VI. Art héraldique (V. Navire
VAISSELIER (Archéol.). Meuble servant à l'exposition
de la vaisselle. Des pièces de vaisselle (V. ce mot) ayant un caractère décoratif étaient exposées sur des dressoirs (V. ce mot) chez les Romains et chez nos ancêtres du moyen âge. Le Vaisselier est une forme de dressoir qui consiste en une étagère dont les planches sont munies d'un rebord pour empêcher la vaisselle d'y glisser. Des planchettes de ce genre étaient fixées aux murs dans les habitations du moyen âge ; elles sont encore fréquentes en Orient, et l'Usage doit remonter à Tantiquitè. Avec l'invention des faïences peintes, le vaisselier a pris de très grandes proportions au xviii^ siècle, surtout chez les paysans des Flandres, de Picardie, de Normandie, de Bretagne et de Provence : les buffets furent alors surmontés de vâiàselier à nombreuses planches superposées, avec rainures ou rebords destinés à empêcher les plats de glisser. Quelquefois, les vaisseliers sont protégés contre la poussière par des portes vitrées. En Flandre, on rencontre une variété de vaisselier spéciale pour les pots, brocs ou pichets, et dénommée barre à pots : c'est une frise de bois sculpté appliquée au mur et munie de crochets où les pots sont suspendus par l'anse. C. E.
VAISSELLE (Archéol.). On nomme ainsi l'ensemble des vases (ou vaisseaux) destinés au service de la table. La vaisselle peut être de poterie ou de métal ; elle est dite vaisselle plate et vaisselle creuse selon qu'elle se compose d'assiettes et plats ou d'autres vases, et surtout quand elle est en métal précieux. L'antiquité et le moyen âge ont fait grand usage de vaisselle d'argent; les trésors d'orfèvrerie romaine trouvés à Hildesheim, à Bernay, à Boscoreale en montrent d'admirables spécimens. Certaines de ces pièces, principalement des plats ornés au fond de médaillons en haut relief, ne pouvaient se prêter à un usage pratique, mais étaient faites pour décorer un dressoir. Il en est de même au moyen âge, où les inventaires et les descriptions de fêtes nous montrent une nombreuse vaisselle creuse et plate décorée avec art et recherche et dont certaines pièces étaient employées à décorer les dressoirs et les miheux de tables plutôt qu'à un usage pratique. Louis XIV et Louis XV crurent atténuer des crises économiques en faisant porter à la Monnaie leur vaisselle précieuse et celle de leurs sujets. Cette mesure fit anéantir des œuvres d'art et des curiosités innombrables et du plus grand prix.
La vaisselle d'étain était également connue des Romains et resta très usitée jusqu'à la fin du xviii^ siècle, mais nous en avons peu de spécimens anciens, ce métal se détruisant rapidement. La vaisselle d'étain est surtout une vaisselle d'usage et ne se prête qu'avec difiiculté à l'ornementation en relief et à la gravure : toutefois, à la Renaissance, l'Allemagne et les Pays-Bas ont exécuté des œuvres d'étain d'une réelle valeur artistique, et^ en France, Briot les a surpassées.
