DÉS PRINCES

Une des habitudes de la haute société anglaise qui dérangé te plus les idées d'nn Français, Vest la position q&y occupent les , princes du sang royal. On lés voit dans un salon n'obtenir presque aucune marque de respect qui les distingue des autres personnages îfun rang ëlëvé qui 1 s'y trouvent. On

84 AKAVIOm 0OCIALM DBS MOTCM.

les invite, comme de simples particuliers , à des dîners ou à des soirées. Ils se mêlent., causent, discutent avec tout le monde', sans la moindre acception. L£ dignité qui devrait être inséparable 'de leur rang, ne vient ja-. mais se placer entre eux et un interlocuteur qui se laisse entraîner trop loin par la chaleur de la discussion. Ils sont battant ou bat- * tus, suivant qu'ils ont raison ou tort , plus ou moins de talent et d'adresse , et jamais » la politesse de leur adversaire ne cherche k leur sauver la moindre part du désagrément d'une défaite. De grands avantages, de . notables inconvéniens sont attachés à cet état de choses. Par ce continuel contact , les princes acquièrent une connaissance plus % approfondie des besoins, des ressources, des mœurs de la société , du caractère et de la capacité de ses membres; mais celte connaissance est réciproque, et les expose à dçs jugemens rigoureux. Us ne peuvent l'obtenir qu'en sacrifiant ce prestige attaché à la situation et à la personne des princes, qui leur est si nécessaire, et qui cependant disparaît si vite lorsqu'ils ont à soutenir .Te

MliAYttnni SOCIAL»» 9WB F&tHCB*, *&

genrt*d'éprêtfve auquel ceux d'Angleterre . s'exposent» ,

Ce n'est pas seulement dans les salons des hautesclasses qu'il faut chercher les princes. On les rencontre dans les clubs , aux usages desquels ils participent sans la moindre exception; dans des réunions . politiques , où ils acceptent les présidences ou les fonctions» moins élevées que leur accordent les suffrages capricieux des membres; dans lés asspciations'de bienfaisance ou d'utilité pu*

blique, ils disputent de philantropie avec

les hommes qui prétendent à ce genre de réputation, sans que plus d'estime, d'affection ou de popularité soit le prix d'une telle abnégation des convenances.

La dignité qui , jusqu'à un certain point , pourrait encore s'allier avec de telles habitudes,** disparaît par la volonté même Tles •princes. Ils ofit une* manière * de vivre , de penser et d'agir qui ne leur permet pas de la conserver. Ils adoptent avec passion des opinions politiques ; et au lieu de prendre la direction de l'opinion qu'ils professent, ils se placent à la suite, presque aux ordre*

86 ufrATioa* oociaus oas mi

des chefs qui s'en sont constitués les /Sbryphées, et ne se distinguent que par l'exalta* tion de leurs idées.

Les princes anglais ont peu de faste dans leurs habitudes et dans la tenue de leurs* maisons. Souvent leur manière de Caire politesse à ceux qu'ils affectionnent, est* de leur demander à diner : genre d'honneur qui, pour les personnes qui en sont l'objet, n'entraîne pas plus de dépense que s'il leur était fait par un de leurs égaux. C'est tçut au plus si l'on ajoute quelques plats au diner de la famille. La discussion politique qui suit le repas conserve sa franchise et sa liberté habituelles. L'opinion du prince n'est pas ménagée, même dans les termes employés pour la combattre, et son altesse royale n'en est pas offensée.

Dans la saison des chasses, les priqces sont dans l'habitude d'aller s'installer chez* quelques grands seigneurs ou chez de riches particuliers , dont la maison devient alors le rendez-vous de la noblesse des environs.

Résulte-t-il pour l'Angleterre comme pour ses princes des avantages bien positifs de la

MLATIOfeS SOCIALES DBS P1I1CBI % 87

- manière d'être que ceux-ci ont adoptée?

Won.. Si Ton en juge par le règne de Georges IV , et par celui de son successeur , il n'y a ûi plus d'idées naturelles perfectionnées , ni plus d'idées utiles acquises dans la tête de rois ainsi élevés , que dans celle des souverains qui se retranchent derrière l'étiquette de leurs cours ou la dignité de leur •position* On s'accoutume à les voir ; on les apprécie. On veut les retrouver sur le trône tels qu'on les a observés dans les salons , avec leurs imperfections plus qu'avec leurs qualités; avec les désaffections qu'ils ont inspirées, plus qu'avec les talens qu'ils possèdent. Ce sont , en un mot , des rois comme d'autres , moins le respect qu'ils ne peuvent obtenir à un égal degré. Mieux vaut donc, pour les autres peuples, ne pas envier à l'Angléterre 1 éducation et les habitudes bourgeoises de ses princes, et conserver pour ceux q<ji sont destinés à les gouverner , la sévère et rationnelle étiquette qui les soustrait à une investigation presque toujours défavorable, parce que rarement elle est bienveillante.

ft