CHAPITRE XIK

NOS RADICAUX S'ÉLANCENÏ

Mon discours tout de même obtient un résultat. Si les églises continuent de s'écrouler, une de leurs pierres les plus lourdes est tombée sur le nez du pauvre M. Beauquier.

L'inintelligence et la bassesse ne sont plus de mode à la Chambre. On supporte impatiemment une trop grossière méconnaissance de cet ensemble de croyances, sentiments, règles et rites qui constituent la religion, et qui relient le fidèle avec la puissance enveloppée de mystère dont il se sent dépendant. Les plus acharnés rougissent de leurs congénères surpris en flagrant délit de besogne

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sectaire. Ils en rougissent. Que dis-je, ils les tuent! (Ainsi des cambrioleurs, si l'un d'eux, blessé, ne peut s'évader, l'achèvent.)

C'est à la lettre. Ce matin, en pleine Chambre, M. BoulTandcau a voulu tuer l'épicier de r)ornel. Tout d'un coup, sans rime ni raison, de son bonc, il a crié :

— L'épicier de l)ornel n'a jamais existé! El tous, autour de lui, de faire chorus :

— C'est un mythe, c'est un mythe !

— Permettez, permettez, leur disais-je.

L'épicier de Bornel a vécu !

Et le Sous-Secrétaire d'Etat de déclarer avec un grand sérieux :

— Nous n'avons pas trouvé trace d'un épicier dans nos cartons.

Celte lacune est très explicable, Monsieur le Sous-Secrétaire d'Etal. Chaque fois qu'un épicier est maire, c'est en cette dernière qualité qu'il correspond avec vos bureaux. Vous n'avez pas connu l'épicier de Bornel.^ Le beau mystère! C'est que pour avoir l'honneur de vous parler, il devenait Monsieur le Maire de Bornel. Allez en paix, vous en savez plus que vous ne croyez en savoir... Mais

VOUS , Monsieur Bouffandeau , quel intérêt avez-vous à nier l'existence de votre compatriote? Je vous comprends. Je vous excuse. C'est délicatesse du cœur, c'est décence d'un digne fds qui ne veut pas étaler en public la nudité de son père spirituel.

Nous n'avons pas les devoirs de Bouffandeau. Profilons-en. Ecartons le manteau de Noé, dévoilons l'épicier (^^8). 11 s'appelait Nicolas Daix, en son vivant maire de Bornel. Le Journal de Mena et Vïmparlial de l'Oise nous le décrivent avec agrément : « Qui n"a connu dans notre région l'épicier-maire ? disent-ils. Qui ne se rappelle ce vieillard actif, bien que marcliant assez péniblement, appuyé sur son bâton, le buste incliné de coté, la tête en avant? Homme très poli, très afiable, très empressé, très sociable, voulant contenter tout le monde (cliose impossible, ajoute très sagement le Journal de Méni), mais excessivement sensible aux honneurs et se laissant prendre à la flatterie. >)

M. Nicolas Daix, bon radical et radicalsocialiste, fit voter la désaflectation de l'église de Bornel et rcvait de la démolir, a Mes amis,

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disait-il ù ses administrés, si vous voulez être enterres à l'église, dépcchez-vous de mourir, car on va bientôt la jeter bas. » Ce qui était encore la façon la plus radicale d'en empêcher le classement.

Le pauvre M. Daix est mort. Avant l'église! Paix à ses cendres. Mais vous, Bouffandeau, qui. Dieu merci, clés bien vivant, pourquoi vous faire le champion d'une cause détestable? Vous valez mieux que cela.

A le regarder paisiblement , M . Félix Bouffandeau me plaît. C'est un parent. Il est d'une instruction et d'une puissance de travail inférieures à celles de M. Théodore Reinach, auprès de qui je le rencontre chaque semaine à la commission de l'enseignement. Mais il est de chez nous. Je le vois sur les vieux vitraux, en Saint-Martin; je le vois en homme d'armes; je le vois à la procession ; je le vois, Dieu me pardonne, en curé-doyen ! Dans la longue suite de ses ancêtres, il apportait au prône de M. le curé la même docilité, le même enthousiasme obstiné qu'il montre aujourd'hui aux leçons de sa loge. Peut-être, au temps jadis, dans la série des Bouffandeau, la foi a-t-elle bâillonné

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l'esprit critique, et c'était dommage. Aujourd'hui, chez notre collègue, l'esprit critique bâillonne la foi, et jusqu'à l'excès. Mais tout de même, les siècles ont plus agi sur lui que trente années de vie électorale. Il a son trésor intérieur, un capital de sentiments accumulés. Quel dommage qu'il ne veuille pas s'en servir ! M. Bouflandeau ne touche pas au patrimoine moral de ses ancêtres, mais il le garde au fond de l'âme. C'est pour moi le dragon assis sur un trésor.

Des adversaires dont notre esprit est souvent occupé arrivent à faire partie de notre répertoire d'images et d'idées, lis entrent dans notre familiarité. Et l'on fmil, ma foi, par s'intéresser à eux et leur souhaiter du bonheur. L'autre jour, j'étais dans une église quand j'y vis pénétrer douze petits garçons, de six à sept ans, conduits par deux religieuses, un étrange bataillon d'humbles enfants, tous proprement vêtus de gris, avec de larges cravates bouffantes, nouées avec soin, et qui tenaient à la main leurs chapeaux de paille. Ainsi pareils à tous les enfants bien soignés du peuple ou de la petite bourgeoisie, et

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lels que nous fûmes jadis, Bouffandeau elmoi, pourquoi leur défilé en rangs serrés et deux ù deux me parut-il étrange? Ils caholaicnl, semblaient un peu tituber. Je reconnus très vite qu'ils étaient six petits aveugles donnant le bras à six petits garçons aux yeux brillants et bien ouverts. Ils allèrent s'asseoir dans un bas côté, et quand le prêtre, qui circulait à travers l'église pour recueillir les offrandes, arriva près d'eux, au lieu de les quêter, il les salua doucement. Ce tableau d'ordre et de bonté me charmait, quand patatras ! je me surpris à penser à mon l>oulTandcau de la Cliambje.

Ah! me disais-je, Fiouffandeau, lîeauquier, Raudet, Trouillot, Chopinet, Goujat, Cocula, ces aveugles, ne trouveront-ils pas des camarades, des frères, pour les prendre par le bras et les mettre alTectueusement dans le droit chemin P

Les dévouements ne manqueraient pas.

Mais que la tache est difficile! Ce sont des éducations à reprendre par la base.

Deux jeunes radicaux, MM, T^andry et

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Honnoral ont senti que c'était humiliant pour eux tous (et impolitique) d'être les seuls à ne pas partager la sympathie soulevée par nos monuments religieux. Les voilà qui s'élancent au secours des clochers. Ils entraînent dans leur élan, M. Bouffandeau en tête, leurs coreligionnaires politiques. Nos vieux radicaux métamorphosés par celte jeunesse, onl décidé de sauver les églises. Mais de quelle manière:* Je lis cl relis l'amendcmenl qu'ils viennent de signer à la suite de MAI. Landry el Ilonnorat, et je me demande s'il est une mystification, une ruse de guerre, ou bien l'erreur de deux innocents?

Sous celle impression j'écris à M. Léon Bérard, sous-secrétaire d'Etal aux Beaux-Arts.

« Paris, le (j janvier 19 13.

« Monsieur le Sous-Secrétaire d'Etal aux Beaux-Arts,

» Qu"enlends-je dire? Serait-il possible? Nous feriez votre l'amendement Landryllonnorat-BoulTandeau ? C'est lu qu'abou-