ABEL MATHIEU
Nous réunissons dans un même chapitre trois grammairiens qui, sans avoir obtenu la célébrité de Dubois, de Meigret ou deRamus, méritent cependant de ne pas être oubliés. Destinés à l'enseignement, comme la grammaire de Robert Estienne, dont l'examen doit clore notre ouvrage, les livres de Jean Garnier et de Jean Pillot portent de nombreuses traces de cette inexpérience à laquelle le temps et des études plus indépendantes du latin pouvaient seuls soustraire
(1) Institutio gallicœ lingual, ad usum juventutis germanicx-, ad illustrissimos juniorea principes Landtgravios Ilxssia: conscripta. — Authore Joan, Garnerio. — Marpurgi Hœssorum, apud Jo. Crispinum, 1558. — 1 vol. in-12.
— Gallicse lingiue Institutio, latino sermone conscripta, per Joanneni Pillotum, Barrensem. — Parisiis, apud Jacobum Kerver, 1581. — 1 vol. ln-8".
— Devis de lalangue françoyse, à Jehanne d^Alhret, roync de Navarre, duchesse de \endosme, etc., par Abel Mathieu, natif de Chartres. — A Paris, de l'imprimerie de Richard Breton. 15S9. 1 vol in-S". — Imprimé en caractères de civilité. — Une seconde édition, signée A. M., sieur de Moystardiùre, parut chez la veuve de Richard Breton. Cette édition est imprimée en caractères romains.
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les savants; ce ne sont pas des réformateurs; ils disent ce qu'ils savent, comme ils l'ont appris soit de l'usage, soit, mais bien peu, des grammaires antérieures. Quant à Abel Mathieu, ce n'est point un traité grammatical qu'il a écrit, mais seulement deux dissertations sur la langue. De ci , de là , par quelques éclaircies, on entrevoit la grammaire; mais l'auteur n'est point un pédant. Dieu l'en garde! c'est un galant gentilhomme qui devise de la langue, plutôt qu'il ne disserte sur les règles du langage, et il est si jaloux de notre honneur national qu'il ne veut pas que nous en devions rien à d'autres peuples. Notre langue est à nous; les Grecs et les Latins n'ont rien à y voir. C'est un royaume habité par les dames, qui sont les voyelles, et des cavaliers, qui sont les consonnes, « les- 1 quelles accompaignent, selon leur rang et ordre, leurs j cinq dames au meillieu, à la fin et au commencement ■ du mot (l). » De voyelles et consonnes naissent des mots; les uns que nous appelons articles, l'auteur les appelle indices ; d'autres, que nous nommons verbes, il les appelle nerfs. A l'en croire, si l'on parle, c'est pour plaire à l'oreille ; si l'on écrit, c'est pour charmer l'œil par des signes qui figurent sur le papier comme une agréable peinture.
On voit, par ces quelques mots, combien peu de fonds on peut faire sur les Devis d'Abel Mathieu. Cependant nous y avons pris quelques notes, et nous les joindrons à celles que nous avons recueillies dans
(0 Second Devis, p. 7.
272 (".R.V:»IMA1RK FRANÇAISE.
les ouvrages plus sérieux de Pillot, et de Garnier surtout, qui sera notre principal guide.
Sans s'arrêter à définir la grammaire et son objet, Garnier et Pillot entrent en matière en comptant les lettres de l'alphabet français. Nous avons vingt-deux lettres : a, b, c, d, e,/, g, h, i, /, m, n, o, p, </, r, s, t, n, X, y, z. Les voyelles sont : a, e, i, o, u; les autres lettres sont consonnes. De celles-ci, Garnier s'occupe d'abord de A-, x, z : k est une lettre grecque et non française ; quant à o: et z, « c'est contre toutes règles et toute raison que nous les mettons pour s k la fin des mots : » mais comme l'usage est le maître, la grammaire doit obéir. Pour les autres consonnes, les modernes les ont sagement retirées de tous les mots oi!i elles ne se prononçaient pas, « si bien qu'aujourd'hui l'écriture s'accorde à la prononciation, c'està-dire que nous écrivons comme nous parlons (1). » Une lettre cependant a résisté, c'est s qui tient du c et du ;, et qui, si elle se prononce toujours devant les voyelles, est quelquefois muette devant les consonnes. Suivent quelques remarques : — sur Te qui a deux sons,
(1) Ce passage de Garnier mérite d'être cité, à cause de la date : « Gallorum enim antiquitas, quù suorum verborum seu dictionum gallicarum a latina lingua descendentiiimoriginem significarct,niullas in scrihendo literas retinuit, quas tamcn in Icgendo omnino reliquit, quod tœdiosum valde molestumque fuit Icctoriljus; atque linguam ipsam odiosam et difficilem omnibus peregrinis rcddidit. Siquidera merito omnes conqueruntur, etab ejus lectionc abhorrent, quod aliter scribamus, aliter verù pronuntiemus. Quod quum animadvertissent moderni, linguam nostram repurgare eupientes, iilas omnes fere literas cxpunxorunt : adeù ut jam scriptura per orania fere ipsi pronuntiationi conveniat, hoc est ut ita scribamus queraadmodum loquimur. » — Le bon Garnier a pris son désir pour une réalité.
JEAN CAUMEn. JTAN PILLOT. ABIM MATHIF.L'. 275
l'un aigu, l'autre j^ravc : jii(/i- {]U(\lco.[uî^),jiirjr judex); — sur le c, qui est doux devant c, /', et qui. devant a, 0, M, peut être doux ou dur; s'il est doux, nos modernes imprimeurs l'écrivent ç ; — sur le g, qui est dur devant rt, o, u, et sonne comme j devante, ;; — enlin, sur Tm voyelle, qu'il faut bien se garder de prononcer ou, car il y a grande diflerence entre sus et sous, rue et roue : cette remarque s'adresse aux Allemands.
Suivent quelques lignes sur l'apostrophe qui tient la place des voyelles, excepté do Vé masculin, si on les élide à la fin des mots devant d'autres voyelles, ce qui est permis quand il n'y a pas danger d'équivoque.
Mathieu constate aussi l'usage de l'apostrophe, mais non sans poser toutes sortes de réserves avant d'introduire dans notre écriture un signe étranger : t Noz ancestres ont du tout ignoré ce signe de rejet en forme de demi-cercles «'», lequel on metàcoustédes indices de masle et de femelle (des articles masculins et féminins principalement, et des particules, aucunes foys des motz quant il fault confondre en la voix leur dernière letre avecques celle des cinq a part (des cinq voyelles ) qui est après : ce que les Italiens ont
pareillement en usage Les Grecs l'ont en singulici'e
recommandation et commune observance, et d'culx l'avons pris et receu, sans qu'il soit nécessaire a nostre escripture; aussi nest il gueres en usage, fors en la composition divulguée (imprimée) desauthcurs. Toutesfoys je leur donne et donneray autant de crédit que les gentilz esprilz vouldront, pour honneur seulement
de la composition et escripture, et non pour nécessité, ou que besoing en soyt» (1).
Enfin, Garnier arrive à parler des diphthongues : « Les Français ont trois principales diphthongues, aij, oy, œ, qu'ils prononcent généralement par e simple : maijson^ oraijson, foy, by, Françoys, Anrjloys, cœur, œil, œuvres, etc. : et plut à Dieu qu'on les écrivît comme on prononce, meson, oreson, foé, loé, françoes, etc.! Mais l'usage s'y oppose. Quant à au, ei, eu, ou et ui, bien qu'elles soient diphthongues, je ne les compte pas comme diphthongues, parce qu'elles se prononcent comme elles s'écrivent (2). Nous disons en effet: /cm, eau, peine, jour, nuit, etc.
Jean Pillot est plus complet. Son étude sur l'alphabet n'occupe pas moins de treize pages de son livre; nous les résumons : après quelques lignes sur les voyelles i et y qui se prennent souvent l'une pour l'autre, soit à la fm des mots, soit dans les diphthongues, l'auteur examine les diverses combinaisons des voyelles, lesquelles forment des diphthongues et des triphthongues.
Nos diphthongues sont ai ou ay '.faire; — au : autlieur ; — El : peine, ceindre, un ceil (Tœil (niclus ocuti); EU : feu , flatteur ; — oi ou oy : foy , trois, je congnoitrois ; — ui ou uy : destruire, la nuict, nuyre. — Prononcez ai, ei comme la diphthongue latine œ;
(1) Second Devis, p. 3G V; Mathieu a déjà plusieurs fois touché à re sujet : premier Devis, pp. 2i v^ et 25 v°j —second Devis, p. 16 T".
(2) Cf. ci-dessus, p. 80.
JEAN liAUMKR. JEAN l'ILLOT. ABIL itAllllIl. ^75
la prononciation de oi ou oij fuit LMitoiidrc les deux lettre o, /. A celte liste on peut, si Ton veut, ajouter ie, qui, dans les linales en ien : sien, iliien, etc., ne forme qu'une syllabe.
Nos ttiplilhongucs sont : i;.\u : beau; — (KI : œil;
— 1 1:1 : ciirUlir; — OKU : cwur, vœux; — i:iiu : gueux, gueule; — 11:1 : vieillesse \ — iiîU : mieux, gcuXy lieu',
— on : txoidUer, pouilleux.
I)H iir))ui. — Dubois avait déjà employé le tréma pour maniuer la division de deux voyelles qui se suivent sans former diphthongue; il les marquait l'une et l'autre d'un point (1). Mais Pillot nous paraît être le i)remier de nos grammairiens français qui ait nettement indiqué l'usage de ce signe. 11 l'avait emprunté à l'accentuation grecque; mais déjà on le trouve, dès i5"'26, employé en Allemagne (2); dans le système des points-voyelles en hébreu, il servait sous le nom de seri (3), zere (fi) ou tsere (^) concurremment avec le sœgol (•••) et le seva ou .schevâ(:) pour représenter le son e (6). Les Italiens semblent l'avoir ignoré-,
(1) Cf. fi-dcssus,p. 2:i.
(2, A la première page de la Prosndie latine de Mclanchtlion on voit aër (1.S2G). — A la suite du livre intitulé : Syntaxis l'Ii. Mclanchthonis, Co/oniVr, l'i'2r,.
(3) Alphabetum hebraîciim, Par. ex oiïicina Rob. Stepharii, 1539.
(4) Alphahetum hebraicum, Par. apud P. Vidov.x'um, Iô31. (Avec un frontispice de GeolVroy Ti»ry.)
(:i) Tabula in gramiuadcen he&faram, aulore Nie. Clenardo, Par. apud Chri.-t. Wechel, 1540.
((;) Remarquons à ce prii|iiis que les Allemands modcrne.« ont remplacé par le tréma Ve qu'ils marquaient sur leur u [ou) pour lui donner le sens de l'it français.
les Espagnols s'en servaient et ie nommaient créma (1). En France, le tréma semblait être plutôt réservé à l'imprimerie qu'appartenir à l'écriture courante ; et si Fermel, dans son livre : la Science de nmprbnerie, s'en occupait (2), la grammaire de Régnier Desmarais n'en disait rien, le P. Buffier en parlait trop peu (3), et Beauzée posait des difficultés sans les résoudre formellement {II). Pillot est plus hardi, et voici ses paroles, dont l'importance ressort de ce qui précède :
0 Comme les voyelles e et i sont le plus fréquemment employées dans les diphthongues, lorsqu'elles sont jointes à une autre voyelle sans former dipththongues, on les marque en dessus de deux points (noiantur sitprà duobiis apicuUs hoc modo), de cette manière : la veiiCf la queiie (5), ruine, pais (patria), qui est par là (6) distingué de paix (pax). Cette notation est empruntée des Grecs qui marquent ainsi les diérèses. » — Plus loin, Pillot signale un autre emploi du tréma :
(1) Voy. l'Ortografia de la lengua castellana., 1*63, pp. 38, 42, 69 et p. 124.
(2) La science de l'imprimerie, 1 vol. in-4°, 1723. La page consacrée par Fermel au tréma est la meilleure qui ait été écrite sur ce sujet jusqu'à Beauzée.
(3) Grammaire françoise, V édit., 1709, n"' 970, 974.
(4) Voy. l'Encyclopédie méthodique; Grammaire et Littérature, aux mots : diérèse, I (lettre), point, tréma.
(5) On remarquera que Pillot, malgré sa règle, place le tréma sur u.
(6) On trouve de fréquents exemples, et même au xvn'' siècle , du mot paysan employé par nos poè'es comme dissyllabe ; au xvi*, on trouve même paijs monosyllabe :
Le pays en paix, en hautesst et en gloire. (Alain Chartier. )
Le paisan n'ayant peur d«s bannières estranges. ( Regnieh. )
— Cf. Quicherat, Versifie, franc, p. 320, etc.
JEA.> (lARMER. Ji:\> l'ILI.OT. ABEI. MATIIfEU. 2'.'!
a Lorsque «consonne v), dit-il, se trouve au milieu d'un mot, devant cjuclque voyelle, les imprimeurs de notre pays ont l'habitude de le marquer de deux points : // uaiira i vulneravit), pour le distinguer de u voyelle : il )niur(t (non habcbit) (1). »
Lettre c cl c. — C a le son de s devant e, i : cecy ^ et devant a et o, mais alors, surtout dans les livres imprimés, il est marqué ainsi: ç : sçavuir, façon, j\ip~ perfo//. — Partout ailleurs il a le son du /; allemand (2).
Lettre e. — Il y a deux sortes d'e: IV-masculin laijnié, fcUcité :il serait mieux nommé e latin ; — et IV féminin : justice, fortune. Ce dernier est soumis à l'apostrophe et à la synalèphe : par l'apostrophe, e n'est ni écrit ni prononcé, mais remplacé par'; par synalèphe, e s'écrit mais ne se prononce pas: il désire estre estimé se prononce : il désir' estr estimé. Toutefois, l'e muet final
(1) Dans le dernier ouvrage quiaitparu au xvi* siècle sur l'orthographe fran(;aise, il est question « des points trematx qui marquent (les e, les i, les il trcmatz (qu'ils appellent); • l'auteur dit : «leùë, releùë , i.fcta , RELECTA, cest aiccHt , ciffonflexe ] ^ moyennant le» deux petits points que l'on appelle trcmatz appliquez sur l'c faict diiïorcr la prolaxion de tels mots ot leur orlhdïraphe d'avec levé, releie , leva, rfleva ; ainsi reùé , VISA d'avec xere, vidua..., etc. » [La vraije orthographe française contenant les reiyles et préceptes infaillibles pour se rendre certain , correct et parfaict à bien parler franrois, par le sieur de Pulliot. Paris, IGflO, un vol. in-»\ oblons). — Ant. Oudin, dans sa Grammaire française, reconnaît aussi que « î se marque de deux poincts pour le séparer de l'a : naif, haïr ; ^ et pour u, il dit : « ii marqué de deux poincts est voyelle : loitery joiier. Quelques-uns les mettent sur \'e qui le suit, ce que je ne trouve pas à propos, car ces points ne sont pas de l'essence dudit e. » ( Kdit. 165(i, pp. 10, II.)
(2) Antoine Oudin est le premier écrivain du wii' siècle qui reconnaisse au r un autre son : ■ c. en ce? mots Claude, second, secret se prononce vulgairement comme g. » — Cf. Ménage, Observations sur la lanque française, 2* paji., KjTfi, p. 301.
27 8 (JUAJIMAIRi: FRANÇAISE.
d'un verbe se prononce quand il est suivi de il ou. elle : désire il, désire elle (1)?
Il >, a une troisième sorte d'e qui tient le milieu entre a et e comme œ des Latins, oy des Français : plaise à Dieu que nos imprimeurs le distinguent par quelque signe ! — Cet e est celui qu'on trouve au commencement, au milieu ou à la fin des mois: près, fenestre, auprès.
Abel Mathieu accepte, sinon la distinction des e, du moins la distinction des accents :
«J'entends, dit-il, qu'il n'y a point d'accent ou de quantité principalement en francoys (de peur que je naye le nez tiré) et que ce a esté par artifice non par nécessité que nouvellement on a adjousté à l'escripture un gros "*■, un agu ^, ou un renversé '^, a (pour) l'ornement d'icelle, ou par curiosité, laquelle coustume neantmoins jay approuvé et approuveray toute
(I) Le sieur de Palliot remarque que l'apostrophe ne peut se placer qu'après une des lettres suivantes : c, d, j, l, m, n, q, r,s,t ; que ce signe peut remplacer l'e muet même devant les consonnes : encor'moins, etc.; et même aussi dans le corps des mots : quelqu'un, aujourd'hui, etc. — Cf. Ant. Oudin, édil. cit., pp. 49-51-. Palliot trouve « indiffèrent » d'introduire, entre le verbe et le pronom, un t pour éviter « ce que nous pourrions appeler rentre-baillement ou vague, ou vuide son entr'ouvert; » il écrit : mange V il, viendra t' il. (p. 5). — Oudin réclame positivement le T euphonique : fense-t'il, aime-t'elle, souffre-l'on (p. 7). — L'un et l'autre faisait une faute contre laquelle s'est élevé Vaugelas : « Si la verbe finit par une voyelle devant on, comme prie-on, alla-on, il faut prononcer et écrire un T entre deux : prie-t-on, alla-t-on; et quand il ne seroit pas marqué, il ne faut pas laisser de le prononcer, ni lire comme lisent une infinité de gens : alla-on, alla-il. 11 est vrai qu'en cette orthographe du T on a accoutumé de faire une faute... c'est que tous impriment et écrivent alla l'on, mettant ainsi une apostrophe après le t qui est très-mal employée, parce que l'apostrophe ne se met jamais qu'en la place d'une voyelle qu'elle supprime, etc. » (Vaugelas, Remarques , avec les notes de Patru et de Th. Corneille. Paris, de NuUy, 1738, t. I, p. 1 14.)
JEAN GARNIER. JKAN FILLOT. AUKL MAIUIEU. 279
ma vie : au lieu dequoy les simples du passé, ignorans cest artifice, disoient la Iclliu a cstre masculine ou féminine à la fin du mot. »
Revenons à J. IMlloi..
Lettre G. — Le g a trois sons : il sonne comme i consonne ( / ) devant e, i (1) : (jeniir, (jïbecicrc; comme (j allemand ("i), dans yland^ (/renier : d'une façon particuculière dans Allciiuujne^ cum]ja(jnon (3).
Lettre il. — La lettre n, après le c forme tantôt le son représenté en allemand par^r/r h) : clierclier; tantôt le son A- : cliorde, chulrre (5) ; tantôt n est aspiration :
(I) Ce son du j consonne cl de g dans gémir, est propre au Français , cl ne se relruuvo dans aucune autre laii,:iue de rturope.
(•J) Il fallait dire comme g dur allemand : car les Allemands ont aussi un (y doux, qui se trouve dans certains mots, comme : ^i}exo, eiiiiqeu , etc.
— Toutefois le son de cv. g doux allemand est tout autre que celui de notre j ou g faible.
(3) Le son mouillé de gn ne se trouve ni en allemand ni en anglais. Il existe en italien représenté par les mêmes lettres : guadagnare , î;;agner; en espjignol, par ?"i ; en portuL-ais et dans l'idinme béarnais par h/». — Le sieur de Palliot, après avoir noté que gn sont très-souvent précédés d'un i , ajoute cette remarque qui nous explique une ortliouraphc très-répandue au \vn' siècle : c'est que « l'i précèdent se peut bien en quelques endroits chantier en >; comme, en gaigneur, l'i qui se garde de gain se peut encore changer en s indilTéremment : ainsi gaigneur ougangncur.n
— Rien n'est plus commun au commencement du xvii" siècle que de voir iirongue, hesongne, etc., ainsi écrits.
(4) Le mémo son est exprimé en anglais par sh : I shall, — et en italien par se : sccmare (diminuer) ; mais il n'existe pas en espagnol ; — en béarnais, s simple dans sens , seys , sixante, suc, se prononce comme notre ch. Du reste on sait que chirurgie, au xiii' siècle, s'écrivait strurgie et avait peut-être la même prononciation. — Cf. Lespy, Grammaire béarnaise, p. 5U. — En Auvergne, comme en Déarn, le son de ch pour s est caractéristique.
(b) Palliot parle aussi (p. 13, R°) de la lettre n des mots cholere, etchole , charactere , mechanirine : « mais a telles «liclions où seroit ainsi insérée ceste aspiration u avec le c, il seroit indilTcrcut de l'ubmeltre ou l'y laisser. »
honte, Imrqucbouze (1) ; d'autres fois il est muet : heure, honneur.
Lettre L. — La lettre / a un son dur, autre quand elle est employée seule que quand elle est redoublée (2). — Ex. : pUcr et piller, baler et bailler.
Lettre Q. — Jamais la lettre q n'est employée sans u : ces deux lettres forment le son h. — C'est ce que dit, en d'autres termes, Abel Mathieu : « Les autres consonnes, dit-il, no sont jamais retifves, en quelque place qu'il plaist à leurs dames de les mettre et disposer, fors et réservé r/, lequel est obstiné à précéder M et refuse à faire honneur et compagnie aux autres, sinon quil accède audit u, mais aussi en sert il deux. Il a souvent le son de la prononciation semblable à c, joinct avec l'une des dames, comme nous disons : capitaine Mais quelcun me dira : Pourquoy, si la
prononciation sonne commodément q en telz motz, l'escripture aussi ne la ellereceue? veu que facilité sen ensuyvroit [et] applaudissement à nostre langue : autre
(1) Oudin semble être le plus ancien grammairien qui ait remarqué l'aspiration de h dans le corps des mots. Il cite pour exemples : souhait, appréhender, dehors.
(2) Nous avons vu plus haut les tentatives des réformateurs pour remplacer par un seul caractère la combinaison ill qui représente l mouillé propre aux Français, aux Italiens, aux Espagnols et aux Portugais, mais inconnu aux Anglais et aux Allemands. Cf. ci-dessiis, pp. 137, 190. — Au xviii' siècle, on voit reprendre le même projet par Urbain Domergue, etc. Voy. Journal de la Langue française, n° du 14 mai 1791, pp. 23'i-236- Palliot veut qu'on reste fidèle à l'ancienne et commune orthographe et que l'on conserve ill « sans que ces beaux novaliseurs ou réformateurs nouveaux de l'antienne escriture, par une je ne sçay quelle debibus fanfreluchée à leur mode, ayent à s'emburlucoquer tout le cerveau et nous encornilistibuler le nostre à la recherche de leurs nouvelletez. » — Le fin langage !
JEAN GARMKR. JEAN IMM.OT. ABEf. MATHIEU. 281
raison ne puis assigner que la coustume. » — Plus loin il revient sur cette théorie : « Aussi feroit A-, s'il estoit receu. Mais estant de forme et de son plus Grec que Romniain ou Françoys, il estdcjecté de la vraye congrégation de noz letres (1). »
Lriirc u. — Cette letlrc canine 2), surtout à la fin des mots, a un son trop dur pour des oreilles françaises qui sont, dit ailleurs Pillot, très-amoureuses de Tcuphonie : aussi la remplacent-ils souvent par s (3). Ce changement, la délicatesse des mignardes Parisiennes le fait partout; ainsi elles disent : /)<?:ic, meze, pour perc, viere {II}. Mais ceux qui parlent bien adoucissent la rudesse de r en lui donnant une sorte de son mixte ou en le prononçant si peu qu'on l'entend à peine : ce qui toutefois ne se fait jamais au milieu des mots.
(1) Sur remploi du k, voy. ci-dessus, p. 202.
(2) Comme disaient les Latins :
Sonat hic dente canina
Littçra.
(Perse, sat. I.)
(3) Souvent aussi on supprimait r, soit dans le corps des mots: m«credij, abre, mabre-, Oudin le dit. Ménage le confirme, et la prononciation an:.'ovine le prouve encore-, — soit à la fin des mots, et Oudin cite : le verbes en er et en ir, mais c'était de sa part une innovation-, puis les mots premier, dernier, les termes de dignités et de métiers : conseiller, barbier, etc.; puis encore : mouchoir, miroir, pnrirur, rouppeiir, faineur. Dans plaisir, désir, souvenir, u était indill'érrnHncnt admis ou rejeté; de même dans monsieur ou messieurs, mais on préférait ne pas prononcer r. — Thomas Corneille, dans ses Notes sur Vauu'clas, remarque que « dans le discours familier, on prononce notre , voire, sans y faire sentir l'i» , et l'on dit notre dessein, votre résolution , comme si l'on écrivoit note dessein , vote résolution. {T. HI, p. 77). En Anjou et dans tous les patois congénères, la prononciation néglige r de votre, notre.
(4) Cf. ci-dessus, Dubois, p. 20; et 282. — On ht dans la Grammaire de Oudin : « Chaire vulgairement se prononce chaise, et ce dernier est plus receu parmy les courtisans. »
Lcitre s. — Entre deux voyelles, s se prononce comme z : raser, maison; prononcez : razer, maizon. Mais dans liaidser, danser, l'on prononce s ferme (1).
Abel Mathieu, qui devait être un calligraphe, se pose en défenseur de Vs, même quand elle ne se prononce pas : « Elle sert à l'escripture d'ornement et d'ampliation ; dautant que lœil se recrée en la peinture qui a plusieurs couleurs, aussi faict il en lescripture parée de diverses figures et ornée de letres. » — Au même titre, il faudra conserver Vli et* Vtj, « ne deussent ils servir que d'ornement et figure a nostre langue, et pour la multiplier de forme et de grâce, suyvant la similitude dont jay usé de lœil a la peinture. »
Lettre t. — La lettre t, outre le son propre qu'elle a, se prononce comme c dans les mots dérivés des vocables latins en io : diction, prononcez diccion. Ainsi même écrivent les gens qui ne savent ni le latin ni l'orthographe française; ainsi font quelques savants, qui imitent, et pensent qu'on doit imiter en cela les ignorants (2).
Lettre x. — A la fin des mots, x ne diffère en rien de
(1) Au xvji^ siècle, c'est dans la Grammaire de Oudin qu'il faut chercher les meilleures indications sur la prononciation de l's : nous ne pouvons transcrire le long chapitre qu'il consacre à cette lettre. — Le sieur de Palliot remarque que le peuple de Paris dit mon courin , ma courine, au lieu de mon cousin, ma cousine, mettant r pour s comme il met s pour r dans mese, frese, etc. — Cf. ci-dessus, p. 281.
(2) Oudin dit d'une manière plus générale, et avec raison : « t devant les syllabes t'a, io et ie prend le son de l's : patience, inlention, devotieux, partial , etc. » — 11 remarque aussi la prononciation ferme du t dans les nombres depuis vingt-deux iu&qu'ii vingt-neuf , Lien qu'il soit suivi d'une consonne.
JtA> (,ABMtH. JFAX l'II.I.OT. ABKI MATTIKU. 2 83
S (1); au milieu, a; est une lettre double (2), eu français comme en latin.
Lettre z. — Le z, dans le corps des mots, a le son de Vs entre deux voyelles; à la lin, il îh; dilVèreen rien de s (3) ; il ne se redouble jamais.
Des lettres muettes. — En irançais, un grand nombre de lettres s'écrivent qui ne se prononcent pas. Des gens fort savants commencent à ne plus les écrire, et, peu à peu, on arrivera sans nul doute à supprimer entièrement ces caractères inutiles (6).
(1) Oudin fait, avec raison, quelques exceptions, et cite fix, prefix, perplex , mots dont les modernes ont modifié l'orlhograplie , puis linx , thorax, phcnix.
{•> Pailiot cite les mots sixième, dixième, inexorable , examen où x prenait le son de x. — Des mots taxe, maxime, il rapproche lexive. Il attribue une prononciatiim anaioirue à exemple, exempt, exil, exercice, excommunié, soixante. Mais Oudin note entre ces mots plusieurs dillérences : selon lui, x dans exemption, exaucer, exorde, exil , se prononce comme gs ; dam Alexandre, extravagant, comme es; dans excuser, expliquer, excommunier, exquis u et leurs descendants, » comme a" simple : cscuscr, cspliqucr, etc.; comme ss double dans soixante, soixantième , Auxerre, lexiie, Luxembourg , Bruxelles.
dette dernière prononciation est celle que l'on donne, dans les patois du sud-est et en Italie, non-seulement u \'x, et au double ce représentant X, dans Alexandre , accent , accès, mais encore à la double bs dans absence , etc. , qui se prononcent assent , assès, assencc, à l'imitation de Titalien assen;ia, Alessandro, elc.
(3) Pailiot dit à ce sujet : « Les e masculins, à la fin des motz au pluriel, sont loujours fermez du ;;, tant aux noms qu'aux verbes.» — Cf. Alpliabets françogs, latin et (irec... Rouen, L. Loulel, l(i"JO, in-l2, p. 52.
(4.) Le grand Dictionnaire françois-llamen , Holterdam, l(;i8, in-4°, et le Dicl. flamand-franc, correspondant, im|)rinu's par Wa'.sberghe, à Rotterdam, d'après les lexiques antérieurs de Glaude (mc Luiton, (iabriel Meuricr, Matthieu Sasbout et Léon Uellema, est un ouvrage fort important à consulter pour la connaissance des lettres muettes dans la pnmitnciation du français : il les marque toutes d'un sii;ne particulier. Le livre est en outre précédé d'une • brieve instruction des lettres qui ne se prononcent point; ■• des instructions de ce iienrc se lisent aussi dans Ici' Alphabets franc, latin et grec cités à la note préeédcnte.
28 i GRAMMAIRE FRANÇAISE.
Ici Pillot donne les exemples suivants, que nous reproduisons. On verra que si Tusage lui a donné raison quelquefois, l'auteur a souvent poussé son système jusqu'à un point où les modernes n'ont pas cru le devoir suivre.
I : bailler (hiare), assailli) ; — b : plomb , je doibs, presbtre ; — c : un poinct, sainct, faicl; — d : adjoindre, admonester ; — e : je mengeaij, séel (sigillum) ; — f : briefvement, affection; — G : besoing, comjnoistre ; — H : honneur, homme; — N : aijment, disent; — p : compte, escripre ; — r : arrester ; — s : eslre , maistre , masle ; — T : lettre; — v {u) : quatre, langue (1).
(1) A la suite de cet examen des lettres, nous aurions aimé à trouver des règles précises sur l'emploi des capitales, Garnier, Pillot et Mathieu gardent le silence à ce sujet. Mais le sieur de Palliot nous renseignera :
« LETTRES CAPITALES sont notamment requises à l'escriture pour n'en faire lictiere, comme l'on dit, et jonchée à s'en servir indiscrettement et à tous propoz, sans qu'il y en ayt occasion ny subject. On sçaura quand il eschéra d'en user si l'on entend leur signification. Elles s'appellent capitales, à capite, parce qu'elles se mettent en teste et au commencement des escritz : comme elles peuvent servir d'inscriptions, d'épitaphes, de titres en quelque sorte et manière que ce soit. Mais leur usage en ceste qualité ne porte ny accentz, ny tiltres, ny trematz, ny ç à queue, ny autres telles particularitez qui conviennent aux petites lettres. S'appliquent en frontispices de bastimentz, en chiffres, festons, guillochiz, faces de livres, commencementz de chapitres. Servent encores en tous commencementz de clauses et périodes, de vers et de noms propres. — Noms propres sont de quatre sortes : 1° des Personnes...; 2" des Lieux...; .3" des Temps, comme des Saisons de l'Année, des Mois, des Jours de la Semaine , des Festes solennelles et autres jours remarquables...; 4° Noms propres des Choses, comme des Arts et Sciences, des principaux Noms et Termes dont elles usent, des Escritz célèbres de divers Autheurs, des Cieux, des Astres, des Elementz, des Vertuz, des Actes mémorables , des Assemblées notables, comme ce terme d'Eglise qui signifie Congrégation. Plus, des Duchez, Comtez, Marquisatz, Baronnies, Seigneuries, des Institutions d'Ordres et Milices de Chevalerie, Ambassades, des Jeux et exercices publics, des Monstres, des Fleuves, des
JEAN GAHMER. JEAN IMLI(»T AUKI. MATlirtl. 285
Fieiuarque. Quand une consonne est redoublée, on la prononce simple ; mais la voyelle précédente est trèssouvent allongée; ce qu'on remarque dans je verrai/ où Ve est long tandis qu'il est bref dans je /fn/// i^l).
