CLAUDE DE SAINT-LIEN

(ClAUDICS a SANCTO VlNCULO.)

Le plus ancien traité de prononciation que nous ayons pu connaître est dû à Glande de Saint-Lien, de Moulins en Bourbonnais, professeur de langue française et de langue latine à Londres. Son livre, dédié à la reine Elisabeth, parut à Londres, en 1580 ; il est en latin; en voici le titre :

Claudh a Sancto Vinculo, de pronuntiatione linguse .gallicx libri duo : ad illustrissimam simidque doctissimam Elizabctham, Anglorum reginam. — Londini, excudebat Thomas Vautrollerius typographus. 1580. — 1 vol. in-12; avec cette devise : dion sfÀro spero (i).

(1) 1»« partie, pp. 1-86; — 2« partie, p. 87-108; — Dialogues, pp. 109- 120 et 120-150. — Sermon , pp. 154-199 ( en latin aux pages paires, en français aux pages impaires).

APPENDICE. liOJ

Dans son épître dédicatoire à la reino, à qui cet honnnage est dû à cause de sa parfaite connaissance de la lanj^ue française, l'auteur montre l'incertitude des règles tracées par les grammairiens au sujet de la prononciation. Les uns ont accepté, les autres ont réformé l'orthographe usuelle : il s'est tenu entre les deux systèmes, conservant les traditions orthographiques, indiquant la prononciation par des signes particuliers indépendants des lettres.

Quel est le moyen terme établi par le modérateur pour concilier les partis extrêmes? Claude de Saint-Lien qui, d'une part, est grand partisan de l'orthographe étymologique, et qui, d'autre part, sait que la prononciation est surtout gênée par la présence, dans les mots, d'un grand nombre de lettres muettes, s'attache, avant tout, à marquer ces lettres en mettant au-dessus ou au-dessous une petite croix qui montre qu'on les doit taire.

Motifs polr conserver l'orthographe ancienne. — L'orthographe usuelle doit être conservée par respect pour l'étymologie et pour la quantité; dans l'intérêt de la fixité du langage que la prononciation altérerait toujours de plus en plus, enfin pour l'intelligence des textes anciens : et en même temps il faut aider la lecture par des signes qui seront utiles nonseulement aux étrangers, mais encore aux habitants de plu^ sieurs provinces de France.

Ao7ns des lettres françaises. — Les lettres françaises sont . fl, bé, ce, dé, é, ef, gé, ash, /, ka, el, em, en, o, pé, ku, er, ess, té, V, ex, ygreck, czed : J consonne se prononce comme gé doux; i voyelle, comme ee anglais dans beede; u voyelle comme u écossais dans gud (good).

Mots composés. — Deux signes sont employés en typographie pour marquer la liaison des mots; on emploiera ce trait «-» entre les parties qui entrent dans la composition d'un même mot : chausse-pied , pont-levis; cet autre « -vr » servira à montrer la liaison momentanée et non constante de mots fortuitement rapprochés : garde-robe, batez-le, appellez-moy.

Signe des diérèses. — Quand deux voyelles se suivent et doivent se détacher dans la prononciation, nous marquons cette diérèse de deux points que nous plaçons, non sur la première voyelle, mais sur la seconde : jou-ër, et non Jo-vcr^ pa-ïs et non pais; moru-é et non mor-ve. Si 1'^ est accenluéj

l'auteur marque la diérèse ainsi : salu-'e] et place l'accent entre les deux points.

De Vapostrophe. — La suppression de Va, de Te, et quelquefois de Vi est marquée par l'apostrophe, signe fort en usage en français et en italien, et qui commence à s'introduire en Angleterre. Nous écrivons donc l'esprit, l'église, s'il veut, pour le esprit, la église, si il veut.

De ré masculin et de l'e féminin. — L'e masculin diffère de Ve féminin en ce qu'il est, ou doit toujours être marqué d'un accent aigu ; il se prononce comme Ve latin dans me, te, ou dans la première syllabe de legetis; Ve muet se prononce comme l'e latin — et ce passage nous révèle la prononciation du latin au xvi^ siècle — dans la seconde syllabe des mots légère, agere, feceris. — Quand deux ee se suivent, couroucée, abandonnée, le premier est toujours masculin et le second toujours féminin. Cependant les deux ee de créé et recréé sont masculins; le dernier e est féminin dans créée, recréée.

Deux règles capitales pour la bonne prononciation du français. — 1° Élision. — Deux règles sont nécessaires pour bien prononcer le français : la première, c'est qu'il faut éviter une prononciation trop rude; ainsi, quand un mot terminé par e féminin est suivi d'un autre mot commençant par une voyelle [a, e, i, o, u, y), Ve muet final ne doit pas être entendu, et les deux mots se prononcent comme un seul; ainsi ma tante a disné se prononce ma tanta disné; mon père et ma mère ont soupe se prononce monpéretmamérontsoupé. Toutefois, en faisant une légère pause on peut dire : mon père, et ma mère ont soupe. Mais si l'on s'habitue à cette prononciation on comprendra les livres, mais bien peu la conversation des Français. — (On remarquera ici Vè de Ramus. )

EicEPTioN. — Il y a une exception cependant à l'élision de Ve muet; cet e s'entend non-seulement devant y et v consonnes, mais encore à la fin des verbes suivis des pronoms il elle, on : comment s' appelle-il, -elle? com?nent l'appelle-on? Toutefois, pour éviter le choc des voyelles, tout en les conservant, on dit aussi, non sans élégance, s'appelle-til, s'appelletelle; et en revanche, certaines voyelles, même écrites, ne se prononcent pas : pour madamoiselle, capitaine, dites mad-

moiselle, coptaine, et encore même, dans ces mots, faites à peine entendre le d et le p.

T Règle des deux consonnes. — Le français, à cause de sa douceur, est vraiment la langue des femmes. Aussi quand, dans une même phrase, un mot terminé par une consonne est suivi d'un autre mot commençant aussi par une consonne, la consonne finale du premier mot ne se prononce point. Ainsi, vous parlez bien de dire qu'il n'est jamais trop tard pour bien faire, se prononce / vous, parlez bien de dire qu'il n'est jamais trov tan pour bien faire : Vs dans vous, les dans parlez, le t dans est, Vs dans jamais, le p dans trop, le d dans tard ne se prononcent pas, à cause des consonnes suivantes. Toutefois si la consonne finale est la même que celle qui commence le mot suivant, il n'y a pas à dire qu'elle soit ou ne soit pas retranchée : dans trop peu, on ne sait auquel des deux mots appartient le p. — Quand. 7 et v sont consonnes, elles sont assimilées aux autres et étouffent, pour ainsi dire, la consonne précédente : estes vous jalous? se prononce este vou jalous ?

Exception. — De cette règle sont exceptés tous les mots terminés par n ou par r. — En outre, le c se prononce toujours dans avec; voilà pourquoi autrefois (1580) on écrivait avecque devant les consonnes ; — f se prononce à la fin de quelques mots, et exige une légère pause avant le mot suivant. Dites : du bœuf salé, le meschief que... etc.; nœuf heures se prononcent neuveures; — s se prononce aussi à la fin du mot ains. —