INSTRUCTION

C'est une idée généralement accréditée,

que la bonne direction et retendue de l'instruction que reçoit la jeunesse anglaise. Un examen impartial fait connaître qu'il faut beaucoup rabattre de cette prévention , ou qu'au moins o»ne doit pas $'y laisser entraifier datas le sens abaolu oùl'on prend ordinairement le înot instruction.

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Les Anglais sont en général froids et sentencieux : on en conclut qu'ils sont profonds et réfléchis. Il se pourrait qu'ils ne fussent ni l'un ni l'autre. Dans le cours de leur vie, trop d'habitudes disparates marchent de front dans l'emploi de leur temps, pour qu'ils puissent se livrer à des études fortes et soutenues. La première partie de leur jeunesse se passe dans des pensions et des universités ; mais sur les douze mois dont se compose l'année, trois ou quatre pour les élèves des pensions, cinq pour ceux des universités, sont dépensés en vacances qui viennent à chaque instant rompre le cours des études, distraire l'attention , et favoriser un goût de dissipation qu'entretient te régime peu sévère et mal surveillé des maisons d'éducation. Il est peu de jeunes gens appartenant à des familles riches, qui, dès leur enfance , n'aient des chevaux à leur disposition, et ne les conservent près des établissemetfs où leur éducation s'achève. Une partie du temps qui semblerait devoir être Jilus particulièrement consacrée k dès études suivies, est ainsi perdue dans des exercices qui donnent à

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l'esprit et au corps une sorte d'exaltation peu favorable au but que l'on se propose.

On n'a p?$ , comme en France, pour supr pléer $ l'insuffisance des moyens d'éducation première, des cours publics ouverts gratuitement à tous les âges, à toutes les positions, pour tous les genres de sciences, pour toutes les variétés de connaissance. La médecine et la législation mêmes n'ont pas d'écoles spéciales. L'étude des hautes sciences n'a lieu que par des moyens isolés , réservés à ceux qui ont la faculté d'y mettre un prix très élevé.

On doit reconnaître cependant qu'un immense avantage résulte pour la société de cet état de choses, qui empêche une foule de jeunes gens d'acquérir des connaissances qui, par l'impossibilité d'en faire l'application, deviendraient préjudiciables à beaucoup d'entre eux. C'est à un ordre d'idées contraires que l'on doit principalement attribuer la situation agitée dont souffre la France. La restauration avait cru devoir conserver dans ce pays «ramené à ses anciennes limites, les institutions destinées à lui fournir les capacités

l'opinion une génération, puis une autre, en persuadant qu'à 50 ans , qu'à 40 ans même, l'aptitude aux affaires était usée- Ils ont pro, claméquelajeunesseseule était propFeàquçlque chose que ce fut, et voilà la j eunesse qui, s'emparant de tout ce qui était à sa convenance, ou seulement même à sa portée, se précipite dans la carrière des emplois, des t honneurs, de la fortune, et fait de l'intrigue comme si elle était l'âge umr,

L'exemple d'une génération n'est pas perdu par celle qui la suit» Nous voyons cette dernière marcher avec ardeur sur les traces, dp celle qui l'a précédée ,* favorisée qu'elle est par ces institutions qui donnent à son ambition les moyeu$ de parvenir , et, en attendant, de troubler et même de détruire.

Il ji'en est pas de même eu Angleterre. Il faut être riche pour acquérir de la gloire : il faut l'être aus&ï pour se procurer du talent dansrtpielque partie que ce soit. L'initiation à la science des lois ou de la médecine, à la pratique dqp arts, ne coûte pas moins que l'admission dans les grades militaires. Aussi est-elle le partage d'un nombre d'individus

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suffisant a peine aux besoins de la profession qu'ils ont adoptée. Des milliers de sujets qui, si l'Angleterre avait eu, comme la France, des institutions libérales, auraient troublé l'état faute des ressources qu'ils auraient vainement attendues de leur profession, font des habits, des maisons, des souliers, comùie leurs pères et plusieurs générations de leurs aïeux en ont fait, sans même songer qu'ils auraient pu manier la lancette ou les pinceaux, ou devenir avocats, juges, qui sait !

chanceliers de la Grande-Bretagne! En sontils plus* h plaindre? Non. Ils trouvent le bonheur dans une position moins élevée, et leur pays jouit d'un calme que peut-être ils auraient interrompu et dont lés avantages se réfléchissent en eiix. Tout donc n'est pas à blâmer dans cette réserve apportée dsyots la distribution de l'éducation, par un* gouvernement qui se proclame libéral, mais qui sait s'arrêter au point où l'application çle ces principes présenterait des dangers ou seulement des inconvéniens.

En vain crôirait-on compenser les inconvéniens de ce mode d'éducation par la pro-

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longation de sa* durée. En séjournant une ou deux années de plus dans les écoles, les élèt ves perdent un peu plus de temps; et * sans gagner du côte de l'instruction , ils contractent des habitudes et prennent des formes qui ne trouvent pas leur application dans le monde. Cependant les Anglais traitent bien un grand nombre de questions, et avec une sorte de supériorité, celles qui se rapportent aux intérêts de leur pays. La raison s'en trouve dansas habitudes qu'ils ont de s'occuper de ces questions et de les agiter souvent jusqu'à satiété dans leurs réunions particulières. Ainsi, chaque jour après le dîner, tme conversation, qui se prolonge pendant des heures entières , donne les moyens de développer son opinion personnelle, et de recueillir cellea des autres sur les objets qui attirent l'attention publique. On rectifie, on perfectionne ainsi ses idées ; on supplée à celïes que l'on n'a pas par celles qui sont. communiquées, et on se foit up jargon qui souvent tient lietfii d^loquence dans les lieux. publics et même dans les chambres, ou l'on a le bon sens de parler sans vi-

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ser k l'effet, et de se borner à exprimer ce que Fan croit devoir dire , comme on le ferait autour d'une table ou dans un sabra.

Il manque quelque ehose d'essentiel dans cette éducation : c'est une disposition k sortie du cercle étroit où les idées sont circonscrites, pour aller au delà en chercher de nouvelles, et surtout obtenir des renseignemens plus étendus et plus exacts que ceux que Ton possède. Il n'existe en Angleterre que deux manières de voir et de juger les choses. On adopte l'une des deux, et on la défend par les lieux communs que l'on entend ressasser; mais on ne va pas plus loin. En matière politique, on dédaigne de puiser aux sources où doivent se trouver les renseignemens les plus' dignes de confiance. Il faut même que les Anglais ferment les yeux , et, se rendent inaccessibles k l'évidence lorsqu'ils sont sur le continent, tant ils rapportent chez eux de notions erronées et d'idée* fausses sur la situation des états-, les intérêts des peuples, 1& Valeur des Jiomnies ! tant ils se trompent gravement sur le* faits les plus connus et les plus incontestables. Ils voya-

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gent avec uàe opinion* arrêtée, et ti& résolu» tion de n'admettre que ce qui sera enharmonie avec elle, et de repousser tout ce qui la contrariera. Fidèles à leur plan, ils conservent leur^erreurs , à ; l'appui desquelles ils citent tout ce que l'esprit de parti a dit où fait, £ur leur route, pour les y confirmer.

On peut dire Qu'ils n'ont pas l'esprit de cri-i tique, et que leur éducation ne les prépare pas à l'acquérir. Ce reproche paraîtra àévère ; il faut qu'il soit fpndé, car il se trouve dans là bouche de tous, les. étrangers qui ont le mieux vu et apprécié l'Angleterre.

Les réunion^ politiques, si fréquentes, donnent et entretiennent l'habitude de l'im* prôvisatibh, par les discussions qu'elles font naître, par lès discours qii'eUefc rendent nécessaires h chaque instant, ne fiat-ce que pour accompagner les toasts portés dâiis les repas. On peut dire que tous les usages domestiques sont Une continuelle initiation aux usages politiques, et que e'è&t à eux que les Anglais sont redevables de leur éducation

publique.

Les voyages contribuent aussi à donner

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aux Anglais des connaissances variées, dont peut-être ils ne possèdent pas le fond. Ils voient tant qu'il leur reste beaucoup à conter, et que la tête de ceux qui n'auraient pas d'idées naturelles se meublerait de souvenirs. L'instruction se perfection ra donc autour des tables et dans les voitures de voyage, plus que sur les bancs des écoles. On le concevra, si l'on déduit du temps que les Anglais consacrent à l'acquisition et au perfectionnement de leur éducation, celui qu'ils perdent dans les trois ou quatre repas qui coupent leur journée ; dans leurs chasses auxquelles on est étonné de voir une foule de jeunes gen$, d'enfans même, qui devraient être dans les collèges; dans leurs courses de chevaux; dans leurs clubs, dans leurs interminables promenades sur les trottoirs ; dans ces nombreuses réunions auxquelles ils tiennent tant à appartenir. Avec la meilleure volonté possible, avec les plus heureuses dispositions, ils ne pourraient pas porter dans des études graves la permanence d'attention , la fixité d'idées que réclament ces études. |«

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Lés arts d'agrément ne sont pas plus approfondis que les sciences positives. La peinture, la musique, ne ressemblent souvent qu'à des essais imparfaits d'une aptitude qui n'a pu se développer. L'étude qui en est faite ne donne pas même une simple disposition à établir des jugemens sains sur leurs productions, que peu de personnes savent apprécier. On jette de l'argent k la tête d'un artiste, par ostentation, sanç goût, comme pour s'en débarrasser, ou acquérir la réputation et le titre de protecteur des arts. Aussi n'est-ce pas par des spécialités qu'il faut juger du mérite du système d'éducation suivi en Angleterre, parce que, comparées aux spécialités des autres pays, elles présenteraient une incontestable infériorité. Mais c'est par ses résultats généraux; c'est par l'influence que ce système exerce sur les mœurs; c'est par l'habitude d'hiérarchie et de subordination-qu'il établit et qu'il entretient; c'est par la situation même de l'Angleterre, qu'il faut l'apprécier. S'il ne produit pas de sa vans qui bouleversent leur pays pour faire parade -et trouver l'emploi de

leurs dangereuses connaissances, il forme des citoyens . utiles, familiarisés avec les intérêts de leur patrie, et ne les cherchant que là qù ils sont, flans la conservation de ce qui existe*

Tout hien calcule , mieux vaut un étudiant d'Oxford. qu'Un élève de l'Ecole polytechnique.