LVIII

(4) Voyez ci-dessus, lettre P, p. 367.

GHAMMAIRE FRANÇAISE.

ainsi on prononce aimelAly donnel-il^ almel^ellcy donnel^ elle; de même vai-il, vat-elle. Dans quelques lieux Tusage de ce ( est tellement établi, qu’on le trouve même devant d’autres voyelles que celles des pronoms i7, elley surtout dans at et val , comme : il al ouy, il val où jay dicl (1).

V. — 11 a été parlé de cette consonne en même temps que de la voyelle U (2).

X (3). — ax,dit Robert Estienne, se prononce comme en latin, fors qu’en la fin du mot ; alors il se prononce comme s; mesme aucuns escrivent a, au lieu que les anciens escrivoient x en certains mots comme envieuxy voix, noix, canaux, » La raison de cette an- ' cienne orthographe, que nous suivons encore, n’est pas heureusement trouvée; il semble, selon lui, qu’on ait mis un x «de peur qu’on ne die envie-us, vo-is, no-is, cana-us {k) ; • comme s’il y avait bien moins à

(1) L’emploi du t au lieu de toute autre consonne pour prévenir l’hiatus entre un verbe à la 3* personne et son pronom a son explication dans ce fait que la 3' personne du singulier des verbes latins était terminée par cette lettre. M. de Chcvallct remarque fort Justement que, pour une raison analogue, c'est s que nous employons comme lettre euphonique après les secondes personnes : vas-y, donnes-en; seulement l’usage ne sépare pas cet 5 euphonique du mot précédent, et isole au contraire le t. Cette anomalie a aussi sa raison d'etre : l’e ne reste pas muet avant t; et si l’on écrivait : aimet-ü au lieu de aime-t-il, il y aurait lieu de prononcer aimetil comme ainiait-il.^\oy. Chevallet, II, 148-150; Cf. cl<^essus, pp. 151-

(2) Voy. ci'dessus, p. 351-352.

(3) Grammaire, p. 9. — Cf. Geoffroy Tory, f" LX, v®.

(4) La véritable raison de l’emploi de x final a été signalée par les critiques modernes. On remploya d’abord à la fin des mots qui avaient x en latin : croix, voix; puis, pour es et gs au subjectif singulier et au complétif pluriel des mots en c ou en p : croc, crocs, crox; joug, jougs, joux; par

- analogie, x, équivalent de es et gs devint l’équivalent de Is et rs ; ainsi :

BOBBRT ET HENRI ESTIBNNE.

craindre qu’on ne prononçât : envie-ux, vc-ix , no-ixy cana-ux.

Trois fautes sont à éviter dans la prononciation de Xy dit Henri Estienne (1) : l“il ne faut ni prononcer avec gs les mots où a: a le son de es, comme Xenophon ; — 2’ ni donner à x le son de z et dire, comme quelques-uns, ezemplcy ezercer, pour eesemp/e, ecsercer;

— 3” ni donner â a; le son de deux ss, comme les Italiens, et dire : Âlessandre, Massime pour Alexandre y Maxime. Toutefois il faut observer que x des Latins se change souvent en deux ss en passant en français; on le voit dans lessive, issir, aissieu ou esceu ou aisseul, qui viennent de lixivium, exire, axis,

A la fin des mots, x n’a d’autre son qué s : on prononce donc paix comme pais,

Z (2). — «De ceste lettre se servent les François es mots qui sont prins du grec, comme zele, zélateur.

— On sen sert aussi en la fin d’aucuns mots au lieu de s pour monstre qu’elle se doibt prononcer a bouche ouverte, la langue serree contre les dents d’embas,

cheval, chevals, cherax ou chevaux ; ciel, ciels ou cieuls,cte* ou deux, eliol, chois ou chouls, choux; porleur, porteurs, porteux. Par suite d’une analogie nouvelle entre le son des Anales de ces derniers mots et le son des Anales d’une autre série de mots qui, sans avoir la double consonne, avaient les terminaisons en au, eu, ou, on termina par x au lieu de s le subjectif singulier et le complétif pluriel des mots étaux, pieux, roux, parce qu’on écrivait chevaux, cheveux, choux. Cf. Chevalict, III, 40-4t (note); Burguy, Gr. de la langue d'Otl : celui-ci applique aux verbes comme aux noms ces observations quMl développe plus longuement.

(1) Hypomneses, pp. 73-74.

(2) Crammatre, p. 10. — Cf. Geoffroy Tory, f" LXIV.

C;RA>aAIRE FRA>(AISE.

comme en tels mots : aimez , envoyez, participes, du temps passé; ayez, voyez, impératifs (1).

Des lettres muettes. — A la fin de son petit traité de 1a conjugaison des verbes, Robert Estienne avait donné une liste de mots où quelqu’une des lettres de l’alphabet ne se prononçait pas. Mais sa grammaire ne disait rien à ce sujet. Henri Estienne a réparé cet oubli dans un chapitre des Ilypomneses (2).

Les lettres muettes sont celles qui ne se prononcent pas. Elles sont telles ou par nature ou par position : — par nature , comme dans noslre, voslre , apostre, monstre, osier, prester, arrester, où s ne se prononce jamais ; — par position , comme dans ces exemples : puisqu'il l'a pieu tant faire pour nous et les nostres, nous sommes tenus de prier Dieu pour la prospérité.

Ici T final de tant est muet ; de même s des mots nous sommes tous.,., prononcez nou somme tou tenus. Quant au premier nous, s final s’y prononce, parce qu’il est devant une voyelle : nous et...\ s final se pro-

(1) Le X était, comme x, une lettre double. Son emploi au lieu de t s’explique par des raisons analogues i celles qui amenèrent l’emploi de z. Comme z représentait u, gs, It, rs, le z représenta d’abord It et dt au sub|eclif singulier et au complétlf pluriel : ain|l denu, piedx furent remplai-és par denz, pies ; dans les mots comme cité, qu’on écrirait au corn. pléUr singulier citet (cmTATza), bontet (tOMTATza), omet ou oi'met (aha- Tos), on eut au subjectif singulier et au complétlf pluriel cite:, bonlex, nimex pour citels, bonteti, aimeU. La même remarque explique : tous aimez, vous tenez pour vous aimeCz ( aratis). tous lentts (tzxztis), qui se sont même écrits. Ces mots étant fort nombreux dans la langue, lorsqu’on eut à marquer un son analogue à celui des Anales de citez, bontez, aimez, on employa , sans raison d’étymologie, mats par analogie de son, la même notation ex; de lé les formes : nteeez, proprez, etc. — Cf. Chevallct, III, 41-42 (note) et p. 43 et suiv. ( texte); Barguy, t. I, etc.

(2) Bgpomiieies, pp. 79-100.

ROBERT ET UENRI ESTIENNR.

nonce aussi dans tenus, quoiqu'il ne soit pas suivi d'une voyelle : c’est que quand les consonnes finales de plusieurs mots, soit s, soit quelque autre, n'ont pas été prononcées, la plupart de ceux qui parlent bien, sinon' tous, font sonner celle^qiii termine le mot suivant. Enfin dans puisqu'il Ca pieu,* les gens du peuple et bien d'autres ne prononcent pas^ L et disent puisqu^i t'a pieu (i) : il ne faut pas les imitée

Après ce court préambule, Henri Estîenne parle avec plus de détails des deux classes de muettes qu’il a distinguées.

1® Consonnes muettes par nature : de ces muettes, les. unes servent à marquer une distinction tantôt plus ou moins nécessaire, comme matin (mane) et maso’» (canis viLLATiCL’s) \ jeune (jüvenis) et jeusne (jejünium)’; tantôt plus ou moins inutile, comme entre teste (bestia) et bete (beta), etc.; les autres servent à rappeler l’étymologie, icomme dans soulci, de solicixudo,'P dans compte, tqui se prononce comme comte, nom nouveau d'une dignité qui vélèyo' au-dessus de la noblesse sim- .pie. Cette même lettre p^parai^ait aussi autrefois dans escripre : on l’a supprimée, ety avec raison ; car elle

<t) Cf. ci-dessus, p. 209*— U Fontaine, hnltantnoB ai|i^iRi>oètauft’«st permis la rime de outil et de dihil: on trouve d’aiUeubdans du Bellay ^ et‘J, Lemaire les rimes de outiU et de subtilt^X daiig-VllhiiT; celle de «<6iinetde cottlh>, analogue. à- -têts de la Fontaine : ”

Voiei tes

En c« cas-là , je les prendrai , dit-îl.

L’histoire en est aussitAt dispersée;

Et boqailloDs de perdre leur outil.

— rDomergne {Journal de la langue française, n* du 28 mai I7fti,p. 297) '".prétend <{ire Iti TtoimiyaRf doit le prononeer I Aotiére (< lông%

n’était conservée là que comme caractéristique de l’origine du mot. Mais ces consonnes caractéristiques elles-mêmes doivent disparaître des mots français, quand elles étaient déjà hors d’usage chez les Latins. Ainsi, de ob et mittere, ils ont fait omittere et non miltere. Que ceux donc qui écrivent obmeitre ne soient pas si scrupuleux , et écrivent simplement omettre.

Beaucoup de^mols, où figuraient aussi trois consonnes de suite, Vécrivent d’une autre manière; à plus forte raison ceux où il y en avait quatre, comme presbtre; écrivez prestre, quoique le b ait servi à marquer l’étymologie. A quoi bon , ici et dans les mots comme temps, corps, conserver des lettres inutiles pour ’ marquer une origine qui est assez claire sans ces lettres? — Nos anciens avaient leurs motifs : ainsi en écrivant corps on ne laissait aucune confusion entre ce mot et le mot cors ou cornet. — Mais supposons l’orthographe chargée de toutes ces lettres superflues, comment feront les étrangers? — Qu’ils ne prononcent pas celles qui leur paraîtront difficiles, et ils se tromperont rarement. — Mais les mêmes consonnes ne sont pas également difficiles dans tous les pays. Les Allemands, par exemple, prononcent facilement plusieurs consonnes qui se suivent. Pour établir quelque uniformité^ il est donc ^ utile de chercher des règles -positives et générales. En voici quelques-unes : * .

Où se trouvent quatre consonnes de suite, une au

moins sera, muette, quelquefois deux, comme dans

presbtrei

^ S’il y a trois consonnes, presque toujours une d’elles

est muette, surtout s, t, p, c, d; — Exemples ; — s : lasche, estre, nostre^ cognoistre^ maistre^ desbauchery esborder y etc. (1); — T : presenCSy absents y forts y portSy ouvertSy etc. (2); — P : lempsy corpsy compte, escripts(^); — C : saincty feincty poinci(Jxyy — D : dards, accords, mords : ce dernier se prononce comme morts (uortui) et mors, participe de mordre: il a mors. (5).

S’il y a deux consonnes, une peut être muette, mais ce cas est rare , et le plus souvent c’est s devant / ou devant t, comme masle,fresle, gaster, gouster, arresier^ Dans tous ces mots s est muette, mais rend longue la

voyelle qui précède ; elle sonne au contraire dans les

mots peste, celeste, persister et beaucoup d’autres.

Quelques provinces prononcent l’s dans des mots où ailleurs elle est muette, et réciproquement ; de même

(1) M. Quicherat a réuni un grand nombre d’exemples qui peuvent servir à montrer quelle incertitude régnait , parmi les poètes, et à plus forte raison dans le peuple, au sujet de la prononciation de s dans le corps des mots comme honneste et admoneste (Villon), juste et députe (Coquiilart), robxiste et brute (J. Marot), jusque et perruque (Coquiilart), syllogisme et abisme (Martin Lefranc). etc. — Voy. Quicherat, Versif. française, pp. 365-367.

(2) Le t ne semble pas s’étre jamais prononcé dans ces mots. Nous avons vu plus haut que le ts étaitaouvent remplacé par g. (Cf. ci-dessus, note 1, p. 374).

(3) M. Quicherat cite les rimes do précepte et faite (Marot), do sceptre et estre (M. Lefranc), de sceptres et ancestre (Villon, J. Lemaire, Jean Marot), de Egypte et petite (Rutebeuf), de Egypte et petite (Christine de Pisan), de éclipsé et embellisse (Roman do la Rose ) — Versif, française, p. 368-369.

(4) M. Quicherat cite les rimes de délecte et musette (Marot), délecte et violette (Saint-Gelais), etc.

(5) Il en est du d comme du t. Voy. ravant-dernière note. — Plus loin, Estienne qui distingue les cas où il y a deux où trois consonnes, mais qui ne tient pas compte si ces consonnes sont au milieu ou à la fin

• des mots (en cela, nous l’avons suivi à regret), reparlera du d, etc.

en quelques lieux on prononce dans honneur, honnesleié, etc., les deux nn dont, en général, un seul est prononcé. — En outre le même mot, pris dans diverses acceptions, fait ou ne fait pas sonner s; ainsi pro* noncez : accoster quelqu’un, avec s sonore; dites accoter (appuyer) un pot. — Enfin, parmi les mots d’une même famille on voit de semblables irrégularités. .\insi, on prononce, sans s ; demonstrer, beste, besiisc; besta'il; tempesle, tempester; jmslre, posture, teste, baston ; mais au contraire en faisant sonner s : démonstration , bestail , tempestatij, pasteur, teslonner, baslonade,

Ilenri Estienne, dont on a déjS remarqué l’admirable sagacité, donne une excellente raison de ces anomalies: tous les mots où se prononce s sont moins anciens dans la langue que ceux où le temps l'a, pour ainsi dire, usée et effacée.

Après s, la lettre qui est le plus souvent omise dans la prononciation, c’est t suivi d’une autre consonne, surtout de s : mets, permets, hauts, faits, dits.

L est souvent muette aussi (l) : oultre, doulx, doulceur, mieulx, vieulx, pouls, poulce, fault, vault, hault, sault, etc ; dans les pluriels : maulx, animaulx, chemulx. On trouve même quelquefois écrit maulvais, maulpiteux, maiddire : mais dans aucun de ces mots / n’est prononcé. Cherchant l’origine de ce son au.

(1) Noai avons cité plus haut (Cf. p. 37S, note i ) la rime de dit-il et de OMiti. M. Qulcfaerat cite les rimes de tonrcil et li ( du Beilaj), eruels et tues, auteleet beoulex (liarot), hôtels et notes, seuls et deux (Ooquillart), «uls et nuds, nuis et retenus (Meschlaot). — Vertif. fr., p. 37t.

BOBKai BT ilEHBl ESTIBNNB.

Henri Estienne se range à Topinion rappelée par son père, que au remplace la syllabe latine al; pour le prouver, il cite un certain nombre de mots où Ton employait indifféremment à cette époque al et an, comme malpiteux et maupiteux, malplaisant et mauplaisant; selon lui u remplace / : introduire u et conserver / c’est faire double emploi. On écrira donc sans L : chevaux^ animaux, aucun, maux, etc. * Mais après ou et après eu l’on ne peut invoquer la même mutation : on conservera donc l, au moins si elle est caractéristique de l’étymologie, surtout si elle se prononce comme en coulpe el poulpe (culpa , pulpa).

B, si on l’écrit dans doubler, plomb, coulomb (ou co* tomb : coLOMBüs), ne se prononce pas (1).

G, surtout devant t est muet (2) : jecier, allaicter, faict, dict, peînct,feinci, etc. Quelques-uns le changent eni dans- jener, allaiiler, et le rejettent dans fait, dît, etc. Pour ces derniers, rien de plus rationnel, selon Henri Estienne : mais il faudrait une distinction. 11 fait, il dit, il peint peuvent perdre le c : mais ces mêmes mots doivent le conserver s’ils sont participes :

(1) M. Quicherat cite les rimes de et cop (Rutebeuf), Jacob et trop (Villon), Job et trop (Coquiîlart). — Loc. cit., p. 375.

(2) Cf. ci-dessus, p. 377, note 4. — M. Quicherat remarque l’omission du c dans la prononciation d’un grand nombre de finales, au pluriel ; ce fait n'a rien d’étonnant, si l’on se rappelle la notation x équivalente (Cf. ci-dessus, p. 372 , note 4). 11 cite les rimes de boucs et genoux, sacs et draps (Coquillart), aspics et pts(Marot), Turcs et durs (J. Lemaire), Grecs et discrets (J. Marot), Grecs et secrets (Regnier). Pour Grecs, nous avons conservé l’ancienne prononciation dans le nom d'une rue : la rue des Grès n’est autre que la rue des Grecs, — Au singulier, il serait plus dlllleile, sinon Impossible, de irouver le c moet dans tous ces mots.

faict , dici , etc. — Dans practique , practiden , les uns changent le c en r, et écrivent pratiique ; d’autres le suppriment: pratique* — Enfin on prononce diion ou dicton.

D est muet(l) dans advancer, advenir ^ advenir^ etc., mais non dans adversaire^ admettre, administrer. Ce dernier mot est prononcé, mais à tort, par le peuple, aministrer,

F est muet (2) dans bricfve , briefvcment , ou plutôt breve , brevement , veufve , quoiqu’il s’entende dans brief (et mieux bref) et dans veuf: il est probable que dans brefue, veufue, la consonne F servait seulement à indiquer que u suivant était consonne.

G final est muet dans les mots loing, tesmoing, besoing, où on peut ne pas l’écrire, quoiqu’il s’écrive et se prononce dans les dérivés: esloigner, tesmoh gfier, etc. — Le G est muet aussi dans congnoistre ou cognais tre,

H est souvent muette, et sert seulement alors à rappeler fétymologie ; lioste, de Iwspes, se prononce comme il oste, mais se distingue de ce verbe par la lettre h.

Par ce qui précède on a pu constater : 1® que souvent deux con.sonnes sont muettes dans un même mot, comme lt dans hauUs, ci dans dicts, etc.; — 2® que

(1) M. Quicherat a noté, dans le Roman de Brut, la rime de Dand et de fini.

(2) M. Quicherat cite les rimes de serfs et revers (Christine de Pisan ), je vis et vifs (J. Marot), Juifs et fuis (Marot), Juifs et ennutj(Rcgnler), neufs et chereux (Villon ), neufs et nceuds ( Marot , Saint-Gelais ) , etc. — Yersif. fr., pp. 371-373.

l’orthographe tendait à supprimer l’une des deux muettes et qu’on écrivait plutôt hauts, faits, etc.

2* Consonnes muettes par position, — Henri Estienne déduit, de l’exemple suivant, les remarques qu’il fait sur cette classe de muettes :

Vous me dites tonsjours que vostre pays est plus grand de beaucoup et plus abondant que le nostre, et que maintenant tous pourriez bien y viure à meilleur marché que nous ne viuons depuis trois mois en ceste Tille : mais tous ceux qui en viennent, parlent bien vn autre langage : ne TOUS desplaise.

Il en note ainsi la prononciation :

Fou me dite toujours que votre pays est plu gran de beaucoup e plus abondan que le notre, e que mainlenan vou pourrie bien y viure à meilleur marché que nou ne viuon depui troi mois en eete tille : mai tou ceux qui en tiennet, parlet bien vn autre langage : ne tou déplaise.

On voit ici que s ne sonne pas dans plus, ni d dans grand: mais s et D se prononceraient s’ils étaient suivis d’une voyelle : plu grand et plus abondan,,, — s est conservé dans toujours parce qu’il a disparu des mots précédents (I) et que la voix fait une pause après ce mot; cette règle s’applique à toute autre consonne qu’à s : ainsi t final de souvent sonnerait dans cette phrase : c'est un propos qu'on tient souvent , quand on ne sçait que respondre : — prononcez : c'est un propo qu'on tien souvent, quand,, quelques-uns même prononceraient ici s de propos, parce qu’on fait aussi une légère pause après ce mot. — Henri Estienne a soin de faire observer ici qu’il ne parle pas du peuple, qui a le tort

(I) Cf. ci-dessus, p. 3754

GRAHMAiRB FRANÇAISE.

de prononcer toitjou; de même il ne prononce par le t final de viennent varient, que tous ceux qui pronon- ' cent bien font sonner, et avec raison, pour distin^er le pluriel du singulier (1). Du reste, il faut reconnaître que beaucoup de ces muettes, qui disparaissent dans un parler rapide, sont conservées lorsqu’on s’exprime lentement.

Des consonnes muettes, par nature ou par position, l’auteur passe naturellement aux voyelles supprimées par apostrophe.

De ^apostrophe, — H. Eslienne se borne à parler de la voyelle e, qui 1® disparaît toujours devant une voyelle: c est, je m abuse; qui terr* a guerr a, etc.; — et qui 2* s’élide quelquefois devant les consonnes ; alors c’est ordinairement quand elle est précédée de la consonne d : grand' chose y grandi peur (2), Dieu vous

(1) Cf. cl-dessas, p. 161, note 3.

(2) Après avoir noté, dans sa Grammaire héarnaise, ce fait qu’an certain nombre d’adjectifs béarnais terminés en ou, tels principau, finau^ conservent cette terminaison au féminin comme au masculin, M. Lespy fait observer quMl eu était de ces adjectifs, dérivés de vocables latins en alis (pRiNciPALis, FiNALis). coiumc dcs adjectifs en ble , tels aimable , croyable.^ dérivés ü'adjeci iis latins en bilis : parce que, dans l'un et dans l’autre cas, le mot étymologique, avait la meme terminaison aux deux genres. Il ajoute ; ■ Ainsi on dit encore t grand pitié, grand peine, grand mère, grand rue; d’où vient cette apparente anomalie? Les grammairiens prétendent que dans grand mère , grand pitié, etc. l’e muet est élidé, et ils placent une apostrophe après grand. Cela prouve que les grammairiens ne savent pas l’histoire de la langue; il ne faut point d'a-, postrophe, car il n’y a rien d’élidé. L’ancienne langue rend raison de cette infraction à la loi d’après laquelle l’adjectif s’accorde avec le substantif; elle en rend raison par une autre loi fondée sur l’étymologie. >» Cet arrêt contre les grammairiens est bien sévère. Si nous admettons pour lettres royaux, terme consacré dans les traditions peu variables de la chancellerie, la loi étymologique invoquée par M. Lespy, nous ne saurions l’accepter pour grand' pitié, grand' mère, etc., où nous croyons

ROBBBT ET HENBI ISTURKE.

garS de mal (1), ou parfois de la consonne l, comme dans mil' pour mille (2) et quer quelle soit (3) pour quelle qu'elle soit.

l’apostrophe nécessaire : 1* poor ne pas créer an sojet du mot grand une eicr>ption qui ne s'applique pas à d’autres mots dérivés d'adjectifs latins analogues; 2*' parce que le mot grande iui-méme, sous sa forme régulière, peut être place , en certains cas, devant plusieurs des mots cités Ici : voilà une grande rue, voilà une grande salle, etc. — Cf. Lesp;, p. JOl; voy. aussi Palsgravc, édit. Génin, pp. 298-2U9.

(I) On trouve dans nos poêles, depuis Baudoin jnsqn'à Voltaire, un nombre inûni d’exemples où pard’ est employé pour garde :

Oodofroy et Baudoin, qoo Pieu gard do tourment 1 Bipii gard sadft tin lo rosier et U brandie!

Pieu gard de mal celles quVn e%i$ M'iubUbles!... Que Pieu vous^urd’ d'uo pareil logeiaeut!

(UÀtiDOlM.)

(Marot.)

(La Fontaine.)

(VOLTAIiOE.)

Il en était de même pour command, au lieu de commande, demand au lieu de demande, noo-seukment à l'optatif, mais à l'indicatif :

Je TOUS command rrnseigoe saint PouU.

A pieu commaaiT voslrc U'auté.

(R. DE GaMN.) (Maeut).

On tronve encore atm’ pour atme ;

Seignors barons, je vos aim , si vos crei. (R. de Rolland.)

Je ne dis pas que voua (Um follement. (Tubadt.)

— Cf. Qulcherat, Yersif. fianç., pp, <(0â-406.

(2) On employait indifféremment mil et mille, selon les exigences de la mesure, dans les vers :

Wlle don» mots «ioncrment eiprtmw

Ifi/ doux baisera doucement imprimez. (Do Bellat.)

— Cf. Quicherat, pp. 402-403.,

(3) U en était de même pour tel* au lieu de telle; quelle et telle pouvaient aussi s’employer, suivant les exigences de la mesure :

Qu’aTMt-vou»? qaell’ monclio vous piquet (A. Chaetœr.)

Pq voir leur princeen tel' magnificence. (J. M.^rot.)

— Dans tous ces exemples, noua marquons l apostrophe, bien que ce signe ou ne fût pas encore connu ou ne fut pas généralement adopté : c’est que, pour tous ces mots, le poêle usait d’une liCA’iice tolérée, et ne songeait pas à invoquer de loi étymologique, puisqu'il se réservait le droit de dire quelle, telle, etc.

A ces mots où l’usage autorisait l’élision de l’e muet ûnal, M, Quicherat ajoute en s’appuyant sur de nombreux exemples , pocïic, fantastic, ca~

Henri Estienne constate le fait de l’existence de l’apostrophe; mais, à le voir dans son traité de h Précellence du langage français , reprocher aux Italiens de dire ben pour bene^ san pour sano, etc., on peut conjecturer qu’il est assez peu partisan de ces élisions : t Je leur feray confesser que ce qu’ils coupent ainsi la queue à leurs mots est grandement contr’eux. Car quant bien ils voudront dire que ce qu’ils font ce n’est pas leur couper la queue mais la trousser seulement, si est-ce qu’il s’ensuyvra qu’à eux-mesmes elle semble traîner (1). »

Mais si notre langue elle-même ne peut encourir un semblable reproche pour l’emploi que nous faisons de l’apostrophe, reproche fort dur et injuste, selon nous, les remarques que fait plus loin ("2) Henri Estienne sur certaines syncopes que nous nous permettons, ne nous laissent pas grande supériorité sur les Italiens : nous aussi nous coupons, nous coupions alors la queue de nos mots. Ainsi il constate que les gens du peuple et bien d’autres disent qu'a-tu pour qu as-tu? et même qua'vous, na-vous, sça-vous \)0uv qu avez- vous ^ n avezvous, sçavez-vous (3). A ces formes le peuple, mais le peuple seul , en ajoute bien d’autres. Ainsi , à Paris surtout, il dit plamour (b), au lieu de pour P amour;

tholiCf comme public; puis inutil, fertil, comme rt7, servil, eic.—Versif. fr., pp. 308-409.

(1) Précellence, pp. 16-17.

(2) Pypotnneses, pp. 98*99, etc.

(3) Cf. cl-dessus, p. 03, texte et note, et p. 80.

(4) Cette rude syncope n'est guère plus étrange que celle-ci : ch’ fr’ cc-

lOBBRT ET HENRI BSTIBNNE.

ainsi encore, sa vostre honneur, sa voslre grâce au lieu de sauf vostre honneur, sauf vostre grâce se disent dans le peuple , et même hors du peuple, à Paris et dans les villes voisines.

Syncopes et apocopes. — Nous avons donc, en français, de véritables syncopes et apocopes. Entre autres syncopes, Henri Estienne cite les formes j'amerray,je dorray poar fameneray, je donray ou donneray (1). C’est aussi par syncope que nous disons cratndray, findrag (2) ; et cette figure se retrouve dans les mots composés comme dorénavant, que le peuple prononce même domavant, et désormais pour, d’ores en avant, des ores mais; dans samdessusdessous qu’on prononce généralement en un mot pour dire ce que dessus dessous (3), comme samdevamderriere pour ce que devant derrière.

Ce sont là des marques d’un langage corrompu auquel se rattache encore le mot, qu’on prononce et

leur, où on frère igoorantio, qol nooa l’a signalée comme nsitée dans son ordre, nous a dit qu’ii faut reconnaitre ; cher frère directeur. — En tous temps, en tous lieux, la rapidité de la prononciation a toujours tendu i contracter de cette façon des mots d'un usage fréquent.

(1) Voyez dans le savant Traité de Tertif. franç-, par H. Quicherat, p. SOS , de nombreux exemples des formes verbales syncopées donrut, menrat ou mwoi, fotroi ou terrai, demourrai ou demeurrai, durrai, etc. . pour donnerai, mènerai, laitterai, demeurerai, durerai, etc.; mais encore de siibstantifc : rerté, durtd, teurlè, abuurtè, jarlière, epron, Chartier, halbarde, fortrette, pelrinage, caxfour, etc., ponr rerité, durefe', sûreté, obscurité, eperon, charretier, hallebarde, forteresse, pèlerinage, carrefour. M. Quicherat puise ses exemples dans nos poètes les plus anciens et descend Jusqu’an xvii' siècle, i Corneille {carfour), à La Fontaine fcliar^), h Sarasin (epronnonl), etc.— Cf. Paisgrave, p. 401.

(2) Velgret n'avait pas commis cette erreur. — Voy. ci-dessus, p. &3.

(3) Ramus avait déjà parlé de celte locution, et Pasqoier, dans sa seconde lettre, s’en occupe aussi fort longuement.

GRAMàlÀlRB PRANÇAI6K.

qu’on écrit spandant, surtout dans le peuple, pour cependant j ce temps pendant; antam (1), adverbe, pour ante annum.

Aniam nous montre un seul mot français formé de deux mots latins: nous avons beaucoup de ces vocables composés : ainsi on dit débonnaire pour de bon aire ou de btmn aire; de même aujoiirdliutj, naguère pour au jour de huij^ na gucre c’est-à-dire il ny a guere de temps; quand on dit : cela est faici pieça, c’est comme si l’on disait il y a bonne pièce [de temps] que cela est JaicL Enfin tousjours que le peuple prononce toujou et même tourjou est formé de (oms et de jours : les Picards (2) le remplacent par toudi (totos dies).

Ces modifications ne sont pas les seules qui cachent l’origine des vocables dérivés du latin, Henri Estienne passe longuement en revue les autres changements imposés aux mots tirés de cette langue, dans un chapitre qui complète le travail de Dùbpis (3), reproduit par son père : mais- ces observations, fort util^ d’ailleurs, et présentées avec une grande iine^, n’appartiennent pas à la grammaire proprement dite.

'^(1) La célèbre ballade de Villon ; •

-r ;-' ; Mais oùAoot le* B«lgMd’aaUnT ■ .

a presque sauvé ce mot. ' • ' ,

- (2) Vôy, J. Chwîr. pw V , r r

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{Epit. in cim.

(3' Voy. ei-(icssus, p. lO et sulv.

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