EXÉCUTION MATÉRIELLE DES ACTES

à recommencer la rédaction d'un acte qui pouvait être d\me longueur considérable.

Quant aux surchargées, je le répète, je ne crois pas qu'elles aient jamais été tolérées dans la chancellerie royale. Si, après la rédaction d'un acte, on s'apercevait qu'il fallait ajouter trois ou quatre mots à une phrase, on annulait l'acte et on le faisait rédig-er à nouveau^; dans la chancellerie pontificale, on n'eût jamais hésité à écrire ces trois ou quatre mots en surcharge dans l'interligne.

Il faut d'ailleurs reconnaître que la rédaction des actes dans la chancellerie royale était faite avec beaucoup de soin. Que l'on compare une lettre royale et un acte émané d'une chancellerie secondaire, de la chancellerie du Ghâtelet par exemple, il suffira de jeter un coup d'œil sur la graphie et l'aspect extérieur des deux originaux pour les distinguer.

Sous Philippe de Valois, la graphie des lettres royaux est beaucoup plus soignée que sous les rois précédents : la correction parfaite de l'écriture, la qualité du parchemin, les marges laissées fort larges, l'alignement régulier, voilà les principaux caractères. 11 faut y ajouter parfois l'enjolivement des majuscules, surtout des grandes majuscules initiales PH qui sont souvent magnifiques ~.

On remarque un affaissement sensible de toutes ces qualités dans les actes de Jean le Bon. C'est d'autant plus curieux que c'est précisément sous ce roi que le formulaire est le plus rigoureusement observé. De fait, à ce moment, on voit peu de fort belles chartes; les grandes majuscules sont le plus souvent formées de lignes très simples, et rarement enjolivées ; il n'y a même pas de règle fixe pour écrire le nom du roi dans la

1. Au bas d'un acte du 22 août 1367, on lit que cet acte a été récrit « proptei- correctionem etadditionem istorum verborum:« Ac etiam consti- M tuendis et creandis. » Ces quelques mots auraient pu facilement se placer en surcharge, si la surcharge avait été admise.

2. Voir, entre autres : Arch. Nat. K 42, n»^ 10% 10^, H, IP, H^^ 14, 142, 30, 36, 44, 45, 45^, 46, 30; K 43, no^ o, 19 ; K. 44, n"^ 22, 4, 5.

suscription : tantôt il est écrit en entier, Johannes, tantôt il est abrégé de trois ou quatre manières différentes : Johanes, Johes, Joh.

Sous Charles V, l'aspect extérieur des lettres redevient g^énéralement très beau. C'est à cette époque, je crois, qu'on trouverait les actes les mieux calligraphiés ; les grandes majuscules ajourées, ornées, ne sont point rares ; il en est qui sont dues à la plume de véritables artistes. Il faut dire qu'il est très rare de trouver, sur des lettres royaux, des majuscules coloriées ^.

Ces majuscules ajourées et ornées étaient souvent, comme les miniatures dans les manuscrits, faites après coup : le notaire rédacteur de la lettre laissait en blanc la place des majuscules -, et, lorsqu'il n'était pas cajjable de fignoler ces lettres, il les faisait dessiner par son clerc ^.