ET DE L’APOSTROPHE

t Or avons-nous, outre ces accents, deux autres, qui sont d’admiration et d'interrogation, lesquels sont entre eux differents en ce que l’admiration eleve la prononciation environ le commencement de la clause,

Or sont leurs notes en l’ecriture (1) faites par les Latins quelque peu diverses, car celle de l’admiration est faite de deux points, desquels le dessus tire droii àmont de cette sorte (!), et celui de l’interrogation se recourbe contre-mont ainsi (?).

» Au regard du point de V apostrophe ou détour (2), qui

(1) Voyei la note ci-dessous, p. tl4.

(2) Dans un des opuscules annexés au Traité louchant le commun usage de CEscritnre française (voy. p .')0),sous ce litre : les Accents de la langue françoijse, par Etienne Dolet, nous trouvons le passage suivant :

.... « Ce dicl e femenin est aulcunes foys mangé par apostrophe. Or l’oposlrophc oste du tout (tout à fait) la voyelle finale qui précédé la voyelle du mot ensuivant, et faict qu'elle ne s’cscript ne proféré aulcuneincnt, et sufllt que seulement on la marcque au-dessus par son petit point. Devant que de t’en l>ailler exemple, je t’avertis qu’apostrophe eschet principalement sur ces monosyllabes ce, se, si, te, me, que, ne, je, re, le, la, de. Et combien que les Françoys n’ayent de coustume de signer ledict apostrophe, si en u.^cnl-ilr. naturellement, principalement aux monosyllabes dessusdictes, quand le mot ensuivant se commence semblablement par voyelles.

» Et si d’adventnre il se commence par b, cela n’empcsche poinct quelque foys l’apostrophe : car nous disons et escripvons sans vice l'honneur, l’homme, l’humilité et non le honneur, le homme, la humilité. Au contraire nous disons sans apostrophe le haren, la harendiere {^la harenyère ; Cf» p. 18, le texte et la note l), la haulteur...-, et si ces mots se profèrent sans grande aspiration , la fuulte est énorme. De laquelle faulte sont

là OÙ l’interrogation le fait communément sur la fin

comme : 6 Ihomme

LOUIS KEIGnET. MS

dénoté une voyelle, ou consonante, ou syllabe finale estre consommée ou bien devoir estre tue, — comme : un envie, le' quel a' vous? pour une enuie, lesquels avezvous, — elle n’est pas proprement accent mais elle le fait bien changer, comme je vous l’ai dit. Laquelle (apostrophe), à l’imitation des Grecs, nous avons noté d’un point à queue jeté au-dessus entre le mot apostrophé et son subséquent. — Comme donc cet ’apostroph’ ait puissance de changer l’accent, je m’emerveille de ceux qui ne l’observent qu’à certains monosyllabes. Il est certain que , quand nous écrivons une amour, il y a aussi grand danger de prononcer l'e de une que celuy de le homme (1). »

Pour Meigret , l’apostrophe ne remplace pas seulement une voyelle, mais aussi une consonne supprimée ; ainsi dit-il : « 11 faut entendre que s et i seuffrent souvent l’apostrophe en notre langue avant les consonantes, et mesmement s ès monosyllabes, comme vou vous'tucz; ny n’est rien tant fâcheux à l’oreille que la prononciation d’elles. •

Meigret remarque aussi qu’il n’y a pas d’élision devant r/i aspirée, et plus loin il dit : • Quand à il, elle, ils ne font point d’apostrophe ès verbes précédons par forme d’interrogatoire, comme aime il, aime elle?

plein* les AnTcrgnat*, les ProTencaulx, les GaKons et toutes les proTinces de la langue d'oc. Car pour le haren ils disent Toren ; pour la harenditre, farendiere; pour lahatiUeur, Vaulleur.... Et non-seulement (qui pis est) font cc>.to faulte au singulier nombre de telles dictions, mais aussi au plurier, car, pourdet luirent ils disent detorent,... »

(I) Cf. si-dessus p, 62.

GRAiniAIllS fhaivcàisb.

Nous disons aussi plustost j’eusse eu que j'euss’ eu, et entre elles plutôt q\x' enlr* elles. »

DBS POINTS DE SOüPIll, DE SEMI-PAÜSE, POINT FINAL ET PABENTBÈSE (i).

Meigret reconnaît, comme signes de ponctuation, le soupir y la semi-pause et le point ; le soupir ou point à queue , la semi-pause ou comma grec ne sont autre chose que notre virgule et notre double point, deux signes distincts que les imprimeurs confondaientà la fm du XV' et au commencement du xvr siècle, et qu’ils marquaient d’une petite barre oblique par eux appelés virgule. « Le soupir sert à la distinction des parties d’un membre, et la semi-pause à distinguer les membres.

(1) Etienne Dolet, dans son traité intitulé la Punctuation de la langue françoyse (voy. p. 50) traite plus longuement que Meigret le même sujet, et d’une manière diirérente, quoique suus scs auspices, pour ainsi dire, puisque son travail est Joint au Traité louchant le commun usage de Tescnture françoyse. — Nous croyons utile de rapprocher les deux théories.

^ La punctcation françoyse.— Si toutes les langues généralement ont leurs diirerences en parler ut escriturc, toutesfois nonobstant cela elles n’ont qu’une punctuation seulement, et ne trouveras qu’en icelle les Grecs, Latins, Krançoys, Italiens ou Hespaignuls soient diifcrents. Doncq je t’instruiray briefvement en cccy. Et pour t’y bien endoctriner, il est besüing de deux choses. L’une est que tu cognoisscs les noms et figures des points. L’aultre que tu entendes les lieux ou il les fault mettre. Quant aux figures elles sont telles qu’il s’ensuyt, en ceste sorte : I, — 11 X — 111 . — IV ? - V ! — ( ).

1. Lè premier poinct est appellé en latin incisum, et en françoys, principalement en l’imprimerie, on l’appelle ung poinct d queue ou virgule, et SC soulüil marquer ainsi • / » — 11. Le second est appelé en grec comma et les latins nu luy ont baillé aultre nom.... — 111. Le tiers est dict par les Grecs colon. En latin on l'appelle punctum. Et en l’imprimerie on l’appelle ung poinct ou ung poinct rond. Toutesfoys quant à

LOUIS miGKBT.

US

Au regard du point, il fait la pause à la fin du discours. » — A ces signes Meigret joint la parentliête ou entrejet, « sens parfait... lequel n’ajoute ni ôte rien à la perfection du propos, tellement qu’on le peut ôter sans interruption de la sentence. *

A ce chapitre, sans faire une division nouvelle, sans aucune distinction, dans un même paragraphe, Meigret rattache tout le peu qu’il ditde la syntaxe.

€ 11 ne reste plus, dit-il, que la partie que les Grecs ont appelée siinKixU et les latins conslruciio, que nous pouvons appeler bastiment , ou construction , ou ordonnance bonne de paroles... Quel sens tirerons-nous d’un langage, si le verbe tient le lieu d’une autre partie

l’cltlcace il n’y a pas grand différence entre coton, et comma. Sinon que l'ung (qui est comma) tient le sens en partie suspe.ns. Et l'aultre qui est le colon) conelud la sentence. Par ainsi on pourrait dire, que le colon peult comprendre plusieurs comma : et non pas le comma plusieurs colon. — IV. I.e quart est nommé par les l.atins inletrogant ; et par lea Eranquys inierroyanl. — V. Ee quint différé peu du quart en ligure : toulesfuys II se peult appeller admiralif et non inlerrogant. — VI. Le sixlesmc est appe'lé parenthèse ; et est double, comme l’on peult veoir par ses deux petis demys cercles ( ).

« Or puis que lu cognois leurs noms et figures, ]e te veulx maintenant monstrer familièrement quels lieux ilsdoilivent avoir en nostre parler et escripture. Et le prie y vouloirentendrc; car une punctualion bien gardée, et observée sert d’une exposition en tout œuvre....

• Si tu en veulx avoir exemple, je te voys (vais) forger ung propos, ou Il y aura troys périodes : dedans lesquels touls les points, que je t’ay

proposés, seront contenus L'Empereur cognoiisanl, que paix latloit

mieulx, que guerre, a faict appoinclement aire le Hoij : et pour plus confirmer ceste amijiié, allant en Flandre il a passé {chose non esperée) par le royaulme de France : ou il a esté repeeu en grand honneur, et eitreme jog' du peuple. Car qui ne se resjouyroit d'ung tel accord? qui ne loueroit Dieu de seoir guerre assopie, cl paix régner entre tes Chrestiens? à que long temps acons désiré ce bien / à que bien heureux soient, qui ont traicté cest accord! que mauldicts soient, qui tascheront de le rompra/ >

UC GRAWBUfRE FRANÇAISE.

et ainsi des autres, contre la commune utilité et commodité que l’usage de notre langue a introduit pour une commune intelligence , comme qui diroit : ceux voudrais que je qui écrire se de meslent français en plus (peu) un rcvcrence de portassent usage commun au parler de a et écriture la convenable est qui luy, au lieu de dire : je voudrais que ceux qui se meslent itecrire en français portassent un peu plus de reverencc au*commun usage de parler et a l'écriture qui luy est convenable. »

V Voilà en quoi , selon Meigret, consiste la syntaxe : à proscrire ces mots sans suite qui rappellent certaine scène du Bourgeois gentilhomme; lui-même semble s’attendre à ne pas être pris au sérieux, car il ajoute :

€ Je ne dy pas cecy sans cause , car je suis asseuré qu’une bonne partie de ceux qui s’en meslent sont si friands de suivre le style latin et d’abandonner le nostre, que combien que leurs paroles soient naïvement françoises, la mauvaise ordonnance rend toutefôis le sens obscur avecq un grand mécontentement de l’oreille et de l’assistance. •

Après une rapide comparaison du latin et du français quant à la construction , Meigret termine ainsi son livre : « Voilà, dit-il, les considérations que j’ay , . pu trouver des parties necessaires au bastiment de nostre langage, lesquelles j’ay dressé suyvant l’experience que j’ay de notre langue et de son usage , à l’imitation de l’ordre que tient Priscian en la latine ; combien que je me tiens pour tout certain qu’il est bien difficile qu’il ne s’y trouve beaucoup d’occasions de mécontentement , tant en la généralité des réglés