DEUXIÈME ÉDITION

Un écrivain très spirituel, mais qui n'a jamais pu se familiariser avec la critique, m'a dit que chaque fois qu'il publiait un livre, il s'interdisait la lecture des journaux jusqu'à ce que ses amis lui eussent donné l'assurance qu'il n'y était

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plus question de son ouvrage. J'ai suivi son exemple lorsque j'ai fait paraître mon livre intitulé: La Grande-Bretagne ; et pour être plus certain de ne pas rencontrer de journaux, je me suis mis à parcourir l'Italie . Mais les lettres de mes amis me faisaient subir le genre de supplice auquel j'avais voulu échapper. «Votre ouvrage, m'écrivait l'un, «est très mal accueilli à Londres; gar- «dez-vous d'y reparaître jusqu'à ce « que l'effet en soit amorti. — Lady N. • .

« est furieuse contre vous , me mandait « un autre ; tachez de l'apaiser. — Vous « vous êtes fait une querelle avec la na- «tion anglaise tout entière, » me disait un troisième. Voilà qui devenait se-

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rieux. Ce qui ajoutait à mon embarras, c'est que ces charitables donneurs d'avis me signalaient l'effet sans me faire connaître la cause. Je ne pouvais deviner ce qui soulevait le mécontentement d'une société pour laquelle , à toutes les pages de mon livre, je proclamais la plus complète estime; de toute une nation dont je croyais avoir fait l'éloge très étendu qu'elle mérite. Je sentais tellement le besoin de me justifier, que j'aurais pris le parti courageux de lire ces journaux que, par prudence, j'avais évités. Mais le moyen ? j'étais à Venise, à Rome , à Naples, à Palerme.

J'écrivis donc à un ami sur la franchise et l'excellent esprit duquel je pou-

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vais compter , et je le priai de ne me rien taire des griefs que Ton faisait valoir contre moi. Voici sa réponse :

« Puisque vous me consultez sur l'ef- « fet que votre ouvrage a produit, je re- « garde comme un devoir de vous parler « avec une entière sincérité ; et je l'aurais « fait plus tôt, si, parmi les extraits que «vous m'avez communiqués, certains «chapitres étaient parvenus à ma con- « naissance. Il en est des peuples comme « des individus : les uns et les autres sont « plus sensibles aux petits défauts , aux « ridicules qu'on leur trouve , qu'aux «qualités essentielles qu'on leur refuse.

« Dites d'un homme qu'il est un fripon, « il vous le pardon nera plutôt que si vous

« vous moquiez de sa tournure. Il y a cent « à parier contre un que les Lacédémo- « niens auraient fait bon marché à un « étranger de la législation de Lycurgue, « mais qu'ils lui en auraient mortelle- «ment voulu s'il avait osé mal parler « de leur brouet noir. Les habitans de la « Grande-Bretagne font comme ceux de « la Laconie. Vous avez rendu toute jusce tice aux institutions des Anglais ; vous « avez loué, presque sans réserve, leur «administration, leur marine, leur es- «prit public, leur amour «de Tordre, « leur respect pour les choses existantes, « la religion, la morale, les liens de fa- « mille j mais vous ne voyez chez eux «ni musique, ni cuisine nationale! voilà