ORTHOGRAPHE ET PRONONCIATION

Voyelles.

A. — La prononciation de l’a nous est commune avec les Latins et surtout avec les Grecs. Comme le dialecte dorien, le dialecte roman, « c’est-à-dire celui des frontières de la France, » et le patois de la Savoie remplacent volontiers le son e ou ai par le son a, disant t la pour clef; de même, clar, man, fam, pan,fare au lieu de clair, main, faim, pain, faire (2). Nous-mêmes

(0 « Vere francici charactercs. »

(2) Le Glossaire genevois constate l'emploi de a pour e devant r : Patron , Barlin pour perron , Berlin. Les paysans de Molière font le même changement : o lin habit jaune et t- art ! c’est donc le médecin des parroquets?... allons vite le sarcher. • ( Médecin malgré lui.) — Geoffroy Tory attribue à la fréquentation des Italiens qui affluaient aux foires de

nous disons clair, mais clarté. Cet a du roman est plus voisin de l’étymologie, qui paraît mieux dans pare, mare, deman que dans pere, mere, demain , tirés de paire, maire, de marte.

A est généralement bref : race, trace, face , place, glace; il est quelquefois long, surtout dans les dissyllabes, comme grâce, âge pour auge ou cage, et aussi quand il est suivi de deux ss ou même, quelquefois de deux consonnes quelconques: grasse, lasse, basse, brasse, etc.; poste, hasle ; gaste, tasie, verbes; masle, poste. — Il est souvent bref néanmoins même suivi de deux consonnes: vache, tache, hache, sache, cache, etc.; mais il est toujours long s’il y en a trois : masche, lasche, fasche. — Cette distinction de brèves et de longues sert à distinguer certains mots : tels pote de chien, poste de farine, matin et maslin; tels encore chasse (venatio) et chasse (fbrculcm).

Dans les trissyllabes, «est généralement bref, agace (pica) becasse, etc.; il l’est, de plus, dans les mots dérivés d’un primitif où l’a était bref, tels desplace, de place; chicheface, desface, reface, etc. — Toutefois il est long : 1° dans les dérivés de mots où l’a était long: entasse de tas; embrasse de brasse, etc.; 2° dans la syllabe asse particulière aux subjonctifs et aux optatifs : aimasse, louasse, etc.

Dans les finales en âge des mots de trois, quatre ou cinq syllabes, comme visage, mariage, apprentis-

Lyon l’usage qu’avaient les dames lyonnaises de changer e en a dans la prononciation, quand au contraire les parisiennes affectaient de changer a en t. (Ohampleury, feuillet XXX1I1, v“.) '

GRAMMAIRE FRANÇAISE

sage, l’a est allongé, mais très-légèrement ; — de même pour les finales en alement ou ablement , comme totalement, honorablement (1).

Le peuple, ou plutôt la lie du peuple, surtout à Paris, met souvent un a pour un e, disant piarre pour pierre, guarre pour guerre; et cette prononciation était autrefois générale : « Quelles pensions nous qu’ estaient les oreilles d’alors qui portoient patiemment mon frere Piarre, mon frere Robart, la place Maubart? Et toutesfois nostre Villon, un des plus éloquents du temps, la parle ainsi (2). » — Au contraire, les courtisans, «contrefaiseurs de petite bouche, » et surtout les femmes de la cour et celles qui croiraient déroger à leur noblesse en prononçant l’a, le remplacent par e et disent catherre et cataplesme pour calharre et cataplasme : ils rappellent la demoiselle Savoyenne et son « chanter magnifiquer qu’elle disoit pour chanter magnificat, pensant éviter la vue de son langage naturel (3). » — Gar-

(1) Ces deux remarques doivent nous rendre moins sévères que nous ne le serions, en tenant compte de la prononciation actuelle, pour les poètes qui ont dit, par exemple, comme Despréaux :

Si quelque esprit malin vent les traiter de fable»,

On dira quelque jour pour les rendre croyable»...

ou qui ont fait rimer, comme Voltaire, âge et courage, etc.

(2) Introduction au traité de la Conformité des merveilles anciennes avec les modernes, liv. I. — 11 ajoute : « Voila exemple du langage auquel on prenoit plaisir de faire la grande bouche, à la façon de ceux d’entre les Grecs qui estoint nommez Doriens et de ceux d’entre les François qui sont nommez Savoyars. »

(3) Rien de plus commun au xv* siècle et au xvi*, et, à plus forte raison , aux époques antérieures que la confusion des sons a et e. Villon, dit M. L. Quichcrat , fait rimer barre avec erre , Marne avec hiverne, Lombart avec Robert; dans Coquillart, on voit ferme rimant avec gen-

dons-nous de les imiter (1) ! — Gardons-nous de dire : il s'y en allil pour il s'y en alla : Marot reprenoit ceux qui disoient renda pour rendit , ou trous moas pour trois mois (2) : craignons de paraître « supposts de la place Maubert (3). »

E (h). — « La lettre e est une de celles qui ont le son doux et plaisant ; nous en avons de deux sortes, l’un estant masculin, l’autre, plus frequent, féminin, laquelle division semble admettre quelque subdivision ; et ces deux sortes entremeslees font trouver de la diversité en une mesme lettre (5). » — Quelles sont donc ces deux sortes d’e? La grammaire nous répond : a e, quand il est au commencement quelquefois se prononce brief et court, et comme à demi- son, comme peler, où pe est court, et 1er est long. » Quelle que soit sa place, au commencement, au milieu ou à la fin

darme; on lit dans J. Marot :

Or «st Montjoie, alors premier roi d'armes,

Homme discret, très-élégant en termes...

(1) Ce chapitre est rédigé à l’aide des Ihjpomneses , pp. 3-11, et des passages cités de l’ Introduction au traité..., etc. — Au xvii* siècle, la cour hésitait entre serge et sarge. ( Vaugelas. )

(2) Marot, 2* épitre du Coq à l’Ane :

Je dy qu'il n’est point question De dire fallion, ne j’estion,

Ny st renia , ny je frappy. ■

(3) Lang, franç. italianisé, édit. S. D. (?) Généré, 1518, pp. 143, 145, 14G. — Cf. p. 298.

(4) Ce paragraphe est rédigé à l'aide principalement des Hypomneses, pp. 11-28; — nous avons suivi aussi la Grammaire et d'autres teites cités dans les notes qui suivent. — Sur les diverses prononciations de l’e, voyez dans Geoffroy Tory (Champfleury, f“ XXXI V, r et v*) un passage trop long pour être cité ici.

(5) Précellence..., p. 40.

grammaire française.

d’un mot, e peut être long ou masculin, dit Henri Estienne, ou court, c’est-à-dire féminin. Ordinairement il est long quand il est suivy de deux consonnes : commettre (1). »

Les Français ont changé en e I’a d’un grand nombre de mots latins où le dialecte roman (2) l’a conservé ; tels bonté , santé, mer, amer qu’ils prononcent : bonla, santa, mar, amar (3).

e masculin. — Cet e dont le son est clair et plein nous est commun avec les Grecs (te, 5e) et les Latins (te, de)\ non-seulement il peut y avoir un e masculin à quelque syllabe d’un mot que ce soit, mais encore il peut y en avoir deux dans un même mot et même trois, soit de suite, soit séparés : déférer, vérité (4). — Cet e se rencontre dans certains verbes, où pour mieux marquer le son, on écrit parfois deux e comme séparément ou separeement (5) ; dans d’autres adverbes, l’e est féminin : sainctement, justement. — Cette différence de \'e masculin et de Ve féminin sert à distin-

(1) Crammaire, p. 6.

(2) Nous avons vu deux pages plus haut que le dialecte roman est, aux yeux de Henri Estienne, le langage des frontières de la France.— G. Tory.

(3) Voyez nos remarques sur a, ci-dessus, p. 310.

(4) Henri Estienne ne marque l’accent que sur les finales : H écrit bénéfice, deferer, évité, vérité; nous le plaçons, dans nos citations, partout où la clarté l'exige.

(5) A la page 6 de la Grammaire de Rob. Estienne , nous trouvons communeement écrit avec ces deux ee. Ce second e comptait parfois dans la mesure des vers, surtout avant le xvi* siècle :

Mult h tint honoreement , (Benoist.)

— Cf. Quicherat, Tersif. fr., p. 41G et suiv.

ROBERT ET HE3RI ESTtEJi.NE. 543

guer quelques mois qui sont semblables, à la prononciation près. Ainsi séparément, c’est le latin separatio ; séparément, le latin separalim (1).

Cet e masculin a un autre son dans accès, procès (2), belle (3), ver, fer, terre : c’est celui de Ve latin dans terra : il s’affaiblit un peu dans les finales des infinitifs, comme chauffer, laver. Mais c’est surtout dans les mots où cet e est suivi de st, comme teste, beste, ou de deux ss comme cesse , presse que Ve prend un son ouvert; il est alors semblable à celui que l’on marque par æ ou ai, et l’on peut rimer ensemble professe, cesse et laisse, abbaisse. — Exception : il est moins ouvert dans proteste, peste, moleste, etc.

L'e masculin a un autre son encore, qui tient à la fois de l’e et surtout de l’a : cet e est à proprement parler l’e français; on le trouve surtout avant m, comme femme, lems ou temps et avant n, comme dent , vent; prudent, prudence, prudemment; ornement, jugement, etc. ; le vulgaire prononce tams, prudant, santance, et s’excuse sur les poètes qui font rimer constants et temps (fi) : c’est une faute, et il faut donner h chaque

(1) Séparément pour séparation semble avoir été supposé par l’auteur pour les besoins de sa cause. On ne trouve en effet ce mot dans aucun lexique.

(2) Ces mots sont également écrtts dans le texte sans accent.

(3) D’après cette prononciation belle et (il) bêle rimeraient très-bien.

(4) Cette faute n’est plus appréciable aujourd'hui pour nous qui prononçons constants et temps avec le son que donnaient à ces mots les poètes anciens. Remarquons même à cette occasion que nous faisons des distinctions qui ne se faisaient pas alors, au moins en poésie ; car l'oreille

GRAMMAIRE FRANÇAISE

lettre le son qui lui est propre ; on évite ainsi les équivoques de embler (enlever) par exemple , et de ambler (aller l’amble). Nous nous faisons parfois un jeu de ces ambiguités; ainsi : * Pourquoi dil-on ta vérité dans le vin? — Pource qu'il est de serment. » — Ici l’e de serment se prononce un peu comme l’a, de façon qu’on puisse hésiter entre serment (jusjurandum) et sarmant (sarmentum) (1).

Une dernière sorte de e masculin est Ve des mots comme chien, mien, lien, sien, vien, où il se prononce comme s’il y avait chiin miin. « Mais — ici nous traduisons textuellement , — cela a lieu principalement dans les mots qui sont monosyllabes ou se prononcent comme les monosyllabes ; tels sont ceux qui précèdent; car pour lien, sien, moyen, ancien, praticien, on ne peut d’aucune façon dire la même chose. » — Peut-être ces derniers mots avaient-ils le son que nous avons entendu, dans le saumurois, donner au mot chien, qui s’y prononce à peu près chian (2) : la terminaison latine ianus , ou italienne ano

ne saurait plus accepter la rime qu’on trouve en ces vers :

Assez ay perdu tout cest an :

Dieu le rueille pourvoir ! Amen. (Villok.)

Maie comment se porte l'anesse

Que tu sçay de Jérusalem ?

S’elle veult mordre, garde l’en. (Masor.)

(1) Louis XI se plaignait un jour de la mauvaise qualité du vin d'une certaine année; il en demandait la raison :« C’est , lui dit-on , que les sarmens (ou sermens) n’ont pas tenu.» — Cf. Quicherat, Versif.fr., p. 361.

(2) Cf. Rabelais, Gargantua , liv. 1*', cbap. IX , édit. Jannet ( Biblioth. eliev.); tom. I. p. 33, ligne 3. On y verra un équivoque de chien et de

qu’on trouve dans les équivalents de la plupart de ces mots expliquent la nature du son dont parle si vaguement Henri Estienne.

E féminin. — Ve féminin a le son plus sourd que Ye masculin ; il s’arrête pour ainsi dire au gosier, quand l’autre va jusqu’aux dents : nous avons des exemples de ces deux sortes d’e dans les mots ambages, satellites, calices qui sont latins et français, avec cette différence seule que Ye est masculin en latin, féminin en français. — Chez nous un même mot peut avoir les deux e avec un son différent : marque, c’est le nom latin nota ; marqué c’est le participe latin notàtos ; marque peut être aussi une des trois personnes de l’indicatif présent, ou la seconde de l’impératif. — La différence des e sert aussi à distinguer les mots, comme faste et pasté.

Ces noms d’e masculin et d’e féminin sont venus de la rime, et semblent devoir être réservés pour les e des syllabes finales; on les trouve cependant au commencement ou au milieu des mots. Nous l’avons vu pour e masculin. Pour e féminin, les mots genest, félon, tenir, venir, feray, ferons, venions, menions, puis doucement, passe-temps, jugement, souvenir, etc. en sont la preuve.

Des mots dérivés de vocables latins commençant par

céans qui peut servir à faire comprendre Te passage de Henri Estienne : seulement les mots lien, ancien, etc., avaient la prononciation qu'il retire au mot chien, etc. — Remarquons encore que l’on trouve écrit Euro pean le mot que d’autres textes du même temps écrivaient Européen la prononciation expliquait la première orthographe. De même Priscian et P ris tien, Julian ou Julien, Tulcan ou Yulcain, etc.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

de et re nous faisons le premier e soit féminin, comme devenir, retenir, soit masculin comme déclarer, réjérer, soit indifféremment l’un ou l’autre, comme décevoir, refrener , relascher, détenir, où cependant Ve masculin semble le plus en usage, et desirer où le féminin semble l’emporter. — Quand deux e se suivent, ils peuvent être l’un féminin, l’autre masculin : feuilleter, plumeter; ou tous les deux féminins : recevoir, recelons; trois e de suite peuvent même être féminins : nous recèlerons (1).

Dans les infinitifs, e qui suit r est féminin : dire, faire; — e qui précède r est masculin : laver, aimer. — Les troisièmes personnes plurielles des verbes, qu’elles prennent ou non les lettres oy, ont aussi cet e muet; la lettre n s’y entend aussi peu que possible (2); dans les finales en oyenl au pluriel, le son e donne à, cette syllabe une longueur que n’a pas la syllabe oit du singulier : il aimoit, ils aimoyenl (3).

Dans la poésie, les vers terminés par e féminin ont une syllabe de plus que les autres, ce qui s’explique parce qu’on l’entend à peine. Il n’est pas moins muet dans les mots comme esperit, que l’on écrit même esprit, et la prononciation n’est pas autre dans vrayement que dans vrayment (ft).

(1) Tous les exemples donnés dans ce paragraphe montrent avec quelle prudence on doit accentuer les e dans la reproduction des anciens textes.

(2) Cf. ci-dessus, p. Gl, chapitre de Meigret.

(3) Voyez les remarques sur la diphthongue oi.

(4) Cependant, même au xvi* siècle, ornement comptait souvent pour

Dans certain mots e féminin adoucit la consonne précédente : bourgeois, dongeon, bourgeon, changeant, chargeant, rongeant, etc., que l’on prononce comme s’ils étaient écrits avec l’i consonne (j) bourjois, donjon, bourjon ; dans d’autres, il allonge la voyelle qui précède : ambiguemenl (1), de ambigu, estourdiement , de estourdi (2); en vertu de la même loi, e masculin des adverbes séparément, inopinément sera long, puisqu’il peut se marquer par deux ce ; separeement , inopineement.

En général, du reste, la syllabe qui précède e féminin est plus longue que celle qui précède l’e masculin : ainsi, plus longue dans caste, fosse, paste, marche , escume, que dans cos té, fossé, pasté, marché, escumer, etc. Dans tous les mots qui précèdent, ce point n’est pas douteux (3). Peut-être paraîtra-t-il moins certain, qu’en vertu de cette même règle, qui n’a jamais été posée jusqu’ici, mais qui est très-sûre, la syllabe qui précède IV féminin du présent est plus

trois syllabes :

Pour vra-y-ment la manière comprendre. ( IUrot.)

— Cf. Quicherat, Versif. franç., pp. 41G et suiv. — Voy. aussi, dans le même ouvrage, pp. 427, 328.

Quant à «périt pour esprit, le même auteur en cite de nombreux exemples qu’il tire même des poètes du xvi* siècle; on disait aussi sousperou, rerai, larreein, derrenier pour soupçon, vrai, larcin, dernier.

(1) H. Retienne écrit sans tréma : ambiguément.

(2) En allemand, l’e après l’i n’a pas d'autre effet : trie, bie, S3vief, etc., se prononcent tJie, die , brîf. En hollandais de même ; « ie toit b toie i auêgcfprcdjcn. »

(3) Ce point serait très-douteux pour nous, qui prononçons l’o également long dans coste et dans costc', l’o dans pille et dans posté, etc.

URAM3iAIRE FRANÇAISE.

longue que celle qui précède Ve masculin du prétérit; par exemple dans je passe, je conle, je porte, j'oste, que dans j'ay passé, conté, porté, oslé (1).

I (2). — Rob. Estienne se borne à dire que la voyelle i se prononce en français et en latin, et que « aulcunes fois est consonante, comme jaser, jetter, jouer, jurer. » — Henri Estienne est plus explicite.

1 consonne. — I peut être consonne en français comme en latin, soit au commencement soit au milieu des mots. S’il est consonne, il serait bon, pour avertir le lecteur, de le marquer par la majuscule, comme dans pale, simle, vendemle, que l’on écrit aussi page, singe, vendemge (vendange), avec g.

Ce g prend encore la place de I, mais avec un autre . son, surtout chez les Picards qui disent gambe où nous disons jambe ; nous leur avons pris les dérivés gambade et gambader (3).

I voyelle. — L’i voyelle est écrit par quelques-uns dans des mots où d’autres ne l’écrivent pas : ainsi dangier et danger, estrangier et estranger (h)' Cet i appartenait à notre ancienne langue, qui l’écrivait dans tous ces mots et les semblables, et surtout les infinitifs, comme aidier, hebergier. on la trouve même dans le

(1) Voyesplus loin, les remarques sur le verbe.

(2) Ce paragraphe est tiré surtout des Hypomneses, pp. 28-34. — Cf. Geoffroy Tory, Champfleury, f" XLVI, r.

(3) Le g dur est employé en picard partout où nous employons le j ; les Picards disent de même gardin, garbe, garret où nous disons jardin, gerbe, jarret, etc. Cf. Escalier, Rem. sur les patois , glossaire latin-franç. du xiv* siècle, au mot pomérium (1918); Corblet, Gloss, picard, etc.

(4) A Genève , on dit encore péchier pour pécher, comme prunier. (Gaudy, Gloss, générais, t vol. in-8°, 1827.)

corps des mots, comme je lieve, j'estieve , je grieve, qui sont encore (1582) employés quelquefois. On dit de même grief et brief ; mais bref et greve, plus voisins du latin ( brevis , gravis ) sont préférables (1). — On rencontre aussi l’i après Ve dans plusieurs verbes, enlr’ autres il meine (de mener ) et ses dérivés ; mais il serait maintenant ridicule de le prononcer.

Dans d’autres mots Pi , sans être omis, se prononce si rapidement que beaucoup de dissyllabes où il est suivi de e deviennent monosyllabes (2).

Quant à la quantité, i est long, par exemple, dans les subjonctifs des verbes où il est suivi d’un s, et cette prononciation lente sert à les distinguer de l’indicatif : ainsi, i est long dans qu'il gémis (, bref dans il gémit. De même, sans que l’écriture cependant soit changée, il est plus long dans combien que je prie au subjonctif que dans je prie à l’indicatif. Enfin dans les mots où Pi est seul on reconnaît sa quantité en se reportant au primitif latin : le verbe fer, de fdere, a l’i plus long que l’adjectif fier de férus ; de même il est bref dans lire ou lyre (lyra), et long dans lire (de legere), à cause de la syncope.

Les amateurs de l’italien changeaient, alors pour obéir à la mode, / en i dans les mots plaisir , plume.

(l| La diphlhongue te, remplaçant e ou a latin, s’est conservée dans beaucoup de mots après avoir disparu d’un très-grand nombre; nous ne disons plus brief, mais nous avons encore brièveté; de même fièvre, fiel, miel, lièvre, pierre, tiède, etc.

(2) Voy. plus loin, diphthongue 1E.

C, R AMS AIRE FRANÇAISE.

qu’ils prononçaient piasir , piume (1); ils remplaçaient i par u dans sentu pour senti, et au contraire a par i dans je frappisse, et autres semblables (2); du reste nous voyons Henri Estienne lui-même mettre dans la bouche de son Celtophile le mot meslirige pour meslanfje (3).

O (ù). — Nous prononçons l’o comme les latins; mais, dans les noms qu’ils terminent en io, mo, ro, to, nous ajoutons un N, et disons occasion, sermon, Cicéron, Caton , pour occasio , senno , Cicero , Cato : en quoi nous imitons les Grecs qui disaient ÜpMtv, etc., et les Hébreux qui disent de même pw.

Nous le changeons quelquefois en ou : nos, nous; COLor, couleur ; parfois aussi nous admettons les deux sons : nous disons en etfet voulonté et volonté, tourment et torment, colom ou coulom (colombe), pourceau et porceau; il ne se change pas moins souvent en eu

(1) L’i qui remplace l des primitifs latins était en italien même une corruption de l’ancienne langue. Le cardinal Bembo a, sur ce sujet, dans son premier livre Délia rolgar lingua, un passage qui semble avoir échappé à Ii. Estienne : « Era il nostro parlare negli antiebi tempi rozio et grosso et materiale,e molto piu oliva di contado che di città. Par laquai cosa Guido Cavalcanti, Farinata degli Uberti, Guittone e molt’altri, le parole del loro secolo usando, lasclarnno le rime lore picne di matcriali et grosse voci... blasmo et placere, etc.» (Le Osserrationi délia lingua rolgare... in Venclia, M.D.LX1I. — In-8, pp. 42-43.}— En Anjou, l’on remarque une tendance analogue à mouiller les lettres bl, fl, etc. On dit bianc, bieu, pour blanc, bleu; flanc pour flanc, flamme pour flamme, etc.

(2) Langage fr.-ital., p. 143. Cf. ci-dessus, p. 229.

(3) Ibid., p. 10, ligne 9; p. 17, avant dernière ligne, et ailleurs. Les Picards disent de même minger, dins, diminche pour manger, dans, dimanche.

(4) Ilypomneses, p. 3't-2G. — Cf. Geoffroy Tory (Champfleury, f* U v° et LU, r°).

dans les finales latines en or : honneur , douleur, couleur, etc. : dans certains mots on prononce indifféremment ou et eu : demourer et demeurer; on dit mieux prouver que preuver; mais mieux preuve que prouve (1).

La voyelle o remplace souvent chez nous la diphthongue au des latins : ainsi or, de aurum; nous avons dit Pol de Paulus, comme le prouve ce proverbe

SI aussi sage es que sainct Pol ,

N’ayant rien es réputé fol j

mais il vaut mieux écrire Paul.

Autrefois o se redoublait, par exemple dans roole, quand il était long, comme a se redoublait dans aage, et e dans aiseement; il vaut mieux comme on a commencé à le faire, le marquer d’une sorte d’accent aigu (2).

U (3). — Robert Estienne s’était borné à dire que l’« était souvent consonne, surtout au commencement

(1) Cf. ci-dcssus, p. 106. — M. Burguy, dans sa Gramm. de la langue d’Oîl se demande d’ou provient cette irrégularité dans la dérivation des mots doulEUR, doulovreux, et il répond : « l.e langage de Bourgogne avait or dans tous les cas : creator, lor, etc.; or, eor, os, étaient remplacés en Picardie par eur, our, ous, comme : diseur, jongleur, etc.; la Normandie avait u, comme lur, donnur. Ces faits notés, la question se résout d’clle-mème ; les formes en eu, qui devinrent de jour en jour plus communes, s’introduisirent avec le langage picard dans l’Ile-de-France, et prirent enlln droit de bourgeoisie dans la langue flxée. » T. I, p. 26.

(2i Cf. ci-dessus, e. — M. J. Quichcrat cite de nombreux exemples de diérèses analogues à celle de aage ou éage (âge); voy. dans son Traité de Fersif. [rang., pp. 415-434, une longue et savante note au sujet des diérèses en usage dans notre ancienne poésie.

(3) Grammaire, p. 9; Hypomneset, pp. 36-40. — Cf. G. Tory, P LIX v* et LX r*.

352 GRAMMAIRE FRANÇAISE

des mots; Henri, après avoir dit que le son de l’« nous est particulier parmi les nations modernes (1), justifie l’emploi de cette lettre comme consonne au milieu des mots, par l’exemple des latins qui disaient tenvia ou tenuia (2), et au contraire dissoluisse pour dissot visse (3); toutefois devant r l’usage que nous faisons de u consonne nous est particulier : fievre, livre, yvre, etc. La distinction de u consonne et de u voyelle sert môme à distinguer les mots : il navra, c’est vutneravil ; il n'aura, c’est non liabebit.

Nous avons souvent changé en g le i> consonne des latins : vastarb, rjasler; vespa, guespe (k) ; et aussi u suivi de i, comme serviens, sergent, abbreviare, abbreger, etc.

Ni Robert, ni Henri Esticnne ne proposent de distinguer par deux caractères particuliers u voyelle de u consonne : Henri Estienne cependant devait comprendre l’embarras où pouvait jeter cette confusion, lui qui, cherchant les mots qui répondaient au mot capriccio des Italiens, cite le mot uerue, et est obligé, pour en fixer la prononciation de recourir à la rime,

(1) Les l’iémontais et les Écossais ont le son u comme nous ; en Allemagne et en Bohème, ce son existe aussi ; les Allemands l’ont marqué par eu (ueber) puis par ü ; les bohèmes le marquent par Yy grec accentué, y-

(2) Virgile, Georg. I :

Tmuia ncc lantr per coelam reliera ferri.

(3) Tibulle :

Sec salis ornatas dissoluisse comas.

(4) Le patois picard a conservé les consonnes latines : vépe pour guêpe, etc. Cf. Nicot, au mot gant, etc.

serue : parce que, si l’on disait verve et verue, on ne disait que serve (1). — Nous avons vu plus haut u voyelle pour i (2).

Y (3). — « Y se prononce comme i. Les anciens ne se sont point seulement servi de ceste lettre en nostre langue francoise es mots qui descendoyent du grec, comme aussi font les latins, hydropique , hypocrisie; mais aussi sen sont aidé quand ung i venoit au commencement du mot, faisant seul une syllabe, comme tjuer (hyver) yure (ivre), à cause que y ha forme telle qu’il ne se peult joindre avec la lettre suyvante. Pareillement quand il y avoit ung i entre des voyelles, comme envoyer , je voyoye, afin qu’on n’assemblast l’i de la syllabe precedente avec la syllabe subséquente, et qu’on ne dist envo-ier, je vo~io-ie. Aussi en la fin des mots finissant en diphthongue ont mis ung y , comme moy, iray , ennuy. »

Henri Estienne, à cette observation très-fondée, ajoute que l’y entre deux voyelles a le son de deux ii dont le premier appartiendrait à la syllabe précédente, le second à la suivante : loyal, toi-ial ; moyen , moiien; la forme de Y y s’expliquerait par cet emploi : il

(1) Langage fr.-ital., p. US. — Il cite quelques vers de la farce de Pathelin :

— Recommencez nous rostre uenre.

— Je n’ay point appris qu’on me serre De tels mots,

« Et afin que vous ne puissiez douter de ce mot verue notez que sur iceluy est rymé serue. •

(2) Cf. ci-dessus, p. 350.

(3) Grammaire, pp. 9-iO; — Hypomneses, pp. 40-41. — Cf. Geoffroy Tory, f> LXI v« et LX1I r.

remplace deux i précisément parceque, anciennement, on écrivait deux ü dont le second était plus allongé, ij : moijen , loijal. — Dans quelques villes voisines de Paris on fait de Y y un véritable g, disant mogen pour moyen et gager pour payer : il faut prononcer moy-ien , pay-ier ( i ).

Dil’HTHONGlES.

Les diphthongues sont des syllabes « qui sont de deux voyelles tellement jointes ensemble en une syllabe qu’en prononceant on ait en partie le son de l’une et en partie le son de l’autre. Il y en a sept : ai ou ay , ci, oi ou oy, ui, au, eu, ou. »

La prononciation des diphthongues est très-difficile : quand on la possède, on est maître de la langue.

AI. — «Une fault pas prononcer fa-i-re en trois syllabes, mais en deux : fui-re (2). » — La prononciation doit distinguer pain, vain de pin , vin, et donner un son plus ouvert aux premiers, quoique l’on puisse, par licence, faire rimer ensemble les uns et les autres (3).

(I; M. Jaubert signale un même emploi de g pour y dans les patois de la France centrale ; il cite les mots couléger, s'éméger, nogier, piéger, rudéger pour coulcyer (cotoyer), s'émeyer (s’émoyer, s’inquiéter}, noyer , pleyer (ployer), rudeyer (rudoyer), etc. — La même remarque peut s’appliquer, pour quelques cas du moins, à la prononciation angevine.

(2) Voyei ci-dessus , p. 56, ce qui a été dit de la prononciation de aimer.

(3) Grammaire, p. Il ; — Hy pomneses, pp. 41—42. Nous ne distinguons plus, dans la prononciation , pain de pin. Voy. ce qui a été dit plus haut de I'e masculin.

AU. — Cette diphthongue a même son en français qu’en latin (1). Il ne faut donc pas prononcer de la même manière maus ou maux et mots , dont la rime confond les deux sons. Cependant la diphthongue au en latin a été souvent remplacée en français par un o simple (2) ; et nous avons fait au de la syllabe al des latins : malva, mauve; alba, aube (3).

De même une prononciation vicieuse a introduit au à la place de al dans certains mots français : un chevau pour un cheval (4).

El. — « ei : peine , deux syllabes, comme peindre, ceindre, cueillir, orgueil , œil (5). »

Dans beaucoup de mots où se trouve la diphthongue ei, l’i ne s’entend pas, et n’a d’autre effet que de rendre long l’e qui précède; tels sont peine, veine. Mais on ne saurait écrire meine (6) parce que la pre-

(1) Les Latins prononçaient ou comme a-ou. La règle posée par l’auteur explique l’orthographe do Meigrct , qui représentait au par ao. Cf. cidessus, p. 126, et p. 186, noie 2.

(2) Voyez ci-dessus, voyelle 0, p. 350.

(3) Ilypomneses, pp. 42-41.

(4) Lang. fr. ital., p. 145. — Un chevau ou plutôt un gevau se dit dans le patois angevin ; nous disons encore un cherau-léger.— On trouve dans les mss. de Conrart , collection in-f", t. IX, p. 1085, un « impromptu de M. Pellisson pour réponse à la question faite par le roy (Louis XIV) s’il faut dire vingt et un cheval ou vingt et un chevaux » Bien que ce ne soit pas la prononciation qui soit ici en cause, mais la question de savoir si un, après vingt, veut être suivi d’un singulier ou d'un pluriel, nous donnons la solution délicate du poêle :

Je croy que vingt et nn Césars Craindroycnt Louis dans les hasards;

Et que vingt et nn Alexandre De tny ne se pourroyent detTeudre.

(5) ‘ Grammaire, p. 11.

(6) Cf. ci-dessus, p. 188. — Hypamnescs, p. 203. Cf. ci-dessus, p. 149-

GRAMMAIRE FRANÇAISE

mière syllabe est brève. — Au contraire Ve ne s’entend pas, et l’i seul se prononce dans les mots comme feindre, peindre, ceindre. — Quelques-uns confondent à tort ei et ai, écrivant pleine pour plaine, de plands, et prononçant même fonleine pour fontaine.

EU (1). — Robert Estienne donne, pour exemples de cette diphthongue les mots seur , meur (sûr, mûr) peu , meurement, esmeu, heureux.

Henri fait quelques distinctions. Eu n’a pas le même son dans il pleut ou dans l’adverbe peu et dans j'mj pieu, déplaire, oupeu, de pouvoir : dans ces deux • derniers Vu seul est entendu : plu , pu; et il peut naître une confusion fâcheuse de cette ressemblance d’orthographe : j'ay peu, en effet, peut traduire à la fois potui et habeo parùm. — Même remarque pour seur, meur , qui se prononce sur, mur, avec u long (2).

OE (3). — Henri Estienne ne parle de cette diphthongue, non signalée par son père, que pour mémoire, parce qu’on la trouve écrite quelquefois pour oi (4).

(1) Grammaire, p. 12. — Hypomneses, pp. 41-40.

(2) Charles Fontaine, raillant les imitateurs maladroits de Marot, a dit, dans une épitre qui a été attribuée à Marot lui-même :

Maistre et remettre aussi coeurs et obscurs Ce sont beaulx tnotz; mais en ritluue Hz sont durs.

(3) Bypomneses, p. 40.

(4) On trouve aussi œ pour oc, comme poste pour porte dans certaines éditions anciennes des poètes du xvi* siècle et même du xvii'; mais, que les imprimeurs aient écrit porte ou poete, la svnérèsc n'avait pas moins lieu :

Nul poete ne s'est vu tant osé d’entreprendre. ( Baïf.)

Des ordures des grands le poete se rend sale. ( d'Acbigsé.)

Jo De sray quel démon m'a lait devenir paie. (Regnieb.)

A la foiblesae du sculpteur

Le poete aujourd'Uuy u'eu dut guercs. ( La Postai»*.)

ROBERT ET HEXR1 BST1ESNE.

01 ou OY (1). — « oi : oison , moindre, deux syllabes..; oy est la mesme diphthongue, mais elle s’escrit ainsi à la fin des mots : foy, loy, moy, et quelquefois au milieu, comme moyen, envoyer quand la syllabe suivante commence par une voyelle. »

Cette diphthongue a divers sons. C’est le son e qui domine après Fo dans les mots mois, fois, trois; c’est le son i, dans les mots où elle est suivie d’un N : besoin, coin, moins...

La diphthongue oi nous est venue des Grecs avec les pronoms moi, loi, traduisant pol, toi (dorien, pour col) et elle avait en français la même prononciation; on l’employa ensuite, par métathèse, en transposant l’i pour traduire les mots comme gloria, gloire, memoria, mémoire ; enfin, après avoir dit de credere, de rege, de fide, etc., crere, ré, fé , qui sont encore conservés dans certains dialectes, on remplaça c par oi ou oy : croire , roy,foy. — Du reste dans foi et foy la prononciation est la même; mais on écrit plutôt par y ce mot et les semblables. — Il faut se garder d’y prononcer oy comme oï grec dans oï; ; c’est ce que font plusieurs qui détachent Fi de l’o et disent foi (2). — Il ne faut pas moins éviter de prononcer moas,foas, trous, poas, comme le menu peuple parisien.

Comme le son de oi est une sorte de son moyen entre oi et oe quelques-uns l’écrivent oe : moes, poevre.

(I) Grammaire, pp. 11-12. — Jlypomneses, pp. 4G-19.

(21 Nous avons retrouvé à Noirmoutier cette prononciation , semblable à celle de oille, mot dont se sert H"' 4c Montpensier pour traduire l’espagnol olla (olla podrida).— Cf. ci-dessus, p. 15.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

foet (fouet), soer , et surtout moelle (1) ; mais ce dernier diffère un peu des précédents, parce que o, e n’y forment pas diphthongue, le mot étant plutôt de trois que de deux syllabes (2).

Revenant au son primitif é que oi avait remplacé, ou plutôt imitant la prononciation amollie des Italiens, l’usage tendait à, remplacer le son oi par le son e : * On n’oseroit dire François ni Françoise , sur peine d’estre appelle pédant; mais faut dire Fronces et Franceses, comme Angles et Angleses ; pareillement ]' estes, je j aises , je dises, j 'ailes, je venes, non pas yestois, je faisois, je disois, j 'allois, je venois, et ainsi es autres il faut user du mesme changement. — Je croy aussi qu’on ne prononce plus la Iioine ? — Il y a longtemps que ceux qui font perfection (3) de prononcer délicatement et a la courtisanesque ont quitté ceste prononciation et ont mieux aimé dire la Heine (li) : » — - « Il est certain que ceci est venu pre-

(1) Voy. p. 356, note 4. Pour ce mot moelle, H. Estienne déclare, et la plupart des poètes ses contemporains confirment son dire , Il foimalt plutôt alors trois syllabes ; maintenant au contraire U n’en forme plus que deux ; foet ( fouet) disyllabe autrefois est maintenant monosyllabe.

Et quelle fievre ard tonte ma moelle. ( Rossaro.)

Que chacun prenne en main le moelleux Abelly. ( Pkspréaüi. )

Vielle sorcier" deliontee

One les bourreaux ont fouellee. (Romsako.)

Or il tous prend Macrobe et lui donne le fouet. (iUCMBl.)

— Cf. Quicherat. Versif. fr., 2* édit.

(2) Voy. plus loin les Remarques snr les Terbes.

(3) Sur cette locution italianisme, faire perfection pour pro/cuion, voyez le Nouveau lang. fr. ital., p. 25.

(4) Lang. fr. ital., pp. 22, et 556 et sulr. — Le fait suivant peut montrer quelle incertitude il y a toujours eue dans la prononciation des provinces. En Anjou, à Saint-Mathurin, on dit français pour l’adjectif et le nom du peuple, et François pour le nom du saint; à une lieue de là, à La Bohalle, on dit Français dans les deux cas.

mierement des femmes qui avoient peur d’ouvrir trop la bouche en disant François, Anglois (1). »

OU (2). — Cette diphthongue a le même son en français qu’en grec.

On compte aussi quelquefois comme diphthongue, sur une fausse apparence, les lettres ie. Mais si ïe est monosyllabe dans chien , mien, lien, sien, il est dissyllabe dans ancien, praticien, grammairien, miel, fiel, etc. (S); il n’en est pas de même de ui, qui ne forme réellement qu’une syllabe dans les mots comme nuict, nuit, cuit, etc., et qu’on écrit parfois uy, comme muy.

Robert Estienne en parlant de la diphthongue «i avait donné pour exemples : clestruire, nuire, nuict, juile ; quant à ie : « il y a ie qui est comme diphthongue, mais d’autre manière, car aucunement on oit le son de i et e séparez, combien qu’ils ne facent qu’une syllabe, comme : miel, ciel, fiel, pied, fier, mien, chien , rien, etc. (4) »

DES TRIVHTHONGUES.

* Souvent advient que trois voyelles sont joinctes ensemble en une mesme syllabe, desquelles trois on oit les propres sons aucunement séparez ; eau : beau,

(1) Inlroduct. au traité de la conformité..., etc., p. 352.

(2) Hypomneses, p. 49.

(3) Sur tous ces mots où les poètes faisaient tantôt des diérèses tantôt des gynérèses, Yoy. Quicherat, ouvrage cité, pp. 30! et suit.

(4) Grammaire, p. 12. — Cf. Quicherat, pp. 314-319.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

seau, veau ; — iei : vieillard ; — ieu: Dieu, lieu, raieulx, yeulx ; — oeil : oeil, oeillades ; — oeu : oeuvres, soeur, voeu ; — oui : mouiller, pouilleux ; — ueil : cueillir, orgueil; — ueu : gueule (1). »

Henri Estienne ne revient point sur les exemples des diverses triphthongues donnés par son père. Les plus difficiles à prononcer sont oei et uei. Car ces mots oeil , dueil, accueil, orgueil et semblables sont prononcés par quelques-uns de manière que l’on n’entend qu’un e long avec un i à peine sensible ; les autres font entendre le son d’un « : non de cet u qui est avant et, mais d’un autre que l’on entend à la fin de la syllabe, bien qu’il n’y soit pas écrit. Celte dernière prononciation, admise dans orgueil (2), serait intolérable dans orgueilleux, bien qu’elle soit en général plus usitée que la première.

On a tort de comprendre parmi les triphthongues eai ou eay, eoi, ueu, comme dans geag, bourgeois , cueur, gueux ; parce que Pe dans les premiers, Pu dans les seconds n’a d’autre objet que de rendre le c ou le g doux ou dur : et en effet ceux qui écrivent cueur ne prononcent pas autrement que ceux qui écri-

(I) Gramm., p. 12. — Dan* vieillard , il est facile de reconnaître « les propres sons des trois voyelles aucunement séparez ; • mais dans les autres mots cités, la prononciation actuelle tantôt ne retrouve que deux sons : Di-eu; tantôt en marque seulement un : sœur, beau. Toutefois, pour ce dernier, rappelons (Cf. ci-dessus, p. 208) que certains patois prononcent biau, riau, etc., et que ces formes ont été longtemps écrites :

Leveique de Biawait et da saint Foi li qnens. ( JusmAl.)

(2' Et aussi sans doute dans dueil qui s’écrit et se prononce maintenant deuil.

ROBERT ET HEXRI ESTIEKNK.

vent cœur. — Peut-être , pour uei , est-ce la même raison qui fait écrire accueil : ce serait par analogie ensuite qu’on aurait écrit dueil (1).

DES COKSON5ES.

Dans l’examen qu’il fait des consonnes, Henri Estienne ne s’occupe pas seulement de leur prononciation, qui n’est pas la même pour tout le monde, mais aussi des permutations qu’elles subissent en passant, par exemple, d’un primitif à ses dérivés. On ne remarque pas sans étonnement que Rob. Estienne et son fils ne paraissent tenir aucun compte des conquêtes déjà obtenues par l’orthographe. Ni ils ne proclament la nécessité du c à cédille, ni ils n’établissent de division formelle et rigoureuse entre i , u voyelles et i, u consonnes (j, v). Chacun d’eux, laudaior temporis acii, acceptait l’héritage du passé sans chercher à en régler la transmission dans l’avenir. Aux censeurs ils répondaient l’un et l’autre :« je m’arreste aux anciens scavans qui en scavoyent plus que nous (2). »

B (3). — On dit flambe et flamme ; de flambe viennent flambeau, flamber et flamboyer; de flamme on a tiré flammerole et flammesche. — D’une même racine on a tiré livre et librairie.

(1) Hypomneses, pp. 50-52.

(2) Rob. Estienne, Grammaire, p. 7.

(3) Bypomneses, p. 52. — Cf. Geoffroy Tory, f“ XXXV, v*.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

C (1). — « c, le plus souvent se prononce comme en latin. Aucunes fois devant a, o, u, se prononce du son de s : commença , leçon, appecoy, reçut, comme si tu escrivois commensa, leson , etc. Souvent pour addoulcir la prolation on entremet ung e : commencea, receut. •

Henri constate, mais sans le prescrire, l’emploi du c à queue ( caudatum ), et lui oppose le c adouci par l’adjonction d’un e : avanceons. — Suivi de h, le c prend, devant e, i, a, un son particulier, autre dans cliere, chien, champ que dans choie (d’où cholere), etchorde (corde). — 11 est souvent difficile de démêler l’origine des mots qui ont changé le c du latin en ch : les Picards n’admettent ce son que devant e, disant cherf, client, dieux pour cerf, cent, ceux, et au contraire kien, kat, pour chien, chat, etc. C’est tantôt chez eux, tantôt dans le pur français qu’il faudra chercher les étymologies.

D (2). — On a tort de dire que d à la fin des mots grand, friand a le son du i : il fallait seulement reconnaître que la prononciation n’y saurait distinguer le t du d. Mais d n’a pas le son de t puisque grand , friand et autres forment grande, grandeur, Jriande , friandise, friander ; l’emploi du d s’explique dans ces mots par l’origine latine. — Dans les verbes, c’est l’infinitif qui règle l’emploi du d final des mots craind.

(1) Grammaire, pp. 5-6. — Hypomneses, pp. 53-90. — Cf. Geoffroy Tory, t- XXXVII r* et t*.

(2) Hypomneses, pp. 55-5Î, et 85-92.— Cf. Geoffroy Tory, f" XXXVIil, r“.

ROBERT BT HBffRI ESTIENNR.

pind, finit, troisièmes personnes de l’indicatif présent, venant des infinitifs craindre, pindre, findre. Toutefois au participe, on doit écrire : craint , comme on le voit par le féminin crainte.

Quand, de quando, et quant, de quantum, diffèrent par l’étymologie ; mais les gens du peuple et bien d’autres écrivent quant dans les deux cas.

F (1). — Cette lettre a toujours, au commencement, au milieu ou à la fin des mots, le son que nous lui voyons en latin '.face, facile , difficile, bref, neuf, etc. — Pour ces deux derniers, remarquez que le est suivi de u dans neuf, bœuf, et non dans bref (2) : c’est que celui-ci vïent de breuis, où il n’y a qu’un u, et ceux-là de nouus et de bouis, où il y a deux mm, ou un o et un a. Toutefois cette règle n’est pas générale : ainsi de sebuus et de ceruus viennent serf et cerf, bien qu’il y ait deux uu en latin.

On observera dans la prononciation que si les mots en euf sont suivis d’un mot commençant par une voyelle,/ prend le son de v consonne : ainsi neuf arbres.

G (3). — « g, estant mis devant e ou i en une mesme syllabe, se prononce ainsi qu’un i ( j ), comme gémir, gibecière. Quelquefois entre g et o on met ung e comme pour bourgois, on escrit bourgeois, afin qu’on ne pro-

(1) Hypotnneses, 57-59. — Cf. Geoffroy Tory, f* XL, v®.

(2) II y avait une grande incertitude dans l’emploi de e ou de ru devant f ou v : en Anjou, eu est d’un usage constant devant le v : je leuve, la fleuve, une feuve se disent pour je lève, la fièvre, une fève, etc. L’emploi de la forme orthographique eeure, pour vefre, n'a été réglé qu’au ivii" siècle.

(3) R. Estienne, Grammaire, pp. 6-7. — Cf. Geoffroy Tory, f“ XLI, v*.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

nonce le g avec o comme on le prononce en goblet. — A la fin des mots, il est quelquefois escrit et ne se prononce point, comme lesmoing, soing, coing, dont vient tesmoingner , soïngner , coingner combien que communeement on escrive lesmoigner, soigner, coigncr. »

Tout le monde est d’accord sur la prononciation de changea, vengea, où ge a le son do I consonne : chaula, ranla (1); mais on prononce et l’on écrit interroga et interroguer aussi bien que interrogea et interroger (2).

Le g amolli qui paraît dans régné, regner, digne , signer, etc., et qui se prononce comme dans agnus{ 3) est parfois supprimé par une affectation contraire au caractère de notre langue, et certaines gens prononcent rene, rener, dine, siner (û).

H (5). — h tantôt se prononce, tantôt ne se prononce pas, et se place devant des mots dérivés de vocables latins, sans que ceux-ci en aient toujours été précédés.

C’est également une faute d’aspirer l’u dans les mots où elle est muette, comme homme, hostellerie, et

(1) Voyei ci-dessus, p. 198.

(2) 11 en était de même pour déroguer. — Au xvu* siècle, on hésitait entre naviger et naviguer. — Nous disons encore arrogant, avec le g dur.

(3) Nous traduisons littéralement. — La Méthode latine de Port-Roval fait observer que si notre n mouillé eût existé en latin , quelqu’un des auteurs anciens qui ont traité de l’alphabet latin aurait fait mention d'un son aussi remarquable. Le n mouillé ne se trouve dans aucun idiome germanique, tandis qu’il existe en breton, en écossais, en irlandais, en un mot dans tous les idiomes néo-celtiques , excepté dans le gallois. — Cf. Chevatlet, 1. 11, p. 112; et ci-dessus pp- 168, 197, etc.

(4) IJypomn., pp. 69-60. — Voy. ci-dessus, lettre I.

(5) Grammaire, p. T.— Cf. Geoffroy Tory, f” XLIV, r, jusqu’au f° XLYI.

de ne pas l’aspirer où elle doit être aspirée , comme un honte, unhaquenée , etc. (1).

J. K. — Pour i consonne (j), voyez ci-dessus, I voyelle. — Pour le k, il semble que cette lettre manquât à l’imprimerie des Estienne et ailleurs; en effet, tantôt ils le remplacent par le y. grec, tantôt par lz, et c’est ainsi qu’on voit noter la même lettre dans Abel • Mathieu, dans Bouille, etc. (2).

L (3). — « l quand on la redouble se prononce plus fort et plus rudement, comme allicher, icelle, chandelle; si i est devant les deux II, elles se prononcent plus faiblement, et quasi comme si elle estoit seule, comme bailler, piller. Quelquefois l sescrit et ne se prononce point, comme mauluais de malus, mieulx de melius, vault de valet. » Les uns prétendent qu’il ne faut pas l’écrire, parce qu’elle est changée en u dans ces mots ; les autres, qu’il faut l’écrire, parce que la diphthongue française provient de la voyelle primitive (A). « Quoy qu’il en soit, les anciens escrivains, gens de scavoir, l’ont gardee, comme plusieurs autres consonantes. Elle est quelquefois superflue, et l’escript on seulement pour aider la prolation, afin de ne mesler les lettres de la syllabe precedente avec la subséquente ; comme aucuns escrivent peult, moult et plusieurs autres afin qu’on ne die pe-ut en

(1) Hypomneses, pp. 60-62. — Cf. ci-dessus, lettre C, et p. 112, note 2.

(2) Cf. ci-dessus, p. 281, et p. 202, note 3.— Cf. Geof. Tory, f"XLVn, v".

(3) Grammaire, pp. 7-8. — Cf. Geoffroy Tory, f“ XLVI1I, v°.

(4) Voy. la discussion de ce point de linguistique dans V Origine de la langue française, par A. de Chevailet, t. II, pp. 61 et 163-165.

GRA1UIA1RB FRANÇAISE.

deux syllabes, mo-ut. Principalement ceste l superflue se met es mots fmissans en aux ou eux, comme maulx, envie ulx. »

C’est à tort que les gens du peuple et même d’autres veulent remplacer l final de fol, col, mol, etc., par un o : fou, cou, mou; dans ces mots l doit s’écrire et se prononcer. Il s’écrit et ne se prononce pas dans soûl ou saoul; de même dans sourcil, gril, coutil, fusil. Le peuple dit fi ou fis pour Jils, filius, mais dit: un fil, avec l dur. Dans les verbes où il y a deux II au présent, j'appelle, et au futur j'appelleray, une seule est conservée aux autres temps : j'appelois, j'ay appelé (1).

Pour ll mouillés, «quelques François (j’entens de ceux qui sont es confins de la France) au lieu d’escrire muraille font une sorte de changement, escrivans murailhe. Et à ce mesme propos, j’ay mémoire d’avoir veu escrire a quelques Dauphinois non pas fille mais f ilhe , et baillier, non pas bailler (2). t i

M (3). — 11 faut se garder de confondre m avec n devant b et p dans le corps des mots : elle a sa prononciation propre : combler, trembler, embrasser, empire; de même à la fin des mots : nom ne se prononce pas comme non (4). La distinction n’est difficile à

(1) ttypomneses, pp. 62-64, et Cf. p. 2. — Voyez p. 319-330, t voyelle.

(2) Lang. fr. ital., p. 570. — Cf. ci-dessus, p. 16S.

(3) ttypomneses, pp. 64-66. — Cf. Geoffroy Tory, f“ XLIX.

(4) Le dialecte béarnais observe soigneusement cette distinction, prononçant toujours m et n à la On des voyelles nasales en, em, etc.... Cf. Lespy, Gram m. bearn.

faire que si m ou n son suivis de consonnes, comme champs et chants.

N (1). — Cette consonne redoublée dans certains mots, comme honneur, doit être simple dans les dérivés, comme honesle, honorer, honorable : mais la faute serait plus grande d’écrire lioneur avec un n seul que les autres mots avec deux nn. — A la fin des troisièmes personnes du pluriel en oyent ou ent, le n ne se prononce pas (2).

P (3). — A la fin des mots, tantôt cette consonne se prononce, comme beaucoup (où le peuple a tort de la négliger), trop, camp; tantôt elle est muette, comme dans champ. Et si ce dernier doit être distingué de chant , c’est sur les finales de celui-ci , non de champ, qu’on devra insister.

Q(A). — Cette lettre ne se trouve guère que dans des mots dérivés du latin.

R (5). — « r, es commencement des mots se prononce quasi pour deux, comme rire, rare; et en la fin elle ne se prononce point quand le mot suyvant commence par une consonnante , comme : il veult aller dehors, comme si tu escrivois il veut aile (allé) dehors (6). »

(1) llypomneses, pp. 65-G6. — Cf. Geoffroy Tory, f° Ll.

(2) Cf. ci-dessus, voyelle e, p. 34G.

(3) H ypomneses, p. 66. — Gf. Geoffroy Tory, f“ LII.

(4) Ibib., p. GG. — Cf. Geoffroy Tory, f" LUI, v”.

(â) Gramm., p. 8. — Cf. Geffroy Tory, f“ LV.

(6) r llnal se prononçait toujours au xvn* siècle après la voyelle e, soit qu’on donnât à celle-ci le son fermé ou le son ouvert; de là vient que tant de noms propres de ce temps sont si fréquemment écrits avec ou sans e

GRAMMAIRE FRANÇAISE

A ces quelques lignes de son père, Henri Estienne attache un commentaire.

Le peuple, surtout de Paris et des villes voisines, remplace, en beaucoup de mots, r par s ou z. Il dit en effet masi ou mazi, peze, meze, pour mari, pere , merc : ainsi les Latins disaient Valesius et Fusius pour Valerius et Furius. Mais, chose étrange ! le même peuple change s en r en d’autres vocables, disant courin, rairon, pour cousin, raison (1). Pour sairon au lieu de saison, il n’a peut-être pas tort puisque ce mot vient du grec xatpèv (2); de même, quand au lieu de casaque dont se servent ceux qui ne sont pas du peuple, on dit caraque , on est d’accord avec notre ancienne langue (3).

En outre le peuple supprime r final, prononçant ptaisi, mestié , papié, resveu au lieu de plaisir, mestier, papier, resveur. C’est une faute, comme quand on dit — et ici Henri Estienne est en désaccord formel avec son père , — iljaut parle bas, il faut disne de bonne heure (U) au lieu de il faut parler bas, il faut disner...

après r : Molier ou Moliere , etc. — Mais on voit par le texte de H. Estienne que le xvi' siècle ne prononçait pas toujours er final, et que la prononciation des mots diné , déjeune tendait à s’introduire : bientôt meme l'usage la permit aux poètes. (Cf. Quicberat, p. 383 ) :

Parbleu, je Tiens du Louvre, où Cléonte, au le té.

Madame, a bien para ridicule achevé. ( Molière,)

(1) Cf. ci-dessus, p. 20, etc. — Cf. G. Tory, f° LV, r“.

(2) Joachim Perion , partisan fanatique des étymologies grecques, réclame l’orthographe canon , pour conserver, avec le c, l’équivalent du x grec.

(3) De là le nom populaire de caraco donné à certains vêtements de femmes; on disait autrefois earacon (Cotgrave).

(4) Ici, H. Estienne ne met pas d’accent sur I’e de parle, disne, quoiqu’il

— Hors du peuple môme on tombe dans la même faute, quand on dit après disné , apres souppé : il faut dire apres disner, etc., comme apres boire , son boire et son manger; ce sont là des infinitifs employés comme substantifs. Toutefois si deux mots terminés en er se suivent, il vaut mieux ne pas prononcer, ou prononcer très-peu sensiblement, le r du premier. On dira donc : il faut aile disner chez luij (1).

S (2). — A part deux légères observations, dont l’une est que s peut être muette dans certains mots (i monslrer ), sans l’être dans tous ceux de la même famille (i démonstration ), et dont l’autre est que plusieurs mots prennent devant les voyelles s final ( jusques a, encores) qu’ils perdent devant les consonnes, Henri Estiqnne n’a rien trouvé à ajouter aux règles tracées par son père (3).

Celui-ci donc, dans ses remarques sur la lettre s, reconnaît : 1° qu’elle donne un son très-ouvert aux syllabes où elle se trouve, mais ne se prononce pas dans maistre, escuelle (à), etc. ; 2' qu’elle se prononce parfois, comme en latin : uonestus, honesle; castus, chaste, etc.; 3° qu’elle sert parfois à allonger la syllabe, sans se prononcer : descouvrir , esconduire , eslever , mesme , mesler, aimast , asne, masle ; k° qu’elle distingue di-

en mette un trois lignes plus bas, sur apres disné, etc. — Il ne faut voir là qu’une négligence.

(1) Voy. ci-dessus, note 32.

(2) Grammaire, pp. 8-9.— Cf. Geoffroy Tory, f° LVI.

(3) Voyei cependant les remarques sur les consonnes muettes et aussi sur les verbes.

(4) Voy. les vers de Charles Fontaine cités ci-dessus, p. 350, note 2.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

vers temps verbaux : dans il peult , le son est bref ; dans pourvoi qu'il peust à l'advenir, le son est long; 5“ qu’elle distingue différents verbes : il pleut, de pleuvoir; plcust à Dieu, de plaire.

Souvent s n’est écrit dans un mot que pour rappeler l’étymologie latine, et ne se prononce pas : souslenir de sustineo, etc. — Il ne se prononce pas non plus à la fin des mots qui sont suivis d’une consonne; prononcez: les femmes sont bonnes, comme s’il y avait: le femme sont bonnes (1).

S se prononce au contraire : 1° à la fin des mots suivis d’une voyelle : les enfans; — 2° à toutes les pauses ou repos de la voix ; — 3’ quand il vient après un son ouvert, comme : procès, accès, tés, sés, après, exprès.

Entre deux voyelles, s prend le son de s, ainsi : raser, maison se prononcent razcr, maizon.

X (2). — Devant la finale ion, le t se prononce comme c ou ss ; ainsi pour diction, exhortation dites : diccion,

(1) Geoffroy Tory, dans son Champfleury , f° LV1I , parle ainsi ,lc s flnal omis dans la prononciation : « l'riscian, dit-il, nous est lion tesmoing , au chapitre l>e lilerarum commutation que le * péri bien souvent sa vertus, auant il dit : S in métro apud vetuttwimos vim suam fréquenter amittit... Les daines de Paris, pour la piusgrandc partie, observent bien ccste fimre poétique, en laissant le s ffnalle de beaueop de dictions ; quant, en Ueu de dire : « Nous tuons disné en ung jardin et y atonj mengédes prunes blanches et noires, des amendes doulces et amcres, des figues molles , des nomes, des poires et des gruselles, • elles disent- «Nous mon disné en ung iardiu et y at-on-mengé des prune blanche et noire, des amende doulce et amerc des figue molle, des po me, des poyre et des gruselle.- Ce vice leur seroit èxcusab’e. se nestoitquil vient de femme à homme, et qutl sey trouve entier abus de parfaitement pronuncer en parlant. »— Cf. ci-des-

sus, p. 9.

(2) Grammaire, p. 9. — Cf. Geoffroy Tory, f° LN 111, v*.

ItOKERT ET HEtVRl EST1EMVE.

exhortnssion (1). — Le t redoublé sert « pour enforcir la prolation et prolonger la precedente syllabe, comme alumelle, bruncltc (2).» Il ne se prononce pas, à la fin des mots, devant une consonne (3) ; dans la conjonction cl, il ne se prononce ni devant une consonne ni devant une voyelle.

Henri Estienne nohs apporte quelques observations nouvelles. — A la fin de quelques mots, comme trot pour le distinguer de trop (/i), il a un son très-clair.

Entre deux voyelles, la prononciation, plutôt que récriture, l’introduit souvent pour éviter un choc, comme faisaient les Latins de la lettre d (redintegro) ;

(!) L’emploi du c doux avec le son du double ss an lieu du ( remonte aux temps les plus reculés ; on trouve dans les plus anciennes chartes : Solacio, perdicio, justicia , etc.; au commencement du vu* siècle, Isidore dit déjà (Orijj, I, 20, 28;: « Quum justifia sonum x Lieras exprimât, tamen quia latinum est, per t scrihendum est, sicut mililia, malilia, nequiiia, et caetera similia. • — Nos anciens romans nous fournissent un nombre Infini de mots comme persecucion, destrucion , etc.; mais nous sommes revenus à la consonne étymologique latine, tout en conservant le son adouci déjà signalé par Isidore de Seville.

(2) G. Tory, p* XXXIX r", remarque que les Lorrains prononcent herbette et autres mots semblables, comme s’il y avait herbet.

(3) Geoffroy Tory que nous avons cité à propos de s final muet, écrit au sujet du t final : « t veult estre pronuncé en frapant de la langue contre les dents serrées. Les Italiens le pronuheent si bien et si resonent, quil semble quilz y adjouxtent un e, quant pour et en lieu de dire : Caput vertigine laborat, ils pronuncent : capute vertigine lebnratc... Laquelle pronunciation nestaulcunementtcnuc ne usitee des Lionnois, qui laissent le dict t et ne le pronuncent en façon que ce soit à la fin de la tierce persone plurielc des verbes actifz et neutres, en disant amatrrun et ararerun pour amaverunl, ararerunl. Pareillement aucuns Picards laissent cellui t à la fin de aucunes dictions en fraucois, comme quant ilz veulent dire : « Cornant cela , cornant? monsieur, cest une jument; » ilz pronuncent : « Coman chela, coman? monsieur chest une jumen. » Champpcury, f-LVlll.)

(4) Voyez ci-dessus, lettre P, p. 3G7. ,

GRAMMAIRE FRANÇAISE

ainsi on prononce aimet-il, donnet-il, aimel-elle , donne ielle ; de même val-il, vat-elle. Dans quelques lieux l’usage de ce t est tellement établi, qu’on le trouvé même devant d’autres voyelles que celles des pronoms il, elle, surtout dans at et vat , comme : il al ouij, il val où j'ay dict (1).

V. — 11 a été parlé de cette consonne en même temps que de la voyelle U (2) .

X (S). — «x,dit Robert Estienne, se prononce comme en latin, fors qu’en la fin du mot ; alors il se prononce comme s; mesme aucuns escrivent s, au lieu que les anciens escrivoient x en certains mots comme envieux, voix, noix, canaux. » La raison de cette ancienne orthographe, que nous suivons encore, n’est pas heureusement trouvée; il semble, selon lui, qu’on ait mis un x «de peur qu’on ne die envie-us, vo-is, no-is, cana-us (/i) ; » comme s’il y avait bien moins à

(t) L’emploi du ( au lieu de toute autre consonne pour prévenir l’hiatus entre un verbe à la 3‘ personne et son pronom a son explication dans ce fait que la 3' personne du singulier des verbes latins était terminée par cette lettre. M. de Chevallet remarque fort justement que, pour une raison analogue, c'est s que nous employons comme lettre euphonique après les secondes personnes : vas-y, donnes-en; seulement l’usage ne sépare pas cet s euphonique du mot précédent, et isole au contraire le t. Cette anomalie a aussi sa raison d’etre : l’e ne reste pas muet avant et si l’on écrivait : aimetril au lieu de aime-t-il , il y aurait lieu de prononcer aimetil comme aimait-il. — \ oy. Chevallet, 11, 148-150; Cf. ci-dessus, pp. 151-

(2) Voy. ci-dessus, p. 351-352.

(3) Grammaire, p. 9. —Cf. Geoffroy Tory, f° LX, v°.

(4) La véritable raison de l’emploi de x Qnal a été signalée par les critiques modernes. On l’employa d'abord à la Un des mots qui avaient x en latin : croix, voix; puis, pour es et gs au subjectif singulier et au complétif pluriel des mots en c ou en g : croc, crocs, crox; joug, jougs, joux; par analogie, x, équivalent de es et gs devint l’équivalent de Is et rs ; ainsi :

craindre qu’on ne prononçât : envic-ux, vo-ix, no-ix, cana-ux.

Trois fautes sont à éviter dans la prononciation de x, dit Henri Estienne (1) : 1° il ne faut ni prononcer avec ys les mots où x a le son de cz, comme Xcnoplion ; — 2" ni donner à x le son de z et dire, comme quelques-uns, ezemple, ezercer, pour ecsemple, ecsercer;

— ni donner à x le son de deux ss, comme les Italiens, et dire : Âlessandre, Massime pour Alexandre , Maxime. Toutefois il faut observer que x des Latins se change souvent en deux ss en passant en français ; on le voit dans lessive, issir, aissieu ou esceu ou aisseul, qui viennent de lixivium, exire, axis.

A la fin des mots, x n’a d’autre son que s : on prononce donc paix comme pais.

Z (2). — « De ceste lettre se servent les François es mots qui sont prins du grec, comme zele, zélateur.

— On sen sert aussi en la fin d’aucuns mots au lieu de s pour monstre qu’elle se doibt prononcer a bouche ouverte, la langue serree contre les dents d’embas,

cheval, chevals, chevax ou chevaux; ciel, ciels ou cieuls, ciex ou deux, chol, chois ou chouls, choux; porteur, porteurs, porte ux. Par suite d'une analogie nouvelle entre le son des finales de ces derniers mots et le son des finales d’une autre série de mots qui, sans avoir la double consonne, avaient les terminaisons en au, eu, ou, on termina par x au lieu de s le subjectif singulier et le complétif pluriel des mots étaux, pieux, roux, parce qu'on écrivait chevaux, cheveux, choux. Cf. Chevallet, 111, 40-41 (note); Burguy, Gr. de la langue d’Oil : celui-ci applique aux verbes comme aux noms ces observations qu’il développe plus longuement.

(1) Itypomneses, pp. 73-74.

(î) Grammaire, p. 10. — Cf. Geoffroy Tory, f° LX1V.

MtAMMAlRK FRANÇAISE.

comme en tels mots : aimez , envoyez, participes du temps passé; ayez, voyez, impératifs (1).

Des lettres muettes. — A la fin de son petit traité de la conjugaison des verbes, Robert Estienne avait donné une liste de mots où quelqu’une des lettres de l’alphabet ne se prononçait pas. Mais sa grammaire ne disait rien à ce sujet. Henri Estienne a réparé cet oubli dans un chapitre des Ilypomneses (2).

Les lettres muettes sont celles qui ne se prononcent pas. Elles sont telles ou par nature ou par position : — par nature, comme dans noslre , vostre , aposlre, monstre, osier, prcster, arreslcr , où s ne se prononce jamais; — par position, comme dans ces exemples : puisqu'il l'a pieu tant faire pour nous et les noslres , nous sommes tenus de prier Dieu pour ta prospérité.

Ici t final de tant est muet ; de même s des mots nous sommes tous..., prononcez nou somme tou tenus. Quant au premier nous, s final s’y prononce, parce qu’il est devant une voyelle : nous et...-, s final se pro-

(1) Le * était, comme x, une lettre double. Son emploi au lieu de s s’explique par des raisons analogues & celles qui amenèrent l’emploi dex. Comme x représentait es, gs , Is, rs, le z représenta d’abord ts et ds au subjectif singulier et au complélif pluriel : ainsi dents, pieds furent remplacés par deux, pies ; dans les mots comme cité, qu'on écrivait au com. plétif singulier citet (civitatem), bontel îbonitatf.m), omet ou aimet (amatcs), on eut au subjectif singulier et au complélif pluriel citez, bontez, aimez pour cilets , bontets , aimets. La même remarque explique : vous aimez, vous tenez pour vous aimets (amatis), vous tenets (tenetis), qui se sont mémo écrits. Ces mots étant fort nombreux dans la langue, lorsqu’on eut à marquer un son analogue à celui des finales de citez, bontez , atmex, on employa, sans raison d'étymologie, mais par analogie de son, la même notation ez; de là les formes : succez, progrez, etc. — Cf. Chevallct, 111, 41-42 (note) ftp. 43 et suiv. ( texte) ; Burguy, t. 1, etc.

(2) Jlgpomneses, pp. 70-100.

nonce aussi dans tenus, quoiqu’il ne soit pas suivi d’une voyelle : c’est que quand les consonnes finales de plusieurs mots, soit s, soit quelque autre, n’ont pas été prononcées, la plupart de ceux qui parlent bien, sinon tous, font sonner celle qui termine le mot suivant. Enfin dans puisqu'il t'a pieu , les gens du peuple et bien d’autres ne prononcent pas t et disent puisqu'i t'a pieu (1) : il ne faut pas les imiter.

Après ce court préambule, Henri Estienne parle avec plus de détails des deux classes de muettes qu’il a distinguées.

1° Consonnes muettes par nature : de ces muettes, les unes servent à marquer une distinction tantôt plus ou moins nécessaire, comme malin (mane) et mastin (cams villaticds) ; jeune (juvenis) etjeusne (jejdnium); tantôt plus ou moins inutile, comme entre beste (bestia) et bete (beta), etc. ; les autres servent à rappeler 1’ctymologie, comme L dans soulci, de solicite do, p dans compte , qui se prononce comme comte, nom nouveau d’ùne dignité qui élève au-dessus de la noblesse simple. Cette même lettre p paraissait aussi autrefois dans escripre : on l’a supprimée, et avec raison ; car elle

(l) Cf. cidegsus, p. 20g.— La Fontaine, imitant nos anciens poètes, s’est permis la rime de outt'2 et de dit-il: on trouve d’ailleurs dans du Bellay et J. Lemaire les rimes de outils et de subtils, et dans Villon , celle de subtils et de roullis, analogue à celle de périls et de Paris, — Voici les vers de la Fontaine :

Eu cb cas-là , je les prendrai , dit-il.

L’histoire en est aussitôt dispersée;

Et boquillons de perdre leur outil.

— Domergue ( Journal de la langue française, n- du 28 mai 1791, p. 297) .prétend que ils donnèrent doit se prononcer 1 donère (t long).

GRA113IAIRE FRANÇAISE.

n’était conservée là que comme caractéristique de l’origine du mot. Mais ces consonnes caractéristiques elles-mêmes doivent disparaître des mots français, quand elles étaient déjà hors d’usage chez les Latins. Ainsi, de ob et miltere, ils ont fait omitlere et non obmittere. Que ceux donc qui écrivent obmeitre ne soient pas si scrupuleux , et écrivent simplement omettre.

Beaucoup de mots, où figuraient aussi trois consonnes de suite, s’écrivent d’une autre manière; à plus forte raison ceux où il y en avait quatre, comme presbtre; écrivez prestre, quoique le b ait servi à marquer l’étymologie. A quoi bon , ici et dans les mots comme temps , corps , conserver des lettres inutiles pour marquer une origine qui est assez claire sans ces lettres? — Nos anciens avaient leurs motifs ; ainsi en écrivant corps on ne laissait aucune confusion entre ce mot et le mot cors ou cornet. — Mais supposons l’orthographe chargée de toutes ces lettres superflues, comment feront les étrangers? — Qu’ils ne prononcent pas celles qui leur paraîtront difficiles, et ils se tromperont rarement. — Mais les mêmes consonnes ne sont pas également difficiles dans tous les pays. Les Allemands, par exemple, prononcent facilement plusieurs consonnes qui se suivent. Pour établir quelque uniformité, il est donc utile de chercher des règles positives et générales. En voici quelques-unes :

Où se trouvent quatre consonnes de suite, une au moins sera muette, quelquefois deux, comme dans presbtre.

S’il y a trois consonnes, presque toujours une d’elles

est muette, surtout s, t , p, c, d; — Exemples : — s : lasche, estre, nostrc, cognoistre, maislre , desbaucher, esborder , etc. (1); — T : présents, absents, forts, ports, ouverts, etc. (2); — P : temps, corps, compte , escripls{ 3); — C : saincl, feinct, poinct(Ji)', — D : dards, accords, mords : ce dernier se prononce comme morts (mortui) et tnors, participe de mordre : il a mors (5).

S’il y a deux consonnes, une peut être muette, mais ce cas est rare , et le plus souvent c’est s devant / ou devant t, comme maslc,fresle , gasler, gouster, arresler « Dans tous ces mots s est muette, mais rend longue la voyelle qui précède ; elle sonne au contraire dans les mots peste, celeste, persister et beaucoup d’autres.

Quelques provinces prononcent l’s dans des mots où ailleurs elle est muette, et réciproquement ; de même

(1) M. Quicherat a réuni un grand nombre d’exemples qui peuvent servir à montrer quelle incertitude régnait, parmi les poètes, et à plus forte raison dans le peuple, au sujet de ïa prononciation de s dans le corps des mots comme honneste et admoneste (Villon), juste et député (Coquillart), robuste et brute (J. Marol), jusque et perruque (Coquillart), syllogisme et abisme (Martin Lefranc). etc. — Voy. Quicherat, Versif. française, pp. 365-3G7.

(2) Le t ne semble pas s'élre jamais prononcé dans ces mots. Nous avons vu plus haut que le ts était souvent remplacé par * (Cf. ci-dessus, note 1, p. 374).

(3) M. Quicherat cite les rimes de précepte et faite (Marot), de sceptre et estre (M. Lcfianc), de sceptres et oncestre (Villon, J. Lemaire, Jean Marot), de Egypte et petite (Rutcbeuf), de Egypte et petite (Christine de Pisan), de éclipsé et embellisse (Roman de la Ruse ) — Versif. française, p. 3 (>8-369.

(4) M. Quicherat cite les rimes de délecte et musette (Marot), délecte et riolelte (Saint-Gelais), etc.

(5) Il en est du d comme du t. Voy. l’avant-dernière note. — Plus loin , Estienne qui distingue les cas où il y a deux où trois consonnes, mais qui ne tient pas compte si ces consonnes sont au milieu ou à la Un des mots (en cela, nous l'avons suivi & regret), reparlera du d, etc.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

en quelques lieux on prononce dans honneur , lionnes télé, etc., les deux nn dont, en général, un seul est prononcé. — En outre le même mot, pris dans diverses acceptions, fait ou ne fait pas sonnera; ainsi prononcez : accoster quelqu’un, avec s sonore; dites accoter (appuyer) un pot. — Enfin, parmi les mots d’une même famille on voit de semblables irrégularités. Ainsi, on prononce, sans s : demonstrer , beste, bestise; bestail; tempesle, tempester ; paistre, posture, teste, baston ; mais au contraire en faisant sonner s : démonstration , bestail , lempesialif, pasteur, lestonner, bnstonade.

Henri Estienne, dont on adéjà remarqué l’admirable sagacité, donne une excellente raison de ces anomalies: tous les mots où se prononce s sont moins anciens dans la langue que ceux où le temps l’a, pour ainsi dire, usée et effacée.

Après s, la lettre qui est le plus souvent omise dans la prononciation, c’est t suivi d’une autre consonne, surtout de s ; mets, permets, hauts, faits, dits.

l est souvent muette aussi (1 ) : oultre, doulx, doulceur, mieulx, vieulx, pouls, poulce, fault, vault, hault , sault, etc ; dans les pluriels : maulx, animaulx, chevaulx. On trouve même quelquefois écrit maulvais, maulpiteux, mauldire : mais dans aucun de ces mots l n’est prononcé. Cherchant l’origine de ce son au.

(I) Nous avons cité plus haut (Cf. p. 373, note t ) la rime de dit-il et de outil. M. Quicherat cite les rimes de sourcil et si (du Bellay), cruels et tues, autels et beautés (Marot), hôtels et notes, seuls et deux (Coquil'art), "uîs et nuds, nuis et retenu* (Meschinol). — Versif. fr., p. 374.

Henri Estienne se range à l’opinion rappelée par son père, que au remplace la syllabe latine al; pour le prouver, il cite un certain nombre de mots où l’on employait indifféremment à cette époque al et au, comme malpiteux et maupiteux, malplaisant et mauplaisant ; selon lui u remplace l : introduire u et conserver / c’est faire double emploi. On écrira donc sans L : chevaux, animaux, aucun, maux, etc. Mais après ou et après eu l’on ne peut invoquer la même mutation : on conservera donc l, au moins si elle est caractéristique de l’étymologie, surtout si elle se prononce comme en coulpe et poulpe (culpa, polpa).

B, si on l’écrit dans doubter, plomb, coulomb (ou co~ lomb : colombus), ne se prononce pas (1).

G, surtout devant t est muet (2) : jecter, allaicter, faict, dict, peinct, feincl, etc. Quelques-uns le changent en t dans jetier, allaitter, et le rejettent dans fait, dit,e te. Pour ces derniers, rien de plus rationnel, selon Henri Estienne : mais il faudrait une distinction. 11 fait , il dit, il peint peuvent perdre le c : mais ces mêmes mots doivent le conserver s’ils sont participes :

(1) M. Quicherat cite les rimes de Job et cop (Rutebeuf ), Jacob et trop (Villon), Job et trop (Coquiilart). — Loc. cit., p. 375.

(2) Cf. ci-dessus, p. 377, note 4. — M. Quicherat remarque l’omission du c dans la prononciation d'un grand nombre de finales, au pluriel ; ce fait n’a rien d’élonnant, si l’on se rappelle la notation x équivalente (Cf. ci-dessus, p. 372 , note 4). Il cite les rimes de boues et genoux, sacs et draps (Coquillart), aspics et pis ( Marol), Turcs et durs (J. Lemaire), Crées et discrets (J. Marot), Grecs et secrets (Regnier). Pour Grecs, nous avons conservé l’ancienne prononciation dans le nom d'une rue : la rue des Grès n’est autre que la rue des Grecs. — Au singulier, il serait plus difficile, sinon impossible, de trouver le c muet dans tous ces mots.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

faicl, dicl , etc. — Dans praclique, practicien , les uns changent le c en t, et écrivent pratique ; d’autres le suppriment: pratique. — Enfin on prononce dilon ou dicton.

D est muet(l) dans advancer, advenir, advertir, etc., mais non dans adversaire , admettre, administrer. Ce dernier mot est prononcé, mais à tort, par le peuple, aministrer.

F est muet (2) dans briefve , briefvemenl , ou plutôt brève, brevement, veufve, quoiqu’il s’entende dans brief (et mieux bref ) et dans veuf: il est probable que dans brefue, veufue, la consonne F servait seulement à indiquer que u suivant était consonne.

G final est muet dans les mots loing, tesmoing, besoing, où on peut ne pas l’écrire, quoiqu’il s’écrive et se prononce dans les dérivés: esloigner, tesmoigner, etc. — Le G est muet aussi dans congnoistre ou cognoistre.

II est souvent muette, et sert seulement alors à rappeler l’étymologie ; hostc, de hospes, se prononce comme il oste, mais se distingue de ce verbe par la lettre h.

Par ce qui précède on a pu constater : 1° que souvent deux consonnes sont muettes dans un même mot, comme lt dans lutults, ct dans dicts, etc.; — 2* que

(1) M. Quichcrat a noté, dans le Roman de Brut, la rime de David et de fini.

(2) M. Quicherat cite les rimes de serfs et revers (Christine de Pisan ), je vit et vifs (J. Marot), Juifs et fuis (Marot), Juifs et ennuis (Regnier), neufs et cheveux (Villon ), neufs et nœuds ( Marot , Saint-Gelais) , etc. — Yersif. fr., pp. 371-373.

ROBERT ET UESRI ESTIE>NE.

l’orthographe tendait à supprimer l’une des deux muettes et qu’on écrivait plutôt liauls, faits, etc.

2* Consonnes muettes par position. — Henri Estienne déduit, de l’exemple suivant, les remarques qu’il fait sur cette classe de muettes :

Vous me dites tousjours que Tostre pays est plus grand de beaucoup et plus abondant que le nostre, et que maintenant vous pourriez bien y viure à meilleur marché que nous ne viuons depuis trois mois en ceste ville : mais tous ceux qui en viennent, parlent bien vn autre langage : ne vous desplaise.

Il en note ainsi la prononciation :

Feu me dite toujours que votre pays est plu gran de beaucoup e plus abondan que le notre, $ que maintenan tou pourrie bien y dure à meilleur marché que nou ne viuon depui (rot mois en cete tille ; mai (ou ceux qui en tiennet, parlet bien vn autre langage : ne vou déplaise.

On voit ici que s ne sonne pas dans plus, ni d dans grand: mais s et d se prononceraient s’ils étaient suivis d’une voyelle : plu grand et plus abondan... — s est conservé dans toujours parce qu’il a disparu des mots précédents (1) et que la voix fait une pause après ce mot; cette règle s’applique à toute autre consonne qu’à s : ainsi T final de souvent sonnerait dans cette phrase : c'est un propos qu'on tient souvent , quand on ne sçait que respondre : — prononcez : c'est un propo qu'on tien souvent, quand...; quelques-uns même prononceraient ici s de propos, parce qu’on fait aussi une légère pause après ce mot. — Henri Estienne a soin de faire observer ici qu’il ne parle pas du peuple, qui a le tort

(I) Cf. ci-dessu», p. 375.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

de prononcer toujou ; de même il ne prononce par le t final de viennent, parlent, que tous ceux qui prononcent bien font sonner, et avec raison, pour distinguer le pluriel du singulier (1). Du reste, il faut reconnaître que beaucoup de ces muettes, qui disparaissent dans un parler rapide, sont conservées lorsqu’on s’exprime lentement.

Des consonnes muettes, par nature ou par position, l’auteur passe naturellement aux voyelles supprimées par apostrophe.

De l' apostrophe. — H. Estienne se borne à parler de la voyelle e, qui 1° disparaît toujours devant une voyelle: cesl, je m'abuse; qui terr’ a gucrr a, etc.; — et qui 2* s’élide quelquefois devant les consonnes ; alors c’est ordinairement quand elle est précédée de la consonne d : grand' chose, grand' peur (2), Dieu vous

(1) Cf. ci-dessus, p. 151, noie 3.

(2) Après avoir noie, dans sa Grammaire béarnaise, ce fait qu’un certain nombre d'adjectifs béarnais terminés en au, tels principau, finau, conservent cette terminaison au féminin comme au masculin, M. Lespy fait observer qu’il en était de ces adjectifs, dérivés de vocables latins en alis (principaus, finaus), comme des adjectifs en Me, tels aimable, croyable, dérivés d’adjeciits latins en bilis : parce que, dans l'un et dans l'autre cas, le mot étymologique, avait la même terminaison aux deux genres. Il ajoute : ■ Ainsi on dit encore : grand pitié, grand peine, grand mère, grand rue; d'où vient cette apparcute anomalie 5 Les grammairiens prétendent que dans grand mère , grand pitié, etc. l’e muet est élidé, et ils placent une apostrophe après grand. Cela prouve que les grammairiens ne savent pas l'histoire de la langue; il ne faut point d’apostrophe, car il n’y a rien d’élidé. L’ancienne langue rend raison de cette infraction à la loi d’après laquelle l’adjectif s’accorde avec le substantif; elle en rend raison par une autre loi fondée sur l’étymologie. » Cet arrêt contre les grammairiens est bien sevère. Si nous admettons pour lettres royaux, terme consacré dans les traditions peu variables de la chancellerie, la loi étymologique invoquée par M. Lespy, nous ne saurions l’accepter pour grand' pitié, grand' mère, etc., où nou3 croyons

gardü de mal (1), ou parfois de la consonne l, comme dans mil’ pour mille (2) et quel'quclle soit (3) pour quelle qu'elle soit.

l’apostrophe necessaire : 1° pour ne pas créer au sujet du mot grand une exception qui ne s’applique pas à d’aulres mots dérivés d’adjectifs latins analogues; 2° parce que le mot grande lul-mcmc, sous sa forme régulière, peut être placé, en certains cas, devant plusieurs des mots cités ici : voilà une grande rue, voilà une grande salle, etc. — Cf. Lespy, p. 101; voy. aussi Palsgrave, édit. Génin, pp. 298-299.

(1) On trouve dans nos poètes, depuis Baudoin jusqu'à Voltaire, un nombre inlini d’exemples où gard' est employé pour garde :

Godefroy et Bandoin, que Bieu gard de tonrment i Bien gard sans fin le rosier et la branche !

Dieu gard de mal celles qu’eu cas semblables !... Que Dieu vous gard! d’un pareil logement!

(Bacdoin.)

(Ma rot.)

(La Fontaine.) (Voltaire.)

11 en était de même pour command, au lieu de commande , demand au lieu de demande, non-seulement à l’optatif, mais à l’indicatif :

Je vous command l’enseigne saint Denis.

A Dieu command! vostre beauté.

(B. i>e {Iarin.) (Marot).

On trouve encore aim’ pour aime :

Seignors barons, je vos aim, si vos crei. (R. de Roliand.)

Je ne dis pas que vous aim follement. (Thibaut.)

— Cf. Quiclicrat, Versif. franc., pp. 405-40G.

(2) On employait indifféremment mil et mille , selon les exigences do la mesure, dans les vers :

Mille doux mots doucement eiprimez

MU doux baisers doucement imprimez. (Do Bellat.)

— Cf. Quicherat, pp. 402-403..

(3) Il en était de même pour tel’ au lieu de telle; quelle et telle pouvaient aussi s’employer, suivant les exigences de la mesure :

Qn’avez-vons? qucll’ mouche vous pique? (A. Chartier.)

De voir leur prince en tel’ magnificence. (J. Marot.)

— Dans tous ces exemples, nous marquons 1 apostrophe, bien que ce signe ou ne fût pas encore connu ou ne fût pas généralement adopté : c’est que, pour tous ces mots, le poète usait d’une licence tolérée, et ne songeait pas à invoquer de loi étymologique, puisqu’il se réservait le droit de dire quelle, telle, etc.

A ces mots où i’usage autorisait l’élision de l'e muet final , M. Quicherat ajoute, en s’appuyant sur de nombreux exemples, poetic , fantastic, ca-

384 GRAMMAIRE FRANÇAISE

Henri Estienne constate le fait de l’existence de l’apostrophe; mais, à le voir dans son traité de la Précellence du langage françois, reprocher aux Italiens de dire ben pour bene, san pour sano, etc., on peut conjecturer qu’il est assez peu partisan de ces élisions : « Je leur feray confesser que ce qu’ils coupent ainsi la queue à leurs mots est grandement contr’eux. Car quant bien ils voudront dire que ce qu’ils font ce n’est pas leur couper la queue mais la trousser seulement, si est-ce qu’il s’ensuyvra qu’à eux-mesmes elle semble traîner (1). »

Mais si notre langue elle-même ne peut encourir un semblable reproche pour l’emploi que nous faisons de l’apostrophe, reproche fort dur et injuste, selon nous, les remarques que fait plus loin (2) Henri Estienne sur certaines syncopes que nous nous permettons, ne nous laissent pas grande supériorité sur les Italiens : nous aussi nous coupons, nous coupions alors la queue de nos mots. Ainsi il constate que les gens du peuple et bien d’autres disent qua-tu pour quas-tu? et même qua-vous, n'a- vous, sça-vous pour qu'avez-vous, tC avezvous, sçavez-vous (3). A ces formes le peuple, mais le peuple seul , en ajoute bien d’autres. Ainsi , à Paris surtout, il dit plamour ( 4), au lieu de pour l'amour;

tholic, comme public; puis inutil, ferlil, comme vil, servit, etc. — Versif. fr., pp. 398-409.

(1 ) Précellence, pp 16-17.

(2) Hypomneses, pp. 98-99, etc.

(3) Cf. ci-dessus, p. 03, texte et note, et p. 80.

(4) Cette rude syncope n’est guère plus étrange que celle-ci : ch’ fr’ ec-

ainsi encore, sa voslre honneur, sa voslre grâce au lieu de sauf vostre honneur, sauf voslre grâce se disent dans le peuple, et même hors du peuple, à Paris et dans les villes voisines.

Syncopes et apocopes. — Nous avons donc, en français, de véritables syncopes et apocopes. Entre autres syncopes, Henri Estienne cite les formes j'amerray, je dorratj pour fameneray, je donray ou donnerai </ (1). C’est aussi par syncope que nous disons craindray,findray (2) ; et cette figure se retrouve dans les mots composés comme dorénavant , que le peuple prononce même dornavanl, et désormais pour d’ores en avant, des ores mais; dans samdessusdessous qu’on prononce, généralement en un mot pour dire ce que dessus dessous (3), comme samdevamderriere pour ce que devant derrière.

Ce sont là des marques d’un langage corrompu auquel se rattache encore le mot, qu’on prononce et

leur, où un frère ignorantin, qui nous l’a signalée comme usitée dans son ordre, nous a dit qu’il faut reconnaitre : cher frère directeur. — En tous temps, en tous lieux, la rapidité de la prononciation a toujours tendu à contracter de cette façon des mots d’un usage fréquent.

(1) Voyez dans le savant Traité de Versif. franç-, par M. Quicherat, p. 400 , de nombreux exemples des formes verbales syncopées donrai, menrai ou m errât, lairai ou terrai, demourrai ou demeurrai, durrai, etc., pour donnerai, mènerai, laisserai, demeurerai , durerai, etc.; mais encore de substantifs : verté, dur lé, seurti, obscur té, jartière, epron, charfier, halbarde, forlresse, pelrinage, carfour, etc., pour vérité, dureté, sûreté, obscurité, eperon , charretier, hallebarde, forteresse, pèlerinage, carrefour. M. Quicherat puise ses exemples dans nos poètes les plus anciens et descend Jusqu'au xvir siècle, à Corneille (carfour), à La Fontaine (chartier), à Sarasin (epronmmt), etc. — Cf. Palsgrave, p. 401.

(2) Meigret n’avait pas commis cette erreur. — Voy. ci-dessus, p. 53.

(3) Ramus avait déjà parlé de cette locution, et Pasquier, dans sa seconde lettre, s’en occupe aussi fort longuement.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

qu’on écrit spandant , surtout dans le peuple, pour cependant, ce temps pendant; antam (1), adverbe, pour ante annum.

Antam nous montre un seul mot français formé de deux mots latins : nous avons beaucoup de ces vocables composés : ainsi on dit débonnaire pour de bon aire ou de bonn' aire; de même aujourd’hui /, naguère pour au jour de liuy, na guère c’est-à-dire il tiy a guère de temps; quand on dit : cela est faict pieça, c’est comme si l’on disait il y a bonne piece [de temps ] que cela estjaict. Enfin tousjours que le peuple prononce ioujou et même tourjou est formé de tous et de jours : les Picards (2) le remplacent par toudi (totos dies).

Ces modifications ne sont pas les seules qui cachent l’origine des vocables dérivés du latin. Henri Estienne passe longuement en revue les autres changements imposés aux mots tirés de cette langue, dans un chapitre qui complète le travail de Dubois (3), reproduit par son père : mais ces observations, fort utiles d’ailleurs, et présentées avec une grande finesse, n’appartiennent pas à la grammaire proprement dite.

(1) La célèbre ballade de Villon :

Mais où font les neiges d'aaUn’

a presque sauré re mot.

(2) Voy. J. Corbiet, Gloti. picard :

Janotin Kpijrbane Qui lundis battait fort sa femme.

(Epit. du cm. Saint- Omit. )

(3> Voy. ei-dessus, p. 10 et auiv.

ROlEfi T ET HBRHI RETIENNE.