VI. — ■ Dignité de la charge de notaire du roi

Nous pouvons dès maintenant nous rendre un compte à peu près exact de la dignité de la charge des notaires du roi. Il nous manque bien encore, pour ce faire, un élément, la valeur pécu-

1. On en trouve des preuves à chaque pas. Eu voici quelques-unes au hasard :

1359. 28 nov. Mandement du régent à l'audiencier pour lui ordonner de payer chaque mois une bourse aux Célestins de Paris. 11 est adressé à u Messire Eustache de Morsent, clerc-notaire et aiidiencier de Monseigneur et de Nous. » (Pièce justif. n" 20),

1361. déc. Dans la liste des notaires, Eustache de Morsent, audiencier, est également cité comme notaire. (Pièce justif. n''22).

1399. 6 mai. Lettre du roi adressée à « nostre amé et féal audiencier et secrétaire M" Henri Mauloue. (Pièce justif. n°44).

1404. 8 avril. Lettre sous le contresceau de laquelle est attaché un rôle des notaires laïcs entête desquels figure M« Henri Mauloue audiencier. (Pièce justif. n° 46).

On peut voir dans le Recueil des Ordonn. une quantité de lettres signées par ce même Mauloue, et qui prouvent qu'il était secrétaire du ro

niaire de cette charge; mais c'est là, en somme, un élément secondaire, le rendement pécuniaire n'étant pas nécessairement la mesure exacte de la dignité de roffice.

Les notaires et secrétaires sont, avant tout, des officiers domestiques du roi, des officiers de l'Hôtel; étant donné ce caractère primordial, on s'explique assez facilement qu'on ait continué parfois à les désigner en bloc sous la dénomination de (( clercs-notaires », alors même qu'il y avait des laïques parmi eux.

Ils sont toujours, dans les lettres royaux, dans les listes d'officiers, nommés immédiatement après les membres des cours souveraines; et en etfet ils sont eux-mêmes, en quelque sorte, membres de ces cours, ils y exercent leur office, ils y sont les agents indispensables de l'autorité royale.

Ce qui fait leur dignité, c'est, en définitive, leur nécessité : eux seuls ont le droit de signer les lettres royaux ; au cas contraire, « les lettres sont annulées de plain droit, et doivent estre (( rompues et lacérées en pleine chancellerie, comme inutiles, « signées et expédiées par personnes non capables de ce faire *. »

Pour se rendre compte de l'estime dans laquelle ils furent toujours tenus, il faut se rappeler que le roi s'intitulait lui-même « le soixantiesme notaire. » Il faut voir aussi les termes élogieux et amphigouriques dont se servent à leur sujet tous les actes royaux les concernant : les édits touchant leur office débutent par des prologues où l'hyperbole est poussée au degré le plus excessifs. Leurs fonctions y sont continuellement assimilées à celles des quatre Evangélistes, les quatre notaires du Christ, qui furent choisis d'ailleurs comme patrons de leur confrérie. On se

V. g. Recueil des Ordonn., VII, pp. 713 sqq. ; p. 281, 288, p. 485, 487, 489, 582, 584, 587, etc. D'autre part, nous établirons dans la II" partie que l'audiencier avait gages et bourses de notaire.