LA SUPRÊME INFAMIE

assaut splcndide je ne veux pas les regarder, ils ne méritent pas qu'on les regarde; je ne veux rappeler ici que le drame dont ils ont été les acteurs misérables.

Cela s'est passé dans un après-midi de grisaille et de boue, à llieiure où sur la ligne les 7$ faisaient rage et où leurs gerbes fusantes tailladaient et coupaient, dans la tranchée... Cela s'est passé dans ce cadre, toujours le même, en face duquel, en première ligne, les officiers d'artillerie observent et marquent les coups dont, par téléphone, ils régularisent la portée : cadre poignant au milieu duquel ils précisent. Jugent, et où leur volont ' * maîtriser la tension de leurs nerfs exaspérés.

U faut pourtant que vous le voyiez ce cadre, à l'horizon limité par de souples mouvements de collines rasées au flanc desquelles serpentent des chemins couverts: il faut le voir avec ses bosquets épars dans des bas-fonds, avec aussi des pans de mur noircis qui furent des murs de châteaux ou de fermes ; il faut le voir avec ses premières lignes en avant desquelles s'étale un réseau de trente à quarante mètres de largeur; il faut le voir, surtout, dans la rage de la lutte, au milieu des lourdes détonations des marmites, du claquement sec des mitrailleuses, du **ploff " écrasé des ^'minenwerfer," à la minute où toutes ces détonations, tous ces claquements, tous ces "ploff " se confondent pour devenir le bruit du combat; le bruit terrible au milieu duquel on distingue pourtant le "dzzin" aigu des balles rapides...

C'est dans ce cadre que l'infanterie se meut; c'est dans ces rafales qu'elle émerge des boyaux et des tran-

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chées |x>ur, à toute allure, se précipiter dans d'autres boyaux et d'autres tranchées qui sont aux Allemands; c'est aussi dans ce vacarme que l'observateur d'artillerie calcule et téléphone, à moins qu'un obus malheureux ne fasse sauter tous les fils de communication et ne l'isole définitivement des camarades qui attendent

Et cela se produisit par ce soir de grisaille et de boue dont je parle.

Une explosion de marmite bouleversa tout...

L'officier observateur resta sur place, la jumelle rivée du côté où la lutte s'affirmait plus âpre et où les 75 éclataient avec le plus de violence.

Soudain, de la tranchée ennemie, des "Français" sortirent; d'où venaient-ils, ceux-là? Quels chenins avaient-ils donc emprunté pour surgir ainsr des lignes ennemies? Inquietjl'officierassurascs jumelles; et pourtant, c'étaient bien des hommes vêtus de nos uniformes et coiffés de nos képis; les baïonnettes basses, ils se précipitaient pour franchir, à toute vitesse, les quelques cents mètres qui les séparaient d'une tranchée conquise; mais d'où diable venaient-ils et à quel n umt

obéissaient-ils donc pour charger ainsi "ver- c"?

Soudain, brutalement, le soupçon d'une infamie traversa l'esprit du camarade; mais oui, c'était cela... Il le voyait maintenant; il "voyait" encore dans la tranchée les officiers qui surveillaient cette opération; il les "voyait" distinctement, lui l'observateur, et il se sentait impuissant à prévenir l'artillerie qui cessait son tir pour ne pas écraser des enfants de chez nous.

Il fallait regarder sans pouvoir crier: "Mais tirez donc, c'est la crapule qui va commettre un assassinat !. . ."

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En vain, avec les bras et avec son mouchoir, l'officier tcntait-il des signaux que personne ne pouvait apercevoir des canons soudain silencieux, où on re> gardait sans comprendre, et où le plus angoissant des cas de conscience s'imposait k ceux qui devaient tirer sans arrêt...

En bas. loin, l'autre, désespérément, agitait ses bras et hurlait, pressentant la catastrophe proche; il *'les'* voyait gagner du terrain, s'approcher de la tranchée où, sans méfiance, les nôtres se battaient toujours; mais personne n'allait donc tirer? Personne, personne. Et la crapule allait réussir. Déjà les premiers de cette racaille ont sauté dans notre tranchée... ils y sont... les autres vont suivre... alors... alors...

Alors...

Une mitrailleuse claque, "d'autres ont vu" et ces autres-là peuvent se défendre et châtier.

Les premiers rangs boches sont fauchés; les derniers, ahuris, hésitent, tournent la tête du côté d'où ils sont venus et... brusquement, fuient... fuient...; cette fois, on comprend sur les collines où les canons veillent et c'est une rafale effroyable qui passe...

Quand elle est passée, il n'y a plus, debout, que quelques hommes qui courent; ils ont des gestes de fous et ils se dévêtent hâtivement...

Mais regarde-les, ils ne sont plus rien que des bêtes apeurées, tes voleurs d'uniformes, ô DeuUchland toujours plus iU>€r aiUs\ regarde encore plus loin et vols comme tes officiers se terrent ; ils sont déjà écrasés par le remords de œ massacre et par la responsabilité de cette nouvelle infamie. . .