NOTRE RETRAITE DE SERBIE

(Déctmbrg 1915)

Soudain, tout changea. Tout se précisa, dans les actes et dans les esprits. L'ordre définitif était arrivé. On allait sur la Grèce. Les huit mesures volontaires et terribles qui ouvrent la symphonie en ut mineur de Beethoven, celle que Schumann, dit-on, appelait la Sym(>honie du Destin, eussent pu accompagner les

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quelques cris, aussitôt étouffés, éclatant de partout, dans la nuit.

On s'aperçut alors que la batterie que nous soutenions n'était plus là. On sut enBn que tout ce qui pouvait rouler était déjà ailleurs. La plus grande énergie de la guerre moderne, l'implacable motrice de l'obus destructeur, était déjà si loin que Ton n'entendait même plus ce roulement nocturne, ce bruit circulaire et guerrier si singulier, qui évoque toujours le mugissement rond des vagues sur la grève.

Appendue aux crêtes, il ne restait plus là que la masse souple, agile et dure, des hommes.

L'ordre était de "décrocher" à une heure fixée, ni avant, ni après. Devant nos positions, les Bulgares cependant montraient des velléités d'attaque. On les entendit jeter leurs hourras continuels, de loin, sauvagerie inutile lorsqu'elle n'accompagne pas immédiatement l'assaut, car elle n'a que le but grotesque d'intimider. Peu après, sur un fond étrange, violemment vermeil, de feux de Bengale bien inexplicables, ou d'incendies, on vit se profiler, apparaissant immenses, quelques hommes, puis d'autres, puis d'autres. Leurs hourras redoublaient. De nos tranchées, une compagnie de zouaves et une compagnie de légionnaires les observaient sans savoir comment les accueillir.

Le téléphone précisait: il ne fallait pas accepter le combat, car il fallait décrocher à l'heure indiquée. Les premiers éléments du régiment, en effet, marchaient déjà vers le premier objectif de la retraite. Puis, le téléphone aussi se tut Le commandement du régiment était parti. Et les Bulgares paraissaient enfin