MON RÉGIMENT

couvre tmm régiment, et dans mon régiment, mûm escadron. Dislocation. Les hommes sautent de leurs chevaux, les mènent boire. Je les considère. Quoi! des dragons, ces êtres étranges? Pour un ''cavalier " qui sort du dépôt, qui s'attend k voir **des dragons," il faut avouer qu'il y a de quoi être surpris. Ces hommes... Quelle impression rude et superbe!... Couverts de boue, courbés en deux, le calot enfoncé sur les yeux, le manteau chaussé, la carabine au dos, la musette, la gourde, — sans casque, ni sabre, ni lance... Et quel air las, d'hommes exténués!... Je comprends aussitôt que mon imagination est en faute. Oepuis des mois je pensais à la guerre. J'en avais vu les horribles traces, parfois toutes fraîches, comme sur l'Ourcq, en septembre 19 14, au lendemain de la bataille. J'en avais imaginé les horreurs, le sublime, le tragique quotidien, mais je n'avais pensé qu'à l'exceptionnel. J'avais prévu l'héroïsme, non la fatigue; j'avais prévu le sang, oublié la boue. La réalité qui me frappait si vivement, ce soir d'arrivée, je ne l'avais pas **réalisée" dans mon esprit Encore, toujours, cette impression déjà perçue par ailleurs, mais ici. impérieuse, d'une vie héroïque, dure et sale, d'un effort immense et toujours pareil, continu, de tous les jours, de tous les instants, aveugle, limité à lui-même... Un quart dlieure après, les chevaux rentrés, tout l'escadron dispersé dans les pelotons, les pelotons dans les escouades, ces hommes étaient assis, et devant la soupe chaude qui les attendait, détendus soudain, retrouvant leur jeunesse joyeuse, avec des rires de guerriers à jeun, ils se mettaient à chanter, à parier, tous à la fois; ils se reprenaient à vivre, racontaient aux autres

ce qu'ils venaient de faire. Ceci, très sinnplement, sans aucune forfanterie, en gens habitués à ces sortes de choses; et ils riaient, en en parlant, et déjà, comme des enfants, s'amusaient au récit de leurs peines passées. — Ils sont restés six jours là-bas, devant un bois, couchés dans la bouc et les herbes, se tenant le jour à l'abri des balles; la nuit, attaquant et reconnaissant. Pcrrin, le sous-officier, frère de mon jeune camarade avec qui j'arrive, a été remarquable. Malgré les circonstances les plus difficiles, il est entré dans le bois boche, y est resté, sous le feu, vingt-quatre heures, avec ses hommes, à dix pas de la tranchée ennemie, au fond d'un ruisseau. Et puis en plein jour, pour la deuxième fois, il est revenu, traversant à découvert 800 mètres de plaine, à plat ventre, canardé avec sa petite troupe par Polyte, tireur de précision, qui, d'un arbre où il observe nos mouvements, vise à 600 mètres un homme qui rampe, et fait mouche. Les cyclistes de la division ont enlevé un blockhaus à la baïonnette. Perrin a eu plusieurs blessés,deux morts. Quel instinct soudain, involontaire, me fait m'imaginer, moi, vivant, si joyeux de vivre, dans l'un d'eux.' — A deux heures, fourbu, je m'enroule dans mon manteau et me couche dans la paille, sur mon sac jaune, où je dors, admirablement.