SIS

mangeai, nous mangeons, ils mangearenl (I); quand devant e, i, le g doit avoir le son dur, on le fait suivre d’un u ; comme langue, languir; mais ni l’e, dans le premier cas, n’est prononcé, ni l'a dans le second.

Lettre H. — Les Français adoucissent autant qu’ils peuvent l’aspiration, sans toutefois, quand elle existe, la supprimer entièrement, excepté en Bourgogne, en Berry, à Lyon, en Guyenne, où l’on prononce en ault, Yacquenee, Y azuré, pour en hnult, la hacquenec, le hazard. — L’auteur cite ensuite une longue liste de mots où h est aspirée : nous ne pouvons la reproduire ici, mais nous devons faire observer qu’aucun des mots cités parThéod. de Bèze n’a perdu, depuis le xvi» siècle, son aspiration.

Lettre L. — La lettre l conserve sa prononciation originelle soit avant, soit après les voyelles : la, le, li, lo, lu, al, el, il, ol, ni; redoublée, elle garde cette prononciation après a, e, o, comme : aller, belle, folle ; mais après IV, excepté dans le mot ville, elle prend ce son particulier que les Italiens marquent par gl : ainsi bille, fille, piller, etc. — Les lettres gl n’ont jamais le son italien, excepté en Berry, où on prononce gloire et glorieux comme lioire et liorieux — Lorsqu’une diphthongue précède cet i devant deux II, IV annonce que II doit être mouillé : bailler, veiller, mouiller, feuille (et non fueille), veuille (et non vueille). — Les Aquitains écrivent : balker, mouiller; nous n’avons pas à les défendre.

Lettre M. — La lettre m, au commencement des syllabes, a le même son en français que dans les autres langues ; mais à la fin des syllabes, soit dans le corps des mots, soit à la fin, elle se prononce comme n; ainsi temporel, hymne, hommage, dam, nom, haim, faim, temps, se prononcent tanporel, hinne, honmoge, dan, non, hin, fin, tans.

Lettre N. — Cette consonne, an commencement des syllabes, conserve sa prononciation originelle; souvent dans le corps des mots ou au commencement de la dernière syllabe, elle prend un son mouillé inconnu aux Hébreux, aux Grecs et peut-être aux Latins, mais fréquent en espagnol où on le représente par n, et en italien où on le marque, comme en

(1) Cf. ci-dessus, pp. 96, etc.

r, 1 G GRAMMAIRE FRANÇAISE.

français, par gn ; ainsi gagna, gagner, guigner, rognon, gaigneur, se prononcent presque comme gania, ganier, guinier , ronion, ganieur, dont on ferait des dissyllabes. Quelques-uns introduisent un t qui ne se prononce pas devant gn, écrivant coigner, tesmoigner, besoigner, orthographe vicieuse, car lï devrait plutôt s'effacer de ces mots s’il sy trouvait ; d’autres écrivent avec un n congner, tesmongner, besongner. Ils n’ont peut-être pas tort, puisque souvent on voit redoubler soit m, comme dans homme que l’usage préfère à home (hoho) ; soit n, comme dans bonne, sonner, honneur, qui viennent des mots latins bona, sonare, honor. — Les mots conoistre, conoissance, doivent s’écrire sans g, ou en changeant le g en n : connoistre. connaissance, mais non cognoistre, cognoissance. — En hébreu on ne redouble pas la consonne; on supplée à ce redoublement en la marquant du daghèsfort : sans l’emploi dudaghès, nous avons des exemples analogues d’un même effet produit par la voyelle simple dans diverses phrases où un mot terminé par n est suivi d’un autre mot commençant par une voyelle. Ainsi, il s'en est allé, il m’en a parlé, se prononcent comme il s’ en n'est allé, on m'en n'a parlé : en cela, il ne faut pas imiter le peuple de Paris qui prononce il se nest allé, on me na parlé.

Lettre P. — La prononciation de cette lettre, forte dans toutes les langues, est adoucie autant que possible en français ; elle finit très-peu de mots, comme les interjections hip, qui marque l’élan d’un sauteur, et hop qui sert à appeler, comme encore hanap, vieux mot qui signifiait coupe, cap, coup et beaucoup, sep.

Lettre Q. — Cette lettre, qui ne se place qu’au commencement des syllabes, excepté dans coq [et dans cinq], est toujours suivie d’un u qui ne se prononce point; elle a le son du kappa grec; ainsi quand, quant , que, qui, se prononce kand, kant, ke, ki. — Le c dont on l’a fait quelquefois précéder est donc inutile : avecques, picquer , doivent s’écrire aveques, piquer. — Nombre de mots terminés par c prennent qu dans la dérivation, comme rebequer, claquer, fantastique, greque, de rebec, clac, fantastic, grec. Quelques-uns cependant de ces noms en c forment leurs dérivés en ch, comme duché, sachet, rocher, dejucher, acrocher, de duc, sac, roc, desjuc, croc.

Lettre R. — Cette lettre, soit au commencement, soit à la

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fin des syllabes, conserve toujours sa prononciation naturelle ; elle a un son très-ferme, et malgré la douceur du français, quand elle est redoublée, elle doit se prononcer plus rudement encore, comme dans barre, beurre, courre, erre, etc. Il faut éviter à la fois de prononcer r redoublé comme r simple, et aussi de prononcer r simple comme rr double, comme on le fait dans le Maine, dans le Poitou et en Lorraine , où l’on dit fairre pour faire et voirre pour voire (vraiment). — Les Parisiens, et bien plus encore les habitants d’Auxerre et ceux de Vezelay, patrie de l’auteur, changent souvent s en r et r en s, disant courin, Masie, pese, mese, Théodose, pour cousin, Marie, pere , mere, Théodore.

Lettre S. — Cette consonne conserve toujours, au commencement des mots, le son qui lui est propre : sage, semermais si, dans le corps des mots, elle est placée après une voyelle, et commence la syllabe suivante et précède une autre voyelle, alors elle se prononce comme* le zain hébreu ou le zêta (zed) français : ainsi cause, désir, oser, se prononcent cause, désir, oser. — Elle a le même son lorsque, placée à la fin d’un mot, elle est suivie d’un autre mot commençant par une voyelle; ainsi les âmes, les usages, se prononcent les âmes, lez usages. — Si on la redouble, la première ne se prononce pas et la seconde prend le son ferme qui lui est naturel : aussi, baisser; il en est de même après toute consonne : ainsi, transi. Aussi est-ce à tort que quelques-uns écrivent et prononcent prinse, entreprinse, poinson, pour prise, entreprise, poison.

Lettre T. — Soit seule, soit suivie de r, qui est presque la seule consonne qui la suive, cette lettre conserve toujours le son qui lui est propre , son très-différent du d avec lequel les Allemands la confondent souvent. Elle ne finit jamais les syllabes dans le corps des mots, à moins qu’elle ne soit redoublée, et alors la seconde seule se prononce. — Dans les mots français dérivés de mots latins en tio comme interrogation, affection, elle se prononce comme c doux : interrocion, affeccion : à moins qu’elle ne soit précédée de s, auquel cas elle reprend sa prononciation particulière : combustion.

Cette lettre a le singulier privilège de se prononcer quelquefois, par raison d’euphonie, sans être écrite; ainsi parle-il se prononce en introduisant un t, tout en conservant l’e féminin, parlet-il; de même ira-il, parlera-il, va-il se prononcent

GRABIXA1RB FRANÇAISE.

irat-il, parlerat-il, vnt-il, que quelques modernes écrivent même ainsi : toutefois on ne peut écrire aimet-il; pour vat, aimat, etc., on écrivait autrefois ces formes avec un t qui disparut plus tard, et c’est ce que prouve le dialeete bourguignon qui écrit encore (1584) et prononce je va, tu vas, il vat, etc.; j’aima, tu aimas, il aimat, etc. ; je parlera, tu parleras, il parlerai.

Lettre X. — Cette lettre, qui fait violence à la douceur de la langue française où elle s’est introduite par force avec quelques mots étrangers, se prononce comme deux ec, dans la première syllabe de Xerxès, et comme un c dans la seconde, comme si l’on écrivait Xerc'es. A la lin des mots, il se prononce comme s : noix, paix, et dans les numéraux six, dix et leurs dérivés sixiesme, dixiesme. La raison en est que x a souvent été employé pour s à la fin de certains vocables après les diphthongues eu, au; on était ainsi amené à distinguer ceux, lieux, mieux, de cens, liens, miens, que l’écriture cursive des Français, confondant net u ne permettait pas de distinguer (1). Par suite, l’usage s’est introduit d’écrire chevaux, maux, pour empêcher qu’on ne lût chevans, mans, etc.

De la lettre Y nommée à tort I çprec. — Pourquoi nomme-t-on ï grec le caractère y qui n'a jamais existé en grec? C’est que nos ancêtres ayant à écrire deux ii, lorsque les diphlhongues ai ou oi étaient suivies d’une syllabe commençant par un i, les marquaient par ij ; ainsi plaije, loi j al, roijal, n’étaient autre chose que plai-ie, loi-ial, roi-ial; cette fausse écriture faussa la prononciation : si bien que les uns prononcèrent, en supprimant un i, loi-al, moi-en, plai-e; les autres, comme les Orléanais, supprimant le premier i, prononcent, par j consonne : a- je, jo-jc, jo-jeux, lo-jal. Ces prononciations sont très-vicieuses, et l’on doit dire, en conservant les deux diphthongues ou la diphthongue et la triphthongue : plai-ie, ai-ie, pai-ier, pai-iement, joi-ie, joi-ieux, moi-ien. loi-ial, monnoi-ieur. C’est ainsi que nos ancêtres prononçaient ai-moi-ie, I ” pers. du sing. de l’imparf. indic. , et ai-me-roi-ie, 4repers. du sing. de l’imparf. optatif : aussi Jlarot, psaume 23, a-t-il fait trissyllabes les mots vien-droi-ie, crain-droi-ie. Main-

(I) Cf. ci-dessus, Pelletier, p. 174.

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tenant (t 384) l’usage a prévalu de supprimer la dernière diphthongue ie, et de dire aimoi, aimerai, viendrai, craindroi; quelquefois même on ajoute s, marque de la 2' pers. du singulier : aimais, aimerais, etc. D’où Marot a pu dire :

O noble Roy François ,

Pardonne-moi, car ailleurs je pensois.

Suivant la même analogie et le même système, nos ancêtres ont ensuite écrit par un simple e féminin les troisièmes personnes plurielles des mêmes temps, ainsi : aimoi-ent, aimerai-ent. Cette prononciation se corrompit de deux manières. Quelques-uns effaçant i prononcent aimoent, aimeraent, par e fermé, comme les Poitevins prononcent les troisièmes personnes plurielles aiment, disent, comme les participes présents aimant, disant. D’autres, comme en Guienne et en Gascogne, suppriment l’e, et prononcent ai-moint, ai-meroint, donnant aux finales le même son que dans foin, besoin. Mais maintenant les Français qui parlent bien, tout en conservant l’ancienne orthographe, prononcent les troisièmes personnes plurielles aimoïent, aimeraient, comme le singulier aimoit, aimeroit, avec une simple différence non de son, mais d’accent, comme s’il y avait aimôit, aimerôit. — L’auteur propose, non de changer le caractère, mais le marquer de deux points, (ÿ), qui, en montrant qu’il n’a rien de commun avec le grec, rappelleraient que, par son origine, il est un double «, — ij, qui ne doit s’écrire qu’après les diphthongues ai, ni, s’il est suivi de quelque autre diphtliongue ou triphthongue.

Lettre Z. — Cette lettre s’est introduite avec quelques mots étrangers, zéphire, zacinthe ; l'usage l’a placée ensuite dans le mot unze (onze) pour empêcher qu’on ne prononçât misse, si l’on avait mis s, qui a le son ferme après une consonne ; puis, sans avoir le même motif, l’usage l’a placé, par analogie, dans les mots douze, treze, quatorze, quinze, seze, et enfin dans ozeille. — L’auteur approuve ceux qui terminent par : après l’e fermé les secondes personnes plurielles des verbes : vous aimez, aimerez, pour les distinguer du pluriel des substantifs.

DES DIFHTDONGLES.

L’auteur, avant de parler des diphthongues, constate entre elles quelques différences. Dans les unes, on n’entend ni l’une ni l’autre voyelle, mais un son neutre qui tient de toutes les deux; dans les autres les deux voyelles sont entendues, mais ne forment qu’une seule syllabe. Il y a en français neuf diphthongues : ai, au, ao, ei, eu, oi, ou, ie, ni.

Diphthongue ai. — La diphthongue ai s’est prononcée d’abord chez nous comme nous prononçons hai hai (aïe, aïe), et comme on le prononce encore en Picardie dans aimer, en une syllabe, mais avec une diérèse. Maintenant (1584) ai a un son moyen entre a et «, très-voisin de l’e ouvert : ainsi dans parfaite et prophète les pénultièmes syllabes ont absolument le même son; maistre et mettre ne diffèrent que par la quantité. — Quelquefois la diérèse se produit: ainsi l’on dit hoir (1) dissyllabe et haïsse, haïssois, Dissyllabes, bien que le thème du verbe hai, hais, hait, soit monosyllabique et transmette à haine sa prononciation. — Il faut noter encore que le peuple de Paris commet souvent la faute de prononcer fesant le participe faisant , transformant un spondée en iambe — Enfin quelquefois la diphthongue ai prend le son de ei. Ainsi bain , gain, plain (planus) se prononcent bein, guein, plein; mais elle reprend sa prononciation dans les dérivés plaine, baigner : ce dernier se prononce généralement baguer; de même on dit mieux aujourd’hui (1584) gagner que gaigner, forme restée en Picardie. De même guarir et guarison ont remplacé guairir, guairison que l’auteur préfère.

Diphthongues au et ao. — La diphthongue au ne diffère pas sensiblement de la voyelle o : ainsi aux (allia), panx (fali), vaux (valles), ne semblent pas avoir un autre son que les, os, vos, projios. — Les Normands la prononcent en faisant

(1) L’auteur marque le second mot du tréma ; le premier et le troisième n'ont que l’i simple. Il n'en faut tirer aucune conséquence. , d'abord parce que le texte est très-souvent fautif, ensuite parce que, dans le cours de l’ouvrage, on voit asse* souvent i employé pour », probablement au gré de l'imprimeur qui avait ce caractère et le plaçait au hasard.

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entendre distinctement a, o : disant a-o-tant pour autant : peut-être est-ce la vraie et ancienne prononciation comme la vraie orthographe de cette diphthongue : orthographe conservée dans paon, faon qui se prononcent pan, fan; prononciation conservée ainsi que l’orthographe dans faonner. — Autrefois en France on écrivait et prononçait jtaour, qui est devenu pour; dans paoure, paourelé, l’o paraît avoir été introduit pour empêcher de prononcer, par la diphthongue au, pou-re , pou-reté. Mais on pouvait éviter ce danger soit en adoptant un signe particulier pour v consonne (p ovre, povreté), soit en employant la diphthongue au, comme on a fait depuis [pauvre, pauvreté). — il faut observer ici que si au est suivi d’une voyelle, il ne peut y avoir diphthongue : u devient consonne : avare, avanture. — La diphthongue au remplace souvent al des primitifs latins : ainsi aultre de alter, etc. ; de même on forme en au le pluriel des noms en al, comme mal, maux, etc. — Au futur de l’indicatif et à l’imparfait du conjonctif du verbe avoir, le v consonne est devenu voyelle, et l’on dit au-rai, au-ras, etc., au lieu de a-vrai, a-vras, etc.

— De là est venu ensuite l’usage de prononcer arai, aras, etc., en supprimant u.

Diphthongue ei. — Cette diphthongue ne se trouve guère prononcée que devant n, et elle a un son voisin de i simple : gueine (gaine), plein : de ce dernier mot les Picards forment féminin pleine, mais ailleurs on écrit et on prononce plene.

— L’usage a fait aussi qu’on écrive par ei nombre de mots dérivés de vocables latins qui n’avaient que l’« simple : sein de sinus, veincre de vincere, peindre de pingere, etc. — Dans quelques mots ei subit une diérèse : ainsi obéir a trois syllabes, et réitérer quatre. — F.nfin devant le double II on écrit souvent ei; mais l’i n’a aucun son, et l’e prend le son ouvert : treille, veille, etc.

Diphthongue eu. — Dans cette diphthongue on n’entend ni l’e, ni Pu, mais un son qui tient de l’un et de l’autre : beuf, neuf, peu (paucuu), seur (soror), veu (votum), et un grand nombre d’autres que les Picards prononcent souvent u simple, disant Diu, ju, pour Dieu, jeu. Les Français imitent quelquefois les Picards, en ce qu’ils prononcent par u simple les mots seur (securos) et ses dérivés seureté, asseurer, asseurance; meur (maiurus), meureté, et en général tous les noms

en eure long dérivés des verbes, comme blesseure, casseure, navreure (vclnbratio), rmnpeure (ruptura), etc. ; il en est de môme dans les participes passés passifs, masculins ou féminins, terminés en eu, eue, comme beu, beue, deu, deue, leu, leue, etc. ; c’est à tort qu’à Chartres et à Orléans on prononce, avec une diérèse, eü, et, d’autre part, qu’on fait rimer heur et dur, engraveure et figure, heure et nature, faute qu'on retrouve en Guyenne. — Comme nous l’avons dit pour au, si eu est suivi d’une voyelle, u voyelle se change en v consonne : sévérité, recevrai.

Diphthongue 01. — Cette diphthongue fait entendre à la fois, mais rapidement, le son de l’o et de l’t, quand elle est suivie de n, comme loin, besoin, tesmoin, mots que quelquesuns terminent, à tort, par un g. — Non suivie de n, la diphthongue oi prend une prononciation voisine de celle de la triphthongue oai ou de la diphthongue ai ou e ouvert ; il a le son oai dans loi, moi, foi qu’on trouve souvent écrit, à tort, avec un y: quelques-uns, supprimant le son o, prononcent seulement ai : ainsi les Normands écrivent et prononcent fai, pour foi, et le peuple parisien dit parlet, allet, venet pour parlait, allait, venait; les imitateurs de l’italien prononcent de même Angles, Franc'es, Ecosses yiom Anglais, François, Ecossois. — Une faute très-grande des Parisiens c’est do prononcer voirre (ou verre), foirre (palea), trois, comme voarre, foarre, troas et même Iras. •

Diphthongue oo. — Cette diphthongue a un son propre qui tient de l’o et de l’u. 11 faut se garder de prononcer comme à Lyon ou pour o (comme nous pour nos), et comme dans le Dauphiné et la Savoie o pour ou : tels cop pour coup, oi pour oui, etc.

Diphthongue ik.— -Les deux voyelles de celte diphthongue sont toujours prononcées avec leur son propre, excepté quand elle est suivie de n, auquel cas ien se prononce comme Un: ainsi pour bien, chien, dites b Un, chiin; toutefois si n est suivi de e, comme chiene, miene, la diphthongue reprend sa prononciation ordinaire. — Cette diphthongue subit la diérèse dans les infinitifs en ier, comme fier, nier, et les adjectifs en i eux dérivés soit des verbes, comme envieux de envier, soit de primitifs latins en asus, comme curieux.

Diphthongue ci . — La diphthongue ui fait entendre le son

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de ses deux voyelles : buis, huistre, ruis vieux mot, d’où ruisseau. — Elle ne commence aucun mot français, et il faut bien la distinguer de la syllabe tu qui parait dans vivre, vin, victoire, envie, etc. , et qui ont le v consonne.

DES FAUSSES DIPHTUOXGUB8 ea, PO.

Il ne faut pas compter comme diphthongues les lettres ea, eo, qui viennent après le y, comme dans manyea, flageolet. La lettre e qui précède a et o a pour effet d'adoucir le son du y et de lui donner le son du j consonne : munja, flajolet.

DES TRIPHTBONGUES FRANÇAISES.

Les Français ont des triphthongues, soit vraies et légitimes, comme eau, ieu, les autres fausses et bâtardes, comme iei, ueu, oui ; les autres superflues, môme vicieuses, par suite du changement de prononciation, et qui devraient être supprimée, comme neu, oei, uei (1).

Triphthongue eau. — Cette triphthongue fait entendre à la fois Pe muet et la diphthongue au : ainsi ruisseau, veau, et l’adjectif masculin beau qui devient bel devant une voyelle : un bel accord, — d’où lo féminin belle. — Il faut éviter la faute grossière des Parisiens liau pour l’eau, etc.

Triphthongue ieu. — Dans la prononciation de ieu on entend à la fois lï et la diphthongue eu, comme deux, Dieu, ieux du vieux mot ieul (œil) encore usité à Paris (tù8i).

iei. — On écrit vieille par iei, et dans ce mot lï qui précède Il sert seulement à avertir qu’il faut mouiller II : autrement on prononcerait vieille comme viele, instrument do musique.

ueu. — Ces trois voyelles ne sauraient former une triphthongue, puisque le premier u n’a d’autre effet que de donner au c et au g, seules lettres qui précèdent ueu, le son dur.

oui. — Quand ces trois lettres sont placées devant II, lï sert seulement à prévenir le lecteur qu’il faut mouiller U;

(I) Le texte, au lieu de ces dernières triphthongues otu, oei, uei, répète iei, ueu, oui ; la suite du texte justifie notre correction.

partout ailleurs oui forment deux syllabes, et ne sont pas, par conséquent, une triphlhongue.

oeu. — Cette triphthongue n’est d’aucun usage, car partout où se trouve oeu l’on prononce eu, comme boeuf, oeuvre. La présence de l’o s’explique toutefois par l’étymologie latine, bœuf venant de bos, œuvre de ores, et elle sert à faire comprendre la présence de o dans les dérivés bouvier, ouvrier. — Dans d’autres mots comme coeuvre, de couvrir, coeurre de courir et enfin cœur, l’o sert seulement à donner au c le son dur.

œi. — Ces trois lettres ne paraissent que dans le mot œil. L’auteur suppose qu’on a d’abord écrit oel, puis oeul, et que l’o servait à rappeler l’étymologie latine oculus. On supprima ensuite u par ignorance, et, par ignorance aussi, on introduisit la voyellé i, à cause du dérivé oeillade, où l’« annonçait le son mouillé de U. Quoi qu’il en soit, on prononce, par la diphthongue eu très-pure, eul.

uei. — Ces trois voyelles ne sont réunies que devant II double pour indiquer le son mouillé; ue qui restent ne se prononce pas u-e mais comme la diphthongue eu : ainsi fueille, vieille se prononcent veuille, feuille. Pourquoi n’écrit-on pas ainsi? parce que nos anciens, n’ayant pas de caractère particulier pour distinguer u voyelle et u consonne, craignaient, en écrivant/ewif/e, veuille, qu’on ne prononçât fe- ville, ve ville ; toutefois cette raison est-elle bien bonne, puisque nous écrivons mouille, grenouille sans craindre qu’on prononce mo ville, greno ville. — L’auteur avoue ensuite ne pas comprendre pourquoi on écrit dueuil, vueil ( volonté ) où l’on n’entend que la diphthongue eu, deul, veul qui se change en ou dans les dérivés douloir, vouloir comme on fait douloureux de douleur, etc. — On écrit de môme orgueil, qui se prononce orgueul; l’« sert à donner au g le son dur; mais l’i est inutile; il ne parait qu’à cause du dérivé orgueilleux, où toutefois il ne se prononce pas et ne sert qu’à annoncer le son mouillé de II.