GRAMMAIRE PROPREMENT DITE

Les quelques pages consacrées par Robert Estienne à chacune des lettres de l’alphabet sont devenues ici, grâce aux abondants commentaires laissés par Henri, un traité dont il n’est pas besoin de faire ressortir l’importance pour l’étude de la prononciation et de l’orthographe de notre langue. — Nous continuerons, en suivant pour guide la grammaire de Robert Estienne, à emprunter aux savants ouvrages de son fils les compléments réclamés par ce livre tout de pratique, où l’exposition des principes laisse tant à désirer.

Des lettres se forment les mots; des mots, l’oraison.

Il y a neuf parties d’oraison : nom, article, pronom, verbe, participe, adverbe, conjonction, préposition et interjection (1).

(1) Dubois et Meigret n’avaient reconnu que huit parties du discours; Ramus ne s’ôtait pas prononcé; les Grammaires provençales publiées récemment par M. Guessurd (I vol. in-8", Paris, Franck, 1858/, restent dans les tradi'ions vulgaires des grammairiens latins ; « l.as oit paru que ora troba en gramalica, troba om en vulgar proensal; so es : nom, pronom, verbe, adverbe, partirip, conjunctios, prepositios, inti rjcctios » t Lo do nota proensal' s.) — «Totz h< m qe sentrnda en grummatica deu saber qe vin paru son de de qe lodas las paranlas del mont si trason, so es noms, pronoms, verbs, parleeips, adverhis, conjunctios, prepositios et Inlerjectios »,(R Vidal, Las rasos de trobar ) — Palsgrave avait aussi reconnu neuf espèces de mots.: « In the frenchc long he IX partes of speche, article, nowne, pronowne, verbe, participle, adverbe, conjonction and interjection. » (Uv. 11.)

GRAMMAIRE FRANÇAISE

DD non.

« Les noms sont les mots qui signifient ung corps ou chose qu'on peut toucher et veoir, comme livre, arbre, ou chose qui ne peult estre touchée ne veue, comme vertu, esprit, Dieu (1). »

Les noms se divisent en substantifs et en adjectifs; les substantifs, en noms propres et en noms communs ou appellatifs. — Au nom propre se rattache le nom de la race, comme « Jehan Itian, Robert Eslienne, dont on dit les Rians, les Es tiennes. » — « Des noms communs, aucuns signifient corps : homme , cheval ; aucuns signifient chose sans corps : vertu, esprit. Dieu; aucuns signifient nation : italien, francois, ou ville dont est quelqu’un : parisien, lionnois; aucuns servent à nombrer : un, deux, trois, et aucuns a dénoter l’ordre : premier, second. D’autres signifient dignité ou estât sur quelque nombre de gens : quartenier, dizenier, cinquantenier, centenier, qui ha charge des mesnagiers de quatre rues ou de dix, ou de cinquante hommes ou de cent (2) ; aucuns sappellent collectifs (3),

(1) « Las paraulas substantivas son aiso com : belle zza, bonezza, cotais..., et totas las autras del mont, qe demostron substantia visibil e non visibil. » (R. Vidal, ou», cil.; dans les Gramm. provenç. publiées par 11. Guessard , p. 72).

(2) Les officiers ici nommés ne conservèrent pas, au xvii* siècle, les attributions que leur assigne R. Estienne. L’office du centenier était supprimé. Le quartenier avait charge de faire exécuter, dans un certain quartier, les ordonnances et les mandements de la ville; il assemblait chez lui les bourgeois , et avait la garde des portes de son quartier. Il avait sous lui deux cinquanteniers, et chaque cinquantenier avait sous ses ordres quatre dizainiers.

(3) Des collectifs cités ici, les deux premiers désignent de petites pièces,

comprenans un certain nombre : sizain, huituin, douzain, trezain (1). »

Comme les anciens grammairiens, Robert Estienne qui ne vise pas à sortir du sentier battu, même pour marcher sur un terrain conquis par des auteurs plus hardis, traite ensuite des accidents des noms, et, entre autres, des cas et des déclinaisons « les quels, dit-il, aucuns ne mettent (n’admettent) point. » — Les autres accidents sont l’espèce, la comparaison (et la diminution), le genre, le nombre et la figure.

1° Espèce. — Les noms sont primitifs : bon, — ou dérivatifs : bonté (2).

2* A. Comparaison. — La comparaison se faitàl’aide des adverbes plus, moins joints au nom adjectif, excepté pour quelques mots empruntés au latin : meilleur, pire, moindre (3). — «Quand nous voulons signifier ung

de poésie formées de six ou de huit vers ; le douxain et le treixain étaient des pièces de monnaie valant douze deniers (un sol), ou treize deniers (un sol et un denier). On donnait autrefois un treixain à la messe des épousailles, et Fauchet explique longuement l’origine de cet usage. — De ces mots sont tirés les féminins huitaine, qui s'applique aux jours, douxaine qui s’applique à différents objets, et enfin , dans certaines localités, treixaine. A Nantes, par exemple, les œufs, les huîtres, les sardines, etc., se vendent par treixaines et non par douxaines.

(1) A cette division des Noms, comparez celle de Dubois, p. 32. — Palsgrave divise simplement les noms en substantifs et en adjectifs.

(2) Cf. ci-dessus, passim. —Les Grammaires provençales, calquées comme celle-ci, sur la Grammaire latine, avait déjà reconnu la même division des noms quant à l’espèce.

(3) La langue du moyen âge formait la plupart de ses comparatifs de supériorité à l’aide de l’adverbe plus; cependant on en trouve un très-grand nombre formés à l’imitation des comparatifs latins; M. Burguycite entre autres grandres, graignor, greignor , etc., de grand; puis ancianor, juvenur, sordetor, etc. M. de Chevallet ajoute : forxor plus fort, halxor et hautor, plus haut, bellexor, plus beau, etc. — Le» Grarnm. provenç. ne parlent pas des degrés de comparaison ; H. Faidit

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homme excellent en quelque chose, tellement qu’il ne soit besoing de l’accomparager a d’aut es, nous adjoustons ce mot très (qui signifie trois) au nom adjectif positif, et disons : tresdocte , t renfort, tresbon (1), c’est-àdire excellent en scavoir , en force et en bonté (2). »

— « Combien que ce comparatif meilleur emporte autant que plus bon , loutesfois il eschappe au commun peuple de dire plus meilleur . a Henri Eslienne, qui voit dans cette superfluité une imitation du grec (j3é).riov pôJ.Xov, «p'ivov pàiù.ov) affirme qu’elle doit être « tenue pour elegance. » — 11 ajoute que nous employons, encore à I imitation des Grecs, le comparatif pire pour le positif mauvais, quand nous disons : vrayemenl voila qui rient pas pire pour voilà qui ri est pas mauvais; et enfin que 1res, emprunté du rpi; des Grecs, s’emploie «tant en mauvaise part qu’en bonne a: tresmechanl (3).

( Donati proensals) mêle les formes positives et les formes comparatives : • E de la régla dcl noininatiu singulsr, que vol a a la 11, voilh anrar traire fors: maestre (magisler), paslre (pastor), mrther (melior), prier (pejor), sordeier (deterior), mater (major), mettre (minor), g enter (puichrior), leuger ( levior ). greuger ; gravior ). »

(I) M. de Clievailet rterive notre adverbe très, de la prép. latine frans, au delà : trcs-habile , habile au delà de ce que. les hommes le sont généralement : nous aurions donc ici la même particule qui entre dans la composition du verbe trespatser , irépas»er. — Joachim Pcriondil, comme EsUenne et les autres : « Cùni doclissimum, exemp i gralia, tresdocte interprclamur, a græco illud très scrino nostpr muluatus est... — Hoc autem velim etiam exponas, undemortuos Impasses vocemus. — ... Tratis præpositio 1res signiücare dicalur : quod multo est evidentius in hoc généré direndi : il ha trespassé son commandement.* ( Joach. Perion. De lingux gall. cum gr,cca cognatione, Paris, Iià4, in-8% p. 132. r*. et p. 133 v” )

/i) Grammaire, p. 15.

>3) Conformité, pp. 3I-3Î.

KOBERT BT HENRI RETIENNE.

En empruntant aux Grecs cette particule, et en disant tresbon ne sommes-nous pas supérieurs aux Italiens qui disent bonissimo? « La langue italienne se peut elle vanter d’avoir crédit à l’endroit de la grecque (1) ? » — Malgré cette condamnation, les formes italiennes commençaient à envahir la langue (2) : ces superlatifs étaient « fort plaisants aux courtisans, comme sonnans fort bien et ayant quelque garbe, tellement qu’il vous faudra prendre garde de dire plustost doctissime que tresdocle, beUissime que tresbeau , bonissime que très bon (3). •

B. Diminutifs. — « Il y a des noms qu’on appelle diminutifs (fi), qui demonstrentla diminution de leur pri-

(11 Précellence, p. 58.

(2) On lil dans Perion. loc. cit., p. 113, r“ : « ïllnd Tpi; noslrum, literæ unius mutalinne, fecimus...; quanquam snnt hodie qui iliud ex lingua nostræ flnilius exlerminare volunt, cùm Latinorum super'aliva quæ voi-antur, penè ad verbum in multis usurpant, veluti iluistrissirus, illustrissime, RKVERRNOissiacs, reierendissime, aliaque ejusdem generis, qucc nunquam, ante hos pauco3 annos, audita sunt. » — Ces formes superlatives avaient déjà existé dans la langue , mais alors formées d’après les traditions latines; elles nous revinrent par l'Italie. M. de Chevallet cite : de altissimus , altisme; de carissimus, cherisme ; de sanctissiris, saintisme. etc. M. Burguy répète les mêmes exemples.

(3) Longoge français italianisé, p. 215. — Pa’sgravc forme le comparatif comme les Kstienne; pour le superlatif, il dit avec raison : «The superlatives addelh to his comparatyve one of these sixe vtordes: le, mon, tan, nostre, rostre, leur, of suclie gendre and nombre as ttie adjectyves selfe, .. etc, »

(4) Voy. dans l’ouvrage dcM. de Chevallet, t. Il, p. 392 et suiv., et dans la Gram, de la langue d'oïl, de M. Burguy, t. I, p. 99, une liste des terminaisons diminutives employées dans notre ancienne langue. — Chevailct: el, elle, eau;ille; oie, eu l, euil; tile, ouïe, ouille, le; cule, cle; ehon, rhe, on; in, ine ; et, elle; or, otte. — Burguy : tau, eau, el, ele, ait, e le, aie, ot, on.

Nous dirons de ces formes diminutives comme des formes superlatives eu issime : leur emploi en roman s’explique par les traditions latines ;

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mitif, sans faire comparaison à autres : comme de grand on dit grandelel, c’est à dire ung peu ou quelque peu grand; homme, hommei; arbre, arbrisseau; aneau, anelet; escu, escusson. » — De même pour les noms propres ; Pierre, Pierrot, Perrot ; Jaques, Jaquet ; Magdelaine, Magdelon ; Marguerite, Margot. — II y a d’autres terminaisons : Jacot, Jacotin; chausse, chausson, etc.

A ce chapitre fort incomplet (1), Henri Estienne ajoute quelques observations. Il remarque, par exemple, que, suivant une locution grecque, nous composons une sorte de diminutif à l’aide du mot méchant : comme : un meschanl petit cheval (2) ; ailleurs il dit : « Nostre langage est tellement ployable h toutes sortes de mignardises que nous en faisons ce que nous voulons, adjoustans souvent diminution sur diminution, comme : arc, archet, archelet ; tendre, tendret, lendrelet. — Nous avons plusieurs diminutifs de ceste sorte, à. sçavoir en illon : oiseau, oiselet, oisillon; carpe, carpeau, carpillon. » Nous disons même, par une « superdiminution, » cotte, cottillon, cotlillonnel . — « Aucuns font le mesme a une autre sorte de terminaison, qui est

oubliées ou négligées plus lard, elles reparurent au xyi* siècle dans le langage italianisé. La vogue n'en dura pas longtemps, malgré les tentatives des poètes pour les maintenir dans l'usage ordinaire de la langue. — M. Lcspy fait observer que les formes diminutives n'ont jamais cessé d'étre en usage dans les dialectes du midi de la France, et selon lui ■ c’est là que le Français les a trouvées.» — Mais l’influence de ces dialectes sur la langue générale est fort contestable, ou du moins fort restreinte; l’influence italienne est un fait acquis.

(1) Cf. ct-dessus, pp. 33-34, etc.

(2) Conformité, pp. 32-33.