INTRODUCTION

Le présent volume est consacré â la mobilisation, à la couverture et à la concentration sur le front occidental, ainsi qu'aux premiers événements militaires en Belgique, en Alsace et en Lorraine. Malgré

toutes nos recherches, il présente des lacunes concernant les opérations de nos i" et 2* armées, en raison de l'insuffisance et du vague extrême de beaucoup des documents communiqués jusqu'ici au public. Peut-être nous sera-t-il permis de regretter la discrétion dont a fait preuve le haut commandement français en cette matière. La confiance réciproque des troupes et du pays n'aurait pu quegagner, semblet-il, à ce qu'on imitât chez nous la franchise du commandennent anglais dans ses Naval and Military Despatelles relating to the War (i). Nous ne possédons rien de semblable. Au contraire, on s'est attaché à conserver pour nos troupes un anonymat qui ne paraît pas de nature à rehausser leur moral. yC'était rompre avec toutes nos traditions militaires et oublier que, dans les armées françaises, le désir de se distinguer, la soif de gloire, pour employer un mot quelque peu désuet, a, de tout temps, exercé l'action la

(i) Ou du gouvernement belge dans L'action de V armée belge pour la défense du pays et le respect de sa neutralité et dans la Campagne de Varmée belge diaprés les documents officiels.

issante sur les individus comme sur les col-

t un enseignement qui ressorte des faits dont ;re le récit, c'est assurément notre défaut de tion matérielle et morale au début des hostiin seulement nous n'avions pas suffisamment ne grande guerre contre l'ennemi héréditaire, m de la Belgique à laquelle il procéderait ules les probabilités, l'effroyable consommamatériel et de munitions (qu'exigeraient nos ms, mais nous avions paru laisser dans l'omneslion des effectifs'de combat. Nous avions

le rôle capital de l'artillerie lourde, de la tion de campagne, de l'aviation dans xette }ue si peu de gens croyaient imminente. La ition proprement dite était préparée avec oin, du moins pour ce qui concerne l'armée t sa réserve, mais nous n'avions rien prévu

mobilisation civile, pour l'organisation du :nt en temps de guerre. La délicate question nces avait été- à peine envisagée. Trop sou- >us allions en être réduits à des solutions de , dont beaucoup devaient se révéler inappli-

bref délai. En face d'un adversaire qui avait

la guerre dans les plus petits détails, avec la ■ation effective du Parlement, de la presse, lance, de toutes les corporations, à commenles Universités, nous semblions croire qu'une guerre constituait une éventualité très peu blable et -que, si elle survenait jamais, ce resque uniquement affaire des organes spélutrement dit des ministères de la Guerre et arine.