DIPHTHONGUES

Les diphthongues sont des syllabes « qui sont de deux voyelles tellement jointes ensemble en une syllabe qu'en prononceant on ait en partie le son de l'une et en partie le son de l'autre. Il y en a sept : ai ou ay, ei, oi ou oy, ui, au, eu, ou, » ^

La prononciation des diphthongues est très-difficile: quand on la possède, on est maître de la langue. |

AL — « Il ne fauît pas prononcer fa-i-re en trois syllabes, mais en deux : fai-re (2). » — La prononciation doit distinguer pabij vain de pin, vin, et donner un son plus ouvert aux premiers, quoique l'on puisse, par licence, faire rimer ensemble les uns et les autres (3).

(11 M. Jaubert signale un même emploi de g pour y dans les patois de la France centrale ; il cite les mots coutéger, s'éméger, nogicr, piéger, rudéger pour coutcyer (côtoyer), s'émeyer (s'émoyer, s'inquiéter), noyer, pleyer (ployer), rudeyer (rudoyer), etc. — La même remarque peut s'appliquer, pour quelques cas du moins, à la prononciation angevine.

(2) Voyez ci-dessui , p. 50, ce qui a été dit de la prononciation de aimer.

(3) Grammaire, p. 11 ; — "Rypomneses, pp. 41-42. Nous ne distinguons plus, dans la prononciation , pain de j>in. Voy. ce qui a été dit plus haut de I'e masculin.

nOBERT ET HENRI ESTIENNP. ".5:i

AU. — Cette diphtliongiic a même son en français qu'en latin (1). Il ne faut donc pas prononcer de la même manière maus ou vuiux et mots , dont la rime confond les deux sons. Cependant la diplithongue au en latin a été souvent remplacée en français par un o simple (2); et nous avons fait au de la syllabe al des latins : malva, viauve; alba, aube (3).

De même une prononciation vicieuse a introduit au à la place de al dans certains mots français : un ciievau pour un cheval (4).

El. — 0 i:i : peine j deux syllabes, comme peindre j ceindre^ cueillir, orgueil , œil (5). »

Dans beaucoup de mots où se trouve la diplithongue ci, Vi ne s'entend pas, et n'a d'autre effet que de rendre long Ve qui précède; tels sont peine, veine. Mais on ne saurait écrire ineine (6) parce que la pre-

(1) Lp9 Latins prononçaient au comme a-ou. La rèsle posée par l'auteur explique l'orlhoiTaplio de Mcigret, qui représentait ait par a o. Cf. cidessus, p. 12U, et p. I8ti, note 2.

(2) Voyez ci-dessus, voyelle 0, p. 3Ô0.

(3) IJijpomneses. pp. 'i2-iK

(4) Lang. fr. ital, p. 145. — Un cheiau ou plutôt un gevau se dit dans le patois angevin ; nous disons encore un cherau-léijer. — On trouve dans l<"s mss. de Conrart , collection in-f ", t. IX, p. lOSô, un « impromptu de M. Pellisson pour réponse a la question faite par le roy (Louis XIV) s'il faut dire linyt et an cheval ou vingt et un chevaux » Bien que ce ne soit pas la prononciation q^i soit Ici en cause, mais la qur-stion de savoir si un, après vingt , veut être suivi d'un sin^julier ou d'un pluriel , noua donnons la solution délicate du poète :

Je f roy qne vingt et un Césars Craindroyent Louis dans les liasards; Et qtie Tingt et un Alexandre I>e luy ne s-j pourroyent delTeu'li-c.

(à) Grammaire , p. 11.

(0) Cf. ci-Jes3US. p. 188. — Ihjpomnaes, p. 203. Cf. ci-dessus, p. 149.

mière syllabe est brève. — Au contraire IV ne s'entend pas, et Vi seul se prononce dans les mots comme feindre, peindre, ceindre. — Quelques-uns confondent à tort ci et ai, écrivant pleine pour plaine, de tlanus, et prononçant même fonteine i>Qur fontaine.

EU (1). — Robert Estienne donne, pour exemples de cette diphthongue les mots seur, tneur (sûr, mûr) peu, vieiirenient, esmeii, heureux.

Henri fait quelques distinctions. Eu n'a pas le même son dans il pleut ou dans l'adverbe peu et dans faij pieu, é&plaire, onpeu, depouvoir : dans ces deux derniers Vu seul est entendu : plu , pu; et il peut naître une confusion fâcheuse de cette ressemblance d'orthographe : fay peu, en effet, peut traduire à la fois potui et liabeo pariiw, — Même remarque pour seur, meur, qui se prononce sur, mur, avec u long (2).

OE (3). — Henri Estienne ne parle de cette diphthongue, non signalée par son père, que pour mémoire, parce qu'on la trouve écrite quelquefois pour oi (/i).

(1) Grammaire, p. 12. — Hypomneses, pp. 44-4G.

(2) Charles Fontaine, raillant les imitateurs maladroits de Marot, a dit, dans une épitre qui a été attribuée à Marot lui-même :

Maistre et remettre aussi cueurs et obscurs

Ce sont beauk motz; mais en rithme ilz sont durs.

(3) Hypomneses, p. 4G.

(4) On trouve aussi œ pour oe, comme pœte pour poète dans certaines éditions anciennes des poêles du xvi' siècle et même du xvir; mais, que les imprimeurs aient écrit pœte ou poète, la synérèse n'avait pas moins

lieu :

Kiil ;)oe/e ne s'est vu tant osé d'entreprendre. (Baïf.)

Des ordures des grands le ;7oe/e se rend sale. (d'Aobigné.)

Je ne sfiy quel démon m'a fait devenir pœte. ( Régnier.)

A la foiblesse du sculpteur

Le poêle aujourJ'ljuy n'eu dut gueres. ( L.i Fomtaine.)

nUDERT ET IllJ.Mtl ESTIENNE. 357

01 OU OY (1). — « 01 : oison, woindrc, deux syllabes..; oij est la mesme di[)Iil!iongiie, mais elle s'cscrit ainsi à la fin des mots : J'oij, lo)j, vioij, et quelquefois au milieu, comme moycn^ envoyer quand la syllabe suivante commence par une voyelle. »

Cette diphlhongue a divers sons. C'est le son e qui domine après Vo dans les mots mois, fois, (ruts; c'est le son /, dans les mots où elle est suivie d'un N : be- Soiti, coin, moins...

La diphtliongue oi nous est venue des Grecs avec les pronoms moi, toi, traduisant pol, toî (dorien, pour coî) et elle avait en français la même prononciation; on l'employa ensuite, par métathèse, en transposant 1'/ pour traduire les mots comme gi.oria, fjloire, me- MORiA, mémoire; enfin, après avoir dit de crederi:, de REGE, de fide, etc., aère, réy Je, qui sont encore conservés dans certains dialectes, on remplaça c par ai ou oy : croire, roy, foy. — Du reste dans foi clfoy la prononciation est la même; mais on écrit plutôt par y ce mot et les semblables. — 11 faut se garder d'y prononcer oy comme ot grec dans ôï;; c'est ce que font plusieurs qui détachent 1'/ de Vo et disent foi {2). — Il ne faut pas moins éviter de prononcer moas,foas, iruds, poas, comme le menu peuple parisien.

Comme le son de oi est une sorte de son moyen entre oi et oe quelques-uns l'écrivent oe ; mues, poevre.

(l) Grammaire, pp. ll-l?. — Iljpomncses, pp. 4G-49.

i2) Nous avons retrouvé à Noirmoulicr cette prononciation, semblable à celle de cille, mot dont se sert M'" de Montpensier pour traduire l'espagnol olla [oUa podrida).— Cf. ci-dessus, p. 15.

558 GRAMMAIRE FRA^ÇAISE.

joet (fouet), soei'y et surtout moelle (1) ; mais ce dernier diffère un peu des précédents, parce que o, e n'y forment pas diphthongue, le mot étant plutôt de trois que de deux syllabes (2).

Revenant au son primitif é que oî avait remplacé, ou plutôt imitant la prononciation amollie des Italiens, l'usage tendait à remplacer le son oi par le son e : tOn n'oseroit aire, François ni Françoise, sur peine d'estre appelle pédant; mais faut dire Fronces et Franceses, comme Angles et Angleses; pareillement Restes, je faises, je dises, yalles, je venes, non pas j'estais, je faisois, je disois, j'a//o?s, je venais, et ainsi es autres il faut user du mesme changement. — Je croy aussi qu'on ne prononce plus la lîoinc? — Il y a longtemps que ceux qui font perfection (3) de prononcer délicatement et a la courtisanesque ont quitté ceste prononciation et ont mieux aimé dire la Reine (Ù) : » — « Il est certain que ceci est venu pre-

(1) Voy. p. 356, note 4. Pour ce mot moelle, H. Estienne déclare, et la plupart des poêles ses contemporains confirment son dire, II formait plutôt alors trois syllabes ; maintenant au contraire il n'en forme plus que deux; foet (fouet) disyllabe autrefois est maintenant monosyllabe.

Et quelle fièvre ard toute ma moelle. ( Ronsard.)

Que chacun prenne en main le moelleux Abelly. (Despréaux.)

Vielle sorciers dehontee

Que les bourreaux ont fouettée. (Ronsard.)

Or il vous prend Macrobe et lui donne le fouet. (Régnier.)

— Cf. Quicherat. Versif. fr., 2' édit.

(2) Voy. plus loin les Remarques sur les verbes.

(3) Sur cette locution italianisée, faire perfection pour pro/'c5«on, voyez le Nouveau lang. fr. ital., p. 25.

(4) Lang. fr. ital., pp. 22. et 556 et sulv. — Le fait suivant peut montrer quelle incertitude il y a toujours eue dans la prononciation des provinces. En Anjou, à Saint-Mathurin, on dit français pour l'adjectif et le nom du peupie, et François pour le nom du saint; à une lieue de là, à La Bohalle, on dit Français dans les deux cas.

ROBEUT KT HENRI KSTIENNE. 339

mieremont des femme? qui avoicnt peur d'ouvrir trop la bouche en disant Franço'n^, Anf/luis (1). »

OU (2\ — Cette diplillionguc a le même son en français ([u'cn grec.

On compte aussi quelquefois comme diplithongue, sur une fausse apparence, les lettres ie. Mais si ie est monosyllabe dans chien, mictiy lien, sien, il est dissyllabe dans ancien , praticien y (jrammairien , miel, fielf etc. ('6) ; il n'en est pas de même de ui , qui ne forme réellement qu'une syllabe dans les mots comme nuict, nuit, cuit, etc., et qu'on écrit parfois uy, comme vutij.

Robert Eslienne en parlant de la diphthongue ni avait donné pour exemples : destruircy nuire, nuict, Juite; quant à ie : « il y a ie qui est comme diphthongue, mais d'autre manière, car aucunement on oit le son de i et e séparez, combien qu'ils ne facent qu'une syllabe, comme : miel, ciel, fiel, pied, fier, mien, clùen, rien, etc. {h) »

DES TRirflTUONGlES.

a Souvent advient que trois voyelles sont joinctes ensemble en une mesme syllabe, desquelles trois on oit les propres sons aucunement séparez ; eau : beau.

(1) Introduct. au traité de la conformité..., etc., p. 3S2.

(2) Hypnmneses, p. iO.

(3) Sur tous ces mots où les poètes faisaient tantôt des diérèses tantôt des synérèses, Toy. Quicherat, outrage cité, pp. 30t etsuiv.

(4) Gramnxaire, p. 12. — Cf. Quicherat, pp. 3l4-3i;).

seau, veau ; — ici : vieillard ; — ieu: Dieu, lieu, mieulx, yeulx ; — oeil : oeil, oeillades ; — oeii : oeuvres, soeur, voeu; — oui : mouiller, pouilleux; — ueil : cueillir, orgueil; — ucu : gueule (1). » ^

Henri Estienne ne revient point sur les exemples des diverses triphthongues donnés par son père. Les plus difficiles à prononcer sont oei et iiei. Car ces mots oeil, dueilj accueil^ orgueil et semblables sont prononcés par quelques-uns de manière que Ton n'entend qu'un e long avec un i à peine sensible ; les autres font entendre le son d'un u : aon de cet u qui est. avant ej, mais d'un autre que l'on entend à la fin de la syllabe, bien qu'il n'y soit pas écrit. Cette dernière prononciation, admise dans orgueil (2), serait intolérable dans orgueilleux, bien qu'elle soit en général plus usitée que la première.

On a tort de comprendre parmi les triphthongues eai ou eaij, eoi, lieu, comme dans geaij, bourgeois, cueur, gueux; parce que l'e dans les premiers, Vu dans les seconds n'a d'autre objet que de rendre le c ou le g doux ou dur : et en effet ceux qui écrivent cueur ne prononcent pas autrement que ceux qui écri-

ai) Gramm., p. 12. — Dans vieillard , il est facile de reconnaître « les propres sons des trois voyelles aucunement séparez ; » mais dans les autres mots cités, la prononciation actuelle tantôt ne retrouve qie deux sons : Di-eu; tantôt en marque seulement un : sœur, beau. Toutefois, pour ce dernier, rappelons (Cf. ci-dcssi;s, p. 20S) que certains patois la'ononcent hiau, riait, etc., et que ces formes ont été longtemps écrites :

Levesqiie de Biauvais et de saint Pol li quens. ( Jubinai.)

(2 Et aussi sans doute dans dueil qui s'écrit et se prononce maintenant deuil.

HOBKnT I.T HENRI ESTIENNE. 3(]1

vent cœur. — Peut-être , pour lui, est-ce la môme raison qui lait écrire accueil : ce serait par analogie ensuite qu'on aurait écrit ûuvil (1).