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sol. Il en résulte l'impossibilité de passer la* tête pour voir à l'extérieur, et la nécessité de se courber d'une manière fort incommode lorsque l'on veut parvenir sur l'étroit balcon qui accompagne chaque ouverture.
En parcourant les nombreuses agglomérations d'habitations qui, depuis un demi-siècle, ont surgi autour de la capitale, sur le bord d& la mer, et partout où l'on a eu un prétexte pour bâtir, et en examinant le mode de construction employé , on reconnaîtra que si les Anglais s'entendent à élever" des villes, ils ne savent pas bâtir une maison. La cause s'en trouve dans une grande abondance de capitaux et dans une extrême pénurie de goût.
La propension qui entraîne les Anglais vers les choses bizarres, les a portés à adopter avec une sorte de passion l'architecture gothique. Ils l'emploient dans la construction des châteaux et même d'habitations de moindre importance; mais ils ne savent pas la dégager de ses nombreuses imperfections.
Ainsi, ils conservent aux escaliers leurs dimensions rétrécies et leurs marches élevées,
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aux corridors leur obscurité et leur défaut de largeur, aux façades leur irrégularité, à la distribution tous les genres d'incommodités dont s'arrangeaient les habitudes peu délicates du douzième siècle. Comme objets de perspective, ces constructions sont d'un effet piquant; mais une maison étant destinée a être habitée plus encore qu'à être vue du dehors, la raison conseille d'adopter un système de construction qui se prête aux besoins ^t aux exigences de la civilisation actuelle.
Les architectes anglais ne réussissent pas davantage dans la construction des palais que dans celle des habitations de moindre importance. Londres , Brighton , diverses parties des trois royaumes^ offrent des preuves à l'appui du jugement qui vient d'être porté.
Il est un genre cependant dans lequel il serait injuste de refuser aux architectes un talent très distingué : c'est celui qui s'applique aux édifices religieux. Bien loin après Saint-Paul, un des chefs-d'œuvre de l'art , mais sur un rang encore fort honorable, on'
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doit placer une foule d'églises modernes; les unes de style grec, les autres de style gothique (ces dernières surtout), qui feraient honneur à une nation plus avancée dans les arts que ne l'est la nation anglaise. Elégance et justesse de proportions, exécution soignée, appropriation complète à l'usage au* quel les édifices sont destinés, choix de position : tout est réuni. Sur les places de Londres, comme dans les sites pittoresques du Sussex,ou au milieu des beaux arbres de l'Yorkshire, le voyageur s'arrête avec complaisance devant de nobles édifices qu'il s'étonne de rencontrer dans un pays si mal partagé d'ailleurs sous le rapport architectural, et se demande si ce sont les mêmes artistes qui ont construit et ces édifices et les maisons qui les entourent, et si l'on n'a pas eu recours à des étrangers pour élever des temples à la Divinité. -
Quoique les constructions anglaises soient bizarres, dépourvues de goût, affranchies des règles et des plus simples combinaisons de l'art, elles produisent cependant unissez grand effet à l'œil qui les juge sur leur en-
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semble. Cet effet est dû principalement à l'heureuse idée de coordonner un certain nombre d'habitations de manière à en composer un vaste bâtiment dont l'architecture symétrique offre l'apparence d'un palais; à la position des édifices, et au défaut d'une régularité absolue dans les alignemens, qui permet de -placer les constructions imposantes en saillie sur celles de moindre importance qui leà accompagnent. Il en résulte un aspect monumental qui étonne, et qui ferait quelque surprise à l'admiration, si le raisonnement ne venait au secours de la raison, et ne rendait aux choses leur valeur réelle.
