TOME I

sentiment qui en tient Heu, et qui imprime une direction toute particulière aux talens; ce sentiment, dis-je, quoiqu'il exerce son influence sur Part théâtral , n'agit pas cependant sur lui d'une manière aussi fâcheuse que sur les autres branches des beaux-art&.

L'Angleterre possède en assez grand nombre des comédiens , surtout des tragédiens distingués. La déclamation n'est pas , comme en France, assujétie à un système; elle est basée sur l'observation de la nature, telle que l'acteur la conçoit, et elle laisserait peu à désirer, si elle ne s'abaissait souvent à des détails trop minutieux* -La tournure des hommes, celle surtout des femmes, manquent de naturel. Leur démarche est maladroite et embarrassée ; leur geste est sans qeuplesse et sans grâce* Les acteurs se placent avec difficulté, se croisent; avec gaucherie. Rien chez eux n'indique l'étude, Vidée seulement des mœurs et des manières de la bonne société. Par compensation à ces défauts, il disent juste, et rencontrent souvent l'expression de physionomie et l'intonation convenables. Médiocres dans la haute corné-

die et dans la comédie légère , ils ont de la supériorité dans la tragédie , qui s'accommode d'une déclamation très marquée , et dans le bas comique , qui permet de descendre jusqu'à la charge et à la caricature.

Fort riche en auteurs tragiques du premier ordre, moins bien partagée en auteurs comiques dti genre élevé , l'Angleterre emprunte à la France la plupart des sujets des petites comédies qui se jouent sur ses théâtres. Ces pièces perdent beaucoup de leur mérite dans la mutilation qu'il leur faut subir pour être accommodées au goût anglais, et sous le rapport de la traduction, et par la fbanière dont elles sont jouées. Elles manquent de ce mérite de vérit^ocale qu'elles avaient à Paris et qu'elles ne peuvent conserver à Londres.

C'est surtout dans les opéras dont on emprunte et le poème et la musique de nos auteurs français, que la différence se fait péniblement sentir. Un vandale , incapable d'apprécier une intention musicale, promène sa plume sur une partition de Rossini , de Boyeldieu , d'Auber , retranche des mor-

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ceaux entiers, et ce qui est pire, des parties de morceaux ; et quand il a réduit un morceau à la proportion qui lui convient, il le livre à d'autres vandales qui, chanteurs et orchestre, l'exécutent de la manière la plus

barbare, devant un public toujours satisfait, pourvu que , s'occupant moins du mérite que de l'étendue , on lui fournisse l'emploi de son temps depuis sept heures jusqu'à minuit ou une heure.

Il existe à Londres un Opéra anglais, mais tellement mauvais, qu'il se fait faire justice par un public peu difficile cependant à contenter. Relégué sur un petit théâtre, et pendant la saison qui éloigne de la capitale la portion la pli#distinguée de la société, il ne sert qu'à l'amusement d'une classe peu délicate en matière de beaux-arts , et il disparaît dès que la réouverture des grands théâtres offre de plus nobles objets de distracr tion.

Un théâtre français attire un concours soutenu de spectateurs pendant quatre .ou cinq mois de chaque année. Son répertoire est alimenté par celui des théâtres à.vaude-