TOMI I

0I8TINGTION8 SOCIALES.

L'Angleterre est la terre classique des distinctions sociales, nulle part elfes ne sont mieux établies et plus rigoureusement observées; Nultepârt eHfes ne pèsent moins, parée qpe nulle part elles ne sont plus amalgamées avec les ôHfcurs nationales. Un lord a la première place partout où il se trouve.

Il la cède k un autre lord qui, dé plus que

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lui, possède un titre. On n'adresse jamais la parole à un baronnet sans placer son prénom après le titre de Sir. Les mots de révérend ou de docteur précèdent toujours le nom d'un clergyman ou ceux d'un médecin ou d'un avocat.

Un ou deux laquais, porteurs de longues cannes de jonc qu'ils tiennnent élevées au dessus de l'impériale d'une voiture, indiquent la dignité de la personne au service de laquelle ils sont attachés.

Le nombre des coups de marteau frappés à la porte (Tune maison produisent le même effet: un domestique s'annonce par un seul coup, le distributeur des lettres de la poste par deux , un gen lie m an par trois. Le nombre et la force des coups suivent l'échelle du rang de la personne qui veut se faire ouvrir.

Un chef d'atelier , un fermier* se croient dispensés de rendre aux ouvriers sous leurs ordres l'humble salut que ceux-ci ne manquent jamais de leur faire, et il est plaisant de voir l'air de supériorité qu'affecte le cocher d'un stage à quatre chevaux, en inclinant à peine son fouet pour répondre à la

marque de profonde déférence que le modeste conducteur d'une diligence à deux chevaux lui accorde, en abaissant le sien jusqu'à terre. ''.*••=-.

Les classe» ne se mélangent pas. Chacune a son cercle de relations «duquel elle ne cherche jamais à sortir. La bourgeoisie , la gentry ', la noblesse, la haute aristocratie, ont établi, chacune dans sa circonscription, des habitudes auxquelles elles- ne songent pas à se soustraire. Tel est à cet égard l'empire des coutumes, que personne ne s'ofc»

fense de cette inégalité, certain à la vérité que l'on est de pouvoir faire retomber sur une classe inférieure à la sienne les dédains que Von avait éprouvés d'une classe supérieure. ■•*".■■'■';■■•■

De l'ordre domestique cette subordination des rangs remonte à l'ordre militaire et politique, Un caporabperdrait son grade s'il permettait au soldat qui, la veille était son égal, de continuer aux rapports qui existaient entre eux, la familiarité que comportait la similitude de leurs positions. Les magistrats qui parlent au nom du gouvernement sont

obéis par leurs subordonnés, sans résistance, sans murmure , sans réflexion, lora même que les ordres qu'ils donnent sont le plus en opposition avec les idées de ceux qui les reçoivent, tant le principe du respect pour les supériorités, de quelque nature qu'elles soient, a pénétré dans l'esprit anglais.

Ce principe, poussé jusqu'à ses conséquences les plus minutieuses, n'a pas peu contribué à établir et à perpétuer Tordre admirable qui s'applique à tout en Angle* terre. Il tient lieu d'une foule d'exigences qui , mal déterminées, entraînent dans d'autres pays de pénibles discussions. Il remplace ce raffinement de politesse qui se fait vainement désirer partout; il établit un classement qui circonscrit chaque individu dans la sphère dans laquelle il doit agir ; et en l'y fixant, il prévient la confusion qui , ailleurs, trouble l'ordre social. C'est à lui que l'on est redevable de cette régularité de mouvement dans quelque partie de l'économie générale, qui ne se voit nulle part à un degré semblable, quoique cependant rien n'en fasse la

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loi ; quoique tout le monde se croyant libre , on pourrait craindre que 'tout ne fût anarchie , et quoique l'éducation ne tendant pas à établir une grande recherche dans les ma* tiières, chacun dut être porté à se faire une part très large dans les habitudes sociales,