BEAUX-ARTA

Quelque prévenu que l ? on soit en faveur de l'Angleterre j on est- force de reconnaître soç infériorité en matière de beaux-arts, à Pégard des nations mêmes les moins favorisées. La perfection dans ce genre exige une disposition de tact, ujie direction particulière de goût, une soumission aux convenances , ou , si Ton veut , aux règles conve-

nues , que ne comportent ni l'éducation , ni -l'indépendance de jugement des Àqgkûs.

S'ils observent la nature, s'ils la surprennent et en rendent l'expression, c'est dans ce qu'elle a de littéral ; d'où il résulte de l'ignoble. Jamais ils ne tentent de l'interpréter, pour "lui donner plus de noblesse, et d'élégance, pour la dégager^es incidens qui la dégradent, sans la rendre plus vraie. Le goût national favorise et encourage cette paresse d'imagination qui détourne les artistes de ce qui pourrait et devrait être, pour s'en tenir à ce qui eSt. Les seuls efforts qu'ils fassent pour sortir de leurs habitudes sont consacrés à exagérer les défauts des objets* qu'ils veulent rendre. Aussi, au lieu de s'élever, leur imagination tombe de toute sa haqteur r et de tout son poids j et elle produit, en dessin, la caricature ; au théâtre, du Jragiefue outré ou du burlesque; du bruit en musique ; et Buckingham-tfoi^e ou le pavillon* -de Brightou en architççtu^

BBAUX-AATS. 305

tM- PEINTURE.

Et comment en serait-il autrement ? Pour redresser le talent des artistes, il faudrait uti bon goût public qui n'existe pas en Angleterre. Peu de personnes se connaissent en objets d'art. On achète un tableau par ton ou par caprice. Les prétendus connaisseurs, Pacquéreur lui-même, ne l'apprécient qu'en raison du prix qu'il a coûté ; et ce prix n'est ordinairement déterminé que par une couleur bien noire et qui ne laisse presque rien distinguer ; par le nom du peintre auquel on l'attribue; par les cabinets d'où on le suppose sorti, s'il est ancien ; et, s'il est moderne, par l'empâtement des couleurs , leur saillie même sur la toile, l'incorrection d^fc trait que l'on appelle de la liberté , la bizar j rerie de la composition que l'on décore du nom d'originalité, et surtout par sa nationalité. Un tableaU chèrement acheté se classe parmi les plus beaux , quels que soient d'ailleurs ses défauts. Le cicérone qui le fait voir nomme l'auteur. On lui répond par une