LE MUR 3S

— Écoute; je ne blague plus... Ce soir ora fait le mur..., on \'a au Plateau..., on se présente au capitaine..., on part bombarder... et Ton rentre à ITiApîtal au petit jour... ni vu, ni connu... Ça colle?

... Si je réfléchis, si je discute, V... va se fâcher...

-Ça colle!..."

Et nous parlons d'autre chose...

Neuf heures... l'hôpital est endormi; nous nous icvons sans bruit; rapide toilette dans l'obscurité; nous nous glissons furtivement dans Ic!; couloirs où, de loin en loin, les ampoules voilées font des halos bleuâtres...

* ' ' re état d'âme tient de celui du collégien en fraude i apache sur le sentier de guerre. Dehors, le clair de lune sent bon la nuit tiède et le chèvrefeuille; chaque ombre qui bouge paraît exhaler un parfum.

... Le mur... Plus ingambe, je passe le premier; à cheval sur le faite je tends les mains à V... qui ^y cramponne... Oh! hisse!... oh! hisse... nous voilà tous les deux perchés... puis la descente de l'autre côté... Ça y est!...

**Zut!... fait V... en grimpant, j'ai laissé tomber ma canne. . .

—On la retrouvera demain matin..."

« ourse à travers les faubourgs assoupis de Nancy ; aux façades des maisons quelques lumières clignotent comme des yeu.x que le sommeil gagne... I.cs boi> i#»w branches nous fouaillent...

"Arriverons-nous à temps?

— Oui... Les projecteurs ne sont pas encore allumés..."

... Le Plateau... notre escadrille... les appareils en

ligne. . . rassemblement ; nous reconnaissons le capitaine qui donne ses dernières instructions aux pilotes et observateurs.

"Alors. . . c'est bien entendu ^ départ en deux groupes ; le premier de cinq, le second de quatre, l'appareil de N... et de V... étant indisponible...

— Il ne l'est pas ce soir...," et V... me pousse devant le capitaine.

... Étonnement, brèves explications, puis avec une amicale gronderie:

"Vous n'en faites jamais d'autres !. . . Quelle équipe !. . . Je ne puis pas vous emmener... Voyez-vous qu'il vous arrive quelque chose.\.. je serais dans de jolis draps!...

— Mon capitaine! implorons-nous.

— Ce que je puis faire, c'est de vous autoriser à monter tous les deux comme observateurs; de G... et P... n'en ont pas, les leurs étant malades; les mécaniciens étaient désignés à leur place... mais si ça peut vous faire plaisir!...

Nous exultons.

Un quart d'heure plus tard, passager de P..., je filais sur Metz-Sablons.

. . . Panorama féerique ; la Moselle est une longue couléed'argent,et en passant au-dessus des hauts fourneaux de Pompey nous assistons à un prodigieux feu d'artifice; devant nous, les projecteurs boches balaient nonchalamment le ciel, mais nous devons être signalés, car brusquement les pinceaux lumineux s'affolent, s'immobilisent une seconde, puis reprennent sur la palette du ciel leur travail énervant...

"Alors, ça te va, ton nouveau métier .^.. me cric P...,

4}t .(Hjrte pipe a la bouche, parait dormir a sa

ci:'

Nous sommes repérés. . . un projecteur nous a saisis; aussitôt deux autres convergent sur nous leurs ^'**< V . Mauvais moment. .. Éblouis, nous essayons d*é- .iCT par de brusques virages à l'étreinte de la lumière ; mon pilote, flegmatique, n'a pas quitté sa pipe, et d'une main apparemment paresseuse fait accomplir au lûnioti une scabreuse mais nécessaire gymnastique.

J'ai placé mes mains devant ses yeux; son dos me protégeant des rayons aveuglants, je puis me servir de la boussole et lui indique la route à suivre par de léf^ères pressions de mes coudes à ses épaules.

"Ça va fort!..."

. . . Quelques éclatements assez proches.

**Ma pipe est éteinte!...

— Vont-ils nous lâcher?..."

Il pique à fond pendant quelques centaines de mètres, puis cabre... Cette fois, nous sommes lâchés, et derrière * nous les projecteurs qui nous ont perdus s'irritent...

Dessous, un noir d'encre, mais les signaux des chemins de fer sont pour nous des jalons précieux, et le plan de la gare de triage que nous devons bombarder se détache aussi nettement qu'en plein jour.

... Un long virage pour se placer au centre du but, l'appareil face au vent..., déclics... les bombes descendent...

... Trois quarts d'heure plus tard, nous atterrissons sans encombre. . . V. . . et son pilote, déji de retour, noua attendent

"Ça a marcncr

— Pas mal... un peu crapouUlés,,, Et vous.^

— Ils ne nous ont pas vus... I^es avions heureux n'ont pas d'histoire... "

Nos camarades reviennent les uns après les autres... I^ ciel pâlit; un vent léger éveille les choses...

*' Rentrez vite à votre hôpital, nous dit le capitaine en nous serrant la main, et pas un mot sur cette escapade..."

... Nous descendons le sentier rocailleux ; des pierres roulent. A l'horizon, un nuage triangulaire, rose frangé d'or, figure une immense oriflamme victorieuse..., la ville ressuscitée sort de l'ombre... des cloches sonnent timidement dans l'air vide de bruit... le jour se lève. . .

... Le mur est devant nous; nous l'escaladons allègrement, comme des habitués... Une surprise nous attend ; de l'autre côté, juste à l'endroit où nous mettrons pied à terre, le général, assis sur un pliant, nous attend:

"Vous voilà, mes gaillards!... Non... non... je vous en prie... ne restez pas assis sur le haut d'un mur... c'est très malsain ; prenez donc la peine de descendre. . ."•

Nous nous exécutons de bonne grâce, mais nous sommes plutôt penauds; néanmoins, nous plastronnons...

"Permettez-nous de vous féliciter, mon gôncriil, pour votre flair qui vous a fait nous découvrir ainsi . ar enfin, nous n'aurions jamais cru...

— Que je serais là pour vous recevoir... N dedans aucun machiavélisme. Chaque matih, .i wt ii^^«.v. je fais une petite promenade antirhumatismale... Tout à l'heure je trouve ici une canne que je reconnais pour la vôtre, monsieur V. . . ; sur le mur, des traces fraîches

• ' MTR 39

d'cscahuic. V.\ uic. mes owcaux scutcnt envo-

lés... Alor>. j ai .iiui «lu...

-Et-voilà... conclut V... goguenard...

—Oui... et voilà... Seulement, vous ne vous ima- ^'inez psLs que ça va se passer ainsi... sans punition... S4ns une sanction exemplaire.. . Ah! mes gaillards! vous /atus le mur. comme de mauvais soldats. . . Et pourquoi?... Pour courir après quelque cotillon, naturellement... C'est du propre! D'abord, d'où venez-vous?

— V ous rciuscz oc rcjwnarc?

— Pour la dernière fois, voulez-vous me dire d'où vous venez?

— Vous y tenez absolument, mon général?

—je vous l'ordonne... D'où venez-vous?

—De Metz. ••