère, qu’il emprunte à une abréviation grecque, « (2).

« La derniere voyelle cest le son que nous escripvons par u. » — Quant à Py, Ramus le rejette absolument, parce que, dit-il , « nous abusons lourdement de y pour la voyelle i (3). »

(1) Cf. SchoLv gramm., p. 33.

(2) Baïf a accepté la même notation.

(3) SchoU r gramm., p. 34 : « Y vocal la græca est, nec in ulla voce, nisi græca, adhibetur. Quanta vero ei cum c vocali cognatlo soni fuerit veteribus, indlcat in Oratore Cieero.... etc.» — Les grammairiens latins s’accordent à ne pas rejeter I’t; mais ils en restreignent l'emploi au a mots tirés du grec.

PIERRE RAMUS

Ramus attribue donc à la langue française, grâce aux sons au, eu , ou, qu'il introduit dans sa liste , et qui sont plutôt en effet des voyelles composées que des diphthongues, dix voyelles, et il en donne les exemples suivant :

a. — amant, ardant.

au. — wtel, swt, fwt (autel, saut, faut).

q. — qw, rosq (eau, rose).

e. — chante, navre (chanté , navré).

d. — dpds, dnfdr (épais, enfer).

pj. — ere, t>re>zq (heure, heureuse).

i. — issir, tissir.

o. — obole, oppozons.

«. — utrq, kxrrxs (outre, courroux).

u. — uzurq , rupturq.