III

bienveillante des Anglais à l'égard des étrangers, grâce à la curiosité qui, dans ce pays plus que dans tout autre, s'attache à ce qui sort de la règle commune, en hommes comme en choses, et engage à rechercher ceux qui ont joué un rôle marquant, j'ai trouvé de l'intérêt qui s'est changé en affection.

Une continuelle alternative de fréquentation d'une société nombreuse et élevée, qui paraissait vouloir se livrer à mon observation, et d'isolement complet, mettait à ma disposition des maté-* riaux précieux, et du temps et de la solitude pour les étudier et les classer. Je me suis livré à ce travail. J'ai profité de la position convenable où j'étais placé

PREFACE. ix

pour former mon opinion sur un peuple à l'égard duquel, en France, il a toujours été de mode d'exagérer la louange et le blâme. Je crois avoir échappé à l'un et à l'autre de ces extrêmes. Les jugemens que j'ai portés paraîtront sans doute rigoureux ou bizarres à ceux qui, ne connaissant pas l'Angleterre, ou ne l'appréciant qu'à travers un engouement de convention, se mettent, pour en parler, dans un état d'extase d'où ils sont bien résolus de ne pas sortir. Ils sembleront trop favorables à d'autres qui , fidèles à un préjugé qui ne devrait plus exister, et aveugles et hostiles comme lui, se refusent à reconnaître ce qu'il y a de beau, do bon, d'honorable hors

PAErACE.

de leur pays et des usages au milieu desquels ils ont été élevés. C'est le sort réservé à l'impartialité : je le subirai sans me plaindre. Si la critique trouve place dans mes observations, j'ose assurer qu'elle ne prendra jamais un caractère de dénigrement ou de personnalité. Je dirai avec complaisance ce qui m'aura paru digne d'éloge. Si je ne me tais pas sur le reste, mes expressions n'auront au moins rien qui démente les sentimens que j'ai voués à la nation anglaise , en échange de la généreuse et noble hospitalité qu'elle m'a accordée.