LE PETIT PEUPLE ALLEMAND ET LA CTTERRE

iT juillet 191 5)

Voilà bientôt un an que j'assiste à la vie de ce coin d'Allemagne. Je regarde; je questionne; j'écoute. Ils se sont apprivoisés tout à fait maintenant. Plus de cris de mort. Plus de kafuty sauf par plaisanterie. Dans les villages, quand la corvée arrive, les enfants accourent de toutes parts, nu-pieds, un f)eu timides, à la fois confus et souriants. Leurs papas leur ont dit que les Français étaient de fameux soldats, "les seuls qui avaient pu tenir tête aux gris-bleus." Cette apologie nous a grandis aux yeux de ces marmots. Puis ils savent que nous recevons des paquets, beaucoup de paquets. Ils nous croient d'une richesse exorbitante. L'on précise même, entre commères, qu'il y a un milliardaire et six millionnaires au fort Orff ; et, je ne sais pourquoi, c'est moi qui suis le milliardaire. Ce petit monde s'étonne et admire que des gens d'aussi haut parage, et si terribles sur le champ de bataille, se montrent si simples avec eux. Leurs bourgeois et hobereaux en usent, paraft-il, de manière un peu différente. Enfin, ces villageois ont appris que le fort était une vraie république, que nous y avions supprimé les distinctions de fortune, que les "sans-paquet" touchaient autant sur les colis de France que les "petits paquets" et les "gros paquets." Ce communisme, si naturel pourtant, les a touchés et conquis.

Le fait c.^i ijuc les enlknts et la corvée fr.t Ht Les pauvres femmes nous oflfrent, en caci . ;ai, une pomme, qui, un œuC Les vieux nous saluent bien bas. L'on nous dit, **très honoré monsieur un tel." **M. un tel de très haute naissance."... Même les réformés n® i, avec leur manche vide et leur figure de massacre, ont perdu cet affreux regard de haine dont ils nous assassinaient au début.

A Ingolstadt, quand nous attendons les paquets sur la place de la Komtmamiantur, les civils vont et viennent devant notre groupe, et babillent Les femmes sont particulièrement attentives. Elles reconnaissent Monsieur Pierre "qui avait une effroyable blessure et qui, Dieu merci, est bien guéri"; monsieur Paul, qui...; monsieur Jacques, que... Et comme elles rient de toutes leurs dents quand nous les rappelons à l'ordre, leur citant la mercuriale dont les a flagellées le journal de la veille ! Elles se moquent bien du journal ! La sentinelle a beau grogner, elles déclarent à sa barbe que les Framsûsen sont rudement c/iolis et chantils. Et quelques-unes, qui ont des lettres, confessent qu' "un pantalon rouge vaut largement un Feld-grau*" et que ** c'est une bien bonne blague que la France soit ". comme on le prétend."

— ^r, un postier chenu s'est planté devant la corvée.

"Eh bien! comment ça va, gros père? lui fait Bracke, qui sait un peu de patois franconien.

— Oh! messieurs, très bien, très bien."

11 restait là. interdit; il avait enlevé sa MUiMi et s'épongeait le front pour se donner une contenance.

''Ça me fait mal au cœur, dit-il tout à coup, un peu

bégayant, de penser que nous sommes en guerre avec vous....

— Mais non, mon vieux, on n'est pas en guerre avec toi. C'est seulement au poil de tes fortes têtes que nous en voulons. Eux, c'est des brutes qui t'écrasent et voudraient écraser tout le monde. Mais, toi, tu es un 'poteau!' Du bist ein Poteau!

— Qu'est-ce que c'est un 'poteau*?

— C'est comme qui dirait un vrai copain!"

Le postier avait la larme à l'œil: "Ah! ça me fait du bien au cœur!... Moi, j'aime les Français. Vous êtes si gentils f)our tout le monde. Vous ne méprisez pas le pauvre peuple...

— Tiens, mon vieux général, voilà un loiuircs que ma bourgeoise m'a envoyé. Car, tu sais, heureusement que la F'rance nous approvisionne... Ça n'empêche |>as qu'on rossera ton sale kaiser et tous tes gros bon? - Nous, on est républicain. Liberté! Égralitél Frai^: nité!... Nous voulons que tout le monde vive. Mais, dame, qui s'y frotte!... Bon sang! Pourquoi diable ne fourrez-vous pas votre kaiser à l'égout! Laissez faire! On va vous libérer, nous, et un f)eu vite!"

\At postier, effaré, allumait son cigare par le mauvais bout.

Oui, ils ont bien changé depuis notre arrivée. Le dogme de notre caducité définitive, dont on les avait patiemment pénétrés, ne tient plus guère. Us s'en moquent avec nous. C'est amusant de voir ces petites gens,— qui n'ont jamais reçu que des regards de dédain de leurs patrons et de leurs officiers — nous traiter en intimes. Cela les flatte de causer avec nous