OBSERVATIONS DÉTACHÉES

Une des prétentions le plus généralement répandues dans la société anglaise, c'est celle de connaître^ fond les intérêts et les hommes des autres pays* De là à des jugemens absolus, il n'y a qu'un pas; et ce pas est si rapidement franchi 9 que la réflexion n'a pas le temps d'intervenir. On regrette que la gravité apportée par les Anglais dans les autres

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matières sur lesquelles s'exerce leur bon sens , les abandonne dans ee genre d'occasions, lorsqu'on les voitémettre des opinions si fausses sur les hommes et sur les choses, se méprendre si étrangement sur le* fait*, accorder leur confiance à de si méprisablef autorités, et montrer si peu de discernement et d'esprit de critique dans l'examen des considérations d'après lesquelles ils se déterminent. Froid* et très mMà fl**k «M* ce qui touche les intérêts de leur patrie, on les voit se passionner et agir avec emportement ou légèreté dans ce qui concerne ceux des autres pays. Et cependant ils sont, plus que quelque peuple que ce soit, dans une position qui devrait les mettre à l'abri de ce travers. Ils voyagent beaucoup, visitent tout, questionnent à tout propos, recueillent? <tes notes. On est tenté de se demander à quai bon tant de peine et de fatigue, pour ne rapporter que des aperçus inexacts, et le tort de n'avoir observé que pour mal voir*

Si tranchans dans leurs jugemens au* le»

affaires politiques des autres nations; si passionnés à l'égard des hommes qui y

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prennent part; si disposés mênùe k intervenir de teur argent et de leur personne dans des querelles qui ne devraient pas être les leurs, les Anglais souffrent âVec peine qu'un étranger émette une opinion sur de qui de passe chez eux. Parmi les plus polis, l'impatience se laisse devitieï d'une manière non équivoque. Chez ceux qui le sont moins, elle ne se dissimule pas. Personne ne pourrait trouver qu'ils eussent tort;, s'ils avaient , à Tégard des autres* la réserve qu'ils eu exigent pour eux-mêmes,

Lés Anglais ste proclament lés amis dé la liberté et les ennemis du despotisme. "L'amour de la patrie est m* culte chez eux.

Entrez dans leurs maisons, vous verrez partout le bu *£e ou te portrait de Napoléon. Serait-ce qu'ils Yis&é&t dans cet homme extraordinaire une disposition favorable aux idées ti&éfalèS) de te haine contre le des* potis&e, quelque velléité àe pVé Gérer tes intérêts de la Grande-Bretagne à ceux de la France ? On le croirait diHicilettient. flte

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doit-on pas plutôt chercher la cause de cet engouement dans une propension vers les choses et les opinions qui sortent de la ligne commune ? Il faut dans cette circonstance sacrifier ou le patriotisme ou la réflexion des Anglais. Je n'hésite pas à me prononcer ep faveur de leur patriotisme.

Lie caractère anglais a cela de particulier, que les défauts*des individus ou des classes* loin de tirer à conséquence contre l'intérêt général , tournent à son profit. Ainsi, de la lâcheté de la populace résulté le maintien de Tordre ; de l'orgueil des gens bien élevés, la fierté nationale; de la soif de l'or, la richesse publique ; de la paresse d'imagination, la haine du changement et la stabilité des institutions; delà manie de se singulariser, de bizarres mais d'utiles établissemens; du rigorisme religieux, des mœurs sévères ; du propagandisme, l'extension du commerce sur tous les points du globe; du malaise dans le pays natal, des colonies utiles à la métropole ; de la vénalité

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des emplois, de celle même de la représentation nationale, plus d'aptitude, plus de garantie chez ceux qui y consacrent leur fortune; de la choquante inégalité dans la division de la propriété, une hiérarchie qui r&nonte dé la famille à l'État.

Cett^e disposition réagit de l'ensemble de Tordre social sur ses spécialités, et fait que* malgré l'inconhérence de ses institutions et les vices très réels et très apparens de -son organisation, l'Angleterre occupe un rang très distingué parmi les pays les mieux gouvernés et les plus heureux de l'époque actuelle, et que, si haut qu'ils remontent, les souvenirs historiques ne peuvent trouver de points de comparaison qui ne soient à son avantage.

Les duels sont rares en Angleterre. Le ton calme des discussions , l'habituelle froideur du caractère, l'absence de susceptibilité, celle même de certains mots qui, oflensans dans d'autres langues, sont sans signification dans celle-ci; l'extrême sévérité de la loi

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qui, lorsque le combat a été mortel, fait partager au vainqueur le tort du yaincu ; la réprobation qui s'attache au duelliame et poursuit le duelliste ; tout cela réserve, pour des cas fort rares , la nécessité de demander a son courage personnel ou à son adressera réparation d'une injure* Au lieu de se /battre, on plaide , et le public trouve cela très, naturel. Y a-t-il moins de bravoure en Angleterre , parce qu'au lieu de donner un coup d'épéeou un coup de pistolet en échange d'un soufflet, on se fait adjuger une somme par les tribunaux ?Non. Partout on rend justice à la valeur britannique; et des faits glorieux sont là pour justifier les éloges qui lui sont unanimement donnés. Cette valeur court moins les rues qu'elle ne le ferait en France* Elle a une manière de s'exercer, un mode qui lui sont propres, des règles qui lui appartiennent; mais elle offre tout autant de fonds, tout autant de ressources pour l'Etat que celle de quelque nation que ce soit.

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. Les Anglais sont montreurs. Lorsqu'ils ont à satisfaire la curiosité d'un étranger, Us la fatiguent, eir ne lui faisait grâce d'aucun des détails les plus minutieux et les plus insignifiant Dans une ville, il n'est pas de quartier si sale* d'édifice si mesquin, qui échappent à leur cicéronerie. Dans une maison, ils promènent de la cave au grenier, et appellent l'attention sur tout ce qu'elle renferme. C'est à n'en plus finir dans une bibliothèque, dao$ un musée, dans une collection d'objets d art. Us vous feront feuille* ter jusqu'au dernier livre, voir jusqu'au plus mauvais tableau , admirer la pièce la moins digne d'attention (1 n'y a pais dans cette habitude le sujet d'une critique; si je la mentionne, c'est qu'elle peut être considérée comme une espèce de tic national.

Grande est U djffçrence entre un Aqlgais observé sur le continent et le même étudié ^ Londres. De là vient l'opinion pqu exacte que, de l'autre côté du détroit, on se forme

sur les défauts et les qualités du caractère britannique. Le tort en est moins à ceint qui portent les jugemens qu'à ceux qui sont jugés. Les premiers prononcent d'après ce qu'ils voient; les seconds ne se nfontrept pas tels qu'ils sont réellement, et la fonhe qu'ils empruntent ne vaut pas celle qui leur est naturelle.

Hors de son pays , un Anglais affiche la prétention d'en conserver les usages; il les exagère, de peur d'en laisser, échapper aucurt des détails. Il pousse même la prévention au point de vouloir plier les usages du pays qu'il visite à ceux du sien propre. Il montre de la susceptibilité , du dédain, de la fierté, v exige des égards, fait peu de frais pour se les attirer, et se met à l'aise partout.

Entre-t-il dans un salon, il salue à peine, attend, pour commencer une conversation, l'introduction , inusitée ailleurs qu'en Angleterre, de ceux qui doivent être ses interlocuteurs; s'offense de la moindre négligence dans les procédés dont il croit devoir être l'objet. Il faut que la foule se presse davantage encore, pour donner un libre pas-

s^ge à loi, à saiemwe, à trois ou quatre filles qui se tiennent iK^ochées et s'olratinem^i ne paa^^éparer^ seûïOîttre enfin inexorable sur ïa plus légère concession d'usages qu'il fait revivre, dans, la pensée qu'ils portent avec eux- un caractère de nationalité dont il est fier.

Tel n'est pas l'Anglais chez lui : prévenant envers les étrangers, disposé, pour leur plfir^v^ exaUer, à emprunter les mœurs, les langues jaaêiaë du ^ontoient> effaçant les habitudes nationales pour sympathiser davantage avec ses hôtes, il déploie une politesse, une obligeance, un empressement que n'avaiei|tp»fei|.pï*êsentir les formes toutes différentes qu'il avait affectées" hors de sa patrie.

Il faut qu'il y ait un vice quelconque dans le caractère, dans ^'organisation domestique, dans les habitudes des Anglais ; car ils ne se trouvent bien nulle part: ils paraissent tourmentés p^r un besoin de locomotion qui les