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avoir avec lui sur leurs inlérêls réciproques. Or, il faut savoir que parle temps qui court, àans une monarchie constitutionnelle , il y a deux souverains bien distincts. L'un est le peuple, ou le souverain réel; l'autre est le roi ou le souverain titulaire. Le souverain réel , tout absolu qu'H se pique d'être , ne se montrait pas fier. Par un temps affreux , il marchait dans la boue. Ses habits , il est vrai, riWaient rien qui put faire craindre pour eux : pantalon déchiré ,; veste en lajnbeaux, casquette de peau de chat , soutiers.... je ne suis pas sûr qu'il eût des souliers : bref il avait son costume de circonstance. Ainsi ajusté , il s'avançait entouré de quelques centaines d'enfans qui criaient et faisaient crier les passans. Des bannières entourées de bandes de crépie noir le précédaient : c'était dç rigueur. J^a chambre des pairs avait rejeté le bill de réforme j la $ouveraineté était triste , de mauvaisj|jaumeur ; tant le monde devait être mécontent et grognon. C'est un caprice de la toute-puissance, qu'elle siège dans un palais sous un

Vas P&OCBMIOM RADICAM.

dais, ou qu'elle se pavane dans la rue sous un parapluie.

Dès que le cortège approchait, les boutiques se fermaient. C'était , d'une extrémité à l'autre de Regent's street , un cliquetis de volets et d'auvens, comme celui qui se fait entendre à l'approche du nuage brun et surbaissé qui apporte la grêle. Chacun rentrait chez soi. Ceux qui ne trouvaient pas de portes qui s'ouvrissent po&r eux, s'échappaient, en courant, parles rues latérales. Depuis que l'Europe s'est mise à briser ses chaînes, les habitudes de l'Asie s'y propagent : quand le souverain paraît, on tremble , on se cache. En Asie , ij y va de la tête. En Europe , lorsque sa majesté est bien disposée , on en est quitte pour ce que l'on possède : elle s'entend à merveille en déménagemens. Quelques gens difficiles à contenter murmuraient : ils s'étonnaient d'une exigence à laquelle on est accoutumé à Paris, parce que depuis long-temps on y connaît la liberté et ses douceurs; mais qui surprend encore à Londres, * Alors que le roi «passe, disaient-ils, au lieu de fermer nos

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« boutiques, nous nous mettons sur nos por- « tes; sa présence attire une foule qui entre «dans nos magasins. Maintenant il faut bar- « ricader nos maisons, sous peine d'avoir nos «vitres brisées! — Cïiut! ce souverain-là t n'est pas le roi. On peut tout dire à celui-ci; « l'autre est moins trai table. Croyez-moi, faî- « tes silence et rentrez chez vous* » Et les bons bourgeois de se retirer, tout mécontens qu'ils fussent d'avoir k férier vin jour qui n'était pas dans le calendrier, et de n'avoir vendu ni une aupe de drap, ni une livre de chandelle.

Le souverain criant, hurlant, faisant crier, hurler les curieux qui le regardaient, s'avançait sur quatre ou cinq files; car il faut savoir que c'est un être multiple. Un mathématicien, qui était près de moi, trotfva que de la tête à la queue de sa majesté, il y avait une distance de mille deux cent vingt-un pieds, que de sa gauche à sa droite elle était de dix-neuf pieds, et qu'en accordant à chacune des fractions qui le composaient un intervalle de deux pieds et demi pour se mouvoir, il devait en résulter une division de

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six mille particules de souverain. Ce calcul, que je vérifiai, me parut de la, plus rigoureuse précision. Je m'empressai d'en prendre note, afin de l'opposer aux supputations tant soit peu exagérées de certains journaux qui, ne regardant jamais le souverain qu'à travers un microscope, en grandissent démesurément les proportions.

Mon calculateur ajoutait qu'en supposant que le bon plaisir du souverain qui interdisait le travail, ou la curiosité qui appelait la foule sur ses pas, rendissent oisifs un nombre décuple d'individus, et en n'évaluant qu'à dix schelings le produit moyen du travail ou de l'industrie de chacun d'eux , on réaliserait une perte réelle de tAjt^^iille livres*stérling, ou sept cent vingt mille fr.; qu'il est peu de caprices de rois qui coûtent aussi cher en un jour, soit en argent, soit en. contrariétés. Ce raisonnement ne manquait pas de justesse; mais il sentait le défaut de respect, voire même le blasphème* Je m'éloignai au plus vite, de peur d'en entendre davantage , et de me trouver mêlé à quelque accusation de complot.

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Il y avait de tout dans La composition de cet étrange monarque : la portion dirigeante, la portion dirigée , la portion indirigible. La première dormait le mouvement, en attendant que son accélération, devenue irrésistible , la forçât à recevoir à son tour l'impulsion. La seconde suivait , sans savoir dans «quel but on la faisait agir, ni dans quel lieu on la conduisait , toute ébahie , toute glorieuse de l'importance que lui donnait un ruban bleu attaché à sa boutonnière. Quant à la troisième (et c'était de beaucoup la plus nombreuse, la plus menaçante, la plus misérable et la plus criarde), elle inquiétait bien un peu les deux autres. C'était même en son hon^n^Aue les paisibles marchands fermaient leurs boutiques, n'y conservÉflÉyji'autre ouverture que ce qu'il en fallait pfeur passer la tête, et voir ce qui adviendrait. On

aurait volontiers prié cette partie du souverain de ne pas exercer ses droite ;%iais elle n'était pas disposée à rester oisive; et, bon gré ïfeal gré , elle tenait à avoir sa part dans la représentation.

Quel était donc le but de cette procession

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solennelle? rien, ou presque rien. Lesouvje* rain allait dire au roi: « Qu'il venait de s'a» « percevoir que la constitution avait besoin* « d'être modifiée ; qu'il y avait d'ans l'État un « corps qui prétendait maintenir un ordre « <le choses auquel , sans que Ton s'en fût « jusqu'alors douté, l'Angleterre était redœs « vable de l'esclavage, de l'abaissement, de « la misère, de tous les maux qui, comme « chacun sait, accablent ce pauvre pays; que « la résistance opposée par ce corps à une « réforme bien modérée, puisqu'elle devait « se borner à détruire certaines institutions « et à modifier toutes les autres, ne permet* « tait pas de gémir plus long-temps sous sa « tyrannie; qu'il fallait en finir,, sans plus « tarda*, avec lui ; que, quanta la religion, « qui avait ses exigences et ses gènes; aux « ministres de cette religion» qui trompaient « le peuple et se faisaient richement rékri- « buer par lui ; aux pairs, qui s'appropriaient « le plus pur de sa substance; aux eorpora- « t ions, qui possèdent des propriétés d'ume « immense valeur; aux détenteurs de ces « fortunes démesurées qui créent tant de

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« prolétaires ; à la noblesse , aux privilèges r « au pouvoir, etc., etc., on verrait plus tard « à s'en occuper. »

Après cette belle harangue , le souverain salua respectueusement le roi, et sortit; non sans regarder autour de lui; non sans comparer les dorures qui décorent les appartemens de la majesté unique, avec les toiles d'araignées qui tapissent les galetas de la majesté multiple ; non sans se récrier sur l'excès de richesse de l'une et sur l'extrême misère de l'autre; non sans se promettre de les fondre, de les amalgamer ensemble, de manière à en composer un tout plus également réparti ; non sans former des projets , sans sentir naître des désirs , sans emporter des tentations et l'espoir d'y succomber un jour.

En se retirant, le souverain a dû se dire comme Titus : a Diem perdidi, j'ai perdu a ma journée; » car s'il n'avait pas fart de mal, il n'avait certainement pas fait de bien. Mais, sans doute, malgré sa journée perdue, l'empereur romain avait à dîner, et je pensais avec chagrin qu'un grand nom-

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bre des fractions du souverain anglais pouvaient n'en pas avoir, attendu qu'elles n'avaient rien gagné et qu'elles n'avaient rien pu prendre.