II. — Usage du signet royal

Il est donc démontré que, depuis saint Louis, les rois possédèrent un signet. Quel en fut l'usage? 11 dut servir à sceller :

1" Toutes les lettres d'ordre privé et purement personnel;

2° Les actes auxquels le roi voulait donner une garantie toute spéciale. J'ai déjà noté deux actes donnés, l'un en faveur de Pierre de la Forêt, 1 autre en faveur des Juifs, que le signet concourut à valider : j'ai expliqué comment des circonstances spéciales avaient dans ces deux cas nécessité ce supplément de garantie 2.

Mais il est possible de déterminer d'une manière plus précise l'usage ordinaire de ce petit sceau. Si nous examinons les actes sur lesquels est plaqué le signet royal , nous remarquons que, pour la presque totalité, ce sont des lettres concernant les finances, des lettres ordonnant un débours des deniers royaux 3. Ce fait ne doit pas surprendre : on n'ignore

1. Voir plus loin, pp. 278 et suiv., et la discussion à la suite de l'Appendice I.