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donner le ton et de diriger la mode. Ceux de ses membres qui ne peuvent obéir à cet usage, prennent une. espèce d'incognito, sortent rarement, ne reçoivent pas, et^font même fermer les fenêtres de leurs hôtels du côté de la rue, afin qu'on ne puisse soupçonner qu'ils sont encore à la ville. v

Les deux premiers mois du séjour dans les terres sont consacrés aux affaires. On in* vite peu d'étrangers, et on se borne à l'échange de quelques visites avec ses voisins les plus rapprochés. Ce n'est qu'au mois d'octobre que les réunions commencent.

Une société nombreuse qu'accompagne une grande suite de domestiques et de chevaux, encombre les châteaux des grands seigneurs.

Tout en affectant du laisser-aller , tout en proclamant une liberté absolue , elle traîne après elle l'observation minutieuse d'une sévère étiquette. Chacune de ces réunions est une fraction de la cour avec ses coutumes, ses lois, ses prétentions.

Les journées anglaises sont coupées par de fréquens repas. Ainsi, à neuf heures, on prend le thé. Il est convenu que pour ce

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premier repas on n'attend personne, à peine les maîtres delà: maison. L'heure sonnée, les premiers arrivés se placent autour delà table, préparent le .thé, en servent à leurs voisins, et se distribuent, sans beaucoup de cérémonie, le pain , le beurre , les œufs, qui composent seuls le service. Sur un buffet sont placées, des viandes froides.

Les convives qui veulent en prendre se lèvent, coupent les morceaux qui leur conviennent, et reprennent leurs places. On ne sert ni vin, ni eau, ni bière, à ce repas. On n'a pour se désaltérer que du thé ou du café, que Ton est souvent obligé d'aller demander aux personnes qui les servent. L'usage exclut la présence des domestiques; et les convives, ordinairement occupés de la lecture des journaux ou de leur correspondance, ne songent pas à suppléer à l'absence des laquais par la transmission de main en main des objets dont les autres ont besoin, * Entre une et deux heures, un second, repas réunit à peu près toute la société* Celui-ci, mieux entendu que le premier, est servi comme les déjeuners de France.

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A six heures, on se rassemble dans les salons. La toilette des hommes doit être très soignée. Les femmes, parées commepourles soirées les plus brillantes de la capitale, font étalage de leurs diairitris et des modes, que, pour cette époque, elles font venir de Londres et même de Paris.

Dans la pièce qui précède la salle à manger, les domestiques sont rangés sur deux haies.

Les maîtres de la maison occupent des fauteuils a chaque extrémité de la table. Les convives se placent, en observant sans affectation leurs rangs respectifs.

Vers minuit, un quatrième et dernier repas, servi sur des plateaux dans un des salons, est mis à la disposition des personnes dont l'estomac trop exigeant ne se serait pas contenté des réfections de la journée. Ce repas se compose de viandes froides et de volailles grillées, et couvertes d'une couche de clous, de poivre, de piment et de sel. Quelques verres de vin chaud, ou dfe Madère , ou de Xérès , en facilitent^ digestion.

Les intervalles des repas sont consacrés à

des promei^ades achevai ou eu voiture, à la chasse à courre ou au tir, à des visites dans le voisir^age, à des lectures auxquelles fournis* seul amplement les immenses journaux de la capitale* et des bibliothèques d'un très hpn choix.

Il est certaines occasions où les habitudes de supériorité disparaissent, et où toutes les classes se confondent. Telles sont les çijrconstances d'un .mariage, d'une naissance t d'une guéris on. Tout ce qui appartient a la maison est admis à prendre part à une réunion commune ^depuis le lord jusqu'au dernier groom.

Après le dîner, la société, rendue ce jourlà plus nombreuse par les invitations adressées à des voisins mêmes que Ton ne fréquente pas habituellement, passe dans la pièce la plus vaste du château, où sont déjà rassemblés les^ fermiers et les domestiques.

Le personnage principal parcourt la foule et parle à tout le monde. Puis il vient se placer à une des extrémités de la salle avec sa société particulière qui se range sur deux files* A la suite et dans le même ordre s'alignent

les domestiques, sans en excepter ceux affectés aux derniers emplois. Les hommes sont en livrée ; les femmes ont leurs habits les plus propres. On danse une colonne. Grâce au mélange qui en résulte, tous les rangs se confondent, et le gant de la maîtresse de maison, celui de la dame la plus dédaigneuse, se salit dans la main d'un gardechasse ou d'un aide de cuisine. À minuit, la société se retire, et laisse la place libre aux domestiques, qui prolongent le bal et leur égalité d'un moment jusqu'à l'heure où ils reprennent leurs habitudes de service et d'infériorité.

En résumé, l'existence que Ton trouve dans les châteaux ne présente pas tout l'agrément que devraient procurer la dépense très considérable qu'elle entraîne, et l'apparente liberté qui en résulte. On n'échappe pas toujours à l'ennui dans ce qui s'y pratique, aux repas sans ordre de la matinée, aux promenades isolées qui les suivent, dans les salons où il est à peu près d'étiquette de ne se réunir et même de n'avoir l'air de se connaître que le soir, aux interminables di-

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nei3 qui achèvent la journée. Comme étalage de fortune, comme faste d'une grande position, la vie de château, en Angleterre, a tout l'éclat, toute. la pompe que ta vanité peut désirer. Elle ne saurait élre comparée à celle de France sous le rapport de la liberté, de l'agrément, de l'aisance. Après un séjour de quelques mois, on a dépensé son temps et son argent; mais on n'a obtenu en échange que du mouvement et peu de plaisir, du bruit etpeu de gaîté, des réunions nombreuses et peu d'affections réelles; en un mot, du luxe et peu de véritables jouissances.