CHAPITRE SEPTIÈME

Des médicaments corrosifs et caustiques, c'est-à-dire qui détruisent la peau, et manière de les employer ‘.

OMME les précédents, ce chapitre est divisé en trois parties. — I. Préliminaires; sont au nombre de trois : I. Suivant les auteurs modernes, le groupe des corrosifs s’entend de deux manières : dans un sens large, ou dans une acception restreinte. Au sens large, un médicament corrosif est celui qui détruit et fait disparaître du corps ou d’un membre un tout continu de consistance solide. On en compte cinq espèces : ceux qui cautérisent, qui brûlent, qui escarifient , — ces trois variétés ne forment qu’une espèce, — les suppuratifs, puis ceux qu’on appelle en général corrosifs, ulcératifs, excoriatifs.

Ceux qui cautérisent, brillent, escarrifient sont ; Savon, Chaux et autres semblables. — Les suppuratifs sont : gomme de Rue, Arsenic et autres semblables. — Ceux qui portent le nom commun de corrosifs sont tous les corrosifs faibles, tant les simples que les composés. — Les excoriatifs sont : Costus, Aristoloche et plusieurs médicaments qui conviennent contre la morphée ^ — Les ulcératifs sont les sucs laiteux corrosifs, ceux de l’Euphorbe Esula, des Tithymales et autres semblables, la Lauréole, la Rue et autres semblables.

Les corrosifs, au sens restreint du mot, sont ceux qui consument sans faire d’escarre, comme agissent les onguents corrosifs légers ; tandis que ceux qui escarrifient sont appelés ordinairement caustiques ou adurents. Il arrive cependant que les onguents corrosifs légers produisent quelquefois une escarre, d’autres fois non, selon que la proportion des corrosifs est plus ou moins grande, les autres substances restant les mêmes. D’où il résulte que plus la quantité du corrosif appliqué est grande, plus

1. De meclicinis corrosivis et ruptoriis vel rumpentibiis cutem et modo corrodcndi et rumpendi. — L’expression « ruploria », ruptoirs, désigne les caustiques, qui, par l’escarre qu’ils produisent, détruisent la peau et rompent sa continuité.

2. Dioscoride et après lui un grand nombre d’auteurs attribuent en effet au Costus arahicus la propriété de faire disparaître les taches de la peau.

CINQUIÈME TRAITÉ. — ANTIDOTAIRE

rapide est la formation de l’escarre et plus aussi celle-ci est épaisse. De même, plus la consistance d’un bol, d’une pâte, d’une pierre ou d’une poudre, par exemple, est ferme, plus énergique et plus prolongée est son action locale. De même aussi, plus est sec le corps ou le membre sur lequel un topique est appliqué, plus promptes sont sa dessiccation et sa condensation. Enfin, plus les corrosifs sont forts, comme les cautérisants, moins grande est la quantité nécessaire pour produire une escarre. Cependant celle-ci ne se produit pas si la quantité du caustique est trop minime tandis que des caustiques faibles, mais secs et solides, employés à la même dose font une escarre.

Il est très nécessaire au chirurgien opérateur de connaître les raisons de la production de l’escarre, parce qu’elle amène des modifications et des difficultés dans l’œuvre du chirurgien, de deux façons : 1° parce que les médicaments qui escarrifient sont quelquefois utiles pour diminuer l’écoument du sang, tandis que d’autres, non seulement ne le diminuent pas, mais l’excitent plutôt en ouvrant et en dilatant les orifices des veines; 2" parce que pendant le temps que l’escarre demeure en la place où elle a été produite, le chirurgien ne fait et ne peut pas faire autre chose que^de panser en vue de la chute de l’escarre ; de sorte que s’il lui était possible de corroder suffisamment sans escarrifier, il ne perdrait pas un si long temps et même il pourrait poursuivre sans inlerruption l’indication principale.

II. Il est nécessaire au chirurgien de savoir que certains corrosifs produisent la douleur aussitôt après leur application, tandis que d’autres ne la font sentir qu’après plusieurs heures. Cette connaissance est utile pour deux motifs : 1° certains malades supportent plus facilement la douleur à un moment qu’à un autre, par exemple, après le repas plutôt qu’avant; pour d’autres malades, c’est l’inverse; il en est qui préfèrent la présence d’autres personnes; d’autres, au contraire, veulent être seuls quand ils souffrent. C’est pourquoi, le chirurgien, ne pouvant pas toujours rester continuellement près du malade, doit s’informer au préalable de ses préférences, afin d’appliquer le corrosif de façon qu’il agisse au moment qui lui convient le mieux. 2” Si le chirurgien a appliqué un corrosif à effet rapide sur un malade sensible, celui-ci veillera probablement à ce que le chirurgien l’enlève; tandis que si le corrosif n’agit qu’après le départ du chirurgien, le palient n’osera pas enlever le topique en son absence et, de plus, le chirurgien ne pourra consoler son malade dans sa souffrance.

III. On doit s’inquiéter des propriétés particulières de chacun des cinq médicaments corrosifs en question, selon leur rang et pris isolément, et des mêmes médicaments tels qu’on peut les trouver dans Galien (au 1. Y Des simples médicaments) et dans Avicenne (au IP 1. du Canon, tr. 1,