ATTAQUE DUNE MONTAGNE

dant. Le^ Bulgares nous fusillaient d'assez pr^ «'efforçant d'arrêter l'attaque. Où étaient -iN> Invisibles toujours, au plus haut de la crête.

Deux balles ^amusèrent Un pedt légionnaire, râblé, trapu, enfoncé dans sa capote, suivait ses camarades en soutenant devant son ventfe son tambour. Sesdeux mains accrochées aux cordelettes, il semblait porter son inutile instrument comme un ostensoir, les yeux levés au sommet 1 1 apparaissait fabuleusement ventru, avec quelque chose de grotesque et de sacré dans l'aspect. Deux traversèrent la peau du tambour avec un bruit déchirant. On lui cria:

**T*cs fou?"

On pensait qu'il allait battre la charge. Il regarda son tambourévcntré,et ne songea même pas à la chance qui venait de la toucher d'une main de grâce. Il hurla contre l'ennemi le grand mot de guerre:

"Merde!"

La section s'arrêtait derrière un parapet naturel de rochers et suivait le feu. Le tambour décrocha de son épaule son mousqueton, se précipita en avant, et commença un feu d'enfer, pour venger son instrument Peu à peu, tout notre front mouvant, plus ou moins abrité, ripostait aux Bulgares. Le fil téléphonique nous suivait. Les postes étaient immédiatement placés par ces équipes d'obscurs et sûrs héros que sont les téléphonistes. Rien ne peut égaler l'étrange sensation des voix, des actes, des commandements, des messages, que l'on peut attendre ainsi sur la ligne de ieu encore incertaine, loin du gros des forces, en approchant â l'oreille le récepteur vaguant d'un poste à

128 CAPITAINE CANUDO

peine établi. Le capitaine d'une de nos compagnies d'attaque me parlait, de quatre cents mètres plus loin, m'annonçant sa situation et ses besoins, que je devais à mon tour transmettre à notre chef de bataillon, dont j'étais plus rapproché. Je reconnaissais bien sa voix, un peu haletante. Brusquement, j'entendis un bruit confus dans le téléphone. Une autre voix répondit à mes appels répétés, en criant :

"Le capitaine est tué!"

Elle ajouta comme dans un hommage immédiat et suprême:

"Il s'est levé, se sentant touché à mort. Il a fait face aux Bulgares, en croisant les bras, et il est tombé..."

Notre artillerie, muette pendant l'ascension, recommença à arroser la crête. Et la fusillade, ardente dominée par la sécheresse régulière et précipitée des mitrailleuses, s'harmonisait avec le bruit du canon, l'éclatement successif des obus et le déchirement strident des shrapnells, pendant que tout le vacarme se fondait en une gamme profonde et longue d'échos, et se perdait à travers les montagnes. Une fugue d'échos, étrange dans les montagnes. Un bruit qui s'allonge et se renouvelle,d*énormes cascades d'eau. Des galopades rythmées par des saccades de ferraille. La mort nous venait des airs, et de la nature elle-même, majestueuse et terrible.

Nous dûmes nous arrêter. Les Bulgares, enfoncés dans la "tranchée grecque," une tranchée placée par les Grecs, paraît-il, pendant la seconde guerre balkanique, nous brûlaient de leurs feux.