PRONONCIATION DES VOYELLES

De ces lettres, cinq sont voyelles a, e, i, o, u.

Voyelle a. — La voyelle a se forme à la racine de la langue, dans le gosier seul, la bouche ouverte, et produit toujours un son fort clair.

Voyelle e. — Le son propre de Ye est celui que produit le bout de la langue sur les dents, la bouche entr’ouverte : on le trouve dans les mots latins legere, vivere. Les grammairiens français l’appellent e fermé ; quelques-uns, e long ; c’est à tort, car il est certainement bref quelquefois, comme dans le mot altéré, qui est un dactyle, et dans bien d’autres.

Ve a un autre son qui est celui de la diphlbongue x des Latins ou ai français, et qui tient de l’a et de Ye; on le trouve surtout devant l, r, s et t: on l'appelle alors e ouvert; ainsi estre, fente, terre, elle, se prononcent aistre, faiste, tairre, aille, comme dans maistre, faiste, aise.

Un troisième son de l’e français, inconnu des Grecs et des Latins, est celui que les Hébreux donnent à leur point-voyelle le séva; on l'appelle e féminin; cet e féminin, qui s’entend à peine, ne compte pas à la quatrième syllabe des vers pentamètres (de dix syllabes) ni à la sixième (à l’hémistiche) des vers héxamètres (alexandrins); enfin les vers terminés par cet e sont tous hypermètres. — L’e féminin ne commence aucun mot et s’appuie toujours sur la consonne ou la voyelle qu’il suit.

11 faut bien distinguer ces trois sortes d’e, pour ne pas prononcer par e ouvert, comme on fait en Guyenne , les infinitifs aimer, disner, et le pluriel des noms ou des participes bontés, lassés où l’e doit être fermé. C’est ce qui rend si dures pour les oreilles délicates les rimes de disputer et Jupiter, hiver et arriver, parler et par l’air, lassés et Ulysses (I), assés (assez) et accès, qu’on trouve fréquemment dans les poètes de cette province. Aussi serait- il à désirer qu’on affectât à ces trois sortes d’e trois sortes de caractères.

(I) On suivait la prononciation latine qui donnait à l'e final le son ouvert.

APPENDICE

L’e a encore deux autres sons, sons bâtards qu’il prend avant m et avant n: tantôt alors il a le son de a, tel content ou en se prononce presque absolument comme an de constant ; tantôt, et alors en est toujours précédé de i, il prend le son d'un « ; tel bien qui se prononce biin. — Dans ce dernier cas, si la syllabe ien vient à être suivie d’un e muet, l’e reprend le son fermé : chiens, chrestiene , miene, etc. — Les dialectes font, à cette double règle, une double exception. En Picardie on prononce en sans lui donner le son de an, et l’on écrit et prononce deilens, ceens quoique le reste de la France écrive et prononce dedans , céans ; et au contraire on Poitou, on donne à la syllabe ien le son de l’e fermé ou plutôt de l’a.

Lettre i. — En français comme en latin et en hébreu, la lettre » est tantôt voyelle, tantôt consonne: voyelle, elle a un son grêle, commun à toutes les langues; consonnp, il parait utile de la distinguer de » voyelle en l’allongeant ainsi,,;’.

Voyelle o. — Cette voyelle résonne sur la voûte du palais comme un écho, mais avec un son moins clair que a, et moins sonore que celui qu’on lui donne dans le Berry, à Lyon et en plusieurs autres lieux, où l’on prononce nostre, vostre, le dos, comme noustre, voustre, le doits. L’usage cependant a adopté ce son pour les mots cou. fou, mou, qu’on écrit aussi col, fol , mol, et d'où viennent colet, folle , molle ; en Dauphiné, au contraire, et en Provence, on supprime l’u de la diphthongue ou, et l’on prononce cop, beaucop, doleur, tonnent, pour coup, beaucoup , douleur, tourment.

Lettre v, u. — Cette lettre, lorsqu’elle est voyelle, n’est autre chose que l’hypsilon des Grecs, et se produit, les lèvres rapprochées, avec une sorte de sifflement; elle a un son grêle, presque comme l’i. — Lorsqu’elle est consonne, elle se rapproche du digamma éolique. — Dans la prononciation de cette lettre, il faut bien se garder de la faute que font les Gascons qui prononcent bin pour vin, bâche pour vache, et qui, au contraire, emploient v pour b. — Les anciens Français voyant cette analogie du b et du v, inventèrent pour le v un caractère qui, sans être un b, s’en rapprochait fort, et l’employèrent au milieu comme au commencement des mots: vie, vertu, vivre, recevoir, avoir. — Bannis, pour distinguer m voyelle de u consonne, imagina le v pour la consonne, le u pour la voyelle. Bèze approuve ce dessein, mais non l’exécu-

GRAHMA1RB FRANÇAISE.

tion : le contraire efit été préférable, car « en grec aucien était la voyelle, et 6 (v) était la consonne bétha ; plus tard les scribes confondirent ces deux signes, toutefois en réservant le u pour le commencement, le u pour le milieu ou la fin des mots.

Lettre B. — Cette consonne a le même son en français et en latin, avec une certaine douceur, toutefois, qui en tempère la dureté, et la distingue du p.

Lettre C. — Le c a deux sons ; devant a et au, a et ou, u et ut, elle a le son du latin ; devant e et », elle se prononce comme s. — Dans ce dernier cas, les uns, pour indiquer sa prononciation, la font suivre d’un e: il cummcncea, nous commenceons; d’autres allongent le c par un trait inférieur qui rappelle s ; comme ça, façon, commença, etc. — Lorsque le c est suivi d’une aspiration, il prend un son lourd et gras comme celuidu.«Ainhébreu,marquéà droite, et non comme celui du / grec : chat, chair, riche, chose... — Les Picards prononcent le ch parc dur, disant cat, cauld, pour chat, chauld ; et au contrairele c doux ou s par ch, disant chechi, chela, pour ceci, cela.

Lettre D. — Le d ne termine aucune syllabe en français, si ce n’est, quelquefois, pour l’étymologie, certaines finales : mais alors il a le son d’un t un peu adouci. C’est ainsi que nous écrivons gaillard, lard, à cause de gaillardise, larder. On le trouve aussi, au lieu du t qui paraît à la deuxième et à la troisième conjugaison, à la fin de la troisième personne du singulier de certains verbes dont l’infinitif est en dre , comme entend, fond, craind, joind , de entendre , fondre, craindre, joindre. — 11 faut se garder de confondre quand, de quando, avec quant, de quantum ; — et aussi éviter l’erreur des Allemands qui prononcent toctor pour doctor.

Lettre F. — Cette lettre répond au digamma éolique. Les Allemands ont à se garder de confondre v et f : bien que t, final de certains mots français, se change en v dans les dérivés : gref e t grever, naïf et naïveté, nerf et nerveux, etc.

Lettre G. — Cette consonne devante, o, u, a une prononciation qui tient de celle du c : ainsi gale, gosier, aigu; mais devant e et i il se prononce comme j consonne : gager, régir, se prononcent comme gajer, réjir. — Quand devant a, o, le g doit avoir le son doux, on le fait suivre d’un e, comme je

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