ORTHOGRAPHE ET PR0>0KC1ATI0N

Voyelles.

A. — La prononciation de l'a nous est commune avec les Latins et surtout avec les Grecs. Comme le dialecte dorien, le dialecte roman, « c'est-à-dire celui des frontières de la France, » et le patois de la Savoie remplacent volontiers le son e ou ai par le son a, disant cla pour c/(/; de même, clar, man, fam, pan, fare au lieu de clair, main, faim, pain, faire (2). Nous-mêmes

(1 j « Vere francici characteres. »

(2) Le Glossaire genevois constate l'emploi de a pour e devant r : Parron , Barlin pour perron , Berlin. Les paysans de Molière font le même changement -. « L'n habit jaune et varl ! c'est donc le médecin des ■parrnquels?... allons vite le sarcher. » (Médecin malgré lui.) — Geofifroy Tory attribue à la fréquentation des Italiens qui affluaient aux foires de

ROBERT hT HENRI ESTIENM-. 339

nous disons r/(«'r, mais clarir. Cet a du roman est plus voisin de l'étymologic, qui paraît mieux dans pnrcy nuire, donan que dans pcre, merc, doiuiiri, tirés de p(t(re, nmlre^ de munc.

A est généralement bref : racc^ trace, face, placcy (jlace; il est quelquefois long, surtout dans les dissyllabes, comme (jracc, arje pour aar/e ou cage, cl aussi quand il est suivi de deux ss ou môme, quelquefois de deux consonnes quelconques: (frasse, las/te^ basse, brasse, etc.; paste, hasic ; r/asic, taste, verbes; rnasle, paslc. — li est souvent bref néanmoins même suivi de deux consonnes: vache, tache, hache, sache, cache, etc.; mais il est toujours long s'il y en a troi> : maschc, Uische, faschc. — Celte distinclion de brèves et de longues sert à distinguer certains mots : tels pâte de chien, paste de farine, matin et mastin; tels encore chasse (venatio) et chasse (fercllum).

Dans les trissyllabes, a est généralement breï, arjace (pica) bécasse, etc.; il l'est, de plus, dans les mots dérivés d'un primitif où Va était bref, tels desplace, de place; chkhcface, desface, rrface, etc. — Toutefois il est long : 1" dans les dérivés de mots où Va était long: entasse de las; embrasse de brasse, etc.; 2" dans la syllabe asse particulière aux subjonctifs et aux optatifs : aimasse, louasse, etc.

Dans les finales en ar/e des mots de trois, quatre ou cinq syllabes, comme visarje, mariage, apprentis-

Lyon l'usage qu'avaient les dames lyonnaises de changer c en a dans la prononciation, quand au contraire les parisiennes airectaicnt de changer a en e. ,(,hampleur%, feuillet XXXllI, v".;

340 GRAMMAIRE FRAKÇAISE.

sage. Va est allongé, mais très-légèrement ; — de même pom' les finales en alcmeni ou abletnent, comme totalement, honorablement (1).

Le peuple, ou plutôt la lie du peuple, surtout à Paris, met souvent un « pour un e, disant pkirre pour -pierre, cjuarre pour guerre; et cette prononciation était autrefois générale : « Quelles pensions nousqu'estoient les oreilles d'alors qui portoient patiemment mon frère P'iarre, mon frère Robart, la place Maubart? Et toutesfois nostre Villon, un des plus éloquents du temps, la parle ainsi (2). » — Au contraire, les courtisans, «contrefaiseurs de petite bouche, » et surtout les femmes de la cour et celles qui croiraient déroger à leur noblesse en prononçant Va, le remplacent par e et disent catlierre et cataplesme pour catharre et cataplasme : ils rappellent la demoiselle Savoyenne et son a chanter magnifiquer qu'elle disoit pour chanter magnificat, pensant éviter la vue de son langage naturel (3). » — Gar-

(1) Ces deux remarques doivent nous rendre moins sévères que nous ne le serions, en tenant compte de la prononciation actuelle, pour les poètes qui ont dit, par exemple, comme Despréaux :

Si quelque esprit malin veut les traiter de fables, On dira quelque jour pour les rendre croyahles...

ou qui ont fait rimer, comme Voltaire, âge et courage , etc. '''

(2) Introduction au traité de la Conformité des merveilles anciennes avec les modernes, liv. I. — Il ajoute : « Voila exemple du langage auquel on prenoit plaisir de faire la grande houche, à la façon de ceux d'entre les Grecs qui estoint nommez Doriens et de ceux d'entre les François qui sont nommez Savoyars. »

(3) Rien de plus commun au xv^ siècle et au xvi», et, à plus forte raison , aux époques antérieures que la confusion des sons A et e. Villon, dit M. L. Quicherat , fait rimer barre avec erre , Marne avec hiverne, Lombart avec Robert; dans Coquillart, on voit fernie rimant avec gen-

RUBKRT ET IirNR! PSTIKVNF. Ti 1 1

dons-nous de les imiter 1 ! — (lardoiis-nous de dire : // s'y m (lUii pour // .s'// en alhi : Marot rcpreiioit ceux qui disoient rcnda pour rendit, ou imus moas i)Our trois mois (2) : craignons de paraître • supposts de la place Maubert (3 \ »

E (/i;. — « La lettre c est une de celles qui ont le son doux et plaisant ; nous en avons de deux sortes, l'un estant masculin, l'autre, plus fréquent, féminin, laquelle division semble admettre quelque subdivision; et ces deux sortes entremeslees font trouver de la diversité en une mcsme lettre (5). d — Ouelies sont donc ces deux sortes d'c? La grammaire nous répond : « E, quand il est au commencement quelquefois se prononce brief et court, et comme à demi-son, comme peler, où pe est court, et 1er est long, » Ouelle que soit sa place, au commencement, au milieu ou à la fin

darme; on lit dans J. Marot :

Or est Montjoie, alors premier roi d'armes, Homme discret, très-élégant en termes...

(1) Ce chapitre est rédigé à l'aide des Hypomneses , pp. 3-1 1, et des passages cités àv. VJnlmduclion au fraif<'..., etc. — .\ii wn* siècle, la cour hésitait entre serge et sarge. ( Vaugelas. )

(2) Marot, 2' épitre du Coq à l'Ane :

}o dy qu'il n'est point question

Pe Airp j'nilinn, ne j'eslion, Ny se rendu, ny je frtippy.

(3) Long, franc, ilalianisé, édW.S. D. (?) Genève, la"8, pp. 1 i3, M5, lie— Cf. p. 298.

(4) Ce paragraphe est rédigé à l'aide principalement des Hypomneses, pp. 11-28; — nous avons suivi aussi la Grammaire et d'autres textes cités dans les notes qui suivent. — Sur les diverses prononciations de \'e, voyez dans Geoffroy Tory (Chamiifleury, f" XXXIV, r" cl v*) un passage trop Ions pour être cité ici.

(5) Précellence..., p. ÎO.

d'un mot, e peut être long ou masculin, dit Henri Estienne, ou court, c'est-à-dire féminin. Ordinairement il est long quand il est suivy de deux consonnes : comvietlre (1). »

Les Français ont changé en e Ta d'un grand nombre de mots latins où le dialecte roman (2) l'a conservé ; tels bonté, santé, mer, amer qu'ils prononcent r bonta, santa, mar, amar (3).

E masculin.^ — Cet e dont le son est clair et plein nous est commun avec les Grecs (te, ^z) et les Latins (te, de)] non-seulement il peut y avoir un e masculin à quelque syllabe d'un mot que ce soit, mais encore il peut y en avoir deux dans un même mot et même trois, soit de suite, soit séparés : déférer, vérité {II). — Cet e se rencontre dans certains verbes, où pour mieux marquer le son, on écrit parfois deux c comme séparément ou separeement (5) ; dans d'autres adverbes, Ve est féminin : sainctement, justement. — Cette différence de Ve masculin et de Ve féminin sert à distin-

(1) Grammaire, p. 6.

(2) Nous avons vu deux pages plus haut que le dialecte roman est, aux yeux de Henri Eslienne, le langage des frontières de la France.— G. Tory.

(3) Voyez nos remarques sur a, ci-dessus, p. S'iO.

(4) Henri Eslienne ne marque l'accent que sur les finales : il écrit bénéfice, déférer, évité, vérité ; nous le plaçons, dans nos citations, partout où la clarté l'exige.

(5) A la page 6 delà Grammaire de Uob. Estienne, nous trouvons cornmuneement écrit avec ces deux ee. Ce second e comptait parfois dans la mesure des vers, surtout avant le xvi' siècle :

Mult la tint honoreement (Benoist.) i'

— Cf. Quicherat, Ver si f fr., p. 416 et suiv.

ROBERT n ÎIKVRI KSTIF.NNF. ~i:

guer quelques mots qui sont semblables, à la prononciation près. Ainsi scpamneni, c'est le latin separatio : séiiari'nwnt, le latin separatim [W

Cet e masculin a un autre son dans aca-s, proccs (2), belle (3), ver, fer, terre: c'est celui de Ve latin dans terra : il s'alTaibiit un peu dans les finales des infinitifs, comme cluni[fcr, laver. Mais c'est surtout dans les mots oïl cet e est suivi de s/, comme teste, besie, ou de deux ss comme cesse., presse que Vc prend un son ouvert; il est alors semblable à celui que l'on marque par œ ou aï, et l'on peut rimer ensemble professe, cesse et laisse, abbaisse. — Exception : il est moins ouvert dans proteste, peslc, moleste, etc.

L'e masculin a un autre son encore, qui tient à la fois de Vc et surtout de Va : cet e est à proprement parler Ve français; on le trouve surtout avant m, comme femme, tems ou temps et avant //, comme dent, veut: prudent, prudence, prudemment; ornement, juçjcment, etc. ; le vulgaire prononce tams, prudant, sanlance, et s'excuse sur les poètes qui font v'imev constants et temps [l\) : c'est une faute, et il faut donner à chaque

(1) séparément pour séparation semble avoir élé supposé par l'auteur pour les besoins de sa cause. On ne trouve en clfet ce mol dans aucun lexique.

(2) Ces mots sont également écrtt.s dans le texte sans accent.

(3) D'après cette prononciation belle et [il) bêle rimeraient très-bien.

(4) Cette faute n'est plus appréciable aujourd'hui pour nous qui prononçons constants et temps avec le son que donnaient à ces mots les poètes anciens. Remarquons même ;\ cette occasion que nous faisons des distinctions qui ne se faisaient pas alors, au moins en poésie; car l'oreille

lettre le son qui lui est propre ; on évite ainsi les équivoques de embler (enlever) par exemple , et de ambler (aller Tamble). Nous nous faisons parfois un jeu de ces ambiguïtés; ainsi : a Pourquoi dit-on ta vérité clmis le vin? — Pource quil est de seumem. » — Ici Ve de serment se prononce un peu comme l'a, de façon qu'on puisse hésiter entre serment (jusjurandum) et sarmanl (sarmentum) (1).

Une dernière sorte de e masculin est Ve des mots comme chien, mien, tien, sien, vien, oi^i il se prononce comme s'il y avait cliiin miin. « Mais — ici nous traduisons textuellement , — cela a lieu principalement dans les mots qui sont monosyllabes ou se prononcent comme les monosyllabes; tels sont ceux qui précèdent; car pour lien, sien, moyen, ancien, praticien, on ne peut d'aucune façon dire la même chose. » — Peut-être ces derniers mots avaient-ils le son que nous avons entendu, dans le saumurois, donner au mot chien, qui s'y prononce à peu près chian (2) : la terminaison latine ianus, ou italienne ano

ne saurait plus accepter la rime qu'on trouve en ces vers :

Assez ay perdu tout cest an :

Lieu le Tueille pourvoir! /l»ieH. (VatoN.)

Mais comment se porte l'anesse

Que tn sçay de Jérusalem ?

S'elle veult mordre, garde l'en. (Marot.)

(1) Louis XI se plaignait un jour de la mauvaise qualité du vin d'une certaine année; il en demandait la raison : «C'est, lui dit-on, que les sarmens (ou sermens) n'ont pas tenu.» — Cf. Quicherat, Versif.fr., p. 3(il.

(2) Cf. Rabelais, Gargantua, liv. I", chap. IX, édit. Jannet {Biblioth. eliev.); tom. I. p. 33, ligne 3. On y verra un équivoque de chien et de

RonKtlT 11 IIKMM rSTlKNNE. T. 1 !

qu'on trouve dans les équivalenls de la plupart de ces mots expli(iucnt la nature du son dont parle si vaguement Henri Estiennc.

E fcmhibi. — L\' léininin a le son plus sourd que IV masculin ; il s'arrête pour ainsi dire au gosier, quand l'autre va jusqu'aux dénis : nous avons des exemples de ces deux sortes d'^ dans les mots ambar/at, saielliles, calices qui sont latins et français, avec cette dilTérence seule que Ve est masculin en latin, féminin en français. — Chez nous un même mot peut avoir les deux e avec un son dilTércnt : marque, c'est le nom latin NOTA ; maniuc c'est le participe latin notati s ; ;»«/Y///e peut être aussi une des trois personnes de l'indicatif présent, ou la seconde de l'impératif. — La différence des c sert aussi à distinguer les mots, comme })aste et pastc.

Ces noms d'c masculin et d'^ féminin sont venus de la rime, et semblent devoir être réservés pour les e des syllabes finales; on les trouve cependant au commencement ou au milieu des mots. Nous l'avons vu pour e masculin. Pour r. féminin, les mots rjenesl, félon, (rtiir, venir, ferai), ferons, venions, menions, puis doucement, passe-temps, jugement, souvenir, etc. en sont la preuve.

Des mots dérivés de vocables latins commençant par

céans qui peut servir à faire comprendre le p.is?ai;e de Henri Estiennc : seulement les mots lien, ancien, etc., avaient la prononciation qu'il retire au mot chien, etc. — Remarquons encore que l'on trouve écrit European le mot que d'autres textes du même temps écrivaient Européen : la prononciation expliquait la premit^re orthncraphe. De même Priscian et Priscien, Julian ou Julien, Vulcan ou Vulcain, etc.

de et re nous faisons le premier e soit féminin, comme devenir, retenir, soit masculin comme déclarer, référer, soit indifleremment Tun ou l'autre, comme décevoir, refréner, rclaschev, détenir, où cependant Ve masculin semble le plus en usage, et désirer où le féminin semble l'emporter. — Quand deux e se suivent, ils peuvent être l'un féminin, l'autre masculin : feuilleter, plumeier; ou tous les deux féminins : recevoir, recelons; trois e de suite peuvent même être féminins : nous recèlerons (1).

Dans les infinitifs, e qui suit r est féminin : dire, faire ; — e qui précède r est masculin : laver, aimer. — Les troisièmes personnes plurielles des verbes, qu'elles prennent ou non les lettres oy, ont aussi cet e muet; la lettre 72 s'y entend aussi peu que possible (2); dans les finales en oijent au pluriel, le son e donne à cette syllabe une longueur que n'a pas la syllabe oit du singulier : il aimoit, ils aimoijent (3).

Dans la poésie, les vers terminés par e féminin ont une syllabe de plus que les autres, ce qui s'explique parce qu'on l'entend à peine. Il n'est pas moins muet dans les mots comme esperit, que l'on écrit même esprit, et la prononciation n'est pas autre dans vraijement que dans vraijmenl (ÙK

(0 Tous les exemples donnes dans ce paragraphe montrent avec quelle prudence on doit accentuer les e dans la reproduction des anciens textes.

(2) Cf. ci-dessus, p. Cl, chapitre de Meigret.

(3) Voyez les remarques sur la diphthongue oi.

(4) Cependant, même au xvr siècle, vraiement comptait souvent pour

RnlUin 11 HENRI tSTItNNK. T. i 7

Dans certain mots e iV-niinin adoucit la consonne précédente : botuficois, ilofir/cou, hciirç/con, chuinjcanl, cliarr/cimt, roiujcunl, etc., que l'on prononce comme s'ils étaient écrits avec l'^ consonne i j) bourjois, dunjon, ùourjon; dans d'autres, il allonge la voyelle qui précède : amhifiucmenl (X), deanihigii^ estoiinUcment , de estourdi 2); en vertu de la même loi, e masculin des adverbes sepan-mciu, iuop'niénwtii sera long, puisqu'il peut se marquer par deux ce : scparccmcnt, inop'nwemenl.

En général, du reste, la syllabe qui précède c féminin est plus longue que celle qui précède Vc masculin : ainsi, plus longue dans cusle^ fosse, pustc, marche y escume, que dans coslè, fossé, pàslé, ntarclié, escumer, etc. Dans tous les mots qui précèdent, ce point n'est pas douteux (o). Peut-être paraîtra-t-il moins certain, qu'en vertu de cette même règle, qui n'a jamais été posée jusqu'ici, mais qui est Irès-sùre, la syllabe qui précède Ve féminin du présent est plus

trois syllabes :

Poiir vra-y-rmeiil la manière comprendre. (Marot.)

— Cf. Quichcrat, Versif. franc., pp. 410 et suiv. — Voy. aussi, dans le mcmo ouvrage, pp. i2~,, 328.

Quant à csperil pourrsprif, le même auteur en cite de nombreux exemples qu'il tire même des portes du xvi* siècle; on disait aussi sousperoti, verai, larrecin, derrenier pour soupçon, vrai, larcin, dernier.

(1) 11. K.sticnne érril sans tréma : ambigui-mcnt.

(2) En allemand, Ve après l'i n'a pas d'autre effet : wit, bie, IBiicf, etc., se prononcent ne, die , brif. tn hollandais de même : « ic loiib ïoie i OUi^iieÛnTd)n;. »

(.3) Ce point serait très-douteux pour nous, qui prononçons l'o également long dans coste et dans coitc, Va dans pd/e et dans paste, etc.

048 GIlAMMAlKli FRANÇAISE.

longue que celle qui précède Ve masculin du prétérit; par exemple dans je passe, je coule, je porte, j'osle^ que dans j\iij passé, conté, porté, osté (1).

I (2). — Rob. Estienne se borne à dire que la voyelle î se prononce en français et en latin, et que « aulcunes fois est consonante, comme jaser, jelier, jouer, jurer. » — Henri Estienne est plus explicite.

I consonne. — / peut être consonne en français comme en latin, soit au commencement soit au milieu des mots. S'il est consonne, il serait bon, pour avertir le lecteur, de le marquer par la majuscule, comme dans pale, simie, vendemie, que l'on écrit aussi page, singe, vendange (vendange), avec g.

Ce g prend encore la place de /, mais avec un autre son, surtout chez les Picards qui dàseni gambe où nous disons jambe ; nous leur avons pris les dérivés gani" bade et gambader (3). 1

I voyelle. — Vi voyelle est écrit par quelques-uns dans des mots où d'autres ne l'écrivent pas : ainsi dang'ier et danger, estrangier et estranger {h). Cet i appartenait à notre ancienne langue, qui l'écrivait dans tous ces mots et les semblables, et surtout les infinitifs, comme aidicr, licbergicr...; on la trouve même dans le

(1) Voyez plus loin, les remarques sur le verbe.

(2) Ce paragraphe est tiré surtout des //î/pomneses, pp. 28-34. — Cf. Geoll'roy Tory, Champfleury, f" XLVI. r'.

13) Le G dur est employé en picard partout où nous employons le j ; les Picards disent de même çardin, cjarhe, garret où nous disons jardin, gerbe, jarret, etc. Cf. Escalier, Rem. sur les patoin, elossa'relatin-franç. du xiv" siècle, au mot pomernim (1!)"8); Corblet, Gloss. picard, etc.

(4) A Genève , on dit encore péchier pour pécher, comme prunier. {Gauiiy, Gloss. genevois, 1 vol. in-8", 1827.)

noBKnr i;r iii:\ni i:stik>m:. r>'.',»

corps dos mots, comme jr linr, yeslirve, jr r/rirrc, qui sont encore (lôS'i) employés quelquefois. On dit de même t/rirf cl br'uj \ m;iis hrrf cl rjrtii\ plus voisins du latin [brcvis, gravis) sont p ré f(' râbles (1 ). — On rencontre aussi r/ après Vc dans plusieurs verbes, entr'autres il mcine (de mener) et ses dérivés; mais il serait mainlena[it ridicule de le prononcer.

Dans d'autres mots Ti, sans être omis, se prononce si rapidement que beaucoup de dissyllabes où il est suivi de r deviennent monosyllabes (2).

(^)uant à la quantité, i est long, par exemple, dans les subjonctifs des verbes où il est suivi d'un s, et cette prononciation lente sert à les distinguer de l'indicatif : ainsi, / est long dans qu'il fjemisi, bref dans // gémit. De même, sans que l'écriture cependant soit changée, il est plus long dans combim que je prie au subjonctif que dans je prie à l'indicatif. Enfin dans les mots où \'i est seul on reconnaît sa quantité en se reportant au primitif latin : le verbe /er, ûejidere, a 1'/ plus long que l'adjoctifyîer ûq férus ; de mêmci il est bref dans lire ou lijre ;^lyra\ et long dans lire (de légère), à cause de la syncope.

Les amateurs de l'italien changeaient, alors pour obéir à la mode, / en i dans les mots plaisir, plume,

(1- La diphthongue ie, remplaçant e ou a latin, s'est conservée dans beaucoup de mots après avoir disparu d'un Irrs-srand nnmlirr; nous ne disons plus brief, mais nous avons encore brièveté; de mOme/iàre, fiel, miel, lièvre, pierre, tiède, etc.

(2) Voy. plus loin, diphthovgue lE.

350 grammaiue française,

qu'ils prononçaient piasir, pinme (1); ils remplaçaient i par u dans seniu pour senti , et au contraire a par i dâus je fmppisse, et autres semblables (2); du reste nous voyons Henri Estienne lui-même mettre dans la bouche de son Celtophile le mot meslinge pour meslanqe (3).

0 {hy — Nous prononçons Vo comme les latins ; mais, dans les noms qu'ils terminent en fo, ïwo, ro, to, nous ajoutons un n , et disons occasion , sermon , Ciceron , Calon , pour occasio , sermo , Cicero , Cato : en quoi nous imitons les Grecs qui disaient Itp.ojv, etc., et les Hébreux qui disent de même p'cv^;.

Nous le changeons quelquefois en ou : nos, nous; COLOR, couleur ; parfois aussi nous admettons les deux sons : nous disons en elfet voulonté et volonté, tourment et tormenty colom ou coulom (colombe), pourceau et porceau; il ne se change pas moins souvent en eu

(1) L't qui remplace ï des primitifs latins était en italien même une corruption de l'ancienne langue. Le cardinal Bembo a, sur ce sujet, dans son premier livre Délia volgar lingna, un passage qui semble avoir échappé à H. Estienne : « Era il nostro parlare negli antichi tempi rozzo et grosso et materialC;, e molto piu oliva di contado che di citlà. Par laquai cosa Guido Cavalcanti, Farinata degli Uberti, Guittone e moll'altri, le parole del loro secolo usando, lasciarono le rime lore piene di materiali et grosse voci... hlasmo eiplacere, etc. » [Le Osservationi délia lingua wlgare... in Venetia, M.D.LXII.— ln-8, pp. 42-43.)— En Anjou, l'on remarque une tendance analogue à mouiller les lettres bl, fl, etc. On dit hianc, bieu, pour blanc, bleu; fianc pour flanc, fiamme pour/îamme, etc.

(2) Langage fr.-itah, p. 143. Cf. ci-dessus, p. 229.

(3) Ihid., p. IG, ligne 9; p. 17, avant dernière ligne, et ailleurs. Les Picards disent de même minger, dins, dtminche pour manger, dans, dimanche.

(4) Jlypomneses, p. 34-2G. — Cf. Geoffroy Tory (Champfleurv, f* LI v» et LU, r°).

HOBERT tT lltNRI KSTIKNNK. 3jl

dans les finales latines en or : honneur, douleur, couleur, etc. : dans certains mots on prononce indilTéreniment ou et ru : demourer et demeurer; on dit mieux prouver que prcuver; mais mieux preuve (juc prouve (l).

La voyelle o remplace souvent chez nous la diplithongue au des latins : ainsi or, de aurum; nous avons dit Pal de Paulus, comme le prouve ce proverbe

Si aussi sage es que salncl Pol , N'ayant rien es réputé fol ;

mais il vaut mieux écrire Paul.

Autrefois o se redoublait, par exemple dans roole, quand il était long, comme « se redoublait dans aar/e, et e dans aiseement; il vaut mieux comme on a commencé à le faire, le marquer d'une sorte d'accent aigu (2).

U (3). — Robert Estienne s'était borné à dire que Vu était souvent consonne, surtout au commencement

J) Cf. ci-(i(j~ii,>, [I. !(.(;. — M. liiiruuy, dans sa Cramm. de la langue d'Oïl se demande d'où provient cette irrégularité dans la dérivation des mots dou/Ei'R, doulovreux , et il répond : « Le langage de Bourgogne avait or dans tous les cas : creator, Inr, etc.; or, eor, os, étaient remplacés en Picardie par eur, our, ous, comme : diseur, jongleur, etc.; lu Normandie avait », comme lur, donnur. Ces faits notés, la question se résout d'elle-mcme ; les formes en eu, qui devinrent de jour on jour plus communes, s'introduisirent avec le langage picard dans riip-dc-France, et prirent enfin droit de bourgeoisie dans la langue fi\ée. " T. I, p. 2G.

(2 Cf. ci-dessus, e. — M. J. Quichcrat cite de nombreux exemples de diérèses analogues à celle de aage ou cage (âge-;; voy. dans son Traité de f^ersif. franc., pp. 415-434, une longue et savante note au sujet des diérèses en usage dans notre ancienne poésie.

(3) Grammaire, p. 9; Htjpomneses, pp. 3G-40. — Cf. G. Tory, f" LIX v« et lA r*.

des mots; Henri, après avoir dit que le son de Vu nous est particulier parmi les nations modernes (1), justifie l'emploi de cette lettre comme consonne au milieu des mots, par l'exemple des latins qui disaient tenvia ou tcniiin (2), et au contraire dissoluisse pour dissolvisse (3); toutefois devant r l'usage que nous faisons de u consonne nous est particulier : fièvre, livre, yvre, etc. La distinction de u consonne et de u voyelle sert même à distinguer les mots : U navra, c'est vidneravil ; il naiira, c'est non habebil.

Nous avons souvent changé ç,n g \q v consonne des latins : vastare, gaster; vespa, guespe {k) ; et aussi u suivi de i, comme serviens, sergent, abbreviare, abbreger, etc.

Ni Robert, ni Henri Estienne ne proposent de distinguer par deux caractères particuliers a voyelle de u consonne : Henri Estienne cependant devait comprendre l'embarras où pouvait jeter cette confusion, lui qui, cherchant les mots qui répondaient au mot capriccio des Italiens, cite le mot ueriie, et est obligé, pour en fixer la prononciation de recourir à la rime,

(1) Les Piémontais et les Écossais ont le son u comme nous ; en Allemagne et en Bohême, ce son existe aussi; les Allemands Tont marqué par eu (ueber) puis par ii ; les bohèmes le marquent par l'y grec accentué, y-

(2) Virgile, Georg. I :

Tenuia nec lanœ per cœlum reliera ferri.

(3) Tibulle :

Nec salis ornatas dissoluisse comas.

(4) Le patois picard a conservé les consonnes latines : répe pour guêpe, etc. Cf. Nicot, au mot gant, etc.

seriie : parce quo, si l'on disait verve et vcruc, on ne disait que serve (1). — ■ Nous avons vu plus li:iut u voyelle pour i (2).

Y (3). — « Y se prononce comme /. Les anciens ne se sont point seulement servi de cestc lettre en nostre langue francoise es mots qui descendoyent du grec, comme aussi font les latins, lujdrophjne, Injpocrhie ; mais aussi scn sont aidé quand ung / venoit au commencement du mot, faisant seul une syllabe, conmie yuer (hyvcr) yiire (ivre), ù, cause que ij ha forme telle qu'il ne se peult joindre avec la lettre suyvante. Pareillement quand il y avoit ung î entre des voyelles, comme envoyer^ je voyoïje, afin qu'on n'assemblast 1'/ delasyllabe précédente avec la syllabe subséquente, et qu'on ne dist envo-ier, je vo-'iu-ie. Aussi en la fin des mots finissant en diphthongue ont mis ung y, comme vwy, iray, ennuy. »

Henri Estienne, à cette observation très-fondée, ajoute que Vy entre deux voyelles a le son de deux n dont le premier appartiendrait à la syllabe précédente, le second à, la suivante : loyal^ loi-'ntl; moyen, moiicn; la forme de Vy s'expliquerait par cet emploi : il

(1) Langage fr.-ital., p. 116. — H cilc quelques vers de la farce de l'a-

thelin :

— Recommaocez uous vo^l^e uerve.

— Je n'ay point apprii qu'où me seive De tels mots.

« Et afin que vous ne puissiez douter de ce mot verue notez que sur iceluy est rymé serue. »

{2} Cf. ci-dessus, p. 360.

(Z) Grammaire, pp. 0-lO; — Hijpomne:es, pii, 40-41.— Cf. Geoffroy Tory, f°LXI vet LXIIr°.

5îi+ GRAMMAIRE FRANÇAISE.

remplace deux i précisément parceque, anciennement, on écrivait deux ii dont le second était plus allongé, ij : moijen, loijal. — Dans quelques villes voisines de Paris on fait de Vy un véritable g, disant mogen pour moijen elpager pour payer : il faut prononcer moy-ien, pay-ier (1).