ABEL MATHIEU

Nous réunissons dans un même chapitre trois grammairiens qui, sans avoir obtenu la célébrité de Dubois, de Meigret ou de Ramus, méritent cependant de ne pas être oubliés. Destinés à l’enseignement, comme la grammaire de Robert Estienne, dont l’examen doit clore notre ouvrage, les livres de Jean Garnier et de Jean Pillot portent de nombreuses traces de cette inexpérience à laquelle le temps et des études plus indépendantes du latin pouvaient seuls soustraire

(1) Institutio gallica lingux, ad uium juventutis germante.?, ad illus- Iriitimot junior es principes l.andtgrarios Ilxssix conscripla. — Authore Joan. Garnerio. — Marpurgi Hæssornm, apud Jo. Crispinum, 1558. — 1 vol. in-12.

— Gallicx It'nguÆ fnstitutio, lalino termone conscripta , per Joannetn Pillotum, Barrensem. — ParlsiU, apud Jacobum Kerver, 1581. — 1 vol.

— Devis de lalangue françoyse, à Jehanne d'Albret, rogne de Navarre, duchesse de Vendosme, etc., par Abel Mathieu * natit de Chartres. — A Paris, de l’imprimerie de Richard Breton. 1559. 1 vol in-8-, — imprimé en caractères de civilité. — Une seconde édition, signée A. M., sieur de Moyatardière, parut chez la veuve de Richard Breton. Celte édition est imprimée en caractères romains.

les savants; ce ne sont pas des réformateurs; ils disent ce qu’ils savent, comme ils l’ont appris soit de l’usage, soit, mais bien peu, des grammaires antérieures. Quant à Abel Mathieu, ce n’est point un traité grammatical qu’il a écrit, mais seulement deux dissertations sur la langue. De ci, de là, par quelques éclaircies, on entrevoit la grammaire; mais l’auteur n’est point un pédant. Dieu l’en garde! c’est un galant gentilhomme qui devise de la langue, plutôt qu’il ne disserte sur les règles du langage, et il est si jaloux de notre honneur national qu’il ne veut pas que nous en devions rien à d’autres peuples. Notre langue est à nous; les Grecs et les Latins n’ont rien à y voir. C’est un royaume habité par les dames, qui sont les voyelles, et des cavaliers, qui sont les consonnes, « lesquelles accompaignent, selon leur rang et ordre, leurs cinq dames au meillieu, à la fin et au commencement du mot (1). » De voyelles et consonnes naissent des mots; les uns que nous appelons articles, l’auteur les appelle indices ; d’autres, que nous nommons verbes, il les appelle nerfs. A l’en croire, si l’on parle, c’est pour plaire à l’oreille ; si l’on écrit, c’est pour charmer l’œil par des signes qui figurent sur le papier comme une agréable peinture.

On voit, par ces quelques mots, combien peu de fonds on peut faire sur les Devis d’Abel Mathieu. Cependant nous y avons pris quelques notes, et nous les joindrons à celles que nous avons recueillies dans

(I) Second Devi », p. 7.

t'.RAMMAIRE FRANÇAISE.

tll

les ouvrages plus sérieux de Pillot, et de Garnier surtout, qui sera notre principal guide.

Sans s’arrêter à définir la grammaire et son objet, Garnier et Pillot entrent en matière en comptant les lettres de l’alphabet français. Nous avons vingt- deux lettres : a, b, c, d, e,f, g, li, i, I, m, n, o, p, q, r, s, t , u, x, y, z. Les voyelles sont : a , e, i, o, u; les autres lettres sont consonnes. De celles-ci, Garnier s’occupe d’abord de k, x, z : k est une lettre grecque et non française ; quant à x et s, «c’est contre toutes règles et toute raison que nous les mettons pour s à la fin des mots : » mais comme l’usage est le maître, la grammaire doit obéir. Pour les autres consonnes, les modernes les ont sagement retirées de tous les mots où elles ne se prononçaient pas, « si bien qu’ aujourd’hui l’écriture s’accorde à la prononciation, c’està-dire que nous écrivons comme nous parlons (1). » Une lettre cependant a résisté, c’est * qui tient du c et du z, et qui, si elle se prononce toujours devant les voyelles, est quelquefois muette devant les consonnes. Suivent quelques remarques : — sur l’equi a deux sons,

(1 ) Ce passage de Garnier mérite d’étre cité, à cause de la date : • Galloru m enim antiquitas, quù suorum vcrborum seu dictionum gallicarum a latina lingua descendcntium origincm signiflcaret, militas in scribcndo literas retinuit, quas tamen in lcgendo omnino reliquit, quod tirdinsum valde molestumquc fuit lectorihus; atque linguam ipsam odiosam et dif— ficilem omnibus pcregrinis rcddidit. Siquidem merito omnes conqueruntur, etab ejus leclione abhorrent, quod aliter scribamus, aliter verù pronuntiemus. Quod quum animadvertissent moderni, linguam nostram repurgare cupientes, illas omnes fere (itéras expunxerunt : adeù ut Jam scriptura per omnia fere ipsi pronuntiationi conveniat, hoc est ut ita scribamus quemadmodum loquimur. » — l.e bon Garnier a pris son désir pour une réalité.

l’un aigu, l’autre grave :jugé (judicatus),j«</<? fjudex); — sur le c, qui est doux devant e, i, et qui, devant a, o, u, peut être doux ou dur; s’il est doux, nos modernes imprimeurs l’écrivent ç ; — sur le g, qui est dur devant a, o, h, et sonne comme j devante, i; — enfin, sur l’u voyelle, qu’il faut bien se garder de prononcer ou, car il y a grande différence entre sus et sous, rue et roue : cette remarque s’adresse aux Allemands,

Suivent quelques lignes sur l’apostrophe qui tient la place des voyelles, excepté de l’é masculin, si on les élide à la fin des mots devant d’autres voyelles, ce qui est permis quand il n’y a pas danger d’équivoque.

Mathieu constate aussi l’usage de l’apostrophe, mais non sans poser toutes sortes de réserves avant d’introduire dans notre écriture un signe étranger : t Noz ancestres ont du tout ignoré ce signe de rejet en forme de demi-cercles «’», lequel on metàcousté des indices de masle et de femelle (des articles masculins et féminins) principalement, et des particules, aucunes foys des motz quant il fault confondre en la voix leur derniere letre avecques celle des cinq a part (des cinq voyelles) qui est après : ce que les Italiens ont

pareillement en usage Les Grecs l’ont en singulière

recommandation et commune observance, et d’eulx l’avons pris et receu, sans qu’il soit necessaire a nostre escripture; aussi nest il gueres en usage, fors en la composition divulguée (imprimée) desautheurs. Toutesfoys je leur donne et donneray autant de crédit que les gentilz espritz vouldront, pour honneur seulement

de la composition et escripture, et non pour nécessité, ou que besoing en soyt » (1).

Enfin, Garnier arrive à parler des diphthongucs : « Les Français ont trois principales diphthongues, ay, oy, œ, qu’ils prononcent généralement par e simple : mayson, orayson, foy, loy , Françoys, Angloys , cœur , œil, œuvres, etc. : et plût à Dieu qu’on les écrivît comme on prononce, meson, oreson, foé, loé, françoes, etc.! Mais l’usage s’y oppose. Quant h au, ei, eu, ou et ui, bien qu’elles soient diphthongues, je ne les compte pas comme diphthongucs, parce qu’elles se prononcent comme elles s’écrivent (2). Nous disons en effet : feu, eau, peine, jour, nuit, etc.

Jean Pillot est plus complet. Son étude sur l’alphabet n’occupe pas moins de treize pages de son livre; nous les résumons : après quelques lignes sur les voyelles i et y qui se prennent souvent l’une pour l’autre, soit à la fin des mots, soit dans les diphthongues, l’auteur examine les diverses combinaisons des voyelles, lesquelles forment des diphthongues et des triphthongues.

Nos diphthongues sont ai ou ay : faire; — ad : au theur; — El : peine, ceindre, un ceil d'œil (niclus oculi); eu : feu , flatteur ; — oi ou oy : foy, trois, je congnoitrois ; — ui ou uy : destruire , la nuict, nuyre. — Prononcez ai, ei comme la diphthongue latine œ;

(1) Second Devis, p. 3(1 v”; Mathieu a déjà plusieurs fois touché A ce sujet : premier Devis, pp. 24 y’ et 25 V”; — second Devis, p. 16 T".

(2) Cf. ci-dcssus, p. 8«.

la prononciation de oi ou oij fait entendre les deux lettre o, i. A cette liste on peut, si l’on veut, ajouter ie, qui, dans les finales en ien : sien, chien, etc., ne forme qu’une syllabe.

Nos triphthongues sont : eau : beau; — cei : œil;

— UEi : cueillir; — oed : cœur, vœux; — üku : gueux, gueule; — iki : vieillesse; — ied : mieux, yeux, lieu;

— oui : mouiller, pouilleux.

Du tréma. — Dubois avait déjà employé le tréma pour marquer la division de deux voyelles qui se suivent sans former diphthongue ; il les marquait l’une et l’autre d’un point (1). Mais Pillot nous paraît être le premier de nos grammairiens français qui ait nettement indiqué l’usage de ce signe. Il l’avait emprunté à l’accentuation grecque; mais déjà on le trouve, dès 1526, employé en Allemagne (2); dans le système des points-voyelles en hébreu, il servait sous le nom de seri (3), zere (A) ou tsere (5) concurremment avec le sœgol (•.•) et le seva ou schevâ{:) pour représenter le son e (6). Les Italiens semblent l’avoir ignoré ;

(1) Cf. ci-dessus, p. 22.

(2) A la première page de la Prosodie latine de Melanchthon on voit aér (1526). — A la suite du livre intitulé : Syntaxis PU. Melanehthonis, Colonùr, 1526.

(3) Alphabetum hebraicum, Par. ex ofllcina Rob. Stephanl, 1539.

(4) Alphabetum hebraicum, Par. apud P. Vidovæum, 1531. (Avec un frontispice de Geoffroy Tory.)

(5) Tabula in gramniaticen hebræam, autore Nie. Clenardo, Par. apud Christ. Wechel, 1540.

(6) Remarquons à ce propus que les Allemands modernes ont remplacé par le tréma l'e qu’ils marquaient sur leur u (ou) pour lui donner le sens de l'u français.

GR AMMi IRE FftAKÇAIM.

les Espagnols s’en servaient et le nommaient créma (1). En France, le tréma semblait être plutôt réservé à l’imprimerie qu’appartenir à l’écriture courante ; et si Fermel, dams son livre : la Science de /’ Imprimerie, s’en occupait (2), la grammaire de Kegnier Desmarais n’en disait rien, le P. Buffier en parlait trop peu (3), et Beauzée posait des difficultés sans les résoudre formellement (û). Pillot est plus hardi, et voici ses paroles, dont l’importance ressort de ce qui précède :

« Comme les voyelles e et i sont le plus fréquemment employées dans les diphthongues, lorsqu’elles sont jointes à une autre voyelle sans former dipththongucs, on les marque en dessus de deux points (notaniursuprà duobus apiculis hoc modo), de celte manière ; la i mie, la queüe (5), ruine, pais (pathia), qui est par là (6) distingué de paix (pax). Cette notation est empruntée des Grecs qui marquent ainsi les diérèses. • — Plus loin, Pillot signale un autre emploi du tréma :

(1) Yoy. rOrlografia de la lengua castellana, 1 7 63, pp. 33, 43, 69 et p. 124. '

(2) I-a science de r imprimerie, l vol. in-4*, 1723. La page consacrée par Fermel au tréma est la meilleure qui ait été écrite sur ce sujet jusqu’à Beauzée.

(3) Grammaire françolse, 1" édit., 1709, n" 970, 974.

(4) Voy. l'Encyclopédie méthodique, Grammaire et Littérature, aux mot» : diérèse, 1 ({«lire), pot'nl, tréma.

(&) On remarquera que Pillot, malgré sa régie, place le tréma sur u.

(6) On trouve de fréquents exemples, et même au xtii' siècle , du mot paysan employé par nos poêles comme dissyllabe i au xvi*, on trouve même paye monosyllabe :

U pays en paix, en hantuse et en gloire. ( Aunt Cbastih. )

Le paisan n'ayant peur du bannierea ««rangea. ( Rccmei. )

— Cf. Quicherat, Vertific. franf. p. 320, etc.

JEAN fiARNIKE. J KAN PILLOT. ABEL MATHIEU. 277

« Lorsque u consonne (u), dit-il, se trouve au milieu d’un mat, devant quelque voyelle, les imprimeurs de notre pays ont l’habitude de le marquer de deux points : il naiira (vulneravit), pour le distinguer de u voyelle : il naura (non habebit) (1). »

lMire c et ç. — C a le son de s devant e , i : cecy , et devant a et o, mais alors, surtout dans les livres imprimés, il est marqué ainsi : ç : sçavoir, façon, j'apperçoy. —Partout ailleurs il a le son du k allemand (2).

Lettre e. — Il y a deux sortes d'e : Ve masculin : aymé, félicité :il serait mieux nommé e latin ; — et l’e féminin : justice, fortune. Ce dernier est soumis à l’apostrophe et à la synalèphe : par l’apostrophe, e n’est ni écrit ni prononcé, mais remplacé par’; par synalèphe, e s’écrit mais ne se prononce pas : il desire estre estimé se prononce : il désir ’ estr' estimé. Toutefois, l’e muet final

(1) Dana le dernier ouvrage qui ait paru au xn* siècle sur l'orthographe française, il est question • des points I remat i qui marquent îles ê, les i, les û tremata (qu’ils appellent);» l'auteur dit ; • le de , reltûë , lecta, ielecta, cest accent ; circonflexe] ( moyennant les deux petits points que l'on appelle tremats appliques sur l’e faict différer la proiation de tels mots et leur orthographe d'arec lece, référé, leva, releva; ainsi telle , visa d’avec veut, vidiia..., etc. » (La eroye orthographe française contenant les reigles et préceptes infaillibles pour se rendre certain , correct et parfaict d bien parler français, par le sieur de Palliot. Paris, 1600, un vol. in-4”, oblong). — Ant. Oudin, dans sa Grammaire française , reconnaît aussi que • i se marque de deux poincts pour le séparer de l'a : naïf, haïr; » et pour u, il dit ; « 0 marqué de deux poincts est voyelle : louer, jouer. Quelques-uns les mettent sur t'( qui ie suit, ce que je ne trouve pas à propos , car ces points ne sont pas de l'essence dudit e. > (Edit. I U5G, pp. 10, il.)

(2) Antoine Oudin est le premier écrivain du xvn* siècle qui reconnaisse au c un autre son ; • c en ces mots Claude, second, secret se prononce vulgairement comme c. » — Cf. Ménage, Observations sur la langue française, 2* part., 1676, p. Sot.

l i R A >! >1 A I R K FRANÇAISE.

d’un verbe se prononce quand il est suivi de il ou elle : ilesire il, desire elle (1)?

Il } a une troisième sorte d’e qui tient le milieu entre n et e comme œ des Latins, ay des Français : plaise à Dieu que nos imprimeurs le distinguent par quelque signe ! — Cet e est celui qu’on trouve au commencement , au milieu ou à la fin des mots : près, feneslre, auprès.

Abel Mathieu accepte, sinon la distinction des e, du moins la distinction des accents :

«J’entends, dit-il, qu’il n’y a point d’accent ou de quantité principalement en francoys (de peur que je naye le nez tiré) et que ce a esté par artifice non par nécessité que nouvellement on a adjousté à l’escripture un gros ', un agu * , ou un renversé A, a (pour) l’ornement d’icelle, ou par curiosité, laquelle coustume neantmoins jay approuvé et approuveray toute

(I) Le sieur de Palliot remarque que l’apostrophe ne peut se placer qu’après une des lettres suivantes : c, d, j, I, m, n, q, r, t, t ; que ce signe peut remplacer l’e muet même devant les consonnes : encor’ moins, etc.; et même aussi dans le corps des mots : quelqu'un, aujourd'hui, etc. — Cf. Ant. Oudin, édit, cit., pp. 49-51 . Palliot trouve « indiffèrent • d’introduire, entre le verbe et le pronom, un t pour éviter « ce que nous pourrions appeler l’cnlre-baillement ou vague, ou vuide son entr’ouvert; • il écrit : mange t' il, viendra t’ il. (p. 5). — Oudin réclame positivement le T euphonique : pense-t’il, aime-t’elle, souffre-t’on (p. 7). — L’un et l'autre faisait une faute contre laquelle s’est élevé Vaugclas : «Si la verbe Unit par une voyelle devant on, comme pric-on , alla -on, il faut prononcer et écrire un t entre deux : prie-t-on, alla-t-on; et quand il ne seroit pas marqué, il ne faut pas laisser de le prononcer, ni lire comme lisent une infinité de gens : alla-on, alla-il. Il est vrai qu’en cette orthographe du t on a accoutumé de faire une faute... c’est que tous impriment et écrivent alla t'on, mettant ainsi une apostrophe après le t qui est très-mal employée, parce que l'apostrophe ne se met jamais qu’en la place d'une voyelle qu’elle supprime, etc. • (Vaugclas, Jlemarques , avec les notes de l’atru et de Th. Corneille. Paris, de N uily, 1738, L I, p. 114.)

ma vie : au lieu dequoy les simples du passé, ignorans cest artifice, disoient la lettre e estre masculine ou féminine à la fin du mot. »

Revenons à J. Pilloi.

Lettre G. — Le g a trois sons : il sonne comme i consonne (j ) devant e, i (1) : gémir, gibeciere; comme g allemand (2), dans gland, grenier; d’une façon particuculière dans Allemagne, compagnon (3).

Lettre h. — La lettre h, après le e forme tantôt le son représenté en allemand parsc/i(4) : chercher; tantôt le son k : chorde, cliolere (5) ; tantôt h est aspiration :

(1) Ce son du; consonne cl de g dans gémir, est propre au Français, et ne se retrouve dans aucune autre langue de l'Europe.

(2) 11 Fallait dire comme g dur allemand : car les Allemands ont aussi un g doux, qui se trouve dans certains mots, comme : ®cvo, eiitigcn , etc.

— Toutefois le son de ce g doux allemand est tout autre que celui de notre ; ou g faible.

(3) Le son mouillé de gn ne se trouve ni en allemand ni en anglais. Il existe en italieb représenté parles memes lettres : guadagnare , gagner; en espagnol, par fi ; en portugais et dans l'idiome béarnais par nh. — Le sieur de Palllot, après avoir noté que gn sont très-souvent précédés d’un i, ajoute cette remarque qui nous explique une orthographe très-répandue au xvu* siècle : c’est que « l'i precedent se peut bien en quelques endroits changer en n ; comme , en gaigneur, l’i qui se garde de gain so peut encore changer en n indifféremment : ainsi gaigneur ou gangneur.»

— Rien n’est plus commun au commencement du xvn* siècle que de voir icrongue, besongne, etc., ainsi écrits.

(4) Le même son est exprimé en anglais par s h : I shall, — et en italien par sc : tccmare (diminuer); mais il n’existe pas en espagnol; — en béarnais, s simple dans sens, seys , siiante, sue, se prononce comme notre ch. Uu reste on sait que chirurgie, au xnr siècle , s’écrivait îirurgie et avait peut-être la même prononciation. — Cf. Lespy, Grammaire béarnaise, p. 50. — En Auvergne, comme en Béarn, le son de ch pour s est caractéristique.

(5) Palllot parle aussi (p. 13, U") de la lettre b des mots cholere, eschoie , charactere , mechanique : * mais a telles dictions où seroit ainsi insérée cestc aspiration u avec le c, il seroit indiffèrent de l’ubmetlre ou l’y laisser. •

honte, harquebouze (1); d’autres fois il est muet: heure, honneur.

Lettre l. — La lettre / a un son dur, autre quand elle est employée seule que quand elle est redoublée (2). — Ex. : piler et piller, baler et bailler.

Lettre q. — Jamais la lettre q n’est employée sans u : ces deux lettres forment le son k. — C’est ce que dit, en d’autres termes, Abel Mathieu : « Les autres consonnes, dit-il, ne sont jamais retifves, en quelque ^ place qu’il plaist à leurs dames de les mettre et disposer, fors et réservé q, lequel est obstiné à précéder u et refuse à faire honneur et compagnie aux autres, sinon quil accédé audit u, mais aussi en sert il deux. Il a souvent le son de la prononciation semblable à c, joinct avec l’une des dames, comme nous disons : capitaine Mais quelcun me dira : Pourquoy, si la

prononciation sonne commodément q en telz motz, l’escripture aussi ne la ellereceue? veu que facilité sen ensuy vroit [et] applaudissement à nostre langue : autre

(1) Oudin semble être le plus ancien grammairien qui ait remarqué l'aspiration de h dans le corps des mots. Il cite pour exemples : souhait, appréhender, dehors.

(2) Nous avons vu plus haut les tentatives des réformateurs pour remp'acer par un seul caractère la combinaison ill qui représente l mouillé propre aux Français . aux Italiens, aux Espagnols et aux Portugais, mais Inconnu aux Anglais ctaux Allemands. Cf. ci-dessus, pp. 137, 19G. — Au xvui* siècle, on voit reprendre le même projet par Urbain Domergue, etc. Voy. Journal de la Langue française, n” du 14 mai 1791, pp. 234-235. Palliot veut qu’on reste Adèle à l’ancienne et commune orthographe et que l’on conserve ill « sans que ces beaux novaliseurs ou reformateurs nouveaux de l’antienne escriture, par une je ne sçay quelle deblhus fanfreluchée i leur mode, ayent à s'emberlucoquer tout le cerveau et nous encorniAstibulcr le nostre à la recherche de leurs nouvelletei. • — Le An langage !

raison ne puis assigner que la coustume. * — Plus loin il revient sur cette théorie : « Aussi feroit k, s’il estoit receu. Mais estant de forme et de son plus Grec que Rommain ou Françoys, il est dejecté de la vraye congrégation de noz letres (1). »

Lettre R. — Cette lettre canine (2), surtout à la fin des mots, a un son trop dur pour des oreilles françaises qui sont, dit ailleurs Pillot, très-amoureuses de l’euphonie : aussi la remplacent-ils souvent par s (3). Ce changement, la délicatesse des mignardes Parisiennes le fait partout ; ainsi elles disent : peze, meze , pour pere, mere (4). Mais ceux qui parlent bien adoucissent la rudesse de r en lui donnant une sorte de son mixte ou en le prononçant si peu qu’on l’entend à peine : ce qui toutefois ne se fait jamais au milieu des mots.

(1) Sur l’emploi du k, voy. ci-dessus, p. 202.

(2) Comme disaient les Latins :

Litter».

Soaat hic dente canina

(Peasi, sat. I.)

(3) Souvent aussi on supprimait a, soit dans le corps des mots: mecredy, abre, mabre ; Oudin le dit, Métisse le confirme, et la prononciation angevine le prouve encore-, — soit à la fin des mots, et Oudin cite : le verbes en er et en ir, mais c'était de sa part une Innovation; puis les mots premier, dernier, les termes de dignités et de métiers : conseiller, barbier, etc.; puis encore : mouchoir, miroir, porteur, couppeur, faiseur. Dans plaisir, désir, soutenir, n était indifféremment admis ou rejeté; de même dans monsieur ou messieurs, mais on primerait ne pas prononcer r. — Thomas Corneille, dans scs Notes sur Vaugeias, remarque que • dans le discours familier, on prononce noire, voire, sans y faire sentir l’a , el l’on dit noire dessein, voire résolution, comme si l’on écrivolt noie deseein, vole retolHlton. (T. III, p. 77). En Anjou et dans tous les patois congénères, la prononciation néglige r de voire, noire.

(4) Cf. ci-dessus, Duboie, p. 20; et 282. — On lit dans la Grammaire de Oudin : « Chaire vulgairement se prononce chaise, et ce dernier est plus receu parmy les courtisans. »

Lettre s. — Entre deux voyelles , s se prononce comme z ; raser, maison; prononcez : razer, maizon. Mais dans haulser, danser, l’on prononce * ferme (1).

Abel Mathieu, qui devait être un calligraphe, se pose en défenseur de I’«, même quand elle ne se prononce pas : « Elle sert è l’escripture d’ornement et d’ampliation ; dautant que lœil se récréé en la peinture qui a plusieurs couleurs, aussi faict il en lescripture paree de diverses figures et ornee de letres. » — Au même titre, il faudra conserver Vh et l’y, a ne deussent ils servir que d’ornement et figure a nostre langue, et pour la multiplier de forme et de grâce, suyvant la similitude dont jay usé de lœil a la peinture. »

Lettre x. — La lettre t, outre le son propre qu’elle a, se prononce comme c dans les mots dérivés des vocables latins en io : diction, prononcez diccion. Ainsi même écrivent les gens qui ne savent ni le latin ni l’orthographe française; ainsi font quelques savants, qui imitent, et pensent qu’on doit imiter en cela les ignorants (2).

Lettre x. — A la fin des mots, x ne diffère en rien de

(1) Au xvii* siècle, c'est dans la Grammaire de Oudin qu’il faut chercher les meilleures indications sur la prononciation de l's : nous ne pouvons transcrire le long chapitre qu'il consacre à cette lettre. — Le sieur de l’alliot remarque que le peuple de Paris dit mon courin , ma courine, au lieu de mou cousin, ma cousine, mettant r pour s comme U met s pour r dans mere, frese, etc. — Cf. ci-dessus, p. 281.

(2) Oudin dit d'une manière plus générale, et avec raison : • t devant les syllabes ia, t'o et ie prend le son de l’s : patience, intention, deooiieux, partial, etc. • — Il remarque aussi la prononciation ferme du t dans les nombres depuis vingt-deux jusqu’à rinyt-neuf, bien qu'il soit suivi d’une consonne.

JEAN «ABNIEB. JEAN PILLOT. AEEL HATTIEU.

s (i); au milieu, x est une lettre double (2), en français comme en latin.

Lettre z, — Le z, dans le corps des mots, a le son de T* entre deux voyelles; à la fin, il ne diffère en rien de s (3) ; il ne se redouble jamais.

Des lettres muettes. — En français, un grand nombre de lettres s’écrivent qui ne se prononcent pas. Des gens fort savants commencent à ne plus les écrire, et, peu à peu, on arrivera sans nul doute à supprimer entièrement ces caractères inutiles (4).

(1) Oudin fait, avec raison, quelques exceptions, et cite flx, prefix, perplex , mots dont les modernes ont modifie l'orthographe , puis linx , thorax, phénix.

(2) Pailiot cite les mots sixième , dixième , inexorable , examen oh x prenait le son de x. — Des mots taxe, maxime, il rapproche lexive. Il attribue une prononciation analogue h exemple, exempt, exil, exercice, excommunié, soixante. Mais Oudin note entre ces mots plusieurs différences : selon lui, x dans exemption, exaucer, exorde, exil, se prononce comme gs ; dans Alexandre, extravagant, comme es; dans excuser, expliquer, excommunier, exquis « et leurs descendants , > comme s simple : excuser, expliquer, etc.; comme ss double dans soixante, soixantième , Auxerre, lexive, Luxembourg, Bruxelles.

Cette dernière prononciation est celle que l'on donne , dans les patois du sud-est et en Italie, non-seulement à l'x, et au double cc représentant x, dans .Alexandre , accent , accès, mais encore à la double bs dans absence , etc. , qui se prononcent assent , assis, assence, à l’imitation de l’italien assensa, Alessandro, etc.

(3) Pailiot dit à ce sujet : • Les e masculins, à la fin des mots au pluriel , sont toujours fermez du x , tant aux noms qu’aux verbes. » — Cf. Alphabets françoys, latin et grec... Rouen, L. Loudet, 1620, in- 12, p. 52.

(4) Le grand Dictionnaire françois-flamen , Rotterdam, 1618, ln-4*, et ' le Ciel, flamand- franc, correspondant, imprimés par Wæsberghe, à Rotterdam, d’après les lexiques antérieurs de Claude (sic) Luilon, Gabriel Meurier, Matthieu Sasbout et Leon Mellema, est un ouvrage fort important h consulter pour la connaissance des lettres muettes dans la prononciation du français : il les marque toutes d’un signe particulier. Le livre est en outre précédé d’une « brieve instruction des lettres qui ne se prononcent point; > des instructions de ce genre se lisent aussi dans les Alphabets fran f. latin et grec cités i la note précédente.

GBAMMAIRE FBARÇÂIS8.

Ici Pillot donne les exemples suivants, que nous reproduisons. On verra que si l’usage lui a donné raison quelquefois, l’auteur a souvent poussé son système jusqu’à un point où les modernes n’ont pas cru le devoir suivre.

l : bailler (hiare) , assailly ; — b : plomb , je doibs , presbtre ; — C : un poinct, sainct, faict ; — D : adjoindre, admonester ; — E : je mengeay, séel (sigillum) ; — p : briefvemenl , affection; — G : besoing, congnoistre; — H : honneur, homme; — N : aytnenl, disent; — P : compte , escripre ; — R : arrester ; — s : estre , maistre , masle ; — T : lettre; — v (u) : quatre, langue (1).

( 1 ) A la suite de cet examen dea lettres, nous aurions aimé à trouver des règles précises sur l’emploi des capitales. Garnier, Pillot et Mathieu gardent le silence à ce sujet. Mais le sieur de Palliot nous renseignera :

« LETTRES CAPITALES sont notamment requises A l’escrlture pour n'en faire lictiere, comme l’on dit, et jonchée à s’en servir indiscrettement et à tous propos, sans qu’il y en ayt occasion ny subject. On sçaura quand il eschéra d'en user si l’on entend leur signification. Elles s'appellent capitales, d capite, parce qu’elles se mettent en teste et au commencement des escritz : comme elles peuvent servir d'inscriptions, d’épitaphes , de titres en quelque sorte et maniéré que ce soit. Mais leur usage en ceste qualité ne porte ny accentx, ny tiltres, ny trematx, ny f k queue, ny autres telles particularitez qui conviennent aux petites lettres. S’appliquent en frontispices de bastimentx, en chiffres, festons, gulllochiz, faces de livres, commencement! de chapitres. Servent encores en tous commencements de clauses et périodes , de vers et de noms propres. — Noms propres sont de quatre sortes : t* des Personnes...; 2° des Lieux... ; 3“ des Temps, comme des Saisons de l’Année, des Mois, des Jours de la Semaine , des Kestes solennelles et autres jours remarquables...; 4* Noms propres des Choses, comme des Arts et Sciences, des principaux Noms et Termes dont elles usent, des Escritz célébrés de divers Autheurs, des deux, des Astres, des Eléments, des Yerluz, des Actes mémorables , des Assemblées notables, comme ce terme d ‘Eglise qui signifie Congrégation. Plus, des Duchés, Comtes, Marquisats, Baronnies, Seigneuries, des Institutions d’Ordres et Milices de Chevalerie, Ambassades, des Jeux et exercices publics, des Monstres, des Fleuves, des

JEAN GARNIER. JEAN PILtOT. ABEL MATHIEU.

Remarque. Quand une consonne est redoublée, on la prononce simple; mais la voyelle précédente est trèssouvent allongée; ce qu’on remarque dans je verray où l’e est long tandis qu’il est bref dans je feray (i).