UNE SÉANCE DU PARLEMENT

J'avais un grand désir d'assister à une séance du parlement. 11 me tardait d'établir une comparaison entre la manière dont nos voisins , que Ton nous représente comme nos maîtres en matière de gouvernement représentatif , traitent leurs affaires , et la » forme que nous donnons k nos débats par-

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lemenLaires. Un billet sans signature , mais dans lequel un membre de la chambre des communes déclarait qu'il était autorisé par le président ( the speaker ) à me faire entrer, suffit à mon admission stâjj|^s bancs placés en amphithéâtre à droite et a gauche de l'entrée.

La salle a la forme d'un carré long. Dans la partie qui fait face à la porte principale, est établi le fauteuil du président. Ce fauteuil fait une saillie assez prononcée pour qu'en arrière soient placées plusieurs rangées de banquettes. En avant est une table carrée couverte de livres, de registres , de cartons, et sur laquelle figure une énorme masse dorée. Trois secrétaires, en robes noires et en perruques grises, sont assis le dos tourné au président.

Celui-ci, enveloppé dans une espèce, de simarre et affublé d'une perruque grise, dont les extrémités , se croisant sous son menton , descendent jusqu'au milieu de la poitrine , cause presque sans interruption avec des membres qui se succèdent près de lui, et paraissent lui parler avec beaucoup

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de déférence. De temps en temps, el lorsque le bruit des conversations domine trop, il crie d'une voix forte : Orderl order! puis il semble revenir a son habituelle inattention .

Les membres sont placés sur des banquettes garnies de coussins de cuir noir, qui garnissent tous les côtés d'une salle mal éclairée, par quelques lustres à bougies, et que sa boiserie brune contribue à rendre plus sombre encore. Les bancs restés vacans servent de lit à des membres qui s'y étalent pour y dormir. Une galerie très saillante , en corniche , et supportée par des piliers en fer, règne dans la partie supérieure, et, dans les réunions nombreuses, supplée à l'insuffisance de la partie inférieure de la salle. C'est \h que, pour une demi-couronne par tête , le public non recommandé et les rédacteurs de journaux sont admis.

En comparant l'étendue de la salle avec le nombre des membres du parlement , on se demande comment six cent quarante-six membres peuvent y trouver place.

Les députés se présentent dans le costume

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le plus négligé, en redingote, en boites , le chapeau sur la tête , un parapluie sous le bras. Ils prêtent peu d'attention k la plupart iles discours. Seulement ils répètent le cri : « hear! hear ! » ( écoutez ! écoutez ! ) avec des intonations qui lui donnent alternativement la signification d'une approbation ou d'une improbation , selon qu'ils l'entendent prononcer par ceux de leurs amis qui ont écouté l'orateur. On cause , oa s'agite , on traverse la salle dans tous les sens , sans égard pour celui qui parle ni pour ceux qui suivent la discussion. On ne sort pas de la salle sans retourner vers le président et le saluer avec respect.

Les étrangers ne manquent pas de se faire indiquer les membres les plus marquans.

Par suite de cette propension qui engage à tenir compte de la résistance au pouvoir, comme si elle avait toujours son principe dans des sentimens honorables » £'est par les membres de l'opposition qu'ils commet cent leurs revues. On leur désigne M. Oc..., que l'on ne devinerait pas plus sous sa per-» ruque brune , ses formes rondes et son air

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calme, que M. H..., qui siégea ses côtés, avec sa tenue décente , et une physionomie grave qui irait' bien à un homme de bonne compagnie.

Après avoir fait connaissance avec les figures des personnages qui ont le plus de renommée dans chaque opinion, on dirige sa curiosité vers les ministres que ne distinguent ni un costume qui leur soit particulier, ni une autre place qu'un banc que l'usage leur assigne à la droite du président et tout près de la table. Leurs défenseurs sont groupés derrière eux.

En voyant une assemblée anglaise , on se rend aisément compte de la cause à laquelle on doit , sinon des orateurs distingués , au moins tant de parleurs qui , bien ou mal, expriment leurs idées. Cette cause se trouve dans l'habitude d'indulgence , et peut-être même dans l'inattention dé l'assemblée* Cette double disposition rend les orateurs moins inquiets sur le choix de leurs expressions , et sur l'effet qu'elles produiront* Ce qui pourrait leur arriver de plus fâcheux , ce serait de ne pas être écoutés. Ils n'en

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parlent , dans le commencement de leur carrière parlementaire surtout , qu'avec plus d'assurance. Peu à peu l'habitcfde des formes oratoires, la confiance en eux-mêmes arrivent : ils acquièrent du talent -ils se font une réputation. Dans le cas contraire , ils restent dans leur médiocrité ; mais ils sont en état de soutenir une discussion , et ils n'ont plus à combattre , outre leurs adversaires, une timidité qui paralyserait ce qu'ils ont de moyens.

Les orateurs parlent tous d'abondance.

Plusieurs ont des notes ; mais ils doivent ne . ' les consulter que rarement , s'ils ne veulent donner lieu à des interruptions peu bienveillantes. Appuyés sur le manche de leur parapluie , ou le chapeau à la main , ou jouant avec une cravache ou une canne , la plupart cherchent peu à mette de la grâce dans leur déclamation. En général ils donnent à leurs discours le ton d'ung conversation soutenue. Quelques uns cependant accompagnent les leurs d'un ton et de gestes nobles et animés. Chacun parle sans quitter sa place. Seulement , lorsqu'on se propose

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r de prendre une part active à la diM»si«n 9 . (ftvsjassiedsujr'les lancs inférie^^res pins

. rapprochés jlu président, à qui Ton est cenâé adresser la parole.

On peut juger qu'en Angleterre , ainsi qu'en France, les lois perdraient beaucoup du caractère imposant qu'elles doivent avoir, si l'on se reportait aux circonstances qui se mêlent à leur confection. En France, les légishiteurs ont l'air d'énergiimènes. Le lieu #ù ils se rassemblent a la forme d'un théâtre, et aux cris que l'on^ entend , on croirait qu'ils vont s'égorger. JEa Angleterre , la salle enfumée des communes est en parfaite harmonie avec le costume négligé, et les manières plus négligées encore des députés, que les élections les plus bizarres, les plus irrationnelles, on dit même les plus vénales, y envoient. Dans un pays , on professe des principe dangereux , des doctrines subversives , aan§ des termes éloquens , «et sans s'erojaaçrasser des conséquences ; ,dans l'autre , on traite Jes affaires avec bon sens et simplicité , et saln& se laisser arrêter par des considérations d'artiour-propre. De quel côté