AU COUVENT

"Ah! les rosses!... Qu'est-ce qu'ils nous mettent!...

— Et le fokkcr. . . Tu le vois toujours ?

—Non... Il a dû nous^/açatr..."

... Hroum!... L'appareil reçoit une formidable gifle sous une aile, et nous passons dans la fumée soufrée d'un éclatement magistral.

"On ne les traversera donc jamais ces lignes!...

— Un petit effort, mon vieux!... Un petit effort!... Ils ne nous auront pas!... Pas pour cette fois!.. "

... Nous avons quitté notre hangar vers minuit, |X)ur bombarder la gare de Metz-Sablons.

Nous avions déjà fait plusieurs fois le voyage, aussi ce n'était pour nous qu'une promenade d'agrément Au retour, la brume nous a pris; sous le vent, nous avons dérivé au hasard ; enfin, au petit jour, nous avons aperçu les lignes, ce qui fut pour nous une grande joie, et un fokker qui s'élevait, ce qui fut beaucoup moins folichon.

Les batteries sp)éciales nous soignent au passage.

Cramponné au manche, je fais pirouetter notre biplan du mieux que je peux, afin de dérouter leurs artilleurs; V..., carte en mains, cherche à établir le f>oint.

... Un chapelet de flocons blancs qui s'égrène et que nous laissons loin derrière nous...

"Et voilà!...

— En douce..."

... Les lignes sont passées.

"Où est-on?

— Ça, mon vieux!... Moi pas savoir...

— Pas la peine d'être observateur I

— Si tu te mets à ronchonner, ça sera gn-V

— C'est pour blaguer, idiot!...

— Tout à l'heure, tu ne blaguais pas...

— Tout à l'heure, ça x\^ gazait pas!... Combien a essence?

— Une demi-heure environ...

— On va essayer de se repérer."

... Une fumée pâle monte de la terre, plus dense des

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m ... ^ ici gris loiuterelle avec des ta-

chr .|ui sont les nuages... Taube!

"M'est avis que c'est la Champagne.

— \ ...: . -d-Oucst... Sud-Sud-Ouest plus exactement. Ces coteaux avec des carrés sombres, des vi^es certainement...

— Et où places-tu Reims dans tes divagaiMMi^...

— A notre droite... légèrement en retrait... mais invisible encore..

— Attendons ic soleil...

— Facile à dire... Plus beaucoup de coco dans le réservoir.

— La voilà bien la crise de l'essence!...

— Tout le monde en bas..."

. . . I>escente... nous rencontrons quelques nuages au passage...

*'V1à qu'on prend de Istjiotu dans la figure!...

— Monsieur n'aime pas ça!... Monsieur est difficile!..."

... 1000 mètres... le paysage se précise: ce sont bien des vignobles...

** Voilà notre affaire!... la belle affaire!... le fin filon!!!... crie V... en s'efforçant de me montrer quelque chose dans la direction de .son index tendu avec vé^hémencc.

— Je ne vois pas!...

— Un joli chAteau, mou j^io^. . . un joli petit château!**

A travers la glace de la carlingui^ je l'aperçois; mon compagnon a du flair et du goût; il est très bien ce château, vu en plan, très attirant, si attirant qu*instinc-

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tivement je ramène la manette des gaz et pousse sur le manche.

** Soigne ta descente... quelques spirales bien tournées... on doit nous regarder... Juste en avant de la cour d'honneur... la pelouse...

—Vu."

... L'appareil se pose comme un papillon.

Je le félicite de son choix. Au cours de nos atterrissages en campagne, nous n'avon.s jamais trouvé un château d'aspect aussi engageant.

A travers la grille monumentale, la cour d'honneur nous apparaît avec ses boulingrins et son jardin à la française... un jet d'eau sanglote dans une vasque de porphyre.

"Certainement la demeure d'un important marchand de Champagne."

Dans nos imaginations, le vin pétille... les bouchons sautent...

... Rien ne bouge... Le château n'a pas l'air abandonné, mais endormi...

— C'est le château de la Belle au Hois dormant!...

— Le moteur ne l'a pas réveillée!...

— Attendons un peu... Ce n'est guère l'heure de se présenter chez les gens..." .

... Le soleil effeuille des roses sur les toits bleus... une cloche s'éveille. Les vers de Rodenbach chantent en nous...

... Dans la blancheur matutinale Tinte le carillon^ tinte dans la douceur De l'aube qui regarde avec des yeux de fcnir.

"Voilà un indigène..."

Al LULNhNT 43

l ivre le portail qut se plaint sur

sc.^ ^ lî îiou"! «uiUit* et nous le sui-

\*<>ns

**Cc nc>i pas U peine de rcveiiier tes palrtms, s'il» sont au /ATM..."

Ije vieux ne répond pas, gravît Tescalier, ouvre une porte, s'arrtte sur le seuil, et d'une voix très polie:

"^ Madame la Supérieure va vous recevoir..."

... Nous avonh un haut-lç-corps; le château est un

cou vent lit... Nous nous regardons et éclatons de rire!. .. • * . " . »•

- , ire nous accueille d'un geste qui

invite et qui bénit Nous ne pouvons résister à lui confier notre méprise; elle s'en divertit. Nous apprenons qu'avant la guerre c'était bien un chAteau, glorieux par son passé et aussi par ses fêtes, ses chasses... Depuis, ses propriétaires l'ont abandonné aux Sœurs pour hospitaliser des orphelins des provinces envahies.

"C'est presque un couvent... mais pour vous, mes enfants, ce sera un château et votre asile pour le temps qu'il vous plaira."

Comme nous nous confondons en excuses et en remerciements.

-N'est-ce pas tout naturel? Ne descendez-vous pas

i-s l'invitons à rendre visite à notre oiseau, puisqu'il ne peut venir jusqu'à elle; elle y consent volontiers.

-Ce sera une vraie joie pour mes compagnes et une grande distraction pour nos petits."

Juché dans \ai carlingue, V... déploie ses talents ora-

toires. Lc.^ .sœurs et les enfants boivent ses paroles et le considèrent avec de grands yeux amusés.

Cet auditoire si imprévu lui plaît, aussi se lance-t-il dans une conférence sur l'aviation, très réussie, et si quelques mots de l'argot du métier se glissent dans ses phrases ronflantes, il les traduit aussitôt avec une bonne grâce touchante; enfin nous portons l'enthousiasme à son comble, en signant d«-^ rartes postales pour les gosses.

... Sous les tilleuls, une table à deux est servie. Une bonne grosse sœur remplit nos assiettes d'autorité; elle brandit fourchette et cuiller comme des armes de guerre; il n'y a pas à lui résister. Derrière les fenêtres, il y a des yeux embusqués, qui épient nos moindres gestes.

" Quelle riche idée j'ai eue!...

— Les aviateurs au couvent!...

— Que dis-tu de ces œufs au lait à l'angélique?...

— Et le poulet à l'estragon?... On ne sentait pas les os!... Ça fondait, mon cher..."

... Au café, accompagné d'une de ces liqueurs monacales, d'or liquide, nous songeons qu'il est temps de prévenir l'escadrille.

Le bureau de poste est à deux kilomètres; la Supérieure s'oppose à ce que nous fassions le chemin à pied, et c'est dans la charrette du couvent, au trot nerveux d'un âne bien nourri, mené d'une trique sûre par sœur Aurélie, que nous faisons dans le village de X... une entrée très remarquée et qui datera.

Téléphone ;• le capitaine est au bout du fil:

"Pas de bobo?...

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— Non. mon capitaine... mission accomplie... cinq éclats d'obu- «ïmw ir-v i.l mw deux dans Ir Ktiihih .

— Bravo

— Atterrissage en campagne par manque d'essence. . .

— Ne me montez pas le cou!... Vous avez trouvé sur votre route une bonne maison et vous en avez profilé... Soyez francs!... C'est ce qu'on appelle la'pannechAteau ?...

—Oh! non... mon capitaine!...

— Alors, où étcs-vous ?

— Au couvent."

Gaston Riou