L— TRAITÉ DES LETTRE

ORTHOGKArDE ET PROTONCIATIOX.

Voyelles.

A. — La prononciation de l’a nous est commune avec les Latins et surtout avec les Grecs. Comme le dialecte dorien, le dialecte roman, « c’est-à-dire celui des frontières de la France, » et le patois de la Savoie remplacent volontiers le son e ou ai par le sono, disant cia pour cLf; de même, clar, man, fam, pan, fare au lieu de clair, main, faim, pain, faire (2). Nous-mêmes

(I) « Verc francici charactercs. »

(}) Le Oloesairc genevois constate l'emploi de a pour r, devant a : fmrron , Barlin pour perron , Berlin. Les paysans de Holl^e Font le même changement : « lin habit jaune et vart .'-c'est donc le médecin des pamqruU?.^ altoas rite te mtcher. > {Méiecin malgré lui.) — Ceoffroy Tory attribue à la fréquentatian des Italiens qui alHualent aux foirw de

ROBERT ElV UENRl ESTIENNE.

nous disons c/air, mais clarté. Cet a du roman est plus voisin de Tétymologie, qui paraît mieux dans jiare^ mare J deman que dans pere, tnere, demain, tirés de pâtre, maire, de mane,

A est généralement bref : race, trace , face , place, glace; il est quelquefois long, surtout dans les dissyllabes, comme grâce, âge pour aage ou cage, et aussi quand il est suivi de deux ss ou même, quelquefois de deux consonnes quelconques: grasse, lasse, basse, brasse, etc.; poste, fiaste; gasle, - taste, verbes; tnasle, pasle. —

Il est souvent bref néanmoins même suivi de deux

consonnes: vache, tache, hache, sache, cache, etc.; mais il est toujours long s’il y en a trois : masche, lasche^ fasche, — Celte distinction de brèves et de longues sert à distinguer certains mots : tels pâte de chien, poste de farine, matin et maslin; ie\s encore chasse (vbnatio) et chasse (fbrcülum).

Dans les trissyllabes, a est généralement bref, agace (pica) becasse, etc.; il l’est, de plus, dans les mots dérivés d’un primitif où l’a était bref, tels desplace, de place; chicheface, desface, reface, etc. — Toutefois il est long : 1° dans les dérivés de mots où l’a était long: entasse de tas; embrasse de brasse, etc.; 2* dans la syllabe asse particulière aux subjonctifs et aux optatifs : aimasse, louasse, etc*

Dans les finales en âge des mots de trois, quatre ou cinq 'syllabes, comme visage, mariage, apprentis^

Lyon l’usage qu’avaient les dames lyonnaises de changer e en a dans la pronoBclation^ quand au contraire les parisiennes affectaient de changer a en e. (Obampleary, feuillet XXXllI, v".}

UBAMAIRK FBA3ÇAISB.

sage, l’a est allongé, mais très-légèrement; — de même pour les finales en alement oa ablement, comme totalement, honorablement (1).

Le peuple, ou plutôt la lie du peuple, surtout h, Paris, met souvent un a pour un e, disant piarre pour pierre, guarre pour guerre; et cette prononciation était autrefois générale : • Quelles pensions nous qu'estoient les oreilles d’alors qui portoient patiemment mon frere Piarre, mon frere Robart, la place Maubart ? Et toutesfois nostre Villon, un des plus éloquents du temps, la parle ainsi (2). » — Au contraire, les courtisans, tcontrefaiseurs de petite bouche, » et surtout les femmes de la cour et celles qui croiraient déroger à leur noblesse en prononçant l’a, le remplacent par e et disent catherre et cataplasme pour catharre et cataplasme : ils rappellent la demoiselle Savoyenne et son •chanter magnifiquer qu’elle disoit pour chanter magnificat, pensant éviter la vue de son langage naturel (3). • — Gar-

(1) Ces deux remarques doivent nous rendre moins sévères que nous ne le serions, en tenant compte de 1a prononciation actuelle, pour les poètes qui ont dit, par exemple, comme Despréanx :

si quelque esprit malin vent les traiter de fûhlf».

On dira quelque jour pour les rendre erofchtet...

OU qui ont fait rimer, comme Voltaire, âge et couraje, etc.

(2) Introdaclion au Iratlé de la Conformilé des merveillu anetennei avec les modernes, liv. I. — Il ajoute : « Voila exemple du langage auquel on prenoit plaisir de faire la grande bouche, à la façon de ceux d’entre les Grecs qui estoint nommei Doriens et de ceux d'entre les François qui sont nommes Savoyars. >

(3) Rien de plus commun au xv* siècle et an xvi*, et, à plus forte raison , aux époques antérieures que la confusion des sons a et e. Villon, dit M. L. Quicherat , fait rimer barre avec erre , Marne avec hiverne, tombart avec Hoberi; dans Coquiliart, on voit ferme rimant avec gen-

ROBERT BT HBKRI BSTIBBNE.

dons-nous de les imiter (1) ! — Gardons-nous de dire : il s'y en allii pour U s'y en alla : Marot reprenoit ceux qui disoient renda pour rendit, ou iroas moas pour trois mois (2) : craignons de paraître • supposts de la place Maubert (3). »

E (4). — «La lettre e est une de celles qui ont le son doux et plaisant ; nous en avons de deux sortes, l’un estant masculin, l’autre, plus frequent, féminin, laquelle division semble admettre quelque subdivision; et ces deux sortes entremeslees font trouver de la diversité en une mesme lettre (5). » — Quelles sont donc ces deux sortes d’e? La grammaire nous répond : « E, quand il est au commencement quelquefois se prononce brief et court, et comme à demi-son, comme peler, où pe est court, et 1er est long. » Quelle que soit sa place, au commencement, au milieu ou à la fin

darm«; on Ut dam 1. Marot ;

Or Montjoie, alors premier roi d'armer.

Homme discret, très-élégant en termes...

(I) Ce chapitre e«t rédigé à l'aide dee Hypomnetet , pp. 3-11, et dea paaaagea cités de r/nlroduclion au traité..., etc. — Au xvn< siècle, la cour hésitait entre lerge et large. ( Vaugelu. )

(3) Marot, 2* épitre du Coq à FJ ne ;

Je dy qn'il n'eel point question De dire faltion, ne j'eilion,

3y M renia, ny Je frafpy.

(3) Lang, franç. italianisé, édit, S. D. (?) Genève, IS78, pp, 143, 145, 146.— Cr. p. 298.

(4) Ce paragraphe est rédigé à l'aide principalement des Bypomneset, pp. 11-28; — nous avons suivi aussi la Grammaire et d'autres textes cités dans les notes qui suivent. — Sur 1rs diverses prononciations de l'e, voyez dans Geoffroy Tory (Champdeury, ^ XXXIV, t* et v*) un passage trop long pour être cité ici.

(5) Pricellenee..., p. 40.

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grahmàiiie française.

d’un mot, e peut être long ou masculin, dit Henri Estienne, ou court, c’est-à-dire féminin. Ordinairement il est long quand il est suivy de deux consonnes : commettre (1). »

Les Français ont changé en e Ta d’un grand nombre de mots latins où le dialecte roman (21 l’a conservé; tels bonté, santé, mer, amer qu’ils prononcent : bonla, Santa, mar, amar (3).

E masculin. — Cet e dont le son est clair et plein nous est commun avec les Grecs (te, àt) et les Latins (te, de)-, non-seulement il peut y avoir un e masculin à quelque syllabe d’un mot que ce soit, mais encore il peut y en avoir deux dans un même mot et même trois, soit de suite, soit séparés : déférer, vérité (4). — Cet e se rencontre dans certains verbes, où pour mieux marquer le son, on écrit parfois deux e comme séparément ou separeement (5) ; dans d’autres adverbes, l’e est féminin ; sainclcment, justement. — Celte différence de l’c masculin et de l’e féminin sert à dislin-

(1) Crammaire, p. 6.

(2) Nous avons vu deux pages plus haut que le dialecte roman est. aux jeux de Henri EsUenne, le langage des frontières de la France.— G. Tory.

(3) Voyez nos remarques sur a, cl-dessus, p. 340.

(4) Henri EsUenne ne marque l’accent que sur les Anales : il écrit beneficf, dtferer, etité, reriti!; nous le plaçons, dans nos citations, partout où la clarté l'exige.

(&) A la page C de la Grammaire de Rob. EsUenne , noos trouvons communcemenl écrit avec ces deux ee. Ce second e comptait parfois dansla mesure des vers, surtout avant le xvi' siècle :

Huit la tiat honoreemeot (Benoist.)

— Cf. Quicherat, Yersif. fr., p. 416 et sulv.

guer quelques mots qui sont semblables, à la prononciation près. Ainsi séparément^ c’est le latin separatio; séparément le latin separatim

Cet e masculin a un autre son dans accès, procès (2), belle (3), ver, fer, terre: c’est celui de Ve latin dans terra : il s’affaiblit un peu dans les finales des infinitifs, comme chauffer, laver. Mais c’est surtout dans les mots où cet e est suivi de st, comme teste, besle, ou de deux SS comme cesse, presse que Ve prend un son ouvert; il est alors semblable à celui que l’on marque par œ ou ai, et l’on peut rimer ensemble professe, cesse et laisse, abbaisse, — Exception : il est moins ouvert dans proteste, peste, moleste, etc.

Ve masculin a un autre son encore, qui tient à la fois de Ve et surtout de l’a ; cet c est à proprement parler Ve français; on le trouve surtout avant m, comme femme, tems ou temps et avant n, comme dent, vent; prudent, prudence, prudemment; ornement, jugement, etc. ; le vulgaire prononce tams, prudant, saniance, et s’excuse sur les poètes qui font rimer co/îsranr^ et temps {h) : c’est une faute, et il faut donner à chaque

(1) Séparément pour séparation semble avoir été supposé par l’auteur pour les besoins de sa cause. On ne trouve en clTet ce mot dans aucun lexique.

(2) Ces mots sont également écrrts dans le texte sans accent.

(3) D’après cette prononciation belle et {ü) bêle rimeraient très-bien.

(4) Cette faute n’est plus appréciable aujourd’hui pour nous qui pronom^ons constants et temps avec le son que donnaient à ces mots les poètes anciens. Remarquent même à cette occasion que noua faisons des distinctions qui ne se faisaient pas alors, au moins en poésie ; car l’oreille

GRAaaÀIU FRANÇAISE.

lettre le son qui lui est propre ; on évite ainsi les équivoques de embler (enlever) par exemple , et de ambler (aller l’amble). Nous nous faisons parfois un jeu de ces ambiguités ; ainsi : < Pourquoi dit-on la vérité dans le vin ? — Pource quil est de serment. » — Ici l’e de serment se prononce un peu comme l’o, de façon qu’on puisse hésiter entre serment (jusjurandum) et sarmanl (sarraentum) (1).

Une dernière sorte de e masculin est l’e des mots comme chien, mien, tien, sien, vien, où il se prononce comme s’il y avait cliiin miin. • Mais — ici nous traduisons textuellement , — cela a lieu principalement dans les mots qui sont monosyllabes ou se prononcent comme les monosyllabes ; tels sont ceux qui précèdent; car pour lien, sien, moyen, ancien, praticien, on ne peut d’aucune façon dire la même chose. » — Peut-être ces derniers mots avaient-ils le son que nous avons entendu, dans le saumurois, donner au mot chien, qui s’y prononce à peu près chian (2) : la terminaison latine ianus, ou italienne ano

ne Murait plus accepter la rime qu'on trouve en cea vert :

Assez ay perdn tont cest in ;

Dieo le vneille pourvoir I Ame». (VaLOK.)

Mais coraïuent se porte l’anesse

Oue fti fçajr de Jenetlem f

S'elle veult mordre, f^arde l'en. (Maaor.)

(1) Louis XI se plaignait un jour de la mauvaise qualité du vin d'une certaine année; Il en demandait la raison ; • C’est, lui dit-on , que les Mrmens (ou sermens) n’ont pas tenu.» — CL Quicherat, Yersif. fr., p. 3«l.

(2) Cf. Rabelais, Gargantua , liv. 1'*, cbap. IX, édit. Jannet {Biblioth. etiev.)i tom. I. p. 33, ligne 3. On ; verra un équivoque de chien et de

Digilized by Co(\‘^le

qu’on trouve dans les équivalents de la plupart de ces mots expliquent la nature du son dont parle si vaguement Henri Estienne.

E féminin. — L’e féminin a le son plus sourd que \'e masculin ; il s’arrête pour ainsi dire au gosier, quand l'autre va jusqu’aux dents : nous avons des exemples de ces deux sortes d’e dans les mots ambages, taielliies, calices qui sont latins et français, avec cette différence seule que l’c est masculin en latin, féminin en français. — Chez nous un même mot peut avoir les deux e avec un son différent : marque, c’est le nom latin NOTA ; marqué c’est le participe latin notatis ; marque peut être aussi une des trois personnes de l’indicatif présent, ou la seconde de l’impératif. — La différence des e sert aussi à distinguer les mots, comme poste et posté.

Ces noms d’e masculin et d’e féminin sont venus de la rime, et semblent devoir être réservés pour les b des syllabes finales; on les trouve cependant au commencement ou au milieu des mots. Nous l’avons vu pour e masculin. Pour c féminin, les mots genest, félon, tenir, venir, feraij, ferons, venions, menions, puis doucement, passe-temps, jugement, souvenir, etc. en sont la preuve.

Des mots dérivés de vocables latins commençant par

ceofu qnl peut servir à Taire comprendre le passage de Henri Estienne : seulement les mots lien, ancien, etc., avalent la prononciation qu'il retire au mot chien , etc. — Remarquons encore que l’on trouve écrit European le mot que d'autres textes dn même temps écrivaient Européen : la prononciation expliquait la première orthographe. De même Prùcian et PrïicTen, Julian ou Julien, Vulcan ou Vulcain, etc.

GRÀBHAIRE FKA>ÇAISE.

de et re nous faisons le premier e soit féminin, comme devenir y retenir, soit masculin comme déclarer y réjérer, soit indifféremment l’un ou l’autre, comme décevoir, réfréner, relasclier, détenir, où cependant l’e masculin • semble le plus en usage, eidesirer où le féminin semble remporter. — Quand deux e se suivent, ils peuvent être l’un féminin, l’autre masculin : feuilleter, plumeter; ou tous les deux féminins : recevoir, recelons’, trois e de suite peuvent meme être féminins : nous recèlerons (1).

Dans les infinitifs, e qui suit r est féminin : dire, faire; — e qui précède r est masculin : laver, aimer, — Les troisièmes personnes plurielles des verbes, qu’elles prennent ou non les lettres oy, ont aussi cet e muet; la lettre n s’y entend aussi peu que possible (2); dans les finales en oyent au pluriel, le son e donne à cette syllabe une longueur que n’a pas la syllabe oit du singulier : il aimoit, ils aimoyent (3).

Dans la poésie, les vers terminés par e féminin ont une syllabe de plus que les autres, ce qui s’explique parce qu’on l’entend à peine. Il n’est pas moins muet dans les mots comme esperit, que l’on écrit même esprit, et la prononciation n’est pas autre dans vraye^ ment que dans vrayment [h).

(1) Tous les exemples donnés dans ce paragraphe montrent avec quelle prudence on doit accentuer les e dans la reproduction des anciens textes.

(2) Cf. cl-dessus, p. Cl, chapitre de Meigrct.

(3) Voyez les remarques sur la diphtiiongue ot.

(4) Cependant, même au xvr siècle, vraiement comptait souvent pour

ROURT ET BENBI IITIRMNE. 547

Dans certain mots e féminin adoucit la consonne précédente : bourycois, dongeon, bourgeon, changeant, chargeant, rongeant, etc., que l’on prononce comme s’ils étaient écrits avec l’i consonne (j) bourjois, donjon, bourjon ; dans d’autres, il allonge la voyelle qui précède : amhiguement {\), de ambigu, estmrdiemcnt , de estourdi (2); en vertu de la même loi, e masculin des adverbes séparément, inopinément sera long, puisqu’il peut se marquer par deux ee : separeement, inopineemenl.

En général, du reste, la syllabe qui précède e féminin est plus longue que celle qui précède l’e masculin : ainsi, plus longue dans caste, fosse, poste, marche, escume, que dans costé, fossé, posté, marché, escumer, etc. Dans tous les mots qui précèdent, ce point n’est pas douteux (3). Peut-être paraîtra-t-il moins certain, qu’en vertu de cette même règle, qui n’a Jamais été posée jusqu’ici, mais qui est très-sûre, la syllabe qui précède l’e féminin du présent est plus

trois syllabes :

Pour vra-y-anfnl la maDiere comprcmlre. (Marot.)

— Cf. Quicherat, Versif. franç., pp. 41G et suiv. — Voy. aussi, dans le même ouvrage, pp. 427, 328.

Quant à esperil pour esprit, le même auteur en cite de nombreux exemples qu’il tire même des poêles du xvi* siècle; on disait aussi sompefon, terai, forreein, derrenier pour stnepfon, vrai, larcin, dernier.

(1) H. Estienne écrit sans tréma : ambiguëmenl.

(2) En allemand, l’e après l't n'a pas d'autre effet : nûr, bir, lOiirf, etc., se prononcent rte, die, brif. En hollandais de même : • ic uiiib tsie i auegefrerdp.-!' . >

(8) Ce point serait très-douteux pour nons,qni prononçons l’o également long dans cotle et dans coïKf, l’a dans pelle et dans paiU, etc.

GIAXMÀIRB FRAKÇÀI8R.

longue que celle qui précède l’e masculin du prétérit ; par exemple dans je passe, je conte, je porte, j'oste, que à&ns j'atj passé, conté, porté, osté (1).

I (2). — Rob, Estienne se borne à dire que la voyelle i se prononce en français et en latin, et que t aulcunes fois est consonante, comme jaser, jeiter, jouer, jurer, n — Henri Estienne est plus explicite.

I consonne. — I peut être consonne en français comme en latin, soit au commencement soit au milieu des mots. S’il est consonne, il serait bon, pour avertir le lecteur, de le marquer par la majuscule, comme dans pale, simle, vendemie, que l’on écrit aussi page, singe, vendemge (vendange), avec g.

Ce g prend encore la place de /, mais avec un autre son, surtout chez les Picards qui disent gambe où nous disons jambe ; nous leur avons pris les dérivés gambade et gambader (3).

I voyelle. — L’i voyelle est écrit par quelques-uns dans des mots où d’autres ne l’écrivent pas : ainsi dangier et danger, estrangier et estranger (h). Cet i appartenait à notre ancienne langue, qui l’écrivait dans tous ces mots et les semblables, et surtout les infinitifs, comme aidier, hebergier...’, on la trouve même dans le

(1) Voyez plus loin, les remarques sur le verbe.

(2) Ce paragraphe est tiré surtout des Hppomiieses, pp. 28-34. — Cf. Geoffroy Tory. Champfleury, t' XLVI, r".

(3) Le G dur est employé en picard partout où nous employons le i ; les Picards disent de même pardin, garbr, garrtt où noos disons jardin, gerbe, jarret, etc. Cf. Escalier, Hem. sur les patoit, Kiossaire lalin-franq. du XIV* siècle, au mot pomérium (1918); Corblet, Glott. picard, etc.

(4) A Genève, on dit encore péchier pour pécher, comme prunier. (Gaudy, Gioti. générait, 1 vol. in-8% 1837.)

Di-r'iir-':: l~ G

corps des mots, comme je lieve, j'eslicve, je gricve, qui sont encore (1582) employés quelquefois. On dit de même grief et brief ; mais bref et grève, plus voisins du latin {brevis, gravis) sont préférables (1). — On rencontre aussi Fi après Ve dans plusieurs verbes, entr’ autres il meine (de mener) et ses dérivés ; mais il serait ' maintenant ridicule de le prononcer.

Dans d’autres mots Vi , sans être omis, se prononce si rapidement que beaucoup de dissyllabes où il est suivi de e deviennent monosyllabes (2).

Quant à la quantité, i est long, par exemple, dans les subjonctifs des verbes où il est suivi d’un s, et cette prononciation lente sert à les distinguer de l’indicatif : ainsi, i est long dans quil gemist, bref dans il gémit. De même, sans que l’écriture cependant soit changée, il est plus long dans combien que je prie au subjonctif que dans je prie à l’indicatif. Enfin dans les mots où l’i est seul on reconnaît sa quantité en se reportant au primitif latin ; le verbe fier, de fidere, a l’i plus long que l’adjectif fier de férus ; de même il est bref dans lire ou lyre (lyra), et long dans lire (de legere), à cause de la syncope.

Les amateurs de l’italien changeaient, alors pour obéir à la mode, / en i dans les mots plaisir, plume.

(1) La diphthongue ie, remplaçant e ou a latin, s'est conservée dans beaucoup de mots après avoir disparu d’un très-grand nombre; nous ne disons plus brief, mais nous avons encore brièveté ; de même fièvre, fiel, miel, lièvre, pierre, tiède, etc.

(2) Voy. plus loin, diphthongue lE.

GRAMMAIBB FRAfiÇAItB.

qu’ils prononçaient piasir, plume (1); ils remplaçaient i par II dans sentu pour senti, et au contraire a par t dans je frappisse, et autres semblables 2; ; du reste nous voyons Henri Estienne lui-mt^me mettre dans la bouche de son Celtophile le mot mcslînge pour meslange (3).

O (4). — Nous prononçons l’o comme les latins; mais, dans les noms qu’ils terminent en io, mo, ro, to, nous ajoutons un n, et disons occasion, sermon, Cweron, Caton , pour occasio , sermo , Cicero , Cala : en quoi nous imitons les Grecs qui disaient Sy/ov, etc., et les Hébreux qui disent de même •(■"CC.

Nous le changeons quelquefois en ou : nos, nous; COLOR, couleur ; parfois aussi nous admettons les deux sons : nous disons en elfet voulonlé et volonté, tour~ ment et tonnent, colom ou couloin (colombe), pourceau et porceau; il ne sc change pas moins souvent en eu

(I) L’tqui remplace Ides primitifs latins était en italien même une corruption de l’ancienne langue. Le cardinal Bcml>o a, sur ce sujet, dans son premier livre Delta rolgar lingua, un passage qui semble avoir échappé à H. Estienne : « Era il nostro parlarc negli aniichi tenipi rouo et grosso et matcrlale, e molto pin oliva dl contado che di città. Par laquai casa Guido Cavaicanti, Farinata dcgii L'berli, Guittune e molt’altri, le parole del loro secolo usando, iaSciarono le rime lorc piene dl matériau et grosse voci... blasmo et plaeere, etc. » ( Le OtserraUoni delta lingua rolgare... in Venetia, M.D.LXIL— In-8, pp. 42-43.)— En Anjou, l’on remarque une tendance analogue à mouiller les lettres bl, fl, etc. On dit bi'onc, bieu, pour blanc, bleu; flanc pour flanc, flamme pour flamme, etc.

(•i) Langage fr.-Ual., p. 143. Cf. ci-dessus, p. 229.

(3) tbid., p. IC, ligne 9; p. lî, avant dernière ligne, et ailleurs. I-es Picards disent de même minger, dim, diminehe pour manger, dans, dimanclM.

(4) Ilypomneset, p. 31-2C. — Cf. Geoffroy Tory (Champfleury, f* L1 v* et LU, r*).

ROBERT ET HBMRI BSTIERKE.