La grande chancellerie royale et l'expédition des lettres royaux de l'avènement de Philippe de Valois à la fin du 14 siècle (1328-1400)

Cet ouvrage est, à peu de chose près, la thèse que je soutins en janvier 1897 à l'Ecole des Chartes. Elle fut alors examinée par mes maîtres MM. Giry et VioUet.

M. Viollet voulut bien redresser quelques menues erreurs et me communiqua même des notes qu'il possédait concernant les fonctions générales et les dignités du chancelier*. Je lui en exprime tous mes remerciements.

Quant à M. Giry, je ne saurais dire combien je lui suis redevable ; et ma gratitude s'augmente aujourd'hui de tous les regrets que m'inspire sa mort prématurée, regrets partagés par tous ceux qui l'ont approché, par tous ceux qui ont le souci des études historiques. Lors de la soutenance de ma thèse, M. Giry voulut bien v étudier en détail tout ce qui touchait à la diplomatique des premiers Valois, me signaler les points faibles, m'aider à les éclaircir et à les compléter, et s'intéresser à mon travail, ce qui eut pour effet de me le rendre plus intéressant à moi-même. C'est lui qui me pressa de revoir ma thèse, et s'en fit le patron auprès de la Société de l'Ecole des Chartes. C'est donc à lui que je dois de voir paraître aujourd'hui cet ouvrage, et j'aurais été bien heureux de pouvoir l'en remercier, ainsi que de tous les conseils que me donnèrent son expérience et sa bienveillance au cours de l'impression et de la publication. Cette bienveillance ne demandait

1. M. Paul Viollet a, depuis, fait paraître le tome II de son Histoire des Institutions politiques et administratives, dont les pages 130-141, qui résument admirablement les fonctions du grand oflicier de chancellerie, m'ont été d'un grand secours pour les chapitres I et VI de mon ouvrage.

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d'ailleurs qu'à s'affîrmér une fois de plus : il m'avait promis une préface pour ce livre ; mais je n'ai pas le cœur de regretter cette préface depuis que j'ai à déplorer sa mort.

Ce travail est, avant tout, une étude sur la diplomatique des actes des trois premiers Valois que j'ai encadrée dans une étude générale de l'institution de la chancellerie royale : le double titre de cet ouvrage est donc justifié. Je me suis appliqué surtout à préciser les diverses étapes des lettres royaux depuis le moment où elles étaient commandées au notaire jusqu'à leur expédition définitive; à chacune de ces étapes correspond un contrôle spécial, et chaque contrôle est attesté par une mention extra sigillum inscrite en général sur le repli de l'acte. L'examen et l'explication de ces mentions, la définition des divers sceaux royaux et de leur usage, forment, en somme, le corps de mon travail. Il ne m'appartient pas de dire ce que l'on y pourra trouver de nouveau. Mais j'avertis qu'on n'y devra pas chercher une étude complète du formulaire spécial des diverses lettres : je m'en suis fort peu occupé, estimant que les ouvrages généraux de diplomatique sont suffisamment complets sur ce point.

A propos du chapitre P*" intitulé « Le Chancelier », il importe de dissiper une équivoque possible. Je n'ai pas prétendu faire l'histoire des divers chanceliers, étudier leur biographie, ni même en établir la liste exacte. Je sais bien que les listes données par Du Chesne, Du Cange, VArt de vérifier les dates, le Trésor de chronologie, etc., sont défectueuses en plus d'un point ; je n'ai pas songé à les rectifier, c'eût été un travail trop considérable; j'ajoute que cela ne saurait avoir, pour l'époque dont je m'occupe, aucun intérêt diplomatique, puisque le chancelier ne souscrit plus alors aucun acte. J'ai voulu, non pas faire l'histoire des chanceliers, mais esquisser l'histoire de l'institution de chancellerie.

Il eût été beaucoup plus utile de dresser la liste complète des notaires qui souscrivent les lettres royaux. Je n'ai pas à m'exauser de ne l'avoir pas tenté : malgré le nombre considérable d'actes que j'ai vus, on comprend que je n'aurais pu établir que des listes fort incomplètes ; ce travail ne sera possible qu'à ceux qui feront le catalogue des actes de Philippe VI, de Jean le Bon ou de Charles V.

Pourquoi ai-je commencé mon étude au règne de Philippe de Valois? Je pourrais répondre d'abord qu'il fallait bien la commencer à une date quelconque, et que l'avènement de Philippe VI, inaugurant le