DES ACCENTS DE LA LANGUE FRANÇAISE

Les Français ne marquent aucun accent, et quelques savants prétendent que la langue française n'a pas d'accents; c'est une erreur grossière, et il suffit de consulter l'oreille pour la détruire.

11 y a, dans la langue française, deux temps : temps long et temps bref, et trois accents : accent aigu, accent grave et accent circonflexe; — il faut remarquer que tout temps long a l'accent aigu, et réciproquement que tout accent aigu porte sur un temps long; au contraire, les syllabes brèves sont graves.

Rien ne saurait être plus choquant pour l'oreille que d'entendre prononcer des longues brèves, ou des brèves longues; comme, par exemple, quand les Tourangeaux et les Poitevins disent mestresse^"" pour maistresse ~"", ou messe ^" pour 7nesse ""; en Savoie on dit de même feste "" pour faicte "", propheste "~" pour prophète """; miséricorde """-" pour m?'soncorde ""'"''' . Certaines syllabes, brèves au singulier, de-

S3U GRAMMAlllE FRÂISÇAISK.

viennent longues au pluriel, et c'est le propre de l'accent circonflexe de marquer cet allongement qui distingue sou vent certains mots entre eux, comme fit^ fist , fut, et fi(st, etc.

Toutes syllabes qui ne sont marquées ni de l'accent aigu ni de l'accent circonflexe sont considérées comme graves; nous avons, du reste, fort peu de syllabes longues en français, et cette disette de syllabes longues rend impossible le succès d'une tentative qu'on a faite de composer des vers mesurés, comme les Grecs et les Latins.

Voici quelques règles fondées sur l'usage :

I. Beaucoup de mots français sont entièrement composés de brèves, comme mhericorde ; il n'en est aucun formé seulement de syllabes longues, parce que l'accent les modifie suivant la place où il est. Ainsi, dans entendement, les deux premières syllabes sont longues 5 mais c'est la seconde, c'est-à-dire l'antépénultième du mot, qui reçoit le ton et la quantité. Si l'on joint à ce mot une enclitique, entendement bon, la dernière syllabe ment sera seule marquée de l'accent aigu; ainsi dans entendre, formé de trois longues, la pénultième seule reçoit l'accent aigu et paraît seule longue.

II. Toute syllabe terminée par m ou n non redoublée et suivie d'une autre consonne est longue; ?ims\. endormir esi un dactyle " " "; honte, un spondée " ~, etc. Il en est de même si les syllabes n'appartiennent pas au même mot; ainsi bon pais est un dactyle. — Si m est redoublé ou n, comme dans som'me, bonne, alors les deux syllabes sont brèves. Exceptez ennemi où la première est longue.

m. Tous les mots terminés par e féminin ont la pénultième longue; fondue " ", wue, lie, moue, "; et, terminés par e masculin, la pénultième brève : muer, fier "^.

IV. La diphthongue nu est toujours longue, soit qu'elle se trouve être la pénultième syllabe d'un mot comme dans axdtre. " l'antépénultième comme dans liaultaine""", haidtement ""' ; ou la dernière suivie d'autres syllabes : hault et droict^"".

V. Entre deux voyelles et si elle a le son de z, la consonne s rend longue la voyelle qui précède, à moins que la pénultième ne soit déjà longue pour une autre raison, comme par

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exemple si la dernière était un e muet. Ainsi (jrue ~" est un trochée, ei prisée "'" un amphibraque.

V bis, A suivi de ill est long si le mot tinit par e féminin : aille "", paille " ", etc.

VI. Les formes verbales terminés en asse, isse sont longues : passe, puisse.

VII. Lorsque .s suivi d'une consonne ne se prononce pas, la voyelle qui précède cet s est longue : hasle ~", alesne """, etc. — Dans les pronoms nostre, vostre la quantité de la première syllabe est douteuse : elle est brève si nostre^ vostre sont suivis d'un mot qu'ils déterminent : nostre maison "" "• elle est longue si nostre, vostre sont employés seids : je suis vostre : ""~".

VIII. Toute voyelle placée devant deux 'rr est longue : catairre "~", catairreux — ; pourrir """; enterrer "-'\

DES EJiCHTIQUES.

On appelle enclitiques des mots qui dépendent, quant à l'accent, des mots précédents. Voici la règle.

Toute diction monosyllabique longue, ou polysyllabique terminée par une longue, prend l'accent aigu, et subordonne à son accent le mot bref, monosyllabe ou dissyllabe, qui suit : ce qu'on devrait bien marquer, en faveur des étrangers, par un accent aigu, comme les Grecs. — Exemples de monosyllabes : c'est moi, c'est bien dict, on s'en Vfi. —Exemples de dissyllabes : Kne chose bien dicte, un bon pais, on

s'en ira.