M A ROT

(La Fontaike.) (VOLTAIKX.)

Il en était de même pour command, au lieu de commande, demand an Heu de demande, non-seulement à l'optatif, mais à l’indicatif :

Je tons command l’enseigne saint Denis. (fi a* Gants.)

A Pieu command’ vendre beauté. (Maaol

On trouva encoro aim’ pour aime :

Seignors barons, je vos aim, si vos crei. (R- de Rolland.)

Jo ne dis pas que vous aim follement. (TniSAUT.)

— Cf. Quiehcrat, Ferai/, franç., pp. 405-406.

(2) On employait indifféremment mil et mille , selon les exigences de la mesure, dans les vers :

Mille dons mots doncemont «primez

Mil dons baisers doucement imprimes. (fie Bellat.)

— . Cf. Quicherat, pp. 402-403..

(3) 11 en était de même pour tel’ au lieu de telle; quelle et telle pouvaient aussi s’employer, suivant les exigences de la mesure :

Qn’avez-vou»? quell’ mouche vous pique T (A. Cnamn.)

Pc voir leur prtneeen tel’ magnificence. (J. Mahot.)

— Dans tous ces exemples, nous marquons 1 apostrophe, bien que ce signe ou ne fût pas encore connu ou ne fût pas généralement adopté : ccst que, pour tous ces mots, le poète usait d une licence toléree, et ne songeait pas à invoquer de loi étymologique, puisqu'il se réservait le droit de dire quelle, telle, etc.

A ces mots où l’usage autorisait l'élision de l’e muet final , M. Quicherat ajoute, en s'appuyant sur de nombreux exemples, poeltc , fantasiic, ca-

Henri Estienne constate le fait de l’existence de l’apostrophe; mais, à le voir dans son traité de la Précellence du langage français , reprocher aux Italiens de dire tan pour bene, san pour sano, etc., on peut conjecturer qu’il est assez peu partisan de ces élisions : « Je leur feray confesser que ce qu’ils coupent ainsi la queue à leurs mots est grandement contr’eux. Car quant bien ils voudront dire que ce qu’ils font ce n’est pas leur couper la queue mais la trousser seulement, si est-ce qu’il s’ensuyvra qu’à eux-mesmes elle semble traîner (1). »

Mais si notre langue elle-même ne peut encourir un semblable reproche pour l’emploi que nous faisons de l’apostrophe, reproche fort dur et injuste, scion nous, les remarques que fait plus loin (2) Henri Estienne sur certaines syncopes que nous nous permettons, ne nous laissent pas grande supériorité sur les Italiens : nous aussi nous coupons, nous coupions alors la queue de nos mots. Ainsi il constate que les gens du peuple et bien d’autres disent qu'a-tu pour quas-tu ? et même qua-vous , n a- vous, sça-vous pour qu avez-vous, n avezvous, sçavez-vous (3). A ces formes le peuple, mais le peuple seul, en ajoute bien d’autres. Ainsi, à Paris surtout, il dit plamour (k), au lieu de pour C amour;

tholic, comme public; puis inutil, fcrlil, comme vil, servit, etc. — Vcrsif. fr., pp. 398-409.

(I) Précellence, pp 18-17.

(î) llypomneses, pp. 98-99, etc.

(3) Cf. ci-dessus, p. 83, texte et note, et p. 80.

(4) Cette rude syncope n'cst guère plus étrange que celle-ci : ch’ fr’ ec-

ainsi encore, sa vostre honneur, sa vostre grâce au lieu de sauf vostre honneur, sauj vostre grâce se disent dans le peuple, et même hors du peuple, à Paris et dans les villes voisines.

Syncopes et apocopes. — Nous avons donc, en français, de véritables syncopes et apocopes. Entre autres syncopes, Henri Estienne cite les formes famerray, je dorray pour jameneray, je donray ou donneray (1). C’est aussi par syncope que nous disons craindray, findray (2) ; et cette figure se retrouve dans les mots composés comme dorénavant, que le peuple prononce même dornavant, et désormais pour (Tores en avant, des ores mais ; dans samdessusdessous qu’on prononce généralement en un mot pour dire ce que dessus dessous (3), comme samdevamderriere pour ce que devant derrière.

Ce sont là des marques d’un langage corrompu auquel se rattache encore le mot, qu’on prononce et

leur, où un frère ignorantin, qui noue l'a signalée comme usitée dans son ordre, nous a dit qu’il faut reconnaître : cher frère directeur. — En tous temps, en tous lieux, la rapidité de la prononciation a toujours tondu à contracter de cette façon des mots d'un usage fréquent.

(f) Voyex dans le savant Traité de Versif. franç , par M. Quicherat, p. 409 , de nombreux exemples des formes verbales syncopées donrai, mettrai ou m errai, tairai ou terrai, demnurrai ou demeurrai, durrai, etc., pour donnerai, mènerai, laisserai , demeurerai , durerai, etc.; mais encore de substantifs : ter té, durté , seurté, obscurté, jartière, epron, Chartier, halbarde, fortresse, pelrinage, carfour, etc., pour vérité, dureté, sûreté, obscurité, eperon, charretier, hallebarde, forteresse, pèlerinage, carrefour. M. Quicherat puise ses exemples dans nos poètes les plus anciens et descend jusqu'au xvir siècle, i Corneille (carfour), à La Fontaine ’chartier), à Sarasin (epronnant), etc. — Cf. Palsgrave, p. 401.

(2) Meigret n’avait pas commis cette erreur. — Voy. ci-dessus, p. 53.

(3) Ramus avait déjà parlé de cette locution, et Pasquler, dans sa seconde lettre, s’en occupe aussi fort longuement.

qu’on écrit spandant, surtout dans le peuple, pour cependant, ce temps pendant; aniam (1), adverbe, pour ante annum.

Aniam nous montre un seul mot français formé de deux mots latins : nous avons beaucoup de ces vocables composés : ainsi on dit débonnaire pour de bon aire ou de bonn' aire; dé même aujourd'hui /, naguère pour au jour de liuy, ti'a guere c’est-à-dire il n'y a guère de temps; quand on dit : cela est faict pieça, c’est comme si l’on disait il y a bonne piece [de temps ] que cela est Jaicl. Enfin tousjours que le peuple prononce toujou et même tourjou est formé de tous et de jours : les Picards (2) le remplacent par toudi (totos dies).

Ces modifications ne sont pas les seules qui cachent l’origine des vocables dérivés du latin. Henri Estienne passe longuement en revue les autres changements imposés aux mots tirés de cette langue, dans un chapitre qui complète le travail de Dubois (3), reproduit par son père : mais ces observations, fort utiles d’ailleurs, et présentées avec une grande finesse, n’appartiennent pas à la grammaire proprement dite.

(1) La célèbre ballade de Villon :

Mail on soat le» neigea d'autan?

a presque sauvé ee mot.

(2) Voy. J. Corblet, Glots. picard :

Janotin Epipbaoe Oui tondit battolt fort u femme.

tEpit. du fim. Saiol-Otnii.)

(3 Voy. ei-dessus, p. 10 et eniv.