RELATIONS DE FAMILLE

Les familles anglaises sont trop^nombreuses pour que les liens qui en réunissent les membres restent long-temps resserrés. C'est à grand!peine si l'affection des parens s'étend aux nombreux enfans que produit chaque ménage, avec cette délicatesse de soins, cette recherche de bonté que l'on observe dans d'autres pays. Ces soins, s'ils sont

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assez étendus dans le premierôge, se ralen- . lissent en proportion de l'accroissement des • forces et des progrès de la raison des en fans. On prépare ceux-ci à s'en passer tout à fait, dès qu'une éducation appliquée à la carrière à laquelle on les destine, leur permettra de** * pourvoira tous leurs besoins. C'est là ce qui explique le peu de soucis que cause aux«{tarens l'avenir d'enfans trop nombreux, pour que là fortune paternelle puisse seule suffire à assurer à chacun d'eux un établissement convenable. La famille augmente sans que le père s'embarrasse de ce qu'il en adviendra. Le fils aîné aura la plus grande partie, la totalité même de la succession, et le devoir souvent fidèlement rempli de protéger la famille. Les autres frères auront des états ou une industrie quelconque. Le monde est grand pour un Anglais. Outre les emplois chèrement rétribués, les innombrable? sinécures que l'administration, l'armée et surtout le clergé réservent à l'ambition et à la cupidité des familles jouissantes, les Indes offrent des ressources assurées et à ces familles et & celles d'un ordre moins élevé.

Le$ jeunes geta qu**l'on y envoie , y ixou-

• vent la fortune ou la iport* on n'a plus a, s'en

• occuper. Quant #ux filles , toutes étant exclues de la participation à l'héritage pater-

* Viel, toutes ouV sous Je rapport de la for-

* iunfe, une chance égale pour former des éta- ,' blissemens. Heureuses celles que la nature a dotées d'agrémjens personnels 1 , ou qui appartiennent à des maisons en crédit. +

La seconde génération occupe peu la ^pllicttude des parens, -qui souvent n'en connaissent pas tous les membres.: c'est tout au plus s'ils savent exactement le nombre et les noms des enfans qui la composent. A

l'appui de cette assertion, je citerai les anec<- *

dotes suivantes, tout invraisemblables qu'elles puissent paraître à des lecteurs français. J'arrivais dans un château en même temps que l'un des fils du maître de la maison.

1 La considération de Ja Beauté dans le choix que l'on fait d'une femme, étant dégagée de celle de la fortune, qui, dans les autres pays, la balance, e trouvent lui est préférée, il ne serait pas impossible que la législation qui écarte cette derniére n'influât ainsi sur la perfection physique de la race anglaisé. » -

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Nous, trouvons dans le salon une 'fesuH* composée du père,*dela mère, de deux jeunes < personnes et d'un enfant de dix ans. Sons saluons ces étrangers, et après quelques momens de silence nous entamons la conveu-'

.sation par les lieux communs usités en sfeui-% blable circonstance. Peu d'instans après*, les maîtres de la maisoa entrent, embrassent d'une manière affectueuse la dame qui nous av%it précédés , échangent des poignées de mains avec le mari , demandent le nom des enfans , s'étonnent de les trouver si grands , si beaux. Puis ils présentent leur fils aux membres de la famille étrangère, en lui ap-

*prénant qu'il y avait là pour lui une sœur, un beau-frère, deux nièces et un neveu.

Chose presque incroyable, mais bien vraie !

Il n'avait jamais vu cette sœur , à la vérité beaucoup plus âgée que lui , et il ignorait la position de sa famille. C'est tout au plus s'il savait le nom de son beau-frère. Que l'on nous vante encore ces sympathies produites par les liens du sang !

« Je voudrais bien danser, me disait une «jeune dame vêtue en noir, que, tout dis

wtpv* d^tajwjw 93

••• • * * cordans,cpi'ils fusant, les sons du violon

« « £u» ménétrier 9b villageTaisaient tressail-

. ojir; mais je p'p§e« — ■ E>e qui portez-vous le

.« deuil ? -j De mon frère aîné. — Est-il

* « mort depuis long-temps ? — Depuis quinze

* * jours. t~ C'est un peu rapproché. — Oh !

« mais figurez-vous que je n'avais pas grande

% raison de l'aimer : n|>us ne nous connais-

a sions pas. — Il ne vivait donc pas en £n-

« gle terre ? — Au contraire , «mais dans ses

« terf^s, loin de Londres,, où il ne venait

«presque jamais, et où moi je vais très ra- y

« rement. Dès ma plus tendre enfance, je

« fus élevée par un oncle que je n'ai jamais

« quitté , même pour revoir la maison pater-*

« nelle. Il en résulte que je n'ai pas rencon-

« tré une seule fois ce frère, dont mon jour-

« nal m'a appris la mort. — S'il revenait, il

« né vous reconnaîtrait donc pas ? — Je l'en

« défierais, ^— En ce cas , dansez. — C'est cç

# « a que je vais faire : donnez-moi la main. »

Et nous voilà sur le carré.

«La circonstance, assez fréquente en Angle- < terre, de séparations, de divorces, de mariages contractés à la suite de ces scissions

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conjugales , crée un genre de portion ii*co%» nu ailleurs, et Sont la singularité n'edtjpas même remarquée ici. Les enfans dont la naissance a précédé la rupture^ de la première union, conservent les relations qu'ils avaient avec leurs parens. Vont- ils chez leur père ? ils rencontrent une belle-mère.

Le devoir les appelle-t-il auprès cle leur mèrej* ils saluent un beau-père , et ils sont bien reçus partout fils s'arrangent de tout, et paraissent ne s'étonner ni ne s'affliger de rien, r On serait même tenté de croire qu'ils s'applaudissent d'un événement qui a doublé les objets de leurs affections, tant il y a échange de bienveillance et de tendresse entre eux^et les nouveaux parens que la désunion de* leur famille leur a donnés !

* Dans la société anglaise, les femmes jouent un rôle peu important, malgré les efforts que l'on, fait pour leur persuader le contraire. Leur éducation semblerait devoir les préparer à un tout autre avenir que celui qui leur est réservé. Mais les mœurs nationales imposent leur jouç, et on voit les caractères

les plus prononcés« J abaisser devant ell&et prendre cette apparente, uniformité quiaf^ tingue l'extérieur du penpleanglais. Heureux effet de l'empire des coutumes chw une nation grave, réfléchie, qui, jusqu'à présent, avait eu la sagesse de soustraire à l'examen, . *. h la discussion, et copséquemment au danger des modifications, ses mœurs et sa constitu- , ^ lion. »

L'éducation des femmes en^Angleterre n'a pas pour objet d'en faire des êtres spéciaux, des espèces d'idoles destinées à ét?e placées sur un piédestal pour attirer les regards , commander l'admiration, et recevoir des hommages. Cette éducation se fait , en gêné* rai, dans l'intérieur des familles plus que dans * des établissemens publics. Des maîtres viennent enseigner l'hStoire, la musique, le dessin. Une gouvernante, ordinairement appelée de la Suisse, qui est en possession de fournir des institutrices à la Grande-Bretagne, familiarise les élèves avec les principes et la pratique de la langue française* De* habitudes d'ordre et de subordination résultent de la nature des rapports entre les pa-

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rens et leurs enfans. Rarement l'affection

jnatêrnelle s'accompagne de ces prévenances beaucoup trop multipliées en France. Au lieu d'échanger des caresses , elle se borne à des soin$ d'une part , à du respect de l'autre; et l'admirable hiérarchie qui se fait remarquer dans l'ordre politique a son point de départ dans l'ordre domestique.

• La direction donnée à leur enfance et à leuf jeunesse ne dispose pas les femmes à se montrer avec éclat dans le monde. Sur des points peu importans , il est vrai , leur éducation laissé quelque chose à désirer ; mais cette imperfection peut, à quelques égards, être considérée comme un bien. Les femmes n'hésitent pas à faire à leurs devoirs d'épouses et de mères le sacrifice de talens sur lesquels une flatterie trop complaisante avait pu leur faire illusion , et dont la raison fait justice.

Le piano ne s'ouvre plus que pour remplacer le Violon dans un bal improvisé , et les albums pour lesquels on avait mis à contribution les pinceaux et les crayons de toute une société, ne sont plus feuilletés que