PREMIER LIVRE

Voici de quelle naïve façon s’ouvre le premier chapitre, qui traite : des Voyelles. — L’auteur procède par demandes et par réponses, d’après cette méthode érotématique ( du grec gpoT<xw ), si chère aux grammairiens de son temps. En suivant le raisonnement de l’auteur sous ces formes naïves, on sourit , et ce n’est pas Socrate et Platon qu’on se rappelle , mais Âicuin et ses disciples.

• Disciple. — Je desire (mon præcepteur) dentendre de vous la grammaire francoyse, ainsi que jay entendu la latine et la grecque, moyennant qu’il ne vous soit moleste (importun).

PDEBBB RAMU8.

• Præcbpteor. — Certe nulle chose ne me scauroit estre plus agréable, que de favoriser a tant louable et honneste désir (1) ; mais quand vous appelles grammaire francoyse, nentendes vous point gaulloyse ?

1 Disciple. — Pourquoy doncques? •

Ici, Ramus s'attache à démontrer que notre langage, quelleque soit l'origine desmotsdont nous nous servons, qu’ils nous viennent des Francs (ou François) ou des Romains, a pris chez les Gaulois une forme particulière, si bien que notre grammaire n’est autre que celle des Gaulois (2), Personne avant Ramus n’avait émis cette opinion, et personne ne la sou^nt après lui. Voici en quels termes il l’expose, dans sa réponse à la question de son disciple :

« Præceptbor. — Combien que les Romains et les Francoys nous ayent innové une infinité de parolles et de façons de parler, de maniéré que nostre langaige soitappellé tantost roman, tantost francoys (3), toutesfois la grammaire gaulloyse nous est demeuree es nombres et cas des noms : es persones et conjugaisons des verbes : en toute terminaison de chacun mot : au bastiment et structure de loraison : et quelque espece que les etrangers ayent apportée en la Gaulle, les Gaulloys lont habillée a la gaulloyse. »

Ramus ne prévoit même pas qu’on puisse lui demander de prouver son assertion, de citer des textes

(1) Ce début est litténlcmeDt traduit du début de la grammaire latine.

(2) Voyez le traité de moribur CaJIorum.— Cf., p. 185. — \ole I.

(3) Noos u’avoDS pas besoin de rappeler ici la dilTérence que font les philologues modemea entre la langue romane et la langue franeaiK.

GRAMMAIRE FRANÇAISF..

gaulois, de les comparer, tant pour le lexique que pour la construction, avec des textes latins, romans et français. Satisfait d’avoir l’approbation de son disciple, il permet alors que celui-ci « l’interrogue tout simplement de ceste grammaire gauloyse ou francoyse. » — Nous ne rappellerons plus les questions faites au maître : nous le laisserons dorénavant parler seul.

« Grammaire, cest ung art de bien parler, qui est de bien et correctement user du langage, soit en prosodie ou orthographe (1), cest a dire en vraye prolation ou escripture (2).

» Grammaire a deulx parties, étymologie et syntaxe.

» Etymologie, cest la première partie de la gram- . maire, qui declaire les propriétés des letres, syllabes et mots, » c’est-à-dire leur emploi propre et régulier (3).

» Letre, cest ung son indivisible (4), comme en ce

(O « Orthographia docet rectè scribere: vallo per y, fallo per f.

» Prosodia docet accentua : libéré, libère. »

{Grammatica latina Philippi Meïanchthonis, Coloniæ, 1529.)

(2) Lca Scolv grammatiac définissent ainsi l’objet de la Grammaire : « Materies grammaticæ est senno popularis et patrlas, id est significationibus notus; nec grammatica signiûcationes vocabulornm, sed usum doccndum susoipit... » (Page 1 1 ; Cf. ibid., page 25).

!3) « ËTU(u>XoYCa, id est propriétés dictioois. Docet enim discrimina casuum : non enim eadem est harum vocum signiflcatio prorsus, Virgi- Uus et Yirgilium, Seribo et Scripsi. » (Id., ibid.) Alcuin et Cassiodorc donnaient au mot étymologie le sens que nous lui donnons aujourd’hui ; Aicuin : « Etymologia est origo et ratio vocabulorum, ut a regendo re\. • — Cassiodore : « etymoiogia est aut vera aut verisimilis demonstratio, dcciarans ex qna origine verba descendant. • — Voyez ci-dessus page 162.

(4) «Litera est pars minima vocis articulatæ.» Cette définition, donnée par Diomède, acceptée par Aicuin, ne définit rien. Maxlmus Victorinus a mieux dit : « Citera est figuratiu quædam qua cum aliis adnexa, vox

PIBRRE RAmS.

mot Bon, il y a trois lettres, b, o, n. La prosodie et orthographe des letres est prise de leur puissance. » La puissance, la valeur des lettres gauloises est, en général , celle des lettres latines, lesquelles sont venues aux Romains des Grecs, à qui les Gaulois les avaient données : « Nos Gaulloys avoient leurs charac. teres et les appelloient par noms gaulloys; et, en commandant aux Grecs, ils leurs ont donné les characteres avec leurs noms, tout ainsi que nous ont faict les Romains (1). » — On voit que Ramus n’épargne pas les paradoxes.

UI8 LBTTRBS.

( Les letres se divisent en deux, scavoir est en la voyelle et en la consonne.

compiehendltor. • Maia c’eat plutôt la défloition de la conaonne que de la voyelle.

(I) Voici comment le traducteur de Ramua aoutlent cette hypothèae, p. 6 : • Ramua, dit-il, a diacuté ce point dana aon livre d<( Mœnri det ancimt Gaulotr. Hala, dans le premier livre de aes Commenlairet, Céaar ne dIMI pu: « On trouva dana le camp dea Helvètea dea tablea convertea de caractères grecs 7 > Au livre VI, Il dit encore : • Les druides regardent comme sacrilège de confier à l'écriture leur doctrine ; toutefois, dana leurs actes publics et leurs comptes particuliers. Ils se servent des caractères grecs. • Or ces caractères, que Céur appelle grecs, Ramus démontre par dea raisons sans réplique que ce sont des caractères gaulois. Varton, De Ur.yaa latina, le prouve clairement. En effet, comme Gratès traitait, en Grèce, une question de grammaire grecque, il demanda pourquoi alpha ne se nommait pu plutôt alphalos? — C'est que, répondirent les autres gramnuiriens, les noms de nos lettres ne sont pu grecs, mais barbares. Cet aveu, fait par les Grecs enx-mémes, que leurs lettres ne leur appartenaient pas en propre, ne prouve-t-il pas uses nettement qu'elles leur venaient des Gaulois, comme leur philosophie, au dire d'Aristote, qui assure que la Gaule fut la vraie maîtresse de la Grèce ?» — Cependant Ramus, dans ses Seholx gratnm. , p. 26 , semble admettre l'opinion de ceui qui donnent aux lettres grecques une origine phéulcienne.

» Voyelle, cest une letre qui par soi peult faire un son entier (1).

» Entre les voyelles, les unes se profèrent la bouche plus ouverte, les autres la bouche plus serree et plus arrondie. »

Ici Ramus se jette, sans autrement prévenir le lecteur, dans l’exposition de son système. — Nous le laisserons parler, tout en nous réservant de supprimer des hypothèses relatives à l’origine de certaines diphthongues, et qui n ont rien à voir avec la grammaire.