DES C0SS0R5 ES

Dans l’examen qu’il fait des consonnes, Henri Estienne ne s’occupe pas seulement de leur prononciation, qui n’est pas la même pour tout le monde, mais aussi des permutations qu’elles subissent en passant, par exemple, d’un primitif à ses dérivés. On ne remarque pas sans étonnement que Rob. Estienne et son fils ne paraissent tenir aucun compte des conquêtes déjà obtenues par l’orthographe. Ni ils ne proclament la nécessité du c à cédille, ni ils n’établissent de division formelle et rigoureuse entre i , u voyelles et i, u consonnes ( j, v). Chacun d’eux, laudator temporis acti, acceptait l’héritage du passé sans chercher à en régler la transmission dans l’avenir. Aux censeurs ils répondaient l’un et l’autre :« je m’arreste aux anciens scavans qui en scavoyent plus que nous (2). »

B (3). — On dit Jlarnbe et flamme ; de flambe viennent flambeau, flamber et flamboyer; de flamme on a tiré fl ammerole et flammesche. — D’une même racinê on a tiré livre et librairie.

(1) llypomneses, pp. 60-52.

(2) Rob. Estienne, Grammaire, p. T.

(3) Hypomueses, p. 52. — Cf. Geoffroy Tory, fr XXXV, v\

C (î). — « c, le plus souvent se prononce comme en latin. Aucunes fois devant a, o, u, se prononce du son de s : commença , leçon , appecoy, recul, comme si tuescrivois commensa, leson, etc. Souvent pour addoulcir la prolation on entremet ung e : commençât , receut. »

Henri constate, mais sans le prescrire, l’emploi du c à queue ( caudatum ), et lui oppose le c adouci par l’adjonction d’un e : avanceons. — Suivi de It, le c prend, devant e, i, a, un son particulier, autre dans chere, chien, champ que dans choie (d’où cholere), et chorde (corde). — 11 est souvent difficile de démêler l’origine des mots qui ont changé le c du latin en ch : les Picards n’admettent ce son que devant e, disant cherf, client, dieux pour cerf, cent, ceux, et au contraire kien, kat, pour chien, chat, etc. C’est tantôt chez eux, tantôt dans le pur français qu’il faudra chercher les étymologies.

D (2). — On a tort de dire que d à la fin des mots grand , friand a le son du t : il fallait seulement reconnaître que la prononciation n’y saurait distinguer le t du d. Mais d n’a pas le son de t puisque grand, friand et autres forment grande, grandeur , Jriande , friandise, friander ; l’emploi du d s’explique dans ces mots par l’origine latine. — Dans les verbes, c’est l’infinitif qui règle l’emploi du d final des mots cra'md.

(1) Grammaire, pp. 5-6. — Bypomneses, pp. 53-90. — Cf. Geoffroy Tory, f“ XXXVII r* et v*.

(2) Hypomneiet, pp. 55-57, et B5-9J.— Cf. Geoffroy Tory, f" XXXV1I1, r.

pind, find, troisièmes personnes de l’indicatif présent, venant des infinitifs craindre, pindre,Jindre. Toutefois au participe, on doit écrire : craint, comme on le voit par le féminin crainte.

Quand, de quando, et quant, de qüantüm, diffèrent par l’étymologie ; mais les gens du peuple et bien d’autres écrivent quant dans les deux cas.

F (1). — Cette lettre a toujours, au commencement, au milieu ou à la fin des mots, le son que nous lui voyons en latin : face, facile, difficile, bref, neuf, etc. — Pour ces deux derniers, remarquez que Ve est suivi de u dans neuf , bœuf, et non dans bref (2) : c’est que celui-ci vient de breuis, où il n’y a qu’un u, et ceux-là de nouus et de bouis, où il y a deux uu, ou un o et un u. Toutefois cette règle n’est pas générale : ainsi de seruus et de ceruus viennent serf et cerf, bien qu’il y ait deux uu en latin.

On observera dans la prononciation que si les mots en euf sont suivis d’un mot commençant par une voyelle, / prend le son de v consonne : ainsi neuf arbres.

G (3). — « g, estant mis devant e ou i en une mesme syllabe, se prononce ainsi qu’un i (j), comme gémir, gibecière. Quelquefois entre g et o on met ung e comme pour bourgois, on escrit bourgeois , afin qu’on ne pro-

(1) Hypomnetet, 57-59. — Cf. Geoffroy Tory, f‘ XL, v°.

(2) Il y avait une grande incertitude dans l’emploi de e ou de eu devant f ou e : en Anjou, eu est d’un usage constant devant le e : je ieut-e, la fleure, une feuve se disent pour je 1ère, la fiivre, une fi ce, etc. L'emploi de la forme orthographique retire, pour eefce.n’a été réglé qu'au xvii* aièclc.

(3) R. Rationne. Grommotre, pp. c-7. — Cf. Geoffroy Tory, f* XLI, v*.

nonce le g avec o comme on le prononce en goblel. — A la fin des mots, il est quelquefois escrit et ne se prononce point, comme tesmoing, soing, coing, dont vient tesmoingner, soingner , coingner combien que communeement on escrive tesmoigner, soigner, coigner. »

Tout le monde est d’accord sur la prononciation de changea, rcngca, où ge a le son de I consonne : clianla, ranla (1); mais on prononce et l’on écrit interroga et interroguer aussi bien que interrogea et interroger (2).

Le g amolli qui paraît dans régné , regner , digne, signer, etc., et qui se prononce comme dans agnus{ 3) est parfois supprimé par une affectation contraire au caractère de notre langue, et certaines gens prononcent rene, rener, dine, siner (Û).

H (5). — u tantôt se prononce, tantôt ne se prononce pas, et se place devant des mots dérivés de vocables latins, sans que ceux-ci en aient toujours été précédés.

C’est également une faute d’aspirer l’u dans les mots où elle est muette, comme homme, hostellerie, et

(I) Yoyci ci-dessus, p. 198.

(î) Il en était de même pour dc'roguer. — Au xtii* siècle, on hésitait entre nare'per et naviguer. — Nous disons encore arrogant, avec le g dur.

(3) Nous traduisons littéralement. — La Méthode latine de Port-Ruyal fait observer que si notre n mouillé eût existé en latin , quelqu'un des auteurs anciens qui ont traité de l’alphabet latin aurait fait mention d'un son aussi remarquable. Le n mouillé ne se trouve dans aucun idiome germanique, tandis qu'il existe en breton, en écossais, en irlandais, en un mot dans tous les idiomes néo-celtiques , excepté dans le gallois. — Cf. Chevallet, t. II, p. 112; et ci-dessus pp. IG8, 197, etc.

(4) Ilypomn., pp. 59-GO. — Voy. ci-dessus, lettre I.

(5) Grammaire, p. 1.— Cf. Geoffroy Tory, f" XLIV, r, jusqu’au f- XLVI.

de ne pas l’aspirer où elle doit être aspirée , comme un honte, unhaquenée, etc. (1).

J. K. — Pour t consonne (j), voyez ci-dessus, i voyelle. — Pour le k, il semble que cette lettre manquât à l'imprimerie des Estienne et ailleurs ; en effet , tantôt ils le remplacent par le x grec, tantôt par lz , et c’est ainsi qu’on voit noter la même lettre dans Abel Mathieu, dans Bouille, etc. (2).

L (3). — a l quand on la redouble se prononce plus fort et plus rudement, comme allwher, icelle, chandelle; si i est devant les deux II, elles se prononcent plus faiblement, et quasi comme si elle estoit seule, comme bailler, piller. Quelquefois l sescrit et ne se prononce point, comme mauluais de malus, mieulx de melius, vauh de valet. » Les uns prétendent qu’il ne faut pas l’écrire, parce qu’elle est changée en u dans ces mots; les autres, qu’il faut l’écrire, parce que la diphthongue française provient de la voyelle primitive (ft). « Quoy qu’il en soit, les anciens escrivains, gens de scavoir, l’ont gardee, comme plusieurs autres consonantes. Elle est quelquefois superflue, et l’escript on seulement pour aider la prolation, afin de ne mesler les lettres de la syllabe precedente avec la subséquente : comme aucuns escrivent peult, moult et plusieurs autres afin qu’on ne die pe-ut en

(1) ttypomneses, pp. C0-C2. — Cf. ci-dessus, lettre C, et p. 112, noie 2.

(2) Cf. ci-dessus, p. 281, et p. 202, noie 3.— Cf. Geof. Tory, f* XLV1I, v”.

(3) Grammaire, pp. 2-8. — Cf. Geoffroy Tory, f" XLVJ1I, v*.

(4) Voy. la discussion de ce point de linguistique dans l'Origine de la langue française, par A. de Chevallet, t. Il, pp. Cl et 163-165.

GRASMAtRE FRANÇAISE.

deux syllabes, mo-ui. Principalement ceste Z superflue se met es mots finissans en aux ou eux, comme mautx, envieulx. »

C’est à tort que les gens du peuple et même d’autres veulent remplacer Z final de fol, col, mol, etc., par un u : fou, cou, mou; dans ces mots Z doit s’écrire et se prononcer. Il s’écrit et ne se prononce pas dans soûl ou saoul; de même dans sourcil, gril, coutil, fusil. Le peuple dit fi ou fis pour fils, filius, mais dit: un fil, avec Z dur. Dans les verbes où il y a deux II au présent, j'appelle, et au futur j’ appellerai), une seule est conservée aux autres temps : j'appelois, j'ag appelé (1).

Pour ll mouillés, «quelques François (j’entens de ceux qui sont es confins de la France) au lieu d'escrire muraille font une sorte de changement, escrivans murailhe. Et à ce mesme propos, j’ay mémoire d’avoir veu escrire a quelques Dauphinois non pas fille mais filhe, et bailher, non pas bailler (2). »

M (3). — Il faut se garder de confondre m avec n devant b et p dans le corps des mots : elle a sa prononciation propre : combler , trembler, embrasser, empire; de même à la fin des mots : nom ne se prononce pas comme non (&). La distinction n’est difficile à

(l) llypomnetis, pp. 02-6 i, et Cf. p. 2. — Voyez p. 3VJ-3M), i voyelle. (?) Lang. fr. ital., p. 510. — Cf. ci-dessus, p. 168.

(3) llypomneset, pp. (H-6S. — Cf. Geoffroy Tory, f" XL1X.

(4) Le dialecte béarnais observe soigneusement cette distinction, prononçant toujours m et n à la fin des voyelles nasales en, cm, etc.... Cf. Lespy, Gramm. bearn.

ÏC7

faire que si m ou n son suivis de consonnes, comme champs et chants.

N(l). — Cette consonne redoublée dans certains mots, comme honneur, doit être simple dans les dérivés, comme honesle , honorer, honorable : mais la faute serait plus grande d’écrire lioneur avec un n seul que les autres mots avec deux nn. — A la fin des troisièmes personnes du pluriel en oyent ou ent, le N ne se prononce pas (2).

P (3). — A la fin des mots, tantôt cette consonne se prononce, comme beaucoup (où le peuple a tort de la négliger), trop, camp; tantôt elle est muette, comme dans champ. Et si ce dernier doit être distingué de chant , c’est sur les finales de celui-ci , non de champ, qu’on devra insister.

Q (h). — Cette lettre ne se trouve guère que dans des mots dérivés du latin.

R (5). — « a, es commencement des mots se prononce quasi pour deux, comme rire, rare ; et en la fin elle ne se prononce point quand le mot suyvant commence par une consonnante, comme : il vcult aller dehors, comme si tu escrivois il veut aile (allé) dehors (6). »

(1) Uypomneset, pp. C5-66. — Cf. Geoffroy Tory, f" Ll.

(2) Cf. ci-dessus, voyelle e, p. 346.

(3) Uypomneset, p. 6G. — Cf. Geoffroy Tory, f' LH.

(4) Ibib., p. ce. — Cf Geoffroy Tory, f* Mil, v°.

(5) Gromm., p. 8. — Cf. Gi-ffroy Tory, f” LV.

(6) R linal se prononçait toujours au xvn* siècle après la voyelle e, soit qu’on donnât à celle-ci le son fermé ou le son ouvert; de là vient que tant de noms propres de ce temps sont si fréquemment écrits avec ou sans e

A ces quelques lignes de son père, Henri Estienoe attache un commentaire.

Le peuple, surtout de Paris et des villes voisines, remplace, en beaucoup de mots, r par s ou s. Il dit en effet masi ou mazi, peze, meze , pour mari , pert, mere : ainsi les Latins disaient Valesius et Fusius pour Valcrius et Furius. Mais, chose étrange ! le même peuple change * en r en d’autres vocables, disant courin, rairon, pour cousin, raison (1). Pour sairon au lieu de saison, il n’a peut-être pas tort puisque ce mot vient du grec x*ipov (2) ; de même, quand au lieu de casaque dont se servent ceux qui ne sont pas du peuple, on dit caraque , on est d’accord avec notre ancienne langue (3).

En outre le peuple supprime r final, prononçant plaisi , meslié, papié, resveu au lieu de plaisir, meslier, papier, resveur. C’est une faute, comme quand on dit — et ici Henri Estienne est en désaccord formel avec son père , — il Jaut parle bas, il faut disne de bonne heure (h) au lieu de il faut parler bas, il faut disner ...

après n: Molier ou Molière , etc. — Mais on voit par le texte de H. Estienne que le xvi' siècle ne prononçait pas toujonrs er final, et que |» prononciation des mots dîné , déjeuné tendait à s'introduire : bientôt meme l’usage la permit aux poètes. (Cf. Quicberat, p. 383 ) :

Parbleu, je viens dn Louvre, où Cléonte, an lésé,

Madame, a bien paru ridicule achevé. ( Montât,!

(1) Cf. ci-dessus, p. 20, etc. — Cf. G. Tory, f" LV, r.

(2) Joachim Perion , partisan fanatique des étymologie» grecques, réclame l'orthographe caiion, pour conserver, avec le c, l’équivalent du x gTee.

(3) De là le nom populaire de caraco donné à certains vêlements ae femmes; on disait autrefois caracon (Cotgrave).

(4) Ici, H. Estienne ne met pas d'accent sur l’e de parle, disne, quoiqu’il

— Hors du peuple même on tombe dans la même faute, quand on dit apres disné, apres souppé: il faut dire apres disner, etc. , comme apres boire, son boire et son manger; ce sont là des infinitifs employés comme substantifs. Toutefois si deux mots terminés en er se suivent, il vaut mieux ne pas prononcer, ou prononcer très-peu sensiblement, le r du premier. On dira donc : il faut aile disner chez, Imj (1).

S (2). — A part deux légères observations, dont l’une est que * peut être muette dans certains mots (monstrer) , sans l’être dans tous ceux de la même famille (démonstration'), et dont l’autre est que plusieurs mots prennent devant les voyelles s final ( jusques a, encores) qu’ils perdent devant les consonnes, Henri Estienne n’a rien trouvé à ajouter aux règles tracées par son père (3).

Celui-ci donc, dans sefj remarques sur la lettre s, reconnaît : 1° qu’elle donne un son très-ouvert aux syllabes où elle se trouve, mais ne se prononce pas dans maistre, escuelle (lf), etc. ; 2* qu’elle se prononce parfois, comme en latin : iionestiis, lioneste; castus, chaste, etc. ; 3° qu’elle sert parfois à allonger la syllabe, sans se prononcer : descouvrir, esconduirë , eslcvcr , mesme , mesler, aimast , asne , masle ; 4° qu’elle distingue di-

en mette un trois lignes ptus bas, sur après disnd, etc. — Il ne faut voir là qu'une négligence.

(1) Voy. eidessus, noie 32.

(2) Grammaire, pp. 8-9.— Cf. Geoffroy Tory, f" LVI.

(3) Voyez cependant les remarques sur les consonnes muettes et aussi sur ies verbes.

(4) Voy. les vers de Charles Fontaine cités ci-dessus, p. 356, noie 2.

vers temps verbaux : dans il peuh , le son est bref; dans pourveu quil peust à C advenir, le son est long, 5* qu’elle distingue différents verbes : il pleut, de pleuvoir; pleust à Dieu, de plaire.

Souvent s n’est écrit dans un mot que pour rappeler l’étymologie latine, et ne se prononce pas : soutenir de suslineo, etc. — Il ne se prononce pas non plus à la fin des mots qui sont suivis d’une consonne ; prononcez : tes femmes sont bonnes, comme s’il y avait: le femme sont bonnes (1).

S se prononce au contraire : 1" à la fin des mot? suivis d’une voyelle : les en fans ; — 2* à toutes le? pauses ou repos de la voix ; —3“ quand il vient après un son ouvert, comme : procès, accès, tés, sés, après,

exprès. .

Entre deux voyelles , s prend le son de s, ainsi ;

raser, maison se prononcent razer, maizon.

q (2).— Devant la finale ion, le t se prononce comme c ou ss: ainsi pour diction, exhortation dites : diccion,

(O Geoffroy Tory, dans son Champfleunj, f" LV1I , parle ainsi «le * omis dans la prononciation : ■ Priseian, dit il. nous est bon teanomg . chapitre De literarum commu louons que le * pert bien souvent sa quant II dit : S in métro apud vetustissimos r*m «uam til... Les dames de Paris, pour la plusgrandc partie, observent bien . eai » figure poétique, en laissant le t Onallc de beaucop de dictions ; quan « lieu de dire : « Nous ai on* disné en ung jardin et y aron* mengé des pr blanches et noire*, des amende* doufees et amere*, des figues molles, vomes, des poire* et des grusetles, . elles disent ■ « Nous ai on disne «un»

jardinet y aron mengé des prune blanche et noire, des amende dnu

amere des figue molle, des po me, des poyre et des gruselle: Ce vice te seToit «cusab e. se nestoit qui. vient de femme a homme, et qu i «X treuve entier abus de parfaitement pronuncer en parlant. — Cf. sus, p. il.

(2) Grammaire, p. 0.— Cf. Geoffroy Tory, 1* LVUI, v°.

ROBERT ET IIEPiRl ESTIEN.NE.

exhoriassion (1). — Le l redoublé sert « pour enforcir la prolation et prolonger la precedente syllabe, comme alumeite , bruneüe (21.» Il ne se prononce pas, à la fin des mots, devant une consonne (3) ; dans la conjonction et, il ne se prononce ni devant une consonne ni devant une voyelle.

Henri Estienne nous apporte quelques observations nouvelles. — A la fin de quelques mots, comme trot pour le distinguer de trop (4), il a un son très-clair.

Entre deux voyelles, la prononciation, plutôt que l’écriture, l’introduit souvent pour éviter un choc, comme faisaient les Latins de la lettre d (redintcgro) ;

(1) L’emploi do e doux arec le son dn double st an lieu du I remonte aux temps les plus reculés; on trouve dans les plus anciennes chartes t Solacin, perdicio, justicia, etc. ; au commencement du vu" siècle, Isidore dit déjà (Orig, I, 2fl, 28j : « Quum justifia sonum x literæ exprimât, tamcn quia iatinum est, per I scrihendum est, sicut militia, malitta, nequiiia, et caetera similis. » — Nos anciens romans nous fournissent un nombre infini de mots comme persécution, dcstrucion , etc.; mais nous sommes revenus à la consonne étymologique latine , tout en conservant le son adouci déjà signalé par Isidore de Seville.

(î) G. Tory, f“ XXXIX r”, remarque que les Lorrains prononcent hcrbette et autres mots semblables, comme s’il y avait herbet.

(3) Geoffroy Tory que nous avons cité 8 propos de s final muet, écrit au sujet du t final : « t veult estre pronuncé en frapant de la langue contre les dents serrees. Les Italiens le pronuncent si bien et si resonent, qui) semble quilz y adjouxtent un e, quant pour et en lieu de dire : Capul veriigine laboral, Ils pronuncent : capule lertigine laborate... Laquelle pronunciation nestaulcunemcnttenuene usitée des Lionnois, qui laissent le dict t et ne le pronuncent en façon que ce soit & la fin de la tierce persone plurielc des verbes actifz et neutres, en disant amener un et avarerun pour amarerunf, araierunt. Pareillement aucuns Picards laissent eellui l A la fin de aucunes dictions en français, comme quant lit veulent dire: « Cornant cela, cornant? monsieur, ccst une jument-, » Hz pronuncent : « Coman chela, coman? monsieur cliest une jumen. » Champflcury t- LVII1.)

(t) Voyei ci-dessus, lettre P, p. 307..

ainsi on prononce aimel-il, donncl-il , aimet-elle , donneielle; de même vat-il, vat-eüe. Dans quelques lieux l’usage de ce i est tellement établi, qu’on le trouve même devant d’autres voyelles que celles des pronoms il, elle, surtout dans at et val , comme : il al ouij, il val où j'ay dicl (1).

V. — Il a été parlé de cette consonne en même temps que de la voyelle U (2) .

X (3). — ax.dit Robert Estienne, se prononce comme en latin, fors qu’en la fin du mot ; alors il se prononce comme s; mesme aucuns escrivent s, au lieu que les anciens escrivoient x en certains mots comme envieux, voix, noix , canaux. » La raison de cette ancienne orthographe, que nous suivons encore, n’est pas heureusement trouvée; il semble, selon lui, qu’on ait mis un x «de peur qu’on ne die envie-us, vo-is, no-is, cana-us (4) ; » comme s’il y avait bien moins à

(1) L’emploi du < au lieu de toute autre consonne pour prévenir l'hiatus entre un verbe à la 3* personne et son pronom a son explication dans ce fait que la 3' personne du singulier des verbes latins était terminée par cette lettre. M. de Chevallet remarque fort justement que, pour une raison analogue, c’est * que nous employons comme lettre euphonique après les secondes personnes : vas-y, donnes-en, seulement l’usage ne sépare pas cet < euphonique du mot précédent , et Isole au contraire le (. Cette anomalie a aussi sa raison d’etre : l’e ne reste pas muet avant I; et si l’on écrivait : aimel-il au lieu de aime-l-il, il y aurait lieu de prononcer aimelil comme aimail-il. — Voy. Chevallet, 11, 1*8-150; Cf. ci-dessus, pp. 151-

(2) Voy. ci-dessus, p. 351-352.

(3) Grammaire, p. 9. — Cf. Geoffroy Tory, f" LX, v°.

(4) La véritable raison de l’bmplol de x tlnal a été signalée par les critiques modernes. On l’employa d’abord i la Qn des mots qui avaient x en latin : croix, voix; puis, pour es et gi au subjectif singulier et au complétif pluriel des mots en c ou en y : croc, crocs, crox; joug, jougs, joux; par analogie, x, équivalent de es et gs devint l’équivalent de 1s et rs ; ainsi :

craindre qu’on ne prononçât : envie-ux, vc-ix, no-ix, cana-ux.

Trois fautes sont à éviter dans la prononciation de x, dit Henri Estienne (1) : l°il ne faut ni prononcer avec gs les mots où a; a le son de cz, comme Xenophon ; — 2’ ni donner à x le son de z et dire, comme quelques-uns, ezcmple , ezercer, pour ecsemple, ecsercer;

— 3° ni donner à x le son de deux ss, comme les Italiens, et dire : Alcssandre, Massime pour Alexandre, Maxime. Toutefois il faut observer que x des Latins se change souvent en deux ss en passant en français ; on le voit dans lessive, issir, aissieu ou esceu ou aisseul, qui viennent de lixivium, exire, axis.

A la fin des mots, x n’a d’autre son que s : on prononce donc paix comme pais.

Z (2). — «De ceste lettre se servent les François es mots qui sont prins du grec, comme zele, zélateur.

— On sen sert aussi en la fin d’aucuns mots au lieu de «pour monstre qu’elle se doibt prononcer a bouche ouverte, là langue serree contre les dents d’embas,

cheval, chevals, cher as ou chevaux: ciel, ciels ou cleuls, ciex ou deux, chol, chois ou chouls, choux; porteur, porteurs, porteur. Par suite d'une analogie nouvelle entre le son des finales de ces derniers mots et le son des finales d'une autre série de mots qui, sans avoir la double consonne, avaient les terminaisons en au, eu, ou, on termina par x au lieu de i le subjectif singulier et le complétif pluriel des mots étaux, pieux, roux, parce qu’on écrivait chevaux, cheveux , choux. Cf. Chevallet, 111, 40-41 (note); Burguy, Cr. de la langue d'Oil : celui-ci applique aux verbes comme aux noms ces observations qu'il développe plus longuement.

(1) Bypomneset, pp. 13-14.

(î) Grammaire, p. 10. — Cf. Geoffroy Tory, f" LX1V.

j~l UiiAMJUIRK FRANÇAISE.

comme en tels mots: aimez , envoyez, participes du temps passé; ayez, voyez, impératifs (1).

Des lettres muettes. — A la fin de son petit traité de la conjugaison des verbes, Robert Estienne avait donné une liste de mots où quelqu’une des lettres de l’alphabet ne se prononçait pas. Mais sa grammaire ne disait rien à ce sujet. Henri Estienne a réparé cet oubli dans un chapitre des Hypomneses (2).

Les lettres muettes sont celles qui ne se prononcent pas. Elles sont telles ou par nature ou par position : — par nature , comme dans nostre , vostre , aposlre , monstre, osier, prester, arrester, où s ne se prononce jamais; — par position, comme dans ces exemples : puisqu'il t'a pieu tant faire pour nous et les nostres, nous sommes tenus de prier Dieu pour ta prospérité.

Ici t final de tant est muet ; de même s des mots nous sommes tous..., prononcez nou somme tou tenus. Quant au premier nous, s final s’y prononce, parce qu’il est devant une voyelle : nous et...; s final se pro-

(1) Le i était, comme *, une lettre double. Son emploi au lieu de t s’explique par des raisons analogues à celles qui amenèrent l'emploi des. Comme x représentait es, gs, ls, ts, le z représenta d'abord ts et ds au subjectif singulier et au complétif pluriel : ainsi dente, pieds furent rempli. és par dent, pies ; dans les mots comme cité, qu’on écrirait au com. plétif singulier cilef (ciyitatcb), bontet (boxitatei), omet ou aimer (a»atis) . on eut au subjectif singulier et au complétif pluriel cites, bontés, aimes pour citett, bnnlets , aime ts. La même remarque explique : tous armes, vous tenez pour vous aimets (aüatis), tous tenets (ttxetis), qui se sont même écrits. Ces mots étant fort nombreux dans la langue, lorsqu’on eut à marquer un son analogue à celui des finales de cites, bontés, aimes, on employa, sans raison d'étymologie, mais par analogie de son, la même notation et; de là les formes : succès, progrès, etc. — Cf. Chevallct, III, 41-42 (noie) et p. 43 et sulr. ( terte); Burguy, t. 1, etc.

(2) llgpomncsts, pp. 73-100.

nonce aussi dans tenus, quoiqu’il ne soit pas suivi d’une voyelle : c’est que quand les consonnes finales de plusieurs mots, soit s, soit quelque autre, n’ont pas été prononcées, la plupart de ceux qui parlent bien, sinon tous, font sonner celle qui termine le mot suivant. Enfin dans puisqu'il l'a pieu, les gens du peuple et bien d’autres ne prononcent pas l et disent puisqu'i t'a pieu (1) : il ne faut pas les imiter.

Après ce court préambule, Henri Estienne pàrle avec plus de détails des deux classes de muettes qu’il a distinguées.

1° Consonnes muettes par nature : de ces muettes, les unes servent à marquer une disynction tantôt plus ou moins nécessaire, comme matin (manb) et mastin (canis villaticus) ; jeune (jüvenis) et jeusne (jejünicm) ; tantôt plus ou moins inutile, comme entre beste (bestia) et bete (bkta), etc. ; les autres servent à rappeler l’étymologie, comme l dans soulci, de solicite do, p dans compte, qui se prononce comme comte, nom nouveau d’une dignité qui élève au-dessus de la noblesse simple. Cette même lettre P paraissait aussi autrefois dans escripre : on l’a supprimée, et avec raison ; car elle

(1) Cf. cideseus, p. lOg.—La FanUinc, imitant nos anciens poètes, s'est permis la rime de outil et de dit-il: on trouve d’ailleurs dans du Bellay et J. Lemaire les rimes de outils et de rulitilr, et dans Villon, celle de subtils et de rouleù, analogue A celle de perüi et de Puait. — Voici les vers de la Fontaine :

En ce eas-là , je les prendrai , dit-il.

L'histoire en est aussitôt dispersée;

Et boquillons de perdre leur ontil.

— Domergue (Journal de la longue française, n* du 28 mai 1791 , p. 297) prétend que il» donnèrent doit se prononcer t donrre (t long).

n’était conservée là que comme caractéristique de l’origine du mot. Mais ces consonnes caractéristiques elles-mêmes doivent disparaître des mots français, quand elles étaient déjà hors d’usage chez les Latins. Ainsi, de ob et mitlerc, ils ont fait omïltere et non obmiiiere. Que ceux donc qui écrivent obmeure ne soient pas si scrupuleux , et écrivent simplement omettre.

Beaucoup de mots, où figuraient aussi trois consonnes de suite, s’écrivent d’une autre manière; à plus forte raison ceux où il y en avait quatre, comme presbtre; écrivez prestre, quoique le b ait servi à marquer l’étymologie. A quoi bon , ici et dans les mots comme temps, corps, conserver des lettres inutiles pour marquer une origine qui est assez claire sans ces lettres? — Nos anciens avaient leurs motifs : ainsi en écrivant corps on ne laissait aucune confusion entre ce mot et le mot cors ou cornet. — Mais supposons l’orthographe chargée de toutes ces lettres superflues, comment feront les étrangers? — Qu’ils ne prononcent pas celles qui leur paraîtront difficiles, et ils se tromperont rarement. — Mais les mêmes consonnes ne sont pas également difficiles dans tous les pays. Les Allemands, par exemple, prononcent facilement plusieurs consonnes qui se suivent. Pour établir quelque uniformité, il est donc utile de chercher des règles positives et générales. En voici quelques-unes :

Où se trouvent quatre consonnes de suite, une au moins sera muette, quelquefois deux, comme dans presbtre.

S’il y a trois consonnes, presque toujours une d’elles

est muette, surtout s, t, p, c, d ; — Exemples : — s : laschc, eslre, nostrc, cognoistre, maislre , desbaucher, esborder, etc. (1); — T : présents, absents, forts, ports, ouverts, etc. (2); — P : temps, corps, compte, escripls(S ); — C : sainct, feinct, poinct{!\)\ — D : dards, accords, mords: ce dernier se prononce comme morts (mortui) et mors, participe de mordre : il a mors (5).

S’il y a deux consonnes, une peut être muette, mais ce cas est rare, et le plus souvent c’est s devant l ou devant l, comme masle,freslc, gastcr, gouster, arresler . Dans tous ces mots s est muette, mais rend longue la voyelle qui précède ; elle sonne au contraire dans les mots peste, celeste, persister et beaucoup d’autres.

Quelques provinces prononcent l’s dans des mots oü ailleurs elle est muette, et réciproquement ; de même

(1) M. Qulcherat a réuni un grand nombre d’exemples qui peuvent servir à montrer quelle incertitude régnait, parmi les poètes, et à plus forte raison dans le peuple, au sujet de la prononciation de s dans le corps des mots comme honneste et admoneste (Villon), juste et députe (Coquillart), robuste et brûle (J. Marot), jusque et perruque (Coquillart) , syllogisme et abisme (Martin Lefranc). etc. — Voy. Qulcherat, Versif. française, pp. 365-387.

(3) Le l ne semble pas s'étre Jamais prononcé dans ces mots. Nous avons vu plus haut que le ts était souvent remplacé par x (Cf. ci-dessus, note I, p. 374).

(3) M. Quicherat cite les rimes de précepte et faite (Marot), de sceptre et eslre (M. Lefianc), de sceptres et anceslre (Villon, J. Lemaire, Jean Marot), de Egypte el petite (Rutebcuf), de Egypte et petite (Christine de Pisan), de éclipsé et embellisse (Roman de la Rose ) — Versif. française, p. 368-369.

(4) M. Quicherat cite les rimes de délecte et muselle (Marot), délecte et liolette (Saint-Gelais), etc.

(5) Il en est dû d comme du I. Voy. l'avant-dernlère note. — Plus loin, Estienne qui distingue les cas où il y a deux où trois consonnes, mais qui ne tient pas compte si ces consonnes sont au milieu ou t la Qn des mots (en cela, nous l'avons suivi à regret), reparlera du d, etc.

en quelques lieux on prononce dans honneur , lionnes teté, etc., les deux nn dont, en général, un seul est prononcé. — En outre le même mot, pris dans diverses acceptions, fait ou ne fait pas sonner s; ainsi prononcez : accoster quelqu’un, avec «sonore; dites accoter (appuyer) un pot. — Enfin, parmi les mots d’une même famille on voit de semblables irrégularités. Ainsi, on prononce, sans s : demonstrer , besle, bestise; bestall ; lempesle , t empester ; paistre , posture , leste, baston ; mais au contraire en faisant sonner s : démonstration , bestail , tempeslalif, pasteur, leslonner, baslonade.

Eenri Estienne, dont on a déjà remarqué l’admirable sagacité, donne une excellente raison de ces anomalies : tous les mots où se prononce s sont moins anciens dans la langue que ceux où le temps l’a, pour ainsi dire, usée et effacée.

Après s, la lettre qui est le plus souvent omise dans la prononciation, c’est t suivi d’une autre consonne, surtout des : mets, permets, hauts, faits, dits.

L est souvent muette aussi (t) : oultre, doulx, doulceur, mieulx, vieulx, pouls, poulce, faull, vaull, hault, sault, etc ; dans les pluriels : maulx, animaulx, che~ vaulx. On trouve même quelquefois écrit maulvais, maulpiteux, mauldire : mais dans aucun de ces mots / n’est prononcé. Cherchant l’origine de ce son au.

(I) Nous avons cité plus haut (Cf. p. 375, note 1 ) la rime de dit-il et de outil. M. Quicherat cite les rimes de i ourdi et ti ( du Bellay), cruels et tues, autels et beautés ( Marot), hôtels et notes, seuls et deux ( CoquiUarl), nul» et nud», nuit et retenu» (Mescliinot). — Versif. fr., p. 37t.

Henri Estienne se range à l’opinion rappelée par son père, que au remplace la syllabe latine al; pour le prouver, il cite un certain nombre de mots où l’on employait indifféremment à celte époque al et au, comme malpileux et maupileux, malplaisant et mou* plaisant; selon lui u remplace / : introduire u et conserver / c’est faire double emploi. On écrira donc sans l : chevaux, animaux, aucun, maux, etc. Mais après ou et après eu l’on ne peut invoquer la même mutation : on conservera donc l, au moins si elle est caractéristique de l’étymologie, surtout si elle se prononce comme en coulpe et poulpe (cülpa , pulpa).

B, si on l’écrit dans doubler, plomb, coulomb (ou Colomb : colombus), ne se prononce pas (1).

C, surtout devant T est muet (2) : jecter , allaicter, faict, dict, peinct,feinct, etc. Quelques-uns le changent en t dans jetter, allailter, et le rejettent dans fait, dit, etc. Pour ces derniers, rien de plus rationnel, selon Henri Estienne : mais il faudrait une distinction. Il fait, il dit, il peint peuvent perdre le c : mais ces mêmes mots doivent le conserver s'ils sont participes :

(1) M. Quicherat cite les rimes de Job et cop IRutebeuf), Jacob et trop (Villon), Job et trop (Coqut'.lart). — Loc. cit., p. 315.

(2) Cf. ci-dessus, p. 311, note t. — M. Quicherat remarque l'omission du c dans la prononciation d'un grand nombre de Anales, au pluriel ; ce (ait n'a rien d'élonnant, si l'on se rappelle la notation x équivalente (Cf. ci-dessus, p. 312 , note t). Il rite les rimes de bouc» et genoux, tact et drape (Coquillart), aspics et pù(Marot), Turcs et durs (J. Lemaire), Grecs et discrets (J. Marat), Grecs et secrets (Regnier). Pour Grecs, nous avons conservé l'ancienne prononciation dans le nom d'une rue : la rue des Grés n'est autre que la rue des Grecs. — Au singulier, il serait plus difficile, sinon impossible, de trouver le c muet dans tous ces mots.

faicl , dict , etc. — Dans practique , practicien , les uns changent le c en t, et écrivent prailique ; d’autres le suppriment : pratique. — Enfin on prononce dilon ou dicton.

D est muet(l) dans advancer , advenir, advertir, etc., mais non dans adversaire, admettre, administrer. Ce dernier mot est prononcé, mais à tort, par le peuple, aministrer.

F est muet (2) dans briefve , briefvcmenl , ou plutôt breve , brevement, veufve, quoiqu’il s’entende dans brief (et mieux bref ) et dans veuf: il est probable que dans brefuc, veiifue, la consonne f servait seulement à indiquer que u suivant était consonne.

G final est muet dans les mots loing, tcsmoing , besoing, où on peut ne pas l’écrire, quoiqu’il s’écrive et se prononce dans les dérivés: esloigner, tesmoigner, etc. — Le G est muet aussi dans congnoistre ou cognoislre.

H est souvent muette, et sert seulement alors à rappeler l’étymologie ; lioste , de liospes , se prononce comme il oste, mais se distingue de ce verbe par la lettre h.

Par ce qui précède on a pu constater : 1* que souvent deux consonnes sont muettes dans un même mot, comme lt dans liaults, et dans dicls, etc.; — 2* que

(1) M. Quichcrat a noté, dans le Roman de Brut, la rime de David et de fi ni.

(2) M. Quicherat cite les rimes de serfs et revers (Christine de Pisan). je vis et vifs 'J. Marot), Juifs et fuis (Marot), Juifs et ennuis (Régnier), neufs et cheveux ( Villon ), neufs et nceuds ( Marot , Salnt-Gelais) , etc- — Tersif. fr., pp. 311-373.

ROBERT ET UENRl ESTIENNE.

l’orthographe tendait à supprimer l’une des deux muettes et qu’on écrivait plutôt hauts, faits, etc.

2* Consonnes muettes par position. — Henri Estienne déduit, de l’exemple suivant, les remarques qu’il fait sur cette classe de muettes :

Vous me dites tousjours que vostre pays est plus grand de beaucoup et plus abondant que le nostre, et que maintenant tous pourries bien y viure A meilleur marché que nous ne viuona depuis trois mois en ceste Tille : mais tous ceux qui en Tiennsnt. parlent bien vn autre langage : ne vous desplaise.

Il en note ainsi la prononciation :

Fou me dite toujours que votre pays est plu gran de beaucoup e plus abondan que le notre, < que maintenan tou pourrie bien y i-iure à meilleur marché que nou ne viuon depui trot mois en cete ville : mai tou ceux qui en tienne!, par tel bien tn autre langage : ne tou déplaise.

On voit ici que s ne sonne pas dans plus, ni d dans grand: mais s etD se prononceraient s’ils étaient suivis d’une voyelle : plu grand et plus abondan... — s est conservé dans toujours parce qu’il a disparu des mots précédents (t) et que la voix fait une pause après ce mot; cette règle s’applique à toute autre consonne qu’à s : ainsi T final de souvent sonnerait dans cette phrase : c'est un propos qu'on lient souvent , quand on ne sçail que respondre : — prononcez : c'est un propo qu'on tien souvent , quand..,; quelques-uns même prononceraient ici s de propos, parce qu’on fait aussi une légère pause après ce mot. — Henri Estienne a soin de faire observer ici qu’il ne parle pas du peuple, qui a le tort

(I) Cf. ci-dessus, p. 375.

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de prononcer toujou; de même il ne prononce par Je t final de viennent, parlent, que tous ceux qui prononcent bien font sonner, et avec raison, pour distinguer le pluriel du singulier (1). Du reste, il faut reconnaître que beaucoup de ces muettes, qui disparaissent dans un parler rapide, sont conservées lorsqu’on s'exprime lentement.

Des consonnes muettes, par nature ou par position, l'auteur passe naturellement aux voyelles supprimées par apostrophe.

De l'apostrophe. — H. Estienne se borne à parler de la voyelle e, qui 1° disparaît toujours devant une voyelle: c'est, je m'abuse; qui tcrr’ a guerr' a, etc.; — et qui 2* s’élide quelquefois devant les consonnes ; alors c’est ordinairement quand elle est précédée de la ' consonne D : grand'chose, grand1 peur (2), Dieu vous

(I) Cf. ci-dessus, p. 151 , note 3.

(t) Après avoir nolé, dans sa Grammaire béarnaise, ce fait qu’on certain nombre d’adjectifs béarnais terminés en au, tels principau, finau, conservent cette terminaison au féminin comme au masculin, M. Lespjr fait observer qu’il en était de cea adjectifs, dérivés de vocables latins en alis { pnitrciPALis , riMALis ) . comme des adjectifs en ble , tels aimable, croyable, dérivés d'adjecüfs latins en bilis : parce que, dans l’un et dans l'autre ras, le mot étymologique, avait la même terminaison aux deux genres. Il ajoute : • Ainsi on dit encore : grand pitié, grand peine, grand mère, grand rue : d’où vient celte apparente anomalie? Les grammairiens prétendent que dans grand mère , grand pitié , etc. l’e muet est élidé, et ils placent une apostrophe après grand. Cela prouve que les grammairiens ne savent pas l'histoire de la langue; il ne faut point d’apostrophe, car il n'y a rien d’élidé. L’ancienne langue rend raison de cette infraction A la loi d’après laquelle l'adjectif s’accorde avec le substantif; elle en rend raison par une autre loi fondée sur l’étymologie. • Cet arrêt contre les grammairiens est bien sévère. Si nous admettons pour lettres royaux, terme consacré dans les traditions peu variables de ia chancellerie, la loi étymologique invoquée par M. Lespy, nous ne saurions l'accepter pour grand' pitié, grand ' mers , etc., où nous croyons

gar<f de mal (1), ou parfois de la consonne l, comme dans mil' pour mille (2) et querquelle soit (S) pour quelle quelle soit.

l'apostrophe nécessaire : 1° pour ne pas créer au sujet du mot grand une exception qui ne s’applique pas & d’autres mots dérivés d’adjectifs latins analogues; 2" parce que le mot grande lul-mcme, sous sa forme régulière, peut être placé , en certains cas, devant plusieurs des mots cités ici : voilà une grande rue, voilà une grande salle , etc. — Cf. Lespy, p. 101; voy. aussi Palsgravc, édit. Génin, pp. 298-299.

(1) On trouve dans nos poètes, depuis Raudoin jusqu'à Voltaire, nn nombre infini d'exemples où gard' est employé pour garde :

Godefroy et Baudoin, qne Pieu gard de tourment t pieu gard sans fin le rosier et ta branche !

Pieu gard de mal celles qu'eu cas semblables!... Que Pieu vous gard d'un pareil logement 1

(Bai'dom.)