Tessereau, Hisl. chron. de la Chancellerie, p

2. Je retrouve encore des mentions très analojj^ues dans phisleurs chartes' solennelles, v. g. : de mars 13oO-iaal, Pièce justif. n» 13; d'août 1358, Pièce justif, n" 17, etc., etc.

ociili Les premiers ociili que j'ai rencontrés se trouvent sur une charte de Charles IV le Bel, du mois de juillet 1327^ : ce sont simplement deux petits cercles tracés à la plume au milieu du repli, un peu au-dessus de l'attache des lacs de soie.

La signification de ces petits cercles est assez évidente : pour sceller les chartes, le chauffe-cire devait forer deux trous dans le parchemin pour faire passer les lacs de soie, au lieu que pour les doubles queues il ne faisait qu'une simple incision transversale destinée à laisser passer la bande de parchemin; les deux oculi figuraient les deux trous que devait faire le chauffe-cire et l'avertissaient qu'il fallait sceller sur lacs de soie.

Jusqu'au milieu du règne de Jean le Bon, les oculi sont régulièrement au nombre de deux 2. A partir de 1359, j'en rencontre fréquemment trois 3; et, depuis Charles V, ils sont toujours au nombre de trois disposés en triangle '*.

Les notaires ne tardèrent pas à enjoliver ces petites images et à en faire de véritables ornements au bas des chartes. Pendant quelque temps ils se contentèrent de dessiner simplement soit un cercle, soit un œil (un cercle avec un point au centre). Mais, en devenant de plus en plus fréquents sous Philippe de Valois, ces oculi affectèrent bientôt toutes sortes de

1. Arch. Nat. K 41, n° 18. — A propos des mentions de ce repli, je rajjpelle qu'à cette époque la place de ces mentions n'est pas encore bien fixée : c'est ainsi que la mention du service et la signature du notaire se trouvent à droite; plus lard elles seront invariablement à gauche. La mention d'enregistrement à la Chambre des comptes, laquelle se trouve ici à gauche, sera plus tard toujours placée à droite du repli.

2. On en rencontre quelquefois trois dès l'époque de Philippe de Valois, V. g. sur un acte du 23 novembre 1338, Arch. Nat. K 531, n° 19; mais c'est l'exception à cette époque.

. 3. V. g.: mars 1358-1359, Arch. Nat. K 47, n° 35; août 1339, Arch. Nat. K 47, n° 56, etc., etc.

4. A part cependant quelques rares exceptions : sur quelques actes on rencontre un seul ociilus, v. g. sur une charte donnée à Senlis, août 1363, qui na qu'un seul uculus en forme de fleur de lys (Bibl. Nat., ms. fr. 23702 n» 64 A).

196 l'expédition des lettres royaux

formes plus ou moins variées, tantôt une fleur de lys, tantôt un trèfle à quatre feuilles ^, tantôt quelque ornement géométrique ~ ; une forme qui devint assez rapidement très en honneur, ce fut une tête de chat ou une tête d'animal quelconque ^.

Avec cet ingénieux système, les erreurs de scellage devinrent donc à peu près impossibles, sauf dans le cas où le notaire oubliait de figurer ces oculi. A partir de Jean le Bon, ces oublis durent être très rares : tous les originaux de chartes que j'ai eus sous les yeux portent régulièrement, dès cette époque, deux ou trois oculi.

Le notaire pouvait parfois figurer des oculi par erreur, alors que la lettre était une lettre simple : dans ce cas, le chauffe-cire, trompé par ce faux avertissement, scellait en cire verte une lettre qui eût dû être scellée sur double queue. C'est probablement lej cas d'une lettre de Philippe de Valois du 31 juillet 4337 ^ : ellej est scellée en charte, et il reste encore des lacs de soie appendus au parchemin ; elle porte des oculi qui proviennent évidemment d'une erreur du notaire, car la lettre eût dû être scellé sur double queue; en effet, le but de la lettre n'est pas perpétuel, et, de plus, le formulaire est exactement celui des lettres à double queue : 1° adresse et salut; 2° formule de corroboration : « En tesmoin de ce » ; 3" la date comprend le « quantième ».

Les erreurs de rédaction et de scellage sont d'ailleurs prévues par divers règlements de chancellerie de cette époque ; et (ce qui est très curieux) il ne semble pas que ces erreurs emportassent ni la réfection ni le rescellage de l'acte ; il y est en effet stipulé que si une charte est, par inadvertance, scellée en double ou même en simple queue, elle doit pa^^er au sceau le même prix