IV INTRODUCTION

royaux est dès lors presque toujours inscrite après coup, probablement au moment du scella<;e, etc., etc. 11 m'aurait donc été impossible d'étudier en bloc la diplomatique des actes des quatre premiers Valois : j'aurais été à chaque instant obligé de faire un paragraphe spécial pour établir une distinction entre les coutumes de la chancellerie de Charles VI et celles de la chancellerie de ses prédécesseurs. Cela me semble justifier suffisamment le terme que je me suis imposé, puisque, aussi bien, il fallait un terme.

Sur le conseil de M. Giry, je n'ai pas mis de table détaillée à la fin de l'ouvrage; en fait, elle n'aurait pas été d'une grande utilité, et la table des matières et des chapitres, que j'ai extrêmement développée, suffira aux recherches.

Par contre, j'ai dressé une table méthodique des mentions extra sigillum : j'ai déjà dit que l'explication de ces mentions résume la majeure partie de mon travail ; j'ai noté avec soin tous les endroits où j'en ai cité quelqu'une, et l'on en pourra facilement retrouver l'enchaînement.

Au cours de ce travail, j'ai dû aborder bien des discussions laborieuses, des démonstrations presque mathématiques ; j'ai cru qu'il importait avant tout d'être très clair. Je n'ai même pas hésité à encourir les foudres des puristes en employant un néologisme barbare, le mot « scellage ». Je m'y suis cru autorisé par la nécessité. Faute de ce terme, en effet, j'aurais été obligé, au cours de trois chapitres très longs et assez ardus, de me servir de diverses périphrases qui, répétées à chaque instant, seraient devenues fort embarrassantes et plus que fastidieuses. J'avais bien à ma disposition le mot « scellé », « le scellé des actes », employé couramment par Douët d'Arcq ; mais il ne peut s'entendre qu'au sens passif, au lieu que j'avais besoin d'un terme exprimant l'action de sceller. J'ai renoncé à <( scellement » qui est essentiellement un terme de maçonnerie, et j'ai reculé devant la tournure par trop hellénique de l'expression « le sceller des actes ». On me pardonnera donc, je l'espère, ce vilain néologisme « scellage ».

Je ne veux pas m'étendre longuement sur la partie bibliographique de ce travail. Je dois cependant dire un mot de mes principales sources, après quoi je donnerai la liste de tous les ouvrages qui m'ont notablement servi.

J'ai dû me livrer, dans ce travail, à deux séries de recherches assez indépendantes l'une de l'autre. Il m'a fallu d'abord étudier l'organisa-